развалинах, об установке, о разбитых кораблях... Почему? Может быть,
изыскатели работали здесь спустя рукава? Решили, что это планета-пепелище,
едва ее обследовали и передали на аукцион как не представляющую
интереса...
за голенища сапог поползли капли. Все невольно ускорили шаг. Дэйн подумал,
что хорошо было бы найти путь покороче, срезать угол и добраться до
"Королевы", минуя город. Впрочем, спасибо и на том, что больше нет нужды
привязываться к краулеру тросами.
Несмотря на то, что солнца не было, яркая окраска зданий раздражала глаз.
Возможно, у жителей этого города глаза были устроены по-иному, а быть
может, раскраска изменилась под действием высокой температуры при
чудовищных взрывах, спаливших планету, - так или иначе, эти яркие краски
действовали угнетающе.
форма действует. Все углы и линии какие-то не такие... смотреть на них
тошно...
ним не согласился.
Посмотрите вон на ту башню. видите? Осталось только три этажа, когда-то
она была выше. Продолжите мысленно сохранившиеся линии. Очертания не те.
Все не то.
недостающие этажи. Но тогда получалось... У Дэйна закружилась голова. Да,
Предтечи были совсем иными, чем мы. Они отличались от нас сильнее, чем
любое другое племя, с которым землянам приходилось до сих пор сталкиваться
в Галактике.
какого-то немыслимого алого здания и с облегчением остановил взгляд на
спокойной окраске краулера и на квадратной спине Вилкокса, обтянутой
желтой выцветшей тканью куртки.
подавшись вперед и прижимая обеими руками наушники радиотелефона. И все
остальные тоже заметили это и насторожились.
услышал только слабый щелчок, и это было все. Но радиотелефон Вилкокса был
соединен с аккумуляторами Кости, и он должен был слышать больше.
поманил всех к себе. К счастью, в этот момент из-за каких-то причуд
лимбеанского эфира радиотелефон принял обрывок передачи. "Оставаться!.." -
рявкнул голос капитана, и все снова смолкло.
Вилкокс. - И почему-то корабль не может оторваться от грунта. Нам
приказано держаться подальше, пока они не разберутся, что к чему...
таяли в сером небе.
же заметят, потому что тумана больше нет. Но мы можем вернуться и пройти
по одной из лощин. Так мы незаметно выйдем на траверз "Королевы",
взберемся по склону и посмотрим, что там делается.
боится, что нас запеленгуют.
Штурман с неудовольствием оглядел окрестности. Ясно, что в темноте
двигаться по пересеченной местности вдоль подножия хребта нельзя. Надо
ждать утра. Но штурману явно претило располагаться на ночь в этих
малопривлекательных зданиях. Его выручил Мура.
поставили для отвода глаз, вряд ли она кому-нибудь понадобится.
обратно к фальшивому лагерю фальшивых археологов. Они распахнули вход в
палатку и закатили краулер внутрь. Когда вход снова задраили, Дэйн
вздохнул с облегчением. Стены вокруг были изготовлены руками землян, все
знакомо, привычно, ему уже не раз приходилось ночевать в таких палатках.
Это ощущение привычного порождало чувство безопасности и независимости от
чужого города, нависшего над ними.
холодно. Кости, бесцельно бродивший из угла в угол, раздраженно пнул ногой
обломок камня.
же у них обогреватель в лагерном комплекте...
расхохотался:
жаловаться нам нечего...
всего он отобрал у всех полевые рационы и фляжки с водой. Потом каждый
получил от него по одному безвкусному кубику синтепищи и по нескольку
глотков воды. Дэйна удивило, как экономно Мура распределяет продукты.
видно, полагает, что они не скоро вернутся на борт "Королевы", и старается
растянуть запасы продовольствия на самый долгий срок.
прижались друг к другу, чтобы согреться. Снаружи завывал ветер, свистел и
визжал, врываясь в трещины обвалившихся стен.
корабль действительно осажден, то почему он не взлетит и не сядет в другом
месте? А за ними можно было бы послать флиттеры... Кто или что мешает
капитану поступить так?
вслух. Все молчали. Они получили приказ, разработали план действий, и
теперь надо было только как следует отдохнуть перед новым походом.
краулеру. В серых утренних сумерках он выглядел много старше своих лет,
губы его были плотно сжаты. Он вскарабкался за пульт и переключил
управление на ручное.
разом вскочили на ноги и принялись разминаться кто как умел. Обменявшись
односложными хриплыми приветствиями, они быстро съели то, что Мура выделил
им не завтрак. Потом все высыпали из палатки на знобящий утренний холодок.
На горизонте поднималось солнце, которого они не видели так долго, розовые
лучи его рассеяли последние клочья тумана. На севере, на фоне ясного неба,
громоздились голые скалы.
хребта веером сходились извилистые лощины. На такой пересеченной местности
можно было рассчитывать продвинуться к западу незамеченными. Зато идти
было трудно, и штурману пришлось тяжелее всех. Здесь не было дороги,
краулер подпрыгивал и раскачивался, и, чтобы не слететь с платформы,
Вилкокс уже через полмили сбавил ход, так что краулер полз медленнее
пешехода. В конце концов решили разбиться на две группы. Двое в качестве
дозорных высылались вперед, а двое оставались при Вилкоксе. Вокруг все
было мертво. Могло показаться, что на всей планете, кроме них, нет ни
одного живого существа. На грунте не видно следов, в воздухе не слышно ни
звука, и даже насекомых нет - вероятно, они держатся ближе к воде и
растительности.
хмыкнув, остановился и поднял руки, прикрывая глаза от солнца. Впереди
ярко отсвечивал в солнечных лучах какой-то предмет.
установку?" - мелькнуло у него в голове.
уступ и оказался рядом с новой находкой. Нет, это не имело никакого
отношения к установке Предтеч. Это опять был корабль, причем очень
странный корабль. Он был меньше охотника за астероидами и гораздо сильнее
разрушен - исковерканная груда металла, объеденная ржавчиной, - и с
первого взгляда было ясно, что корабль этот устроен не так, как земные
корабли.
груды стержень. Металл рассыпался в ржавую пыль. - Древний. Вряд ли на нем
летали земляне.