Чтение 22–й страницы книги ~Обмен разумов~

В Искаженном Мире, как и во всяком другом, ты можешь найти самого
себя. Но лишь в Искаженном Мире такая находка обычно оказывается
роковой.

Привычное оборачивается потрясением.., в Искаженном Мире.

Искаженный Мир удобно (но неверно) представлять себе перевернутым
миром Майи или миром иллюзии. Ты обнаружишь, что призраки вокруг тебя
реальны, тогда как ты - воспринимающее их сознание - и есть иллюзия.
Открытие поучительное, хотя и убийственное.

Некий мудрец однажды спросил: "Что будет, если я войду в Искаженный
Мир, не имея предвзятых идей?" Дать точный ответ на такой вопрос
невозможно, однако мы полагаем, что к тому времени, как мудрец оттуда
выйдет, предвзятые идеи у него появятся. Отсутствие убеждений не самая
надежная защита.

Некоторые считают высшим достижением интеллекта открытие, что
решительно все можно вывернуть наизнанку и превратить в собственную
противоположность. Исходя из такого допущения, можно поиграть по многие
занятные игры; но мы не призываем вводить его в Искаженном Мире. Там все
догмы одинаково произвольны, включая догму о произвольности догм.

Не надейся перехитрить Искаженный Мир. Он больше, меньше, длиннее и
короче, чем ты. Он недоказуем. Он просто есть.

То, что уже есть, не требует доказательств. Все доказательства суть
попытки чем-то стать. Доказательство истинно только для самого себя; оно
не свидетельствует ни о чем, кроме наличия доказательств, а это ничего
не доказывает.

То, что есть, невероятно, ибо все отчуждено, ненужно и грозит
рассудку.

Возможно, эти замечания об Искаженном Мире не имеют ничего общего с
Искаженным Миром. Но путешественник предупрежден".

Из "О неумолимости правдоподобного" Зе Краггаша (библиотека имени
Марвина Флинна)

Глава 25

Переход совершился внезапно и вовсе не так, как ожидал Мар-вин. Он
наслушался историй об Искаженном Мире и смутно представлял себе страну
тающих теней и изменчивых красок, страну гротесков и чудес. Но тотчас же
убедился, что его представления были романтичны и узколобы.

Марвин ожидал в тесной приемной. Воздух был спертый от пота и жаркого
парового отопления, а Марвин сидя на длинной деревянной скамье вместе с
несколькими десятками людей. Взад и вперед разгуливали скучающие клерки,
они сверялись с бумагами да изредка подзывали кого-нибудь из ожидающих.
Затем шепотом велись какие-то переговоры. Время от времени кто-нибудь
терял терпение и уходил. Время от времени появлялся новый посетитель.

Марвин ждал и наблюдал.

Минуты текли медленно, в комнате стало темно, кто-то включил верхний
свет. А его фамилию еще не называли. Марвин покосился на соседей справа
и слева, скорее от тоски, чем из любопытства.

Сосед слева был очень длинный и похожий на мертвеца, с гноящимся
фурункулом на шее, так, где тер воротничок. Сосед слева был низенький,
толстый, краснолицый и дышал с присвистом.

- Как вы думаете, долго еще придется ждать? - спросил Мар-вин у
толстяка, не для того, чтобы действительно узнать, а просто желая убить
время.

- Долго? Долго ли? - ответил толстяк. - Чертовски долго, вот что я
вам скажу. Здесь в Автотранспортном бюро, этих проклятых графьев нельзя
поторопить, даже если у вас и дела-то всего - продлить обыкновенные
водительские права, а я здесь именно для этого.

Человек, похожий на мертвеца, рассмеялся - словно палкой забарабанил
по пустой канистре из-под бензина.

- Долго же тебе придется ждать, малыш, - сказал он, - ведь ты попал в
Департамент благосостояния. Отдел мелких сумм.

Марвин задумчиво сплюнул на пыльный пол и заявил:

- К сожалению, джентльмены, оба вы не правы. Я пытался вам сказать,
что мы сидим в Департаменте, или, точнее, в приемной Департамента рыбной
ловли. И, по-моему, просто безобразие, когда гражданин и
налогоплательщик не может даже поудить рыбу в налогооплаченном водоеме,
не потеряв полсуток на то, чтобы выправить лицензию.

Все трое метали друг в друга злобные взгляды. (В Искаженном Мире
героев вообще не бывает, обещаний чертовски мало, точек зрения кот
наплакал, а свершений - иголка на стог сена.) Они метали друг в друга
молнии глазами, в которых забрезжило не слишком чудовищное подозрение. У
человека, похожего на мертвеца, закапала кровь с кончиков пальцев.
Марвин и толстяк в смущении нахмурились и притворились, будто ничего не
заметили. Человек, похожий на мертвеца, беспечно сунул нашкодившую руку
в карман с непромокаемой подкладкой. Тут пришел клерк.

- Кто из вас будет Джеймс Гриннел Стармахер? - спросил он.

- Это я, - ответил Марвин. - И позвольте вам заметить, я жду здесь не
первый час и считаю, что стиль работы в вашем Департаменте порочный.

- Да ладно, - сказал клерк, - это потому, что еще не получены машины.
- Он взглянул в бумаги. - Вы подавали прошение о трупе?

- Совершенно верно, - подтвердил Марвин.

- И вы обязуетесь не использовать упомянутый труп в аморальных
целях?

- Обязуюсь.

- Потрудитесь изложить мотивы, побуждающие вас приобрести труп.

- Я намерен использовать его как украшение.

- По какому праву?

- Я специально изучал оформление интерьеров. - Укажите фамилию, или
опознавательный кодовый номер, или и то и другое последнего из
приобретенных вами трупов. - Таракан, - выпалил Марвин. - Номер
3(32)А5345.

- Кто умертвил?

- Я сам. У меня лицензия на умерщвление всех тварей, не относящихся к
моему племени, кроме самых редких, как, например, золотые орлы и
ламантины.

- Цель последнего умерщвления?

- Ритуальное очищение.

- Прошение удовлетворено, - сказал клерк. - Выбирайте труп.

Толстяк и человек, похожий на мертвеца, с надежной смотрели на
Марвина влажными глазами. Искушение было велико, но Мар-вин его поборол.
Обернувшись к клерку, он произнес:

- Я выбираю вас.

- Так и запишем, - сказал клерк и черкнул что-то в своих бумагах.
Лицо его превратилось в лицо псевдо-Флинна.

Марвин одолжил у человека, похожего на мертвеца, поперечную пилу и не
без труда отпилил клерку руку. Клерк тихо скончался, лицо его слова
стало прежним.

Толстяк посмеялся над замешательством Марвина.

- Перевод из одной субстанции в другую кое-что дает, - поддразнил он.
- Но не достаточно, верно? Желание придает плоти нужную форму, но
хозяином положения остается скульптор - смерть.

Марвин плакал. Человек, похожий на мертвеца, ласково притронулся к
его плечу.

- Не переживай всерьез, малыш. Лучше отметить символически, чем
вообще не отомстить. План у тебя был хороший, а его единственный минус
от тебя не зависел. Дело в том, что Джеймс Гриннел Стармахер - это я.

- А я труп, - сказал труп клерка. - Когда мстишь, лучше ошибиться
адресом, чем вообще не отомстить.

- Я пришел сюда продлить водительские права, - сказал толстяк. - Ну
вас ко всем чертям вместе с вашим глубокомыслием! Будут меня тут
обслуживать или нет?

- Безусловно, сэр, - заверил его труп клерка. - Но в моем нынешнем
состоянии я могу выдать вам лицензию лишь на отлов дохлой рыбы.

- Живая, дохлая, какая мне разница? - сказал толстяк. - Главное -
рыбалка, а кого ты поймал - это не так уж важно.

Он повернулся к Марвину - может быть, собираясь развить свою мысль.
Но Марвин уже, исчез.

И без всякого перехода очутился в большой квадратной безлюдной
комнате.

***

Вместо стен здесь были стальные плиты, от пола до потолка добрая
сотня футов высоты. Там, наверху, находились прожекторы и стеклянная
кабина управления. Hs-за стекла на Марвина глядел Краггаш.

- Опыт 342, - решительно заговорил Краггаш нараспев. - Тема: смерть.
Постановка проблемы: можно ли умертвить человека? Примечания: вопрос о
том, смертны ли люди, давно озадачивает величайших мыслителей. Вокруг
смерти сложился обширный фольклор, веками скапливались неподтвержденные
сведения об умерщвлениях. Более того, время от времени предъявлялись
трупы, явно без всяких признаков жизни, и объявлялись останками людей.
Невзирая на повсеместность таких трупов, нет ни малейших, даже косвенных
доказательств того, что они когда-либо жили, не говоря уж о том, что они
были людьми. Ввиду изложенного, с целью раз и навсегда прояснить вопрос,
мы ставим следующий опыт. Этап первый...

Стальная плита в стене сдвинулась на шарнире. Марвин стремительно
обернулся, и вовремя: на него было нацелено копье. Он отскочил (неуклюже
- мешала больная нога), и копье просвистело мимо.

Открылись другие плиты. Под всевозможными углами на него посыпались
ножи, стрелы, дубинки...