Чтение 22–й страницы книги ~Анналы Хичи~

распоряжается всей оборонительной программой, созданной на случай выхода
Убийц из кугельблитца. Ему необходимо проводить различные совещания и
встречи на расстоянии, он делает это ежедневно, что означает, что если бы
он оставлял своих двойников в записи, сейчас вокруг находились бы сотни и
тысячи генерал-майоров Хулио Кассат.

Поэтому он их не сохраняет. Он убивает их.

Вот что должен испытывать сам Кассата. Уничтожая двойника, он
чувствует себя так, словно убивает брата-близнеца.

А самое плохое в этом то, что двойник - он сам, черт побери! - знает,
что произойдет.

Иногда это делает наши разговоры очень мрачными.

Вот почему я не разорвал Хулио Кассату на имитированные кровавые
куски за его наглость. Он был удивлен не менее Эсси. Развернул свежую,
сигару, глядя на меня.

- С вами все в порядке? - требовательно спросил он.

"Все в порядке" даже близко не подходит к верному диагнозу, потому
что я думал, насколько близко мой двойник подошел к Кларе и как она будет
на него реагировать, но ничего подобного я Кассате не сказал. Просто
ответил:

- Все будет в порядке, когда вы мне объясните, что происходит.

Я был очень вежлив, но Кассата никогда не разделял теорию, что
вежливость должна быть взаимной. Он зубами отгрыз кончик сигары и выплюнул
отвратительный комок табака на пол, внимательно глядя на меня. Потом
сказал:

- Вы не так уж важны, как вам кажется, Броадхед.

Я продолжал улыбаться, хотя температура начала подниматься.

- Вы считаете, что конфискация только из-за вас. Неверно. Как вы
знаете, корабль хичи прибыл прямо из ядра.

Я не знал этого. Но не видел, какая разница, и так и сказал.

- Закрытый материал, Броадхед, - проворчал Кассата.

- Эти Древние Предки хичи, они слишком много болтают. Их
предварительно следовало допросить в ЗУБах.

- Да, - ответил я, кивая. - Это имеет смысл, потому что события
полумиллионнолетней давности особенно важны для сохранения военной тайны.

- Не полмиллиона лет назад! Они знают все о нынешнем состоянии
готовности ядра! К тому же тут плотские хичи и вдобавок этот парень
Уолтерс, который там был и все сам видел.

Я глубоко вздохнул. Мне хотелось спросить его, от кого он пытается
сохранить эти тайны. Но это означало бы продолжение старого спора, а я уже
устал от Кассаты. Поэтому я просто вежливо сказал:

- Вы говорите, что я паразит, но я не вижу, каким образом с этим
связан корабль хичи.

К этому времени он уже зажег сигару. Выпустил на меня дым и ответил:

- Никак. Это совсем другое дело. Я явился сюда из-за корабля, но
хотел также сказать вам, чтобы вы держались подальше.

- Подальше от чего и почему? - спросил я и почувствовал, как
беспокойно заерзала Эсси. Она устала поражаться моему самообладанию и с
трудом сохраняла свое.

- Потому что вы штатский, - объяснил он. - Вы вмешиваетесь в дела
ЗУБов. Вы путаетесь под ногами, а дела развиваются таким образом, что мы
больше не можем позволить штатским вмешиваться.

Я начинал догадываться, что его беспокоит. Улыбнулся Эсси, чтобы
заверить ее, что не собираюсь убивать этого нахального генерала. И
действительно не собирался - пока.

- Маневры прошли неудачно, - высказал я догадку.

Кассата подавился сигарным дымом.

- Кто вам это сказал?

Я пожал плечами.

- Это очевидно. Если бы они прошли успешно, ваши пресс-атташе были бы
во всех новостях. Вы не хвастаетесь. Следовательно, вам нечем хвастаться.
Таким образом, люди, от которых вы хотите сохранить тайну, это те, кто
оплачивает ваши счета. Вроде меня.

- Задница! - рявкнул он. - Если вы еще что-нибудь подобное скажете, я
лично займусь вами.

- А как вы собираетесь это сделать?

Он снова взял себя в руки, весь образцово военный, сплошная выправка
и ограниченность, включая ум.

- Для начала я отзываю ваше разрешение на полеты, выданное ЗУБами.
Запрет вступает в действие немедленно, - сказал он.

Для Эсси это было слишком.

- Хулио, - выдохнула она, - вы что, спятили?

Я успокаивающе положил на нее руку. И сказал:

- Хулио, у меня сейчас на уме множество дел, и среди них нет ЗУБов.
По крайней мере не в начале списка. Я не собирался в ближайшем будущем
никого в ЗУБах тревожить. Пока вы не ютись со своим высокомерным запретом.
Теперь, конечно, придется проверять, чем занимаются ЗУБы.

Он взревел:

- Я прикажу арестовать вас!

Я начинал наслаждаться ситуацией.

- Нет, не арестуете. Потому что у вас не хватит власти. И
политического влияния. Потому что у меня Институт.

Это заставило его призадуматься. Институт Броадхеда для исследований
за пределами Солнечной системы - одна из моих лучших идей. Я основал его
очень-очень давно совсем по другим причинам. Говоря откровенно, я сделал
это из-за налогов. Но я много вложил в него. Позволил ему заниматься чем
угодно за пределами Солнечной системы и был достаточно предусмотрителен,
подбирая совет директоров, так что теперь в нем люди, которые делают то,
что я скажу.

Кассата оправился быстро.

- К дьяволу политическое влияние! Это приказ!

Я задумчиво улыбнулся. Потом позвал:

- Альберт!

Он возник, мигая в мою сторону поверх трубки.

- Передавай мое сообщение, - приказал я. - Начиная с этой минуты, все
отделы Института должны прекратить всякое сотрудничество с Звездным
Управлением Быстрого реагирования и отказывать персоналу ЗУБов в доступе к
любой информации и базам данных. Укажи причину: прямой приказ Хулио
Кассаты, генерал-майора, ЗУБы.

Кассата выпучил глаза.

- Минутку, Броадхед! - начал он.

Я вежливо повернулся к нему.

- У вас есть какие-то комментарии?

Он вспотел.

- Вы этого не сделаете, - голос его звучал странно - наполовину
просьба, наполовину рычание. - Мы ведь все в этом заинтересованы. Враг -
это наш общий Враг.

- Ну как же, Хулио, - ответил я. - Я рад это слышать от вас. Мне
казалось, что Враг - ваша личная собственность. Не волнуйтесь. Институт не
перестанет действовать. Работа продолжится; разведывательные корабли будут
собирать сведения; мы по-прежнему будем накапливать данные о Враге. Мы
просто больше не будем делиться ими с ЗУБами. Немедленно. Ну, что,
отправлять Альберту сообщение или нет?

Генерал с ошеломленным видом стряхивал пепел с сигары.

- Не нужно, - пробормотал он.

- Простите. Я не расслышал, что вы сказали.

- Нет! - Он в отчаянии покачал головой. - Он обломает об меня палку.

Единственный "он", кого он мог иметь в виду, был плотский генерал
Кассата. То есть, конечно, и он сам.

- Он сказал "он", - обратился я к Эсси, когда Кассата мрачно
удалился.

Она серьезно ответила:

- Это интересно, я согласна. Двойник Хулио начинает считать плотского
Хулио отдельной личностью.

- Шизофрения?

- Страх, - поправила она. - Он осознал, что время его жизни
ограничено. Жалкий маленький человек. - Потом сказала почтительно: -
Дорогой Робин. Я понимаю, что твои мысли в другом месте...

Я не подтвердил, потому что это было бы невежливо; но и не стал
отрицать, потому что это правда. Даже споря с Хулио Кассатой, я продолжал
поглядывать на сцену в Центральном парке. Мой двойник наконец дошел до
Клары и поздоровался, и она только начинала говорить:

- Робин! Как при...

- ...но можно мне сделать предложение?

- Конечно, можно, - ответил я в замешательстве. Если бы у меня были
кровеносные сосуды, от которых краснеет лицо (кстати, было бы и само лицо,
которое может покраснеть), я, вероятно, вспыхнул бы. Может, я и так это
сделал.

- Предложение успокоиться, - сказала она.

- Конечно, - ответил я, кивая. Я сказал бы "конечно" в ответ на любое
ее предложение. - А теперь, если не возражаешь, я хотел бы...

- Я знаю, чего бы ты хотел. Но возникают проблемы в несовпадении
временных шкал, верно? Так что тебе особенно торопиться некуда, дорогой
Робин. Может, немного поговорим вначале?

Я сидел неподвижно. (Клара только что кончила "...ятно...", и губы ее
начали складываться для произнесения "снова тебя увидеть"). К этому
времени я испытывал сильное замешательство. Нелегко сказать одной женщине,