барьером. Как вы говорите - маленькую дырочку. И сквозь нее послал мысль,
призывая тебя сюда. Пришлось потратить массу энергии, и я сильно
проголодался. Даже сейчас, после приема пищи, голод не утолен. Нужно
поискать еще еды, прежде чем беседовать снова. Ты тоже можешь отдохнуть и
поесть. Иди туда, где оставил животное, и забери все нужные вещи. Потом
возвращайся на это же место и отдыхай. Поговорим чуть позже. И не бойся
ничего. Ни один хищный зверь не появится у озера, если я не пожелаю. И
никто не сумеет уйти отсюда, пока я не разрешу.
последние слова невидимого собеседника и невольно содрогнулся. Никто не
сумеет уйти отсюда, пока я не разрешу. Неужели и ему суждено погибнуть на
берегу безымянного озера в пасти безымянной твари - если у нее, конечно,
есть пасть, - не выполнив своего предназначения, так и не увидев Лучар?
Священник медленно осенил себя крестным знамением. Еще никогда он так не
нуждался в Божьей помощи. Но не близость смерти и даже не горечь
одиночества терзали душу. Мучило другое: для чего он боролся, выносил
тяготы пути - неужели только затем, чтобы встретить здесь позорный и
глупый конец?
далекого, - и почему-то это принесло утешение и вновь вселило надежду в
сердце. Он вспомнил родину, оставшуюся далеко на севере, начало
путешествия, перебрал в памяти удачи и промахи, вызвал образы побежденных
врагов и обретенных друзей и наконец представил ту единственную женщину,
которую вырвал у смерти и полюбил. Этого оказалось достаточно, чтобы дух
Иеро воспрял. Пока жизнь не отлетела, глупо считать себя приговоренным.
Настоящий воин знает, когда сражаться, а когда - выжидать. И сейчас как
раз необходимо потянуть время. Странное существо еще не причинило ему
вреда - наоборот, предлагает поесть и отдохнуть. Что ж, он последует
совету.
Дождь совсем прекратился, и рассеянного света стало немного больше; однако
карабкаться по нагромождениям расколотых и скользких от влаги костей было
по-прежнему неудобно.
долгого ожидания попрыгунчик прилег на землю. Вот только куда подевались
длинные задние лапы? Странно... Ужасное предчувствие холодной иглой
кольнуло сердце. Иеро со всех ног ринулся к туманной фигуре, уже
совершенно не замечая, чьи кости и черепа топчет. Добежав до сероватой
кучи камней, которую он принял по ошибке за скакуна, священник, тяжело
дыша, опустился на усеянную костями землю. Прямо у его ног лежали седло,
упряжь, копье и все остальное снаряжение. Только от Сеги не осталось
ровным счетом ничего! Добрый пушистый скакун исчез, растворился в воздухе,
непонятно каким образом сняв с себя всю хитрую и надежно закрепленную
амуницию. На ней почему-то остался тонкий слой прозрачной, лишенной запаха
слизи.
озера. Теперь он понял, что было причиной всплеска. Так вот кто оставил
липкие следы!
ментальной частоте. - Хватит прятаться! А ну, вылезай из своей грязной
лужи и попробуй справиться со мной, а не с бедным беззащитным животным!
Ну, давай же, иди сюда, безмозглый моллюск! Выходи, я жду тебя!
бессильной ярости из глаз брызнули слезы. Надо же, так подло убить
беззащитного попрыгунчика! В том, что у Сеги не было ни малейшего шанса
спастись, что гибель была неминуема, Иеро уже не сомневался.
спокойным, над зеркальной поверхностью по-прежнему курился мерцающий
туман, и ничто не нарушало царившую у берегов тишину. Дальний край
обширного водоема, как и прежде, скрывала переливчатая завеса. Ни звука,
ни движения - только капли влаги суетливо стекали по наростам мха.
болтовню, в то время как единственного друга хладнокровно убило и съело
бог знает какое чудовище. Но скоро гнев сменился холодной решимостью.
Ладно, что сделано, то сделано. Он еще доберется до хвастливой водяной
твари! Бедный скакун доверял хозяину до самого конца... а тот привел его в
пасть к смерти... Теперь, когда мозг священника освободился от
постороннего внушения, он с легкостью вспомнил, сколько раз Сеги пытался
предупредить о таившейся впереди опасности, как хотел свернуть с рокового
пути... Но нет, обманутый и одураченный, Иеро, словно марионетка, только
погонял скакуна, желая любой ценой добраться до пурпурных холмов... И вот
что из этого вышло!
поесть и отдохнуть. Иеро вытащил из седельных сумок сушеное мясо и
съедобные коренья и принялся медленно жевать, глядя на черную поверхность
воды перед собой. Скорее всего, чудовище появится на том берегу, что
усыпан костями. К сожалению, не в его власти выманить монстра из воды,
поэтому остается готовиться и ждать. Ждать, пока сожравшая Сеги тварь
проголодается и вылезет на берег. В том, что это рано или поздно
произойдет, священник не сомневался: судя по размерам кладбища аппетит у
подводного жителя был отменный.
растянулся на нем, положив копье на грудь, а меч - под правую руку. Когда
гнев остыл, он почувствовал, что от оружия будет мало толку. Оно стало
просто символом готовности к схватке, знаком того, что он не отступил и не
сдался. Уже засыпая, священник поднял перед собой копье с
распоркой-крестом и пробормотал благодарственную молитву, еще раз помянув
добрым словом столь преданно служившего зверя.
молитве, кто-то чужой, но, как и любой из сынов Господних, невероятно
уставший от одиночества.
рассвело. Мгла над озером заметно поредела, и усыпанный костями берег
просматривался значительно лучше. Неба по-прежнему не было видно, но
сквозь низкую завесу облаков просачивался золотистый свет.
что произошло вчера вечером, холодная ярость вновь охватила его. Присев на
корточки и удобно пристроив на сгибе локтя древко копья, Иеро враждебно
посмотрел на воду, серую в разгорающемся сиянии утра. И к его безмерному
удивлению, на первый же ментальный окрик последовал незамедлительный
ответ:
голове путника. - Я прочел ее в твоих мыслях, пока ты отдыхал. К
сожалению, это гораздо труднее сделать во время сна, но, несомненно, ты
очень сердишься. Да, я убил то животное, что принесло тебя сюда Но не
предполагал, что это так тебя расстроит. Похоже, что вы непонятным образом
были связаны друг с другом. Однако это существо совсем не походило на
тебя, и вы никак не могли быть с ним на равных. Наоборот, оно несло тебя,
как груз, и наверняка делало это не по собственной воле... нет, ты
использовал его, как мелкое животное использует более крупное и сильное. И
твоя жизнь совершенно не зависела от его существования. Просто небольшое
преимущество в скорости передвижения. - Наступила короткая пауза, как
будто обитатель озера пытался облечь в слова некую новую мысль. - И
поэтому я не понимаю причины твоего гнева, однако постараюсь загладить
вину, если пойму в чем же она состоит.
собеседник говорит совершенно искренне. Восприимчивый мозг телепата легко
отличал истину от лжи. Да, невидимка не кривит душой. Все сказанное, с его
точки зрения, абсолютно правильно и неоспоримо. Владыка озера и в самом
деле удивлен и расстроен необъяснимым поведением человека; связь между
скакуном и всадником - загадка для него. Древний и холодный разум
по-настоящему недоумевал. Иеро, задумавшись, уронил копье в мягкий мох.
движение. Похоже, сейчас невидимка явится во плоти, следуя обещанию
показаться на свет Божий.
Увидев два огромных круглых глаза с желтыми ободками и коричневой
радужкой, удивленный священник понял, что эта громадина - всего-навсего
голова гиганта. Прямо над глазами медленно вытянулась пара мягких, похожих
на рожки усиков. Ни носа, ни ушей с первого взгляда заметно не было; Иеро
различил только длинную и узкую щель рта.
же начала быстро подниматься вверх на мощной шее-колонне. Наконец она
застыла на такой высоте, что Иеро, не отрывавшему взгляда от странного
существа, пришлось запрокинуть голову. Достигнув берега, колосс стал
медленно и плавно выползать на посыпанный костяной крошкой песок, но лишь
наполовину вытащил из воды чудовищное тело. Ручейки мутной озерной воды
торопливо стекали по темно-коричневым бокам застывшего монстра.
побывавших здесь не боишься.
перед ним титана. Даже если не принимать во внимание ментальную мощь, он
может раздавить огромного самца-бафера, словно муравья. И кто знает, что
еще скрывается под водой? Быть может, озерный житель показал лишь малую
часть туловища? Кроме торчавших над глазами подвижных усиков, никаких
других выростов или подобия конечностей на теле гигантского моллюска не
оказалось.
решился снова заговорить. Правда, теперь его мысленный "голос" звучал
немного сконфуженно.