дамы, опомнившись, пришли Либби на помощь и загородили ее. Он, застыв,
смотрел им вслед, когда большой кусок смальты запоздало отвалился от
распотрошенного панно и с треском обрушился на пол. Звон и грохот вывел
гостей из транса, все разом заговорили, торопясь поделиться своими
впечатлениями.
Электра вряд ли устроила бы лучшее представление.
Вызванный каким-то умопомрачением акт варварского разрушения произведения
искусства лишь позабавил его.
предотвратить логически вытекающие из этого последствия.
который поправлял свою повязку и выглядел взволнованным.
новостями из Орбитсвиля... Эти зеленые полосы... Они должны что-то
означать, Гарри. У меня дурные предчувствия.
что-то в тоне Эззати побудило его все-таки задать вопрос.
зеленые светящиеся полосы, которые медленно дрейфуют по оболочке - и
снаружи и внутри. Поначалу думали, что их число не меняется, но потом их
стало все больше и больше, они уже сливаются.
одним прибором, за исключением фотооптических. Свечение видно, если
смотреть непосредственно на оболочку, вот и все.
это, Гарри. Ведь считалось, что материал оболочки абсолютно стабилен.
равнинами, горами и морями Большого О, Даллен проникся незыблемостью
гигантского шара. Однако на Земле он заметил, что люди, никогда не
бывавшие там, не могут осознать его масштабы, поэтому думают о нем, как об
огромном металлическом воздушном шаре. Они говорили: "в Орбитсвиль, из
Орбитсвиля", а не "на Орбитсвиль, с Орбитсвиля", как коренные жители.
корабля. Большой О устрашал, но одновременно успокаивая, и никто из
увидевших его впервые, уже не смог остаться прежним.
по-птичьи голову. - Я хотел сообщить вам еще кое-что. Последние дни вы не
приходили в офис, и, думаю, не слышали о Джеральде Мэтью.
дело?
слишком далеко: самолет сейчас находится где-то около Монтгомери.
бортовым радиомаяком. Похоже, самолет врезался в холм.
и планов на ближайшее будущее. Вместо удовлетворения мысль о гибели Мэтью
вызвала чувство потери. Это было несправедливо: преступник, запросто
уничтоживший двух человек, так легко, так быстро ускользнул, не успев даже
испугаться приговора, не взглянув в глаза своему палачу.
умер?
Даллена по руке. - Смерть отныне под запретом, употребляйте термин
"дискарнация". Можете сказать, что глупый Мэтью опрометчиво дискарнировал
в расцвете лет.
обрел способность обдумать свое положение в новых обстоятельствах. Смерть
Мэтью сняла с него ужасную ответственность, ведь он скрыл имя преступника,
освободила от других обязательств, о которых Даллен до сих пор старался не
думать.
Мэтью был вашим другом?
минуты не видел ничего вокруг, не слышал чистых звуков, не вдыхал
настоящих запахов. Он осознал, что действительно собирается домой. Они с
Коной и Мики слишком долго пробыли на Земле.
лазурном дне. Самым заметным был сияющий яркий объект, который вызывал
мучительную боль в глазах. Он решил, что это солнце. Маленький бледный
полумесяц почти терялся в яростных потоках света. Наверняка, неизлучающее
тело - планета или луна.
формы. Туманный белый лоскут со следами перистой структуры. После
некоторого размышления он узнал в нем облако.
земля... растительность...
сделал несколько слабых попыток бежать сразу в нескольких направлениях,
словно дичь, угодившая в ловушку. Потом он понял, что ужас, таившийся в
его мозгу, уже настигавший его, теперь исчез. Заслонив глаза от солнца,
Мэтью впервые почти спокойно посмотрел вокруг и увидел освещенный солнцем
склон холма.
самолета. От энергетической установки поднимались султаны дыма, сочная
трава вокруг пожухла, но не загорелась. Остроконечный нос, лишенный
оболочки, остался самой крупной деталью фюзеляжа, пережившей столкновение.
Недалеко от открытой кабины, похожей на жеванную сигару, валялись рваные
лоскуты обугленной кожи, кучи металлического лома, битого стекла и
обрывков кабеля. Снизу вверх по склону тянулся глубокий ровный шрам,
словно какой-то великан вспахал плугом огромную прямую борозду.
безмолвии. Он сам поразился, как безумно прозвучал его смех. Осмотрев
себя, он обнаружил множество дыр в кожаной куртке, перемазанной землей и
соком травы. Пульсирующая белье теле свидетельствовала о том, что дня два
он едва ли сможет вести нормальный образ жизни, но главное - он
сверхъестественным образом остался практически невредимым.
на колени.
изумило его почти так же сильно, как и чудесное спасение. Нельзя придумать
ничего глупее и бессмысленнее, чем обрывать собственную жизнь, в
особенности, если будущее столько всего обещает. Наверное, имелось
единственное правдоподобное объяснение: в последнюю секунду безумие
отпустило его, он успел передать управление автопилоту. Что же побудило
Мэтью к самоубийству?
мускулами, неутомимого преследователя с красивым, но холодным и суровым
лицом, убийственным, праведным гневом в глазах...
изматывающими угрызениями совести?
недоумение. Происшествие с миссис Даллен и ее сыном, несомненно, угнетало
его все последние дни, но для самоубийства нужны более веские основания,
чем страх возмездия. Сейчас он совершенно не опасался Даллена - ведь тот
никак не мог связать трагедию своей семьи с Мэтью. Джеральд вел себя
крайне осторожно и, тщательно уничтожая все следы, не опасался, что
начальство узнает об использовании имущества Метаправительства в личных
целях. Он досконально продумал способ уничтожения памяти монитора и
чувствовал себя в полной безопасности. Правда, досадный инцидент с Коной
Даллен и ребенком чуть не пустил его усилия насмарку, но все обошлось. Это
вышло случайно. Удача тогда явно отвернулась от них, собрав их вместе в
самый критический момент. Джеральд поступил так, как должен был поступить,
он действовал, защищая себя, не больше и не меньше. Прискорбно, конечно,
что два человека пострадали, но это ведь совсем не убийство. Вместо двух
потерянных человеческих личностей возникли две новые; таким образом
равновесие в мире сохранилось. А потому Мэтью нет никакого резона
обременять себя чрезмерным раскаянием.