Чтение 22–й страницы книги ~Подчеркнуто звездами~

- Тиг не разбойник со звездных путей. Все оговорено в условиях. Брат
не может потратить мои деньги. Он просто сохраняет их, пока я не устроюсь
на постоянную стоянку.

- Вы ведь уже совершеннолетняя.

- Да, но таковы условия завещания. К тому же там не так уж много
кредитов. Мы, Коуфорты, все заработанное вкладываем в корабль. - Она
подняла голову. - Ведь вы не думаете, что мы добились своего без труда и
самопожертвования

- Не думаю. Коуфорт и его экипаж хорошо известны, но...

- Но ничего. Я просто хотела быть самостоятельной, а если бы
отправилась бродить с большим количеством денег, нарвалась бы на засаду в
каком-нибудь темном переулке. Но все получилось неплохо. Я не умерла с
голоду, хотя и не стала лучшим торговцем столетия.

Женщина негромко печально рассмеялась.

- Кажется, такая надежда у меня была, но можете представить себе, как
быстро мне пришлось от нее отказаться.

Дэйн, вопреки своему желанию, усмехнулся.

- Но вы еще можете этого добиться, - сказал он и вздохнул. Опять у
нее это получилось, подумал он. Она увела разговор в сторону от неприятных
для себя вопросов. Но на этот раз он не удивился. С самого своего
появления на "Королеве Солнца" Раэль Коуфорт доказывала, что умеет делать
это. Только время покажет, скрывает ли она за этим какой-то неприятный
сюрприз для них.

Три помощника, Джаспер и Раэль сидели за столом в кают-компании,
когда на следующее утро туда торопливо вошли Джелико и Ван Райк. Синдбад
лежал на коленях женщины, прижавшись к ее руке. Он аккуратно ел из другой
ее руки, которую она держала перед ним.

- Мне кажется, он толстеет, - заметил Джелико.

Раэль подняла голову.

- Он снова герой, хотя, к счастью, на этот раз обошлось без ран.
Кто-то недостаточно тщательно закрыл сеть на люке, возвращаясь прошлым
вечером.

- Ну и ну! - пробормотал суперкарго.

Викс положил вилку.

- Есть что-нибудь хорошее? - Он много лет провел на борту "Королевы"
и понимал, что эти двое отлучились рано утром не для того, чтобы испытать
удовольствия города Веселья.

Глаза Ван Райка плясали, как земное небо в солнечный день.

- Чартер, друзья мои, отличный выгодный чартер и возможность
полностью загрузить наши торговые трюмы.

- Что мы повезем и в какой порт? - оживленно спросил Дэйн.

- Оборудование и химикалии для купольных шахт на Ригинию.

Он поднял руки, когда лица сидевших за столом помрачнели.

- Мне тоже не нравится такое быстрое возвращение на Ригинию, но
чартер выгодный, и если мы будем действовать быстро, за ним последует еще
немало таких же.

Он опустил свое крупное тело на ближайший стул.

- Мы встретились с неким Эдру Мак-Грегором, основателем, президентом,
председателем совета директоров и по существу верховным владыкой
"Каледонии, Инк." Это самый большой производственный конгломерат на
Кануче. Он уже понял, какой прекрасный рынок представляют для него новые
купольные разработки и лично по передатчику договорился о продаже большой
партии самых различных товаров, от разнообразных машин и механизмов до
строительных материалов и химикалий. Он хочет действовать быстро, прежде
чем возникнет конкуренция. У него нет времени для заключения
долговременного договора или покупки корабля, поэтому для первоначальных
рейсов он хочет использовать те корабли, что оказались в порту. Но увидев
представление Раэли вчера на рынке, Мак-Грегор решил весь фрахт отдать
"Королеве", если мы согласимся стартовать в ближайшие дни. И потом будем
продолжать эту работу, сколько захотим.

Он криво усмехнулся Раэли.

- Договор заключен только на словах. Подписывать он не захотел,
прежде чем не поговорит с доктором Коуфорт.

Она почувствовала озорство в его голосе и изогнула брови.

- Какое проявление истинной демократии! - заявила она. - Только
представьте себе! Не только старшие офицеры, но и неопытные помощники
должны присутствовать при заключении договора!

Джелико усмехнулся.

- На самом деле Мак-Грегор хочет изменить ваш рабочий статус. Он
предлагает вам место в торговом отделе своей фирмы.

- Что? - воскликнула она, безуспешно стараясь заставить товарищей
прекратить смех.

- Совершенно верно, - подтвердил суперкарго. - Он утверждает, что
тот, кто сумел довести двух его сильнейших конкурентов чуть ли не до
кулачного боя простым размахиванием ткани, заслуживает самой высокой
должности в "Каледонии, Инк." - Серьезно, Раэль. Он прекрасно понимает,
что вы сделали, и обещает вам - при известных способностях и старании -
большое будущее в своей компании.

- А зачем тогда он говорит моим начальникам, что собирается
переманить меня? - прямо спросила она.

- Он не хочет пользоваться репутацией недобросовестного человека и
отпугивать возможных покупателей. К тому же, - добавил Джелико, - он,
вероятно, считает, что у него нет особых шансов переманить вас. Космонавты
обычно не уходят со звездных путей, как бы их ни прельщали.

- И уж конечно не на такую планету, как Кануч, - согласилась она с
чувством. - Когда мы с ним встречаемся?

- В полдень. Он угощает нас ленчем в самом дорогом ресторане Кануча -
"Двадцать два". Это у самого берега, так что не очень налегайте на эти
синтояйца и сосиски.

- Не бойтесь. Я заказала для Синдбада, не для себя.

Али откинулся на мягкую обивку скамьи, с трех сторон огибавшую стол.

- Теперь, когда это решено, - протянул он, - можно послушать
интересный рассказ. Вчера, кажется, никто не упоминал о кулачных боях.

- Мы к тому времени уже ушли, - сказал капитан. - На обратном пути к
"Королеве" встретили Дика Татаркоффа, и он подтвердил, что чуть не
состоялось несколько драк из-за его шелка.

- Он был совершенно счастлив, - продолжил рассказ Ван Райк. - Продал
шелк по самой высокой цене, потом почти за такую же сумму продал небольшой
кусок, который давал осматривать. И все остальное тоже продал, хотя по
более умеренным ценам. Он клянется, что в трюме у него только несколько
обрывков ткани, и если бы он нашел их вовремя, то и их продал бы с
выгодой.

Джелико осторожно поставил на стол небольшой ящичек и достал из него
две бутылки.

- Из личных запасов Татаркоффа. Вы это заработали, Раэль. Вам и
решать их судьбу.

Женщина взглянула на этикетки. Вино. Гедонского разлива,
золотисто-белое, сухое. Виноградник настолько хорош, что она помнила его
название. Если захотят, они легко продадут это вино.

Она покачала головой. Нет. Дик - известный ценитель вин. Его личный
погреб стал легендой, и он хранил его исключительно для своего
удовольствия, не для торговли или обмена. Именно для этого подарены эти
бутылки, и она считала, что так их и нужно использовать.

- Мы заслужили небольшую роскошь. Отдадим их Фрэнку и посмотрим, что
он даст им в сопровождение. Ему это понравится. Ведь здесь есть доступ к
свежим продуктам.

Раэль пригладила несуществующую складку на своем мундире. Форма
действует на нее угнетающе, подумала она. С ее высоким воротником, с ее
строгим стилем она все время заставляет чувствовать свое несовершенство.
Может, в этом отчасти цель мундира. Небольшая неуверенность в себе
постоянно заставляет быть настороже...

Она взглянула на своих спутников. Джелико тоже в мундире, но если он
и чувствует какую-нибудь неуверенность или неудобство, то никак этого не
проявляет.

Ван Райк, шедший в нескольких шагах впереди, вероятно, самая
поразительная фигура, с его большим ростом и могучей фигурой, состоящей из
подвижных мышц, но она находила Джелико более впечатляющим. Стройный,
сухощавый, с кошачьей грацией, выработанной долгими годами в космосе, с
ореолом власти и ответственности не только за благополучие, но и за саму
жизнь подчиненных, он выглядел как настоящий хозяин межзвездного корабля с
опасных пограничных линий. Жесткие черты лица, изуродованная бластером
щека, стальные глаза только усиливали это впечатление.

Раэль разглядывала подвижную толпу. Хозяин попросил их явиться в
вестибюль этого самого высокого здания в Кануче, пообещал встретить там и
провести наверх, в дорогой ресторан.

Мужчины приветственно подняли руки, и она принялась разглядывать
шедшего им навстречу человека.

Эдру Мак-Грегор похож на Джелико, сразу решила Раэль. Он старше, в
волосах его больше седины. Глаза голубые, лицо круглое и полное, но эти
двое одной породы. И в космонавте, и в жителе планеты безошибочно