единственный уголок третьего уровня, начавший прогреваться, хотя наши
приборы говорили, что эффект пока слишком слаб. Здесь работал вытяжной
эффект, когда теплый воздух поднимается по трубе с чрезвычайно холодным
верхом. Саул просверлил лишь небольшое отверстие в двери на дне шахты, но
наблюдаемый нами воздушный поток свидетельствовал, что сейчас брешь гораздо
крупнее. Мирлин явно расширил дыру настолько, чтобы она смогла пропустить
его.
настоящей и несколькими фальшивыми ловушками, поэтому я был уверен, что
наше преимущество позволило бы поймать любого нормального беглеца. Однако
андроид все время обгонял нас на полтора шага. Вслух я этого не говорил, но
надеялся, что мы никогда его не настигнем. - Похоже, вниз нам придется
спускаться глубоко, - сказал я. - Конечно, можно сигануть туда очертя
голову, но прежде следует укрепить на веревках люльку с лебедкой. Рано или
поздно нам придется возвращаться, а мысль лезть вверх на руках меня не
очень вдохновляет. Температура здесь достаточно высока, чтобы установленные
тали не примерзли, но человека наверху в любом случае оставить придется.
идущие за нами по пятам, могут устроить засаду и сидеть, дожидаясь нас.
Кто-то должен защищать это место и расставить несколько ловушек вроде той,
которую андроид приготовил для нас. Бели это не поможет, ему придется
напасть на ублюдков сзади. Я не против, чтобы они проследовали за нами вниз
и там мы встретились бы с ними на равных, но я не хочу, чтобы они перебили
нас по одному, когда мы начнем подниматься. О'кей?
стала. Что ж, это одна из прерогатив капитанского звания. Думаю, Крусеро
испытывал смешанные чувства насчет этого задания, но ее логику он понял
правильно. Такого любопытства, как у меня, - что там, внизу? - у него не
было, поэтому он не выл от досады, что упускает возможность выяснить это.
Вероятно, его больше заботила численность отряда Амары Гююра, посланного за
нами, и сможет ли один несчастный лейтенант сдержать их всех.
что, как я предполагал, окажется преддверием рая.
меня охватил прилив воодушевления. Я действительно надеялся, что нахожусь
на пути в рай, где люди правят как боги; и заманчивая таинственность центра
планеты мощно держала меня цепкой хваткой.
Глава 22
готовы были начать спуск первого посланца Земли в сердце Асгарда. Первым
хотел быть я, но меня отстранили. После короткого спора им оказался Серн.
Очевидно, капитан боялась, что Мирлин залег на дне шахты и ждет, когда нас
можно будет расстрелять по одному. Она милостиво разрешила мне пойти
третьим, после нее, перед Халекханом.
просто невыносимо. Спуск Серна в глубины занял довольно продолжительное
время, а еще больше - подъем люльки на поверхность, после того как он
благополучно высадился. Точно глубину шахты я определить не смог, но по
моим прикидкам она составила порядка семи тысяч метров. Заноза - по
сравнению с радиусом планеты, но очень глубокая, как самые глубокие шахты
на Земле, и достаточно глубокая, чтобы вместить в себя уровней двести, если
только они попадались по пути.
на поверхность.
куча лома внизу. Серна мы спросить не можем, - радиосигнал через шахту не
доходит. В шахте нет ни кабелей, ни каких-либо приспособлений на потолке,
чтобы его подавать. На противоположных стенах расположены жесткие пазы, в
которых могла бы ходить кабина. Но с первого взгляда не скажешь, как она
была закреплена и откуда подавалось питание.
скорее самому себе, чем своим компаньонам, - эта шахта даст нам доступ к
двум сотням уровней, каждый из которых имеет пещерную систему размером с
целую планету. Чтобы изучить их, потребуются столетия. Здесь может
затеряться вся человеческая раса, не то что один андроид.
переправа номер два, но не снаружи, а внутри планеты. И вся галактика на
Асгарде устремится их исследовать. Того, что было прежде, уже не будет
никогда. Никогда".
представлявший каким-то таинственным образом угрозу всей моей расе. Сзади
преследовала банда гуманоидных крокодилов, жадно стремившаяся использовать
это открытие в своих отвратительных целях. А сам я находился посреди героев
Военно-космических сил, объятых лихорадкой всеобщего геноцида и по-своему
спятивших. Ничто вокруг не внушало ощущения безопасности, и стоило мне
замешкаться в подобных обстоятельствах, как вряд ли я тогда встретил бы с
радостной уверенностью будущее; и все же внутри меня сидело чувство, что
мне предначертано судьбой пережить некий триумф и ликование, поэтому по
мере возможностей потворствовал собственным устремлениям.
может слышать Серна и одновременно поддерживать контакт с нами, поэтому
удалось наладить своеобразный связной мост.
наросшее на стенах, - сообщила она. - Никаких признаков андроида - тот без
труда пробился в дверь.., ш-ш-ш... Снаружи идет тусклый свет - только не
электрических лампочек.., возможно, искусственная биолюминесценция, о
которой ты говорил. Какой-то коридор.., без признаков недавнего
пользования.., ш-ш-ш...ш-ш-ш.., возле шахты нет остатков сломанного
лифта.., ш-ш-ш.., ш-ш-ш-ш...
Голос звездного капитана утонул в статических шумах, и испытание моего
терпения началось с новой силой.
Гююра, - со злостью ответил я ему, - я бы сильно беспокоился.
всех мне не придется, их надо остановить, расставив ловушки. Если удастся
взорвать их ко всем чертям и уйти, это будет прекрасно. Если нет, я пущу их
в шахту, а там уже капитан о них позаботится. Все, что мне надо сделать,
это убедиться, что они не поставили здесь капкан.., и остаться в живых. Обо
мне не беспокойся, боец. Я свое дело знаю, посмотрим, как ты справишься со
своим.
мне пистолет-огнемет.
На мне висела целая гроздь различного инструмента.
с радостью полез в нее, полагая, что вот это - настоящее дело. Военные
маневры были, как я считал, испокон веку самым неинтересным занятием. Все
прожитые годы готовился я к этому моменту, даже если первые двадцать -
двадцать пять из них сам того не сознавал.
долго меня уговаривал, впрочем, точно так же, как всех, кто с нами
отправился. Но я знал, что Микки Финн послужил в данном случае перстом
судьбы. Все, что до сих пор делал или обдумывал Майк Руссо, было не более
чем подготовкой к этому спуску.., этому проникновению... И я намеревался
насладиться им в полной мере.
люлькой, я воображал себя человеком фаустовского архетипа, жаждущего знаний
и богатства, ради которых я закладывал собственную душу.
древней версии этой истории, когда Фауст в результате попал в ад.
спустился лифт, сразу же принесло горькое разочарование. Оно было пусто,
как и сказал Серн, а стены покрывало нечто очень похожее на обычную землю.
Нельзя сказать, что он вел себя необщительно, рассказывая об этой земле и о
результатах исследования всего видимого пространства. Но свет здесь
действительно был, вероятно - биолюминесцентный, эманирующий из стен и
потолка.
человек, очень большой человек, - но края ее были выгнуты на место, так что
в результате осталась довольно узкая щель. Сюзарма Лир и Серн даже не
попытались ее расширить. Они сидели внутри, внимательно изучая - что за
ней.
Халекхана, чтобы идти всем вместе. Я столько ждал, что подождать еще
немного - ничего не значило, но все равно был сильно раздосадован.
тщательно осмотрел дно шахты. Пол казался достаточно твердым; пазы уходили
прямо в него.