Чтение 22–й страницы книги ~Защитник~

И мне заняться распространением этого корня на Земле? Можете вы
вообразить себе тысячу защитников, каждый из которых решил, что их внукам
необходимо больше пространства? Ваши восемнадцать миллиардов плоскостников
и без того живут слишком тесно; свои возможности вы исчерпали.

Кроме того, на самом-то деле нам ни к чему дерево жизни. Гарнер,
когда вы родились? В тысяча девятьсот сороковом или что-то в этом роде?

- В тридцать девятом.

- Гериатрия развивается настолько быстро, что мои потомки смогут жить
тысячу лет. Мы станем долговечными и без дерева жизни, ничем не жертвуя
при этом.

- Теперь посмотрим на это с точки зрения Физпока, - продолжал
Бреннан-монстр. - Мы - мутанты. Мы заселили Солнечную Систему и начали
создавать межзвездные колонии. Мы нуждаемся в корне, и, даже если нам
навязать его силой, защитники-мутанты в результате окажутся необычными.
Физпок мыслил долговременными категориями. Мы - не Пак, мы не сможем
принести пользу Пак и, надо полагать, когда-нибудь сможем достичь ядра
галактики. Пак атакуют нас в то же мгновение, как только обнаружат и мы
дадим им отпор. - Он пожал плечами. - И мы победим. Среди Пак нет
единства. У нас оно есть. А наша технология окажется лучше, чем их
технология.

- Наша лучше?

- Я говорил вам, что они не в состоянии развивать науку. То, что не
может быть использовано немедленно, останется без применения до тех пор,
пока кто-нибудь не передаст записи об этом в Библиотеку. Военные сведения
не фиксируются никогда. Семьи хранят их в строжайшей, глубочайшей тайне. А
те, кто обращается в библиотеку, - это бездетные защитники. Их мало, и
уровень мотивации у них низок.

- А если бы вы попробовали найти с ними общий язык?

- Гарнер, мне его с вами не найти. Если бы он только начал понимать,
он тут же бы убил меня. Он умел убивать защитников. У меня не осталось бы
ни единого шанса. А после этого он постарался бы уничтожить человечество.
Мы для него намного хуже, чем просто враждебно настроенные чужаки. Мы -
искажение расы Пак.

- Но он не смог бы этого сделать. Он был один.

- Я придумал с полдюжины способов, которыми он мог бы
воспользоваться. Ни один из них не дает полной гарантии, но рисковать я не
имел права.

- Назовите хотя бы один.

- Засеять деревом жизни весь национальный парк Конго. Создать
защитников из шимпанзе и мартышек.

- Но здесь он был как на необитаемом острове.

- Он смог бы захватить ваш корабль. Смог бы отобрать ваш дурацкий
сигнальный пистолет так же быстро, как и я. Джентльмены, могу я обратить
ваше внимание на то, что скоро заход Солнца? Не думаю, что вам понравится
вести лодку обратно к кратеру в темноте.

Люк включил мотор.

- Мартин Шеффер на Церере вызывает Ника Соула на борту "У-Санта".
Ник, не знаю, как идет ваша охота, но Фобос сообщает, что вы благополучно
приземлились возле базы Олимп. Они все время следят за вашей песчаной
лодкой. Вероятно, когда вы вернетесь, вы все найдете на ленте.

- Мы послали "Голубого Быка" вам навстречу, полагая, что вам может
понадобиться компьютер в качестве транслятора. Командует Эйсаку Икеда.

- Эйнар Нильсон умер. О результатах вскрытия сообщим позднее.

- К судну Постороннего выслан корабль с горючим и оборудованием. Его
уже сопровождают два одноместных корабля. Судно Постороннего оснащено
надежными буксировочными канатами. Для его буксировки мы можем
использовать и одноместные буксировочные корабли. Хотя это будет более
трудоемким и потребует больше времени. Доставить его домой, в Зону,
раньше, чем через пару лет, мы не сможем.

- Ник, когда подойдет "Бык", будь поосторожнее с Тиной Джордан. Не
травмируй ее. Думаю, она винит себя за то, что случилось с Эйнаром. Она и
без того перенесла сильное потрясение.

- Повторяю...

Люк причалил лодку, когда уже почти совсем стемнело.

- Вам придется подождать здесь, Бреннан, - сказал он. - Ник не сможет
перенести нас обоих.

- Я покачусь, - ответил Бреннан-монстр.

Ник сошел на тропу и, неестественно торопясь, обогнул пылевую лужу.

- Успокойтесь, - недовольно предупредил Люк. - При таком освещении
вам не удастся скакать рысью. Упадете и разобьете нам шлемы.

- Он намеревается первым войти в корабль, - резко произнес Ник.

Бреннан, катящийся прямо по пыли, на мгновение остановился.

- Помедленней. Вам не удастся обогнать его, а он не сможет подняться
по трапу.

- Если он только не придумал способ. Если он... А, черт. - Ник
замедлил шаг, Бреннан вкатился на откос и остановился в футе от лестницы
"У-Санта". Смахивающий на полупрозрачную сосиску, он ожидал их.

- Ник, вы ему доверяете?

Прошло какое-то время, прежде чем Ник ответил:

- Я полагаю, его рассказ - правда. Он зонник. Или - бывший зонник.

Ругаясь, он не поминал Финейгла.

- Я, порой, тоже. И он узнал меня. Нет, говорю вам, он и в самом деле
меня убедил. Он не спросил о жене, поскольку она сама о себе может
позаботиться. Он спросил о грузе. Он - зонник.

- Тогда мы принимаем его историю. Антропологию и все прочее. Уф-ф.

- Его историю - да. Люк, я подниму вас наверх, а потом спущусь за
Бреннаном. Но я не отправлюсь за ним до тех пор, пока вы не переговорите с
Церерой. Я хочу, чтобы все это было записано прежде, чем я позволю ему
подняться на борт судна. Я все еще не понимаю его побуждений.

- А-а.

- Он сам об этом сказал. У защитников другие побуждения.

Гарнер уже закончил, когда Бреннан выбрался из своего
застегивающегося баллона. О задержке он упоминать не стал. Сказал только:

- Если вы беспокоитесь об оборудовании, то я могу обойтись без
противоперегрузочного кресла. Кстати, я могу лететь даже снаружи, в
грузовой сетке, если вы снабдите меня радиопередатчиком. Если моя
собранная по кусочкам воздушная установка откажет, то мне понадобится
быстро оказаться внутри.

- Это не обязательно. Мы бы так и сделали, будь здесь тесно, но места
хватает, - ответил Ник. Он протиснулся мимо Бреннана, содрогнулся,
прикоснувшись к его сухой, жесткой коже, и опустился в кресло.

- Кажется, мы получили сообщение.

В тишине они прослушали голос Светляка Шеффера.

- Скверно насчет Нильсона, - сказал после этого Бреннан. - У него
было немного шансов на то, что ему позволят съесть достаточное количество
корня, даже если бы он не оказался слишком стар.

Никто не ответил.

- А знаете Шеффер прав. Действуя таким образом, вы в самом деле
потратите пару лет, чтобы прибуксировать корабль Физпока.

- У вас найдется лучшая идея?

- Разумеется, у меня найдется лучшая идея. Вы глупец, Ник. Я смогу
долететь до дома на этом корабле сам.

- Вы? - Ник уставился на него. - Когда это Посторонний обучил вас
управляться с его механизмами?

- Он этого никогда не делал. Но я их видел, и они не кажутся мне
безнадежно непонятными. Просто - более сложными. Я уверен, что смогу
разобраться, как пилотировать корабль Постороннего. Все, что от вас
требуется, - это доставить на корабль горючее и меня.

- Х-мм... А что будем делать с грузовым отсеком? Оставим, где он
есть?

- Нет. Отсек снабжен гравитационным поляризатором.

- Да?

- Не говоря уже о запасе корней, который необходим мне, даже если вам
он не нужен. Прибавьте сюда семена. Джентльмены, если вы наконец-то
поняли, насколько возрос мой интеллект, то вам должно стать ясно, что
представляют собой эти семена. Они гарантируют безопасность человеческой
расы. Если нам действительно когда-нибудь потребуется лидер, то мы сможем
просто подобрать бездетного сорокалетнего добровольца и предоставить ему
или ей клочок земли, засеянный деревом жизни.

- Не уверен, что мне это нравится, - сказал Гарнер. - И тому же,
гравитационный поляризатор не менее важен. Вы - вместе с флотом ООН -
можете забрать его, пока мы с Ником добираемся до судна Физпока...

- Совсем просто... - заметил Соул.

- Какое-то время вам не придется тревожится насчет марсиан. Как раз
перед тем, как оставить судно Физпока, я выпустил в пыль остатки воды.
Никому не позволяйте входить в отсек без скафандра. Подробнее объяснять
нужно?

- Нет, - сказал Гарнер. Он чувствовал себя как новичок, вставший на
лыжи. Где-то он утратил контроль, и теперь события развивались слишком
стремительно.

Ник заговорил, не скрывая раздражения:

- Погодите-ка. С чего это вам пришло в голову, что мы вам позволим
лететь на корабле Постороннего?

- Потратьте немного времени и подумайте, - ответил Бреннан. - У вас в
залог остаются мои запасы корня. И куда бы я направился с двигателем
Баззарда? Кому бы я смог его продать? Где мне спрятаться - с моим-то