была цепочка, очень прочная, несмотря на малые размеры звеньев. Вдоль
нее были сделаны петли, по которым можно было влезть. Правда, петли были
очень малы. Видимо тот, кто их делал, имел ноги гораздо меньше моих или
подтягивался на руках. Но все же пальцы ног можно было протиснуть.
не потеряла равновесие. Когда я положила руку на внутреннюю стенку, в
цилиндре вспыхнул свет.
проломленными крышками. Но содержимое меня весьма разочаровало: в
основном металлические брусья.
Запах был так силен, - хотя лужа почти высохла - что я побоялась
оставаться дольше у отверстия. Видимо, тут была какая-то отрава, потому
что моя голова уже кружилась, и появился кашель.
яркий свет, что я чуть не ослепла и кое-как спустилась вниз, отчаянно
кашляя.
грабители, видимо, еще работают, прожигая себе путь в другой цилиндр.
Такая настойчивость поисков показывала, что ищут что-то очень важное.
концов. Врата в Цитадели за много лет захватили не только нас с Айлией.
Я так поддалась этой жалкой надежде, что решила проследить за теми, кто
пользовался огнем. Для этого надо было идти вглубь помещения, оставив
Айлию, но возвращаться к ней и объяснять - потеря драгоценного времени.
решения казались мне логичными и правильными. Я не пошла к Айлие, а
обогнула цилиндр, который перед тем осматривала, и стала пробираться к
той далекой вспышке.
осторожностью. Я старалась укрываться со всей ловкостью, какой научилась
в Эскоре. Мне помогали слабое освещение и тени от рядов транспортных
машин.
казалось, что я обязательно найду воду, как только доберусь до тех, кто
производил вспышки.
с каждой стороны цилиндра и, следили за усилиями двух других на полу,
которые направляли режущие лучи на металл, постепенно разрушая его.
Одного взгляда на них было достаточно: это не те полумашины, какие я
видела наверху. У них были обычные тела с руками и ногами.
за огонь или свет, которым они пользуются, как орудием? Огонь я могла
призвать силой своей воли, потому что он был частью природы и должен был
придти на зов Мудрой женщины. Но тут было совсем другое - луч выходил из
трубки, которую рабочий держал в руках, а трубка соединялась гибким
рукавом с ящиком на полу.
брусьями по раскаленной двери, но металл только прогибался.
это странное орудие и пошел к груде мешков.
то, что держал незнакомец. И я возьму это!
снова приготовился пустить луч, я побежала вдоль цилиндров. Рабочие были
заняты своим делом и действовали открыто, как будто вовсе не боялись
враждебно настроенных наблюдателей, так что я не считала себя в
опасности. Мой мир, мое будущее сузилось до этого контейнера. Я шла
прямо к нему, время от времени поглядывая на рабочих, но все их внимание
сосредоточилось на упрямом металле. Я схватила контейнер и поднесла его
к губам.
имела кислый вкус, но она так освежила мои потрескавшиеся рот и горло,
что я с трудом остановилась, сделав несколько глотков.
уверенная, что они увидели меня. Но нет: оказывается, дверь в цилиндре
поддалась, и висевшие на лямках люди отламывали ее.
несколько свертков - наверное, с едой - и я взяла два из них. Больше я
не могла нести, потому что взяла еще три контейнера с водой, судя по
весу, почти полных. Два контейнера я повесила на лямке через плечо, а
третий вместе со свертками прижала к себе и пошла обратно, к Айлие. Мы с
ней в выгодном положении: сразу заметим, когда рабочие уйдут.
их. Теперь, достав воду, я снова стала осторожной и не собиралась
сдаваться любому рыскавшему по этому миру, пока не удостоверюсь, что это
не враг.
окликнуть ее. Мой голос мог привлечь внимание работавшей группы. И я не
была уверена, что смогу подняться на балкон со своим грузом.
спуститься на покатый вонючий пол. Айлия не показывалась, а я
торопилась, чтобы те люди не заметили пропажу воды и не выследили меня.
На конце лестницы был крючок. Я раскрутила цепь над головой и бросила
так, чтобы крючок зацепился за балкон.
прикрепленные мной к нижнему концу лестницы.
бесследно исчезла, но я была почти уверена, что она ушла этим путем.
было множество следов, больше, чем могли бы оставить мы. Может, рабочий
отряд пришел отсюда?
что я хорошо услышала звук впереди - не предупреждающий рев транспорта,
а крик, похожий на человеческий. У меня было великое искушение окликнуть
Айлию, но я подозревала, что она в опасности и лучше не делать
опрометчивых поступков.
движение. Я остановилась и прислушалась. Если кто-то идет в мою сторону,
мне придется отступить, в противном же случае я пойду следом.
фигуры ниже ее ростом, но я не могла их разглядеть.
покачнулась, а они сразу встали вплотную к ней. Она шла на своих ногах,
но как бы в бессознательном состоянии, полностью покорная, не
сопротивляющаяся.
вошли в туннель.
повели Айлию? Я прислушивалась и вглядывалась, но ничего не могла
определить, и в конце концов решила, что они пошли в ту сторону, откуда
мы пришли, то есть к началу туннеля. Те, кто живет здесь, должны знать
опасности дороги. Я пошла обратно, хотя очень боялась, как бы мои
логические заключения не подвели меня.
моего выбора, я задела ногой какой-то предмет, и он выкатился в полосу
лунного света. Это был сверток, который я сразу узнала, поскольку делала
его своими руками; в маленьком мешочке было завернуто немного лечебных
трав Утты. Он не мог просто выпасть из мешка, когда мы здесь проходили,
поскольку мешок был хорошо завязан, значит кто-то открыл его здесь и
выронил сверток.
не нашла.
и здесь его осматривали.
рабочих там, внизу. У них были явно человеческие тела, хотя и небольшие.
Теперь, когда я имела время вспомнить и оценить виденное, у меня
создалось впечатление, что у них очень тонкие руки и ноги. В Эскоре были
тасы - с раздутыми телами, паучьими конечностями. Они так далеко отошли
от человека, что ненавидели нас, тех, кто жил в другом мире над их
туннелями и норами.
как орудие, а тасы этого не делали.
будто эти люди прошли между этой дорогой и следующей башней.
тщательно искала хоть какой-нибудь намек на след.
башнями.
их я нашла отпечатки ног - отчетливые следы сапог Айлии и более мелкие и
узкие, босые с остроконечными пальцами.