ритм.
отозвалась сама земля, и постепенно тело девушки тоже стало подергиваться
в том же ритме, и в том же ритме наклонялся жезл.
ритмичные удары продолжались. Наконец послышался резкий треск. На
поверхности гигантского яйца появилась рваная трещина. Часть скорлупы
отвалилась и упала на землю. Потом второй, третий кусок, и наконец вся
скорлупа раскололась и превратилась в обломки. И перед группой предстало
еще одно мохнатое существо. Меньшее по размерам, оно было сложено и
втиснуто в яйцо, где не оставалось почти никакого свободного пространства.
Теперь существо медленно распрямилось, разводило конечности, как будто для
этого требовались огромные усилия.
жидкость капала теперь с тела на землю. Но вот фасеточные глаза, которые
Симса сочла слепыми, устремились к ним.
лапами в землю и опустила голову с антеннами, так что те едва не касались
земли.
ее последнего рывка скорлупа окончательно раскрошилась и пылью упала на
землю. Существо сделало знак передними конечностями, и предводительница
торопливо, но по-прежнему на четвереньках приблизилась, остановилась рядом
с постаментом, сняла с пояса кувшин - копия тех, что использовали
сборщики, но поменьше, - и протянула только что вылупившейся. Та схватила
кувшин и начала жадно пить. Выпила все и повернула кувшин вверх дном,
чтобы показать, что он пуст.
другими жителями долины, которых видела раньше. Голова новой была явно
непропорциональна, слишком велика, а шерсть светлее и в полосках.
Тревожить... запрещено - только в случае крайней необходимости..."
отстаивала свое мнение.
остальных) повернулись к ней. Рядом с девушкой произошло легкое движение:
та, что несла Тома, положила его на землю. Но необычное существо вначале
принялось разглядывать Симсу. И тут же на первый план вышла Древняя,
твердо отвечая на взгляд ищущих враждебных глаз, пока, наконец, рожденная
из яйца не сказала:
родственница, но не я. Я новичок в этом мире, как и сама Большая Память".
- Если не ты... зачем ты здесь?"
вопросе послышалось негодование. - Всегда должны быть те, кто знает, кто
может позвать".
знаю куда".
меня не было тела. Мое яйцо не выдержало такого долгого времени, поэтому
теперь я в ней".
тропе, и все в порядке".
отчетливей стали выделяться полосы. Новая поддерживала непропорционально
большую голову передними конечностями.
уже поторопилась, использовала его и теперь ждешь собственных яиц? Если
это так, зачем приносить его сюда? Пусть его тело возвратится в землю,
потому что больше от него нет никакой пользы".
правильные ответы. - Он - Хранитель Памяти".
Симсе показалось, что так оно и есть.
было носителей Памяти - никогда!" - в ответе прорвалось гневное
негодование.
космонавта, словно уступает дорогу мыслям другой. Том на земле пошевелился
и что-то пробормотал.
ощутимого, как вода. И одновременно жадного всасывания. Но Древняя не
сообщала ей, что происходит.
поднес руку к голове, словно защищаясь от удара, он непрерывно что-то
бормотал. Симса уловила несколько слов на торговом языке, но была уверена,
что он говорил и на других языках в этом необыкновенном разговоре - если
можно применить это слово к одностороннему допросу. Наконец он стих,
большие глаза оторвались от его лица и снова устремились к девушке.
изменять. Только то изменяется, что одному кажется так, а другому иначе.
Эти закатане, искатели памяти, они хранят ее не в своем мозгу, а другими
способами. Он для них важен?"
служат тебе. Доставлял отрывки знании в их единую память".
нахлынуло ощущение враждебности.
образом?"
много, слишком быстро, я еще не готова была разбить скорлупу, когда все
это обрушилось на меня. Пусть этот сохранится... пусть за ним
присмотрят... и ты... добро пожаловать к нам. Но мы живем обособленно, и
если придут еще незнакомцы, они будут искать на равнине. Мы установим
преграды. Много... о многом надо подумать... разобраться. О многом!"
скорлупы. Та, что принесла Тома, снова с помощью предводительницы подняла
его и резко повернулась. Одновременно на поляне показались еще два
существа. Они прошли мимо предводительницы и Симсы, приблизились к Большой
Памяти, облизали ее шерсть и подали новый кувшин, гораздо больше, а
остальные с Симсой и Томом тем временем уходили.
большинство обитателей долины. Их отвели к скальному барьеру, в пещеру,
которая могла послужить им убежищем. Туда принесли связки длинных листьев
и быстро уложили их в две постели. На большом листе разложили фрукты. Том
наконец очнулся, и как раз в это время их отыскала Засс. Мохнатые существа
ушли, и они остались одни.
институте, и Засферн задавал мне вопросы. Мне кажется, он задал их сотни -
и все о наших прошлых исследованиях. Почему...
Тома смотрела Симса, та, которую он встретил первой.
я был не с Засферном. Так кто вывернул мой мозг наизнанку? - и он потер
ладонями лоб, как будто пытаясь унять боль.
чужеземец ей поверит, но пересказала все случившееся с того момента, как
они встретили мохнатых, и до настоящего.
когда она кончила. - Я поклялся бы, что это невозможно. Но, может, на этой
заброшенной планете так мало происходит, что это может быть сделано. Если
бы ты видела большие компьютеры в городе Зат... - он покачал головой и
сморщился. - Там хранится память большинства известных планет, и
потребовалась бы тысяча лет и тысячи закатан, чтобы переворошить ее. Никто
не может удержать столько. Но поверила ли эта Большая Память, что я
собираю знания и не причиню вреда ее народу?
забыл об этом, я не забыла.
сидя у входа в пещеру, смотрела на деревья и кусты, вокруг которых
постепенно собирались тени. Позади слышалось ровное ритмичное дыхание
спящего Тома. Испытание, которое он выдержал от рук, вернее, мыслей