Чтение 22–й страницы книги ~Стархевен~

- Так ты тоже ввязался в это дело! - утробным голосом проревел
Зурдан. Даже теперь, без пиджака, в разорванной рубахе, он подавлял всех
своим величием. На лишенной волоса голове выступили капельки пота. - Вы
все против меня, да? Хармон, Полдерсон, Ледру, Мак-Дермотт, Майра и даже
ты, Мантелл? Даже ты?!

Он медленно надвигался на Мантелла. Они были безоружны. Нож Майры,
который должен был прикончить Зурдана, куда-то делся, а бластер Мантелла
валялся сейчас за пределами досягаемости. Мантелл знал, что Зурдан не
нуждается в оружии. Он мог разорвать Мантелла на куски голыми руками.

Джонни начал осторожно пятиться, чтобы не оступиться. Взглянув в
злобное лицо Зурдана, он был поражен, увидев слезы в горящих глазах. Мысль
о том, что твои ближайшие соратники сговорились тебя прикончить, не может
оставить равнодушным даже такого сильного человека, как Бен.

- За что вы хотели убить меня? - негромко спросил Зурдан. - Может, я
мало для вас сделал? Разве не я построил Стархевен - вот этими руками?
Разве не я пригрел вас здесь, когда вы спасались от закона? Вам этого
показалось мало, и вы решили меня уничтожить. Но вам не удастся покончить
с Беном Зурданом, не удастся!

Мантелл пытался знаками показать Майре, чтобы та добралась до
бластера. Но она была слишком взволнована, чтобы понять его жесты. Она
лежала на софе, прикрыв руками глаза, содрогаясь от рыданий.

Зурдан протянул руку, чтобы достать Мантелла, тот присел, извернулся
под могучей шарящей ладонью и послал хороший удар снизу в челюсть. Это
было все равно что бить камень. Зурдан, казалось, даже не заметил удара,
зато у Мантелла рука заныла от боли.

Лапы Зурдана схватили его за плечи, он вывернулся и опять ускользнул.

- Бластер, Майра! Подай мне бластер! - прохрипел он. - Достань его из
угла!

Это было ошибкой. Зурдан метнул быстрый взгляд через плечо, увидел,
что бластер лежит не дальше, чем в трех шагах от него, подцепил его своей
громадной лапой и швырнул в открытое окно в ночную тьму.

Теперь против голых рук были только голые руки. Исход схватки
предрешен.

Мантелл отклонился как можно дальше, чтобы его не достал Зурдан.
Дыхание у него сбилось, воздух с шумом вырывался из груди.

- Ты хотел убить меня? - кричал Зурдан. - Я покажу вам! Я вам всем
покажу!

Зурдан рванулся вперед, перехватил противника одной рукой поперек
туловища, поволок словно котенка через всю комнату и грубо швырнул на
столик, заставленный красивой фаянсовой посудой. Мантелл перекатился через
него, попытался подняться, свалился и замер в ожидании своего конца.

Но Зурдан не торопился. Он стоял над ним, слегка покачиваясь, и его
лицо отражало глубокое потрясение. Мантелл лежал навзничь, ожидая удара,
но Зурдан к нему даже не прикоснулся.

- Я построил Стархевен - я его и уничтожу! - наконец выпалил он.

Зурдан дико рассмеялся и, повернувшись, кинулся в темноту коридора.

Мантелл медленно поднялся на ноги и замер, стараясь унять
подступившую боль. Неожиданное исчезновение Зурдана его обескуражило.
Мантелл обернулся к Майре.

- Ты видела? Он умчался как угорелый.

Майра слабо кивнула. Ее левый глаз заплыл. Она с трудом натянула на
себя остатки одежды. Ей приходилось прилагать неимоверные усилия, чтобы
сохранять присутствие духа.

- Пойдем, - сказала девушка. - Там, на балконе, его персональная
посадочная площадка. Наверное, он побежал туда.

- Зачем?..

Не тратя времени на объяснения, она направилась в ту сторону, куда
скрылся Зурдан, и Мантеллу ничего не оставалось, как последовать за ней.

Они миновали темный коридор и сбежали в громадную комнату, балконные
двери были распахнуты настежь, колеблемые ночным ветром. Майра указала на
темноту за дверьми:

- Он там!

В эту минуту с балкона в воздух поднялся аэрокар. Огненная струя в
черном небе выдала направление. На посадочной полосе балкона стояли
наготове еще два аэрокара. Видно, Зурдан держал их здесь на всякий случай.

- Он полетел к башне управления! - вскричал Мантелл. - Подобно
Самсону, разрушившему храм, он собирается снять экраны и повергнуть в прах
весь Стархевен.

Они прыгнули в один из аэрокаров, и Мантелл включил двигатель. Машина
рванула с места. Сразу же после старта он перевел двигатель на режим
форсированного ускорения, и они очертя голову помчались над Стархевеном.
Город, едва заметный сверху, казался нереальным.

Майра прижалась к нему, пытаясь согреться. Она все еще дрожала, но
теперь скорее от ночного холода.

Мантелл сосредоточился на управлении аэрокаром.

- Что у вас произошло до меня? - спросил он.

- Все шло нормально, - сказала Майра, - пока я не вытащила нож. Я...
я заколебалась, всего на какую-то долю секунды. Бен увидел... Я ударила,
но он успел увернуться, и я только оцарапала ему кожу. Он выбил нож из
моей руки и ударил меня. Кажется, он собирался меня убить. Но тут пришел
ты...

- А что с Хармоном и остальными? Они все еще ждут?

- Думаю, да. Мы предвидели, что не все будет гладко. Они ждут от меня
известий. Я должна была дать сигнал, чтобы они могли объявить о смерти
Зурдана. А теперь...

- Теперь все изменилось, - сказал Мантелл. Впереди смутно замаячил
темный, лишенный окон остов башни управления; он увидел дымный след
зурданового аэрокара и бросил аппарат вниз, к посадочной площадке.

Они выскочили из машины и нырнули в башню управления, Мантелл
буквально тащил за собой спотыкающуюся Майру. Его рука крепко сжимала ее
запястье. Теперь на счету была каждая секунда.

- Он, наверное, в малом зале центра управления, - сказал Мантелл. -
Один бог знает, что он собирается сейчас делать.

- Как мы попадем туда? Я не знаю дороги...

- Пошли! - оборвал он. - Отсюда идет лифт.

Но первый лифт, в который они влезли, не действовал: по-видимому, его
отключили на ночь. Пришлось попробовать второй, затем с тем же успехом
третий. В поисках работающего лифта они обошли весь этаж. Бежать вниз по
темным переходам через всю башню казалось немыслимым. Наконец они
обнаружили единственный работающий лифт и отправились на нем.

Они проникли в коридор, находящийся рядом с лабораторией защитных
экранов Мантелла и ведущий в святая святых Зурдана - в комнату управления.

Там, в главном мозговом центре Стархевена, горел свет.

Мантелл разжал руку, выпустил запястье девушки и помчался по
коридору, оставив Майру далеко позади. Но Зурдан его опередил. Он запер
дверь и включил вокруг комнаты небольшой экранирующий барьер, так что
проникнуть туда было невозможно. Это была глухая оборона.

Правда, было слышно, что он говорил. Видеоэкран оказался включен, и
через прозрачную дверь из плексигласа Мантелл видел, что Зурдан беседует с
серолицым человеком в форме космического патруля.

- Командир, я - Бен Зурдан! Вы слышите меня? Зурдан! Ты меня
наверняка знаешь. Я говорю прямо со Стархевена, - Зурдан, казалось,
обезумел. Его железной выдержки как не бывало.

Космический патрульный воспринял его заявление скептически.

- Это что, шутка, Зурдан? Ваши бредни меня не интересуют.
Когда-нибудь мы прорвем вашу оборону, и вот тогда...

- Заткнитесь! Сейчас говорю я! - проревел Зурдан, глядя на экран,
словно раненое животное. - Я вручаю вам Стархевен на плутониевом блюдечке,
главнокомандующий Вайтстон! Говорят, у вас имеется флот. Отлично!
Высылайте свои чертовы корабли. Я опускаю экраны. Я сдаюсь! Вы меня
поняли, Вайтстон?!

Лицо на экране вздернуло брови и уставилось на обезумевшего
полуобнаженного великана:

- Сдаетесь, Зурдан? Мне что-то не верится. С какой стати...

- Черт вас побери, я же сказал, высылайте флот!

Прижавшись лицом к прозрачной панели, Мантелл стоял у двери,
захваченный происходящим. Сзади подошла Майра.

- Что здесь происходит? - спросила она.

- Зурдан совсем рехнулся. Сейчас он договаривается сдать Стархевен
Вайтстону, главнокомандующему Космическим патрулем. Он уговаривает их
выслать флот и обещает опустить экраны, когда флот будет здесь.

- Этого не может быть! Он сейчас не в себе.

- Думаю, это серьезно, - сказал Мантелл. - Он никогда не сможет
понять, почему мы пытались убить его сегодняшней ночью. Он считает, что
заговор направлен против всего, что он создал на Стархевене, - и это
сводит его с ума.

- Мы должны его остановить! - решила Майра. - Если патрульные
доберутся сюда, они засадят всех жителей Стархевена в тюрьму и устроят
всей планете промывание мозгов. Пострадают люди, которые уже двадцать лет
жили как честные граждане. А этот мир уничтожат.

- Если бы мы могли проникнуть туда и остановить его... Но он
загородился защитным экраном.

- Экран всегда можно отключить. Ты же на защитных полях собаку съел,
Джонни. У тебя есть какая-нибудь идея?

- Нет, - сказал он. - А впрочем, я попытаюсь. Подожди меня здесь,