Чтение 22–й страницы книги ~Скорость убегания~

- И это все? - Самми озадаченно проводила ее взглядом. - Они улетели
и позабыли про нас?

- Ну, уж нет, - угрюмо ответил Дар. - Готов поспорить, что пираты
видели, как мы нырнули в астероидный пояс. Просто у них слишком велика
инерция, чтобы сразу затормозить. Не расстраивайся, они опять назначат нам
рандеву.

- Спасибо, утешил. А почему ты отключил моторы и отопление.
Становится холодновато.

- По крайней мере, тепловой детектор пиратов ослеп и оглох.

- А свет мы не отражаем?

- Я специально выбрал астероид с большим альбедо [способность
поверхности отражать падающий на нее свет (астрономич.)].

- Вот они! - так и подскочила Самми.

Палец Дара метнулся к старт-кнопке.

Пираты, конечно, не могли услышать их через ватную подушку вакуума,
но молодые люди даже затаили дыхание. Серебристая плита подбиралась все
ближе и ближе. Но так и не смогла их обнаружить - ушла в сторону,
рассматривая другие осколки.

- Да, - Дар опустил дрожащую кисть, - никогда не думал, что буду рад
собственной неприметности.

Самми посмотрела на него с уважением. Дар почувствовал, что пульс у
него убыстрился - в конце концов, она была единственной женщиной на
миллиарды миль в радиусе.

- Смотри, что они вытворяют! - вскрикнула Самми.

Дар посмотрел в сторону кормового экрана. В днище могильной плиты
разверзся гигантский шлюз.

- Они собираются выслать разведчиков для более детального осмотра.

Дар собрался включить двигатели, но в его руку вцепилась Самми.

- Не надо, Дар! Это безнадежно, сам говорил.

Дар помедлил, не отрывая глаз от пиратского крейсера.

- Стой, кажется, они передумали.

Корпус ракеты-разведчика, выдвинувшийся хищным зубом из шлюза, замер.
Потом скрылся внутри.

- Но почему? - удивился Дар. - Мы были у них как на ладони.

- Вот почему! - Самми ткнула пальцем в лобовое стекло.

Прямо на них неслась огромная усеченная пирамида с чем-то
полусферическим впереди. Пиратский звездолет лениво тронулся с места,
поплыл и, набирая скорость, растворился среди жемчуга звезд.

- Не хотелось мне с ними встречаться, - поморщился Дар. - Но, видимо,
придется.

- С кем? - удивилась Самми. - Пираты же удрали!

- С полицейскими. Разве ты не поняла - это полицейский крейсер.
Откуда он взялся, без понятия. Впервые в жизни рад появлению колов.

- Эгей! Сюда, сюда. На помощь! - Самми попыталась встать, лихорадочно
махая руками. - Проклятье! Они что, нас не слышат?

- Звук в вакууме не распространяется, это знают даже дети, -
подчеркнуто преподавательским тоном сказал Дар.

- Да знаю, знаю, просто увлеклась! - простонала девушка, плюхаясь
обратно в кресло.

- Так же, как и они, - заметил Дар, наблюдая за тем, как полицейский
звездолет промелькнул мимо.

- И что теперь делать, топать пешком?

- По всей видимости, мы в системе звезды Холдана, поскольку летели
именно туда. При нашей скорости, я думаю, до ближайшей планеты не больше
трех-четырех месяцев.

- Боюсь, я не смогу дожидаться обеда столько времени.

- Я уверен, что где-то на шлюпке хранится НЗ. К тому же мне кажется,
что полиция скоро вернется.

- Ты так считаешь? - Самми сдвинула брови.

- Видела на носу звездолета нашлепку в форме шляпки гриба - это очень
мощный бластер.

- Значит, поэтому пираты поджали хвост. А зачем полицейским
возвращаться?

- У пиратов на корабле установлен изоморф, и сильно подозреваю, что
полицейский звездолет - чистый пространственник. Как только пираты сиганут
в подпространство, колам придется уходить несолоно хлебавши.

- Дар, разве полиция не может поймать пиратов до ухода в
подпространство?

- Мочь-то может, - произнес он рассудительно, - но не думаю, что это
произойдет. Пираты не дураки, если бы они не продумывали пути отхода, их
ремесло давно перестало бы приносить прибыль.

Полицейский звездолет превратился в крохотную звездочку.

Дар протянул руку, чтобы включить двигатель.

- Не спеши, - в который уже раз удержала его Самми, - мы же не знаем,
кто победил.

Дар подчинился.

Точка стала расти и превратилась в махонький треугольник.

- Победа!

Дар ткнул кнопку, мотор взревел и шлюпка сиганула перпендикулярно
плоскости эклиптики наперерез курсу полицейского звездолета.

- Мы должны связаться с его экипажем, чтобы они не подумали, будто их
атакуют?

- Иногда у тебя рождаются не такие уж нелепые идеи, - пробормотал
Дар. - Они вполне могут принять нас за торпеду. Где-то здесь должен быть
аварийный сигнализатор. Будь добра, Самми, поищи!

Оранжевая кнопка нашлась сразу. Ее предназначение разгадывалось
просто. По надписи "SOS".

- А как мы узнаем, что сигнализатор функционирует? - спросила девушка
после того, как нажала кнопку.

- Откуда мы знаем, сидит ли на облаке старичок с ватной бородой или
его там отродясь не бывало? - огрызнулся Дар. - Приемник у них, а не у
нас.

- Вера, одна лишь вера, - буркнула Самми. - Неужели все в жизни
сводится к этому?

Пирамида промаячила над ними и скрылась в облаке газов.

- Нас услышали! - радостно возопил пилот шлюпки. - Они тормозят!

Газы рассеялись - громада звездолета зависла над крохотной
скорлупкой, в которой бились две искорки жизни.

Самми сжалась в кресле.

- Я не могу вынести этого зрелища: так и кажется, что он сейчас
упадет на нас и раздавит.

Пирамида скользнула сверху вниз. Дар хотел завопить от ужаса, но в
последний момент в одной из граней раскрылась щель и поглотила шлюпку.

"Спасены?" - прохрипел чей-то голос. Дару показалось, что это
произнесла Самми, но потом он сообразил, что голос звучал внутри головы.

- Рад, что мы барражировали поблизости, - капитан налил бренди в
бокалы и подал их спасенным. На его груди поблескивала эмблема:
стилизованное изображение полицейского звездолета с надписью "Космическая
полиция". В окружающей полукругом виньетке была еще одна надпись "Холдан-4
- Фальстаф". Телосложения капитан был плотного, если не сказать больше.
Экипаж был под стать командиру. Самый тощий не дотягивал пары сантиметров
до полутора метров в окружности талии. Зато ростом их бог обидел - каждый
хотя бы на десяток сантиметров, но был ниже Дара. У капитана было типичное
для холданцев лицо: багровое, с куцей пегой бороденкой.

Дар с удовольствием взял протянутый бокал, а Самми выставила
растопыренную ладонь.

- Благодарю, но я не верю в алкоголь.

Капитан подмигнул.

- Уверяю вас, мисс, он реален.

- Нам повезло, что вы оказались рядом, - вставил Дар.

- Ну, это не только везение, - признался холданец. - Нам приходилось
слышать о пиратах, а на последней неделе должен был прибыть грузовик с
маринованной селедкой, да куда-то запропастился. Мы решили присмотреть за
этой точкой перегиба. У нас всего один полицейский корабль подобного
класса, поэтому мы не в состоянии приглядывать за всеми точками сразу.

- Груз селедки так важен для холданцев? - удивился Дар.

- Для нас это подобно вопросу жизни или смерти, - воскликнул капитан.
- Но как вы оказались в радиусе действия "Фальстафа", уважаемые?

- Мы летим с Вольмара, - объяснила Самми. - Холдан - пункт пересадки.

Капитан не изменил позы, не расцепил пальцы на объемистом животе, но
Дар понял, что он насторожился.

- Вольмар?! Как интересно! Кстати, вы можете предъявить какие-нибудь
документы?

- Да, конечно, - Дар вынул из кармана паспорт. Самми последовала его
примеру.

- Извините, мы должны были сразу об этом подумать.

- Ничего-ничего, все мы были взволнованы.

Капитан пролистал паспорта. Дар не мог отделаться от ощущения, что у
холданца не просто глаза, а стереоскопическая лупа ювелира.

- Все в порядке, конечно, - последнему слову из фразы капитана не
доставало убедительности. - Не так уж часто нас посещают гости с Вольмара.

- Да, обычно грузопоток направлен в противоположную сторону, -
признал Дар. - Но наша фармацевтическая компания задумала расширяться, и
мы посланы для выявления возможных инвесторов на центральных мирах.

- Вот уж не думал, что фармацевтический бизнес может так разрастись,
- с неподдельным интересом заметил холданец.

- Скоро мы это определим наверняка, - улыбнулся Дар. - Кстати, я
очень рад, что "Фальстаф" так быстро обнаружил шлюпку. Вы поджидали нас?