заключается в том, чтобы рано или поздно, когда-то и где-то, найти будущую
леди Форкосиган. Будущую одиннадцатую графиню Форкосиган. Видишь ли,
именно в этом видят первейший долг мужчины в строго патриархальном
обществе. Ты ведь знаешь... - Майлзу казалось, что горло у него забито
ватой. Он начинал фразу с барраярским акцентом, потом, незаметно для себя,
переходил на бетанский выговор: - ...мои физические проблемы, - (Его рука
неопределенно коснулась макушки, указав на рост, вернее, отсутствие
оного), - являются не врожденными, а благоприобретенными. Не имеют
генетического характера. Дети у меня будут нормальными. Возможно, этот
факт и спас мне жизнь в безжалостном к мутациям обществе Барраяра. Не
думаю, что мой дед до конца верил в это, но я всегда жалел, что он не
дожил до моих детей. - Я мог бы ему доказать...
неспокойно, когда ты выходишь на такой режим.
желая успокоить. - Конечно, как я могла забыть.
стать графиней Форкосиган?
говоря, твой титул сочетается лучше всего с черной кожей и хромированными
заклепками. А я терпеть не могу и то, и другое.
увлекся, что ему понадобилась целая минута, чтобы сообразить, где именно
его мысли свернули не туда.
за меня замуж?
- протянула наконец Элли. - И мне было смешно, с чего ты так нервничаешь.
мою жизнь.
обязанностей и необходимостей.
Почти всю жизнь работала на кораблях. Время, проведенное на земле, в
грязи, могу измерить месяцами.
признал Майлз.
наемниками?
интересной.
командиром корабля в Бетанском астроэкспедиционном корпусе, и прилетела на
Барраяр.
мамочку?
любить жить, - без энтузиазма объяснил Майлз. - В противном случае наш
брак будет закланием невинных. Может, жертвой станет она. Может, наши с
ней дети. Как тебе известно, личная охрана не всесильна.
страдающими глазами и улыбающимися губами его личного телохранителя.
предложить тебе, не должно было причинить боль. Неужели я предложил
слишком мало? Или слишком много? Или... слишком страшно?"
- захолустной планетке, которая только-только вылезла из феодализма, где к
женщинам относятся как к безделушкам или животным, где мне придется забыть
все мои навыки, которые я приобрела за последние двенадцать лет, - начиная
с умения состыковать катер и кончая психохимией?.. Извини. Я не
антрополог, не святая и не сумасшедшая.
Майлз.
голову.
по-настоящему любила, ты была бы счастлива пожертвовать ради меня всем на
свете, включая собственную жизнь? О, ну еще бы. Только Элли не из тех, кто
жертвует. В этом ее сила, и именно ее сила заставляет меня желать ее, так
что мы оба в замкнутом круге".
переселится на эту планету? Я, конечно, не имею в виду твою мать.
измениться пришлось планете. Я это видел. Ты тоже стала бы источником
перемен.
Барраяр? Ты позволяешь им распоряжаться тобой, словно... Я никогда не
могла понять, что тебе мешает взять дендарийцев и улететь куда глаза
глядят. У тебя бы это получилось лучше, чем у Оссера и даже чем у Танга. А
к концу жизни ты был бы уже императором собственной планеты.
серьезно предлагаешь взяться за покорение галактики с пятью тысячами
дендарийцев?
когда-нибудь командовать флотом. Впрочем, шутки в сторону. Если ты
профессиональный военный, для чего тебе Барраяр? Флот наемников воюет в
десять раз больше, чем флот любой планеты. А на шаре из грязи война
случается раз в полвека, да и то в лучшем случае...
факт. И это одна из главных причин, почему я здесь. За последние четыре
года я приобрел больший боевой опыт, чем другие имперские офицеры за
четырнадцать лет. Непотизм иногда проявляется очень странно. - Майлз
провел пальцем по красивой линии щеки Элли. - Теперь я понял. Ты влюблена
в адмирала Нейсмита.
их, даже глубже, чем он думал. Для нее нереален лорд Форкосиган. Он
переплел пальцы за шеей Элли и вдохнул ее дыхание, когда она спросила:
картами, которые мне сданы. Значит, так тому и быть.
рта.
разозлился, что я отвергла тебя? То есть не тебя, совсем не тебя -
Барраяр.
все, я не возьму ничего и удалюсь, гордый и одинокий? Ох, и врезала бы ты
мне, если бы я свалял такого дурака! Верно ведь?
потеряно. Если ей нужен Нейсмит, она его получит. Полумера для
получеловека. Они подались к кровати, жадно целуясь. С Куин все было
просто - она знала, чего хочет и как этого добиться.
Майлза это не удивило. Наряду с расслабляющим массажем, который превратил
его в жидкость, которая того и гляди выльется из постели и соберется
лужицей на полу, он получил подробный отчета работе лондонской полиции и о
том, что им удалось выяснить. В свою очередь Майлз посвятил Элли в
последние события в посольстве и рассказал ей о поручении, с которым