сквозь утреннюю дымку и осветило долину и горную гряду. Хотя лес
по-прежнему прятался в тумане, небольшая площадка на вершине скалы была
освещена лучами утреннего солнца. Глухое, леденящее душу рычание вырвалось
из груди страшного существа, но даже и этот звук не смог вселить ужаса в
сердце Даруса и заставить дрогнуть руки, сжимавшие ятаган. Калишит
внимательно наблюдал за приближающимся чудовищем, собираясь с силами,
чтобы нанести ему удар.
постарается ударить как можно сильнее. Он понял, что единственная
возможность расправиться со страшным зверем - это размозжить ему голову...
продолжало приближаться, словно совершенно не испытывало страха. Вот оно
уже почти подобралось к нему. Теперь каждый вдох зверя сопровождался
длинным воинственным рычанием.
в цель. Калишит вложил в этот удар всю силу тела и души.
удар... но оружие прошло сквозь воздух, и Дарус потерял равновесие и упал.
которое стояло рядом и грозно рычало. Но рука, ничего не ощутив, прошла
сквозь гладкий черный бок, и Дарус понял, что существо перед ним сотворено
из воздуха!
Рычание доносилось сзади! Теперь Дарус понял страшное колдовское свойство
этого зверя: казалось, что он находится в одном месте, когда на самом деле
готовится напасть на ничего не подозревающую жертву совсем с другой
стороны. Сильный и верный удар Даруса был нанесен изображению чудовища, а
в действительности же зверь прятался у него за спиной!
момент громадная пантера приземлилась рядом с ним.
зажав в руке сияющий Кошачий Коготь, с силой ударил - и клинок вошел в
тело врага. Чудовище завопило, словно раненая кошка, и отскочило на
несколько шагов. Одновременно изображение зверя рядом с Дарусом
шарахнулось в сторону.
подняться на ноги. Снова Дарус взмахнул ятаганом, но на этот раз рассек
лишь воздух; однако калишит продолжал нападать на страшное порождение зла.
Теперь каждый раз, прежде, чем нанести удар, он смотрел, кто перед ним -
фантом или существо из крови и плоти. Зверь отступил, оглушенный
безжалостными атаками, но это длилось всего несколько мгновений. Со
свистом одно из щупалец зацепилось за ноги Даруса и, повалив его на землю,
начало обвиваться вокруг тела. Дарус поднял Кошачий Коготь, но тут другое
щупальце крепко сжало его горло; влажные, словно голодные, присоски
облепили лицо, и калишит громко захрипел. Из последних сил пытался Дарус
вырваться. Но чудовище одним резким движением вырвало сердце из груди
калишита.
корабля. Он смотрел на родной берег и наслаждался представшим его глазам
видом. Хвойные леса, растущие по берегам Норландии, придавали этим местам
веселый и живописный вид, особенно после бесконечно серых холодных вод
моря Муншаез.
возносил хвалебные молитвы Темпусу. Но теперь короля охватило небывалое
чувство благодарности провидению и радость возвращения.
станет известно, что один корабль со всей командой уже никогда не вернется
домой. Но в этом году горе от потери людей будет не столь тяжелым, как в
прошлые годы, - ведь он привез своим согражданам то, чего ему еще ни разу
не удавалось добыть во время своих летних набегов. Он всегда возвращался с
добычей, иногда привозил рабов - и всегда позади у него оставались новые
враги.
знал, что эта новость будет встречена его народом по-разному, но Грюннарх
пользовался достаточным авторитетом и готов был убедить всех в
правильности и целесообразности заключенного с Корвеллом мира.
Мыса и направился в Норландский Залив. Прямо по курсу расположился его
родной город, и король уже видел, как сторожевые посты посылают сигналы об
их приближении; очень скоро на берегу соберется толпа встречающих, где,
конечно же, будет и его жена. Ингра все поймет. Нет никакой необходимости
воевать с ффолками. А с ее помощью он сумеет убедить и всех остальных.
пристани. Как Грюннарх и ожидал, громадная толпа собралась встретить
своего короля. Люди молча следили за маневрами флагманского судна. Семь
месяцев назад от этой самой пристани отошли два корабля, на которых
отправлялись в летние набеги восемьдесят человек. Лишь половина из них
вернулась домой, и в толпе послышались безутешные рыдания. Не обращая
внимания на плачущих женщин, Грюннарх Рыжий гордо ступил на родную землю.
наслаждением прижав к себе ее теплое, нежное тело. Она не плакала, потому
что жене короля не пристало показывать свои чувства на людях, но Грюннарх
понял, что она счастлива видеть его живым и невредимым.
собрался на пристани. Люди смотрели на него со смесью надежды и страха, в
то время как король широко развел руки в стороны и громовым голосом
провозгласил:
моем замке через пять дней! Я созываю Совет Зимней Ночи! Мы вернулись с
сокровищами и сможем позаботиться о тех, кто осиротел. Остальное мы
разделим вместе со старейшинами кланов.
надежду. Совет Зимней Ночи собирался очень редко, поскольку путешествие по
Норландии в это время года было опасным делом. Северяне понимали, что на
совете будет обсуждаться дело огромной важности и что король ничего не
скажет им раньше времени.
вдоль побережья. Старейшины кланов быстро собрались и - кто на корабле, а
кто на лошади - отправились в замок короля Грюннарха Рыжего.
ненадежную защиту мертвого леса. Они медленно шли, утопая в зловонной
коричневой грязи, в сторону пруда с черной водой. На каждом был надет
толстый меховой плащ, впрочем, руки оставались свободными. У двоих были
мечи, двое других, казалось, были не вооружены. Одно из существ махнуло
рукой самому маленькому из отряда, которое тут же остановилось, - из-под
капюшона выбилась прядь золотых волос, и существо, сердито сверкая карими
глазами, замахало руками. Наконец, с очевидным неудовольствием, оно
направилось назад в лес и укрылось под высохшими серы и деревьями.
Одно из существ немного задержалось около каменного изваяния молодой
женщины, одетой как воин, а затем быстро догнало своих спутников, которые
были уже почти у самой кромки воды.
подойти и коснуться воды. Баалу невыносимо хотелось нанести им смертельный
удар, но он не мог выбраться из Источника, и поэтому ему приходилось
ждать, когда жертвы сами придут к нему. Баал чувствовал, что перед ним
древние существа, в чьих душах властвуют мир и покой. Очень похожие на
людей и полные жизненных сил, они тем не менее не были людьми. Они были
мягче и нежнее людей, и Темный Бог понимал, что от их смерти он получит
такое наслаждение, какое не сравнится ни с чем, испытанным им до сих пор.
тонкими пальцами поверхности воды.
ослепительно яркое синее пламя и осветило ставшую вдруг неподвижной
фигуру. Вспышка синего огня, словно молния, пронеслась в воздухе и
коснулась второго, а потом и третьего существа. Серебряные мечи почернели,
а мех на плащах новых жертв Баала обгорел.
уродливые, убитые, но не умершие. Их телесные оболочки медленно разбрелись
вокруг Источника и вскоре заняли свои посты, став стражниками Баала. Он не
слышал, как четвертое существо, пронзительно вскрикнув, помчалось прочь от
Источника.
жертв, все еще не спало. Темный Источник становился скорее закрытой
дверью, чем открытым окном в мир. Отнимая силы у Матери-Земли, используя
их в собственных целях, Баал очень захотел сам принять участие в
исполнении своего плана. А для этого ему придется придумать что-нибудь,
чтоб иметь возможность выйти из Источника.
в руке сияющий меч Симрика Хью, и приготовился отразить нападение любого
врага. Но в лагере было тихо, в тусклом свете раннего невеселого утра
Тристан увидел, что его спутники тоже ворочаются в беспокойном сне. Тэвиш,
которая стояла прислонившись к дереву, - была ее очередь охранять лагерь,
- удивленно посмотрела на короля.
Шилова Юлия
Махров Алексей
Доценко Виктор
Никитин Юрий
Белов Вольф
Громыко Ольга