Чтение 22–й страницы книги ~Бюро-13~

стрелу - эффект сокрушительный.

Опять не получилось! Тот же результат с латынью, ивритом,
французским, русским, испанским, азбукой Морзе и компьютерной двоичной
системой.

- Попусту теряем время и силы! - заявил Ричард. Золотой луч его жезла
обращал водяных демонов в пар при малейшем прикосновении. - Расположение
этих квадратов не соответствует ни одному известному мне алфавиту.

- И все же что-то в их расположении смутно знакомое... - Уже
несколько минут я ломал голову: что это может быть?

- Хочешь помогу? - предложила Джесс.

Я немного помедлил, прежде чем сказать "да", - оно и понятно: не
так-то легко пустить другого человека в твои мысли. Даже такого близкого,
как Джесс. Но времени на сомнения и колебания нет, я сказал "да" и взял на
плечо свое оружие. Джессика подошла ко мне очень близко, взяла мое лицо в
свои теплые ладони, и наши взгляды встретились. Когда ее мысли начали
мягко перетекать в мой мозг, я невольно замер, но под успокаивающими,
ласковыми, нежными, как любовный поцелуй, патоками мыслей полностью
расслабился. Сразу же полетели вспять годы - как страницы книги, когда их
перелистывает сильный ветер: вот я частный детектив в Чикаго...
полицейский на Южной стороне, отвечаю за безопасность в автотранспортной
компании отца... студент, второй курс, 14 ноября 1962 года, среда,
одиннадцать сорок пять утра, химия, преподаватель бубнит что-то невыносимо
занудное...

- Вспомнил! - воскликнул я, когда мы отделились друг от друга. -
Периодическая таблица элементов!

- Ерунда! - отрезал Джордж. - Вот уж ничего похожего!

- Но не новая, современная, а старая, оригинальная! Дмитрий
Менделеев, примерно тысяча восемьсот шестьдесят девятый год...

Ренолт понял мою мысль. Две тысячи лет назад молекулярная структура
воды считалась табу - запрещенным знанием. Это знание выходило далеко за
рамки представлений большинства простых людей: мир состоит всего из
четырех элементов - да и в них-то путались.

Дотянувшись до верха двери, я нажал на первый квадратик - водород. Он
щелкнул и встал в углубление. Отсчитал восьмой квадратик - кислород - и
тоже нажал. Квадратик подался вперед, остановился и вернулся в прежнее
положение. Первый квадрат сидел на своем месте. Затаив дыхание, я снова
нажал на восьмой квадрат. На этот раз он со щелчком попал в паз - и
массивная дверь бесшумно отворилась внутрь...

- Сюда! - воскликнула Минди, подталкивая меня в проем.

Под прикрытием огня отряд вошел в пещеру из вырубленного цельного
природного камня. Других входов-выходов не видно.

- Закрывайте дверь! - Джессика перезаряжала винтовку.

Бесчисленные волны водяных демонов накатывались на берег и кошмарными
шеренгами шли прямо на нас.

- Скорей! - заорал Джордж, выпуская град взрывных пуль из своей
неуклюжей пушки.

На всякий случай я обшарил внутреннюю сторону двери - ничего, ровная,
гладкая поверхность; ни символов, ни клавишей.

- Найдите другую клавиатуру! - приказал я, обследуя стены.

Отец Донахью встал в проеме двери с Джорджем, и вместе они поливали
из огнемета первые шеренги водяных созданий. С громким шипением водяные
растекались, и на их место из волн вставали десятки новых.

- Это становится не смешно! - заорал Джордж, перекрывая рев горящих
струй. - Закрывайте эту проклятую дверь!

Джессика изящно тронула дверь одним пальчиком, а Минди изо всех сил
поддала ногой.

- Мы стараемся! - дуэтом пропели девушки.

- Сейчас не до шуток! - Ричард закатывал рукава. - Всем отойти!

Мы быстро отошли от проема. Бешено жестикулируя, чародей прокричал
что-то на незнакомом языке, и камеру мгновенно поглотила кромешная тьма.

- Ты этого добивался? - спросил чей-то голос. - Заклинание сработало?

- Еще как! - ответил довольный голос.

Защелкали фонари, и в ярких белых лучах мы увидели, что дверной проем
наглухо замурован красными каминными кирпичами.

- Отличная работа! - Я похлопал его по плечу.

- Спасибо, - улыбнулся он.

- А почему именно кирпичи? - полюбопытствовала Джессика.

- Просто первое, что пришло в голову.

Отец Донахью приладил насадку на шипящее дуло своего оружия.

- Пошли, Ренолт! Организуем линию огня, на случай если они прорвутся.

Джордж кивнул:

- Есть!

Но как только он сделал шаг от кирпичной стены и носок его сапога
сдвинулся с линии движения двери, вся каменная масса немедленно встала на
свое место и закрылась. Наступила напряженная тишина.

- Дверь-то автоматическая! - ахнула Минди, внезапно все поняв. - Эта
чертова штуковина не могла закрыться, пока на ее пути было препятствие!

Извергая проклятия, Ричард сгреб нашего толстяка стрелка за воротник.

- Из-за тебя я чуть не погиб, Ренолт! - зарычал он.

- Это еще только начало, Андерсон! - рявкнул тот в ответ.

Некоторое время они наскакивали друг на друга, отпуская при этом
такие выраженьица, что ой-ей-ей, потом это им надоело и они со смехом
расступились в разные стороны.

Как ни странно это звучит, иные военные командиры, я слышал, не
разрешают своим подчиненным такого рода шутки. На мой взгляд, это просто
идиоты - такие легко поддаются врагу или погибают от пуль своих же. Юмор
снимает напряжение и укрепляет моральный дух. Первая настоящая шутка, с
тех пор как исчез Рауль...

- Эй, смотрите-ка! - Ричард показал жезлом.

Мы обернулись: на стене пещеры, за нами, образовался туннель - раньше
его не было - шириной и высотой футов десять; он вел в глубь скалы, лучи
фонарей не достигали конца...

Минди пошарила фонарем вокруг - ничего нового.

- Должно быть, образовался в тот момент, когда закрылась дверь.

- Разумное объяснение, - согласился Донахью. - Типичная мера
безопасности.

- Значит, у них есть враги?

- Теперь есть! - Джордж прилаживал фонарь к дулу своей пушки.

Я уже готов был немедленно отправляться в путь, но тут как-то
повнимательнее присмотрелся к своим ребятам: да, вид у всех довольно
бледный... А ведь мы ни разу не отдыхали с тех самых пор, как подверглись
нападению на озере. Пятнадцать часов кряду без перерыва после инструктажа
в штабе. Место, конечно, не совсем подходящее для разбивки лагеря, но
короткий отдых не помешает.

- Побудем здесь минут десять. - Я проверил заряд своего гранатомета.
- Если водяные до сих пор не прорвались в дверь - имеем право сделать
перерыв на обед.

- Прямо здесь? - выгнула бровь Джессика. - Я думала, хоть немного
пройдем вдоль туннеля...

- Почему бы и не здесь? - поддержала меня Минди. - По крайней мере,
точно известно, что с одного направления атаки не ожидается.

Каждый занял боевую позицию с оружием наготове. Десять минут текли
мучительно медленно...

Наконец минутная стрелка на моих часах установилась на двенадцати - я
вздохнул с облегчением: сосало под ложечкой, голова еще трещала после
падения самолета. К счастью, наш двойной барьер оказался прочным.

- О'кей, короткая передышка! Только вода и рацион "К"! Огня не
разводить! Смена часовых как обычно.

Все радостно сбросили на землю рюкзаки и стали раскрывать пакеты с
едой. Я заступил на пост первым; не запивая, проглотил несколько таблеток
аспирина из карманной аптечки и встал спиной к стене, откуда мог следить и
за дверью, и за туннелем.

Несколько минут в мертвой тишине раздавалось только шуршание оберток,
жевание и чавканье. Заглотав еду, Джордж сменил меня на часах, и я с
удовольствием присоединился к остальным - аспирином не больно-то
пообедаешь. Жуя сандвич, Донахью возился с огнеметом, проверяя его
состояние.

- Боюсь, он уже ни на что не годен, - грустно констатировал святой
отец. - Горючей смеси не больше чем на десять секунд. Не стоит орать его с
собой.

- Тогда возьми вот это! - Джессика протянула ему пневматический
пистолет.

- Но, Джесс... - нерешительно начал он.

- Ведь это твое любимое оружие?

- В общем, да.

- Ну и бери его! У нас достаточно патронов, а я воспользуюсь
винтовкой эм-шестнадцать - вообще не люблю огнестрельного оружия.

Истинная правда: если я даже в повседневной жизни никогда не
расставался со своим "Магнумом-357" компании "Смит и Вессон", даже в душ
брал его с собой, то Джессика и на задании предпочитала пользоваться
тазером. Пистолет выстреливал крошечные острые крючки на длинных проводах.
Когда крючки попадали в движущуюся цель, например в тело человека,
электрическая батарея посылала заряд такой мощности, что им можно было