мяса.
каз, переступая тяжелыми ногами, были также четыре форса - домашние
животные, длинная шерсть которых шла на изготовление зимней одежды,
прочной и очень теплой. Они недовольно поворачивали длинные шеи, изгибали
головы под странными углами и поглядывали на стену. Один из форсов глухо и
тревожно закричал: если я унюхал его, то и он, по всей вероятности, узнал
о моем присутствии. Но ни одного из них я не мог взять, они были в полтора
раза больше меня. Довольно близко от моего укрытия бродила птица с
длинными ногами и острым клювом, который все время что-то склевывал с
земли. Птица приближалась ко мне и, видимо, не чувствовала опасности. Я
выскочил из-за куста и схватил ее. Птица завертелась с такой скоростью,
какой я от нее не ожидал, и больно клюнула меня, едва не лишив глаза.
Только быстрое отступление спасло меня от новой атаки, и я отскочил,
понимая, что легко мог лишиться зрения. По всей вероятности, барски были
достаточно хитрыми охотниками, но я-то не был барском. Животные подняли
шум, и я поспешно убежал довольно далеко, прежде чем болевшие лапы и
утомленные легкие заставили меня остановиться.
вероятно, ночь и была днем для барска. Перед рассветом я жадно съел,
конечно, не как лакомство, какое-то змееподобное существо, которое извлек
из щели между камнями в русле ручья. Затем я отыскал дупло в поваленном
дереве, забрался в него и уснул, просыпаясь время от времени, чтобы лизать
лапы в надежде, что они смогут нести меня дальше. Я решил, что лучше
перенести путешествие с дневного времени, когда меня могут увидеть, на
ночь, что было более естественно для барска. Я дремал в дневные часы и
ковылял дальше, когда всходила луна.
голову и, не успев сдержать порыв, завыл низким воем, который был как бы
эхом звучавшего во мне крика. Этот крик был не просто приветствием,
обращенным к небесному страннику. Что-то было в этом удивительном зрелище,
привлекающем и удерживающем взгляд, и я понимал, почему жители Йиктора
приписывают этому феномену психическую силу.
власти - той, что вернет мне мое тело. Я вернулся к ручью и снова принялся
за охоту несколько более успешно, потому что на этот раз напал на
теплокровное животное, пришедшее на водопой. Я пировал как Джорт, отогнав
на время еды человеческую память. Затем я вдоволь напился и принялся
осматриваться, ища дорогу, вдоль которой следовало идти.
кустарник вдоль главной дороги кончился и осталось открытое пространство.
Земля Осколда не была густо заселена, по крайней мере, в этой части. До
наступления зари я прошел мимо второй крепости, такой же, как и та, где я
сидел, только при этой был поселок. Это был лагерь с бараками для тех,
кого не могли вместить стены. С восточной стороны расхаживали часовые, и
было привязано несколько рядов верховых казов. Мне показалось, что силы
Осколда были в полной боевой готовности, как бы ожидая вторжения врага. Я
прошел довольно близко от одного каза. Он принюхался и заорал, и его
собратья подхватили вопль. Люди закричали и осветили фонарями хижины. Я
поспешно юркнул назад.
то в той местности, куда вела меня дорога, было не так, и разумно было
идти ночью, а не днем. Миновав лагерь, я дошел до деревни и прошмыгнул
через поля. Урожай почти по всей стране был убран. Когда я крался мимо
фермы, меня испугало тявканье охотничьей собаки, в котором прозвучало
предупреждение. Другие животные подняли тревогу и всполошили всю деревню,
и я опять увидел свет фонарей, услышал крики людей и дикий лай собак.
редкое и опасное животное. Допустим, меня увидят или какой-нибудь фермер
спустит собак на странного нарушителя границ. Что тогда? Идти в
густонаселенную местность равносильно самоубийству. Я ходил в чаще и
выбирал место для дневного сна, слыша скулеж в собственных мыслях. Но ведь
где-то в землях Осколда был ответ на вопрос о судьбе моего тела, и я
ДОЛЖЕН знать его!
Но дикой жизни было мало, и она была пуглива, и поиски пищи привели меня,
наконец, к огороженному полю. В эту ночь на небе не сверкали Кольца, все
было затянуто тучами. Это придало мне храбрости еще раз попытаться
завладеть домашней скотиной.
мясо, они были достаточно малы. Вероятно, у них и Тантаки были когда-то
общие предки, но одомашнивание и направленное размножение сделали их более
толстыми, на более коротких ногах и явно более глупыми. Для меня было
только одно затруднение: они спали, сбившись в кучу, и все стадо вкупе
могло испортить мне охоту.
но пролетевший ветерок донес до меня только запах спящих фоду. Если бы у
меня был напарник, все было бы очень просто: один пошел бы по ветру и
спугнул животных в ожидающие зубы партнера. В конце концов я решил, что
мое лучшее оружие - быстрота, и побежал по ветру. Долго ждать не пришлось:
куча спящих зафыркала, распалась, заворчала. Я кинулся на визжащее
животное, схватил его и поднял, несмотря на его сопротивление. Перебраться
через стену с таким грузом было нелегко, но голод - лучший помощник, и я
утащил добычу в кучу камней на берегу, которая могла служить мне
крепостью, хотя я и не думал, что меня станут осаждать.
запутать следы, по которым ограбленный фермер может спустить собак. Через
ручеек был перекинут мостик, и под его аркой я вышел на берег и вылизал
воду из шерсти.
темноте. Стук копыт слышался с двух сторон, и скорость, с которой всадники
ехали навстречу друг другу, говорила, что они спешат. Я подумал, что они
проедут близко от меня, и прислушался: слова, которыми они перекинутся,
могут объяснить их спешку.
приподнял голову, прячась у края моста, в надежде услышать что-нибудь
важное. Я не знал никаких диалектов, кроме ырджарского, но мысли жрецов
Умфры для меня были так же ясны, как слова на базике. Однако, теперь
трудно было рассчитывать на такую удачу.
человеческих голосов. Но слова были лишь бессмысленной серией звуков, как
любая человеческая речь показалась бы настоящему барску. Я сильно напряг
способности эспера, чтобы подслушать мысли.
ничего не может сделать".
становились все яснее для меня.
из Йимока, те, кто всегда зависел от него. Нас поддержит вся граница. Кто
станет защищать его, если его объявят вне закона?"
то объявление вне закона может состояться. Они имеют право отказаться от
платы. Ведь они получили назад не человека, хоть ты его так назвал. Ты же
его видел."
крик человека, подгоняющего животное. И каз, что шел с запада, понесся
галопом. Другой не спеша направился к границе.
лгать языком, но его мысли говорят правду. Теперь я узнал, причем чисто
случайно, что мое тело не находится больше во владениях Осколда, а
вернулось к моим товарищам на корабль. У меня не было никаких сомнений,
что всадники говорили именно обо мне.
врач сделает все, что можно, для этой безжизненной скорлупы. Допустим, я
каким-то чудом доберусь до корабля, даже до своего тела - что я могу
сделать? Но у Свободных Торговцев открытый мозг. Майлин не единственная
Тэсса на ярмарке - там был Малик. Смогу ли я добраться до него,
воспользоваться им для объяснения? Возможно, он тоже может произвести
обмен. Так много сомнений и страхов стоит между мной и успехом! Однако, я
цеплялся за всякую надежду, чтобы человек не был навсегда поглощен
животным.
мех барска будет очень заметен, но что делать, выбор у меня нет.
по шкуре пробегала дрожь. Но убежища здесь не было, и я вошел в воду и
поплыл по течению к югу, а потом выбрался на отмель.
кем-нибудь. Темные холмы были неплохим ориентиром. Далеко за ними лежали
равнины, где расположены Ырджар и порт. Я быстро проносился по открытым
полям или бежал рысцой по заросшим лесом местам. Я обнаружил, что хоть
барсков и считают горными животными, их удивительно малые тела при почти
гротескно длинных ногах были идеально приспособлены для быстрого бега по
ровной местности.
Березин Федор
Сертаков Виталий
Вронский Константин
Журавлев Владимир
Флинт Эрик
Перумов Ник