ему дядей. По мнению Вадина, выбор оказался удачным, и Моранден тоже
признал это. Все были молоды, но достаточно крепки и сильны, легки в
движениях, высоки, как Вадин, или низкорослы, как Мирейн, и превосходные
наездники. Отряд собрался во главе армии, и сенели нетерпеливо и яростно
били копытами землю, пока Мирейн подъезжал к Морандену со словами:
взор долгое время не отрывался от лица Мирейна. Он не улыбнулся, но и не
нахмурился. Лишь Вадин, который оказался достаточно близко, смог
расслышать то, что сказал принц.
править один из нас. Скачи быстро и неутомимо, и пусть боги доставят
тебя туда скорее, чем врага. Мирейн улыбнулся. - Увидимся в Умиджане,
дядюшка. Бешеный, издав призывное ржание, рванулся вперед. Взмахом своей
золотой руки Мирейн приказал остальным следовать за ним. Сенели
пустились в галоп.
скачку, яснее всего он вспоминал порывы ветра и грохот копыт, гриву
Рами, хлещущую его по рукам, ее длинные уши, прижатые к голове при
быстром беге или вскинутые, когда отряд замедлял темп, чтобы перевести
дух, поесть и немного отдохнуть. Они не сбавляли скорость великой
скачки, изматывающей, но не смертельной, если и всадник и конь были на
высоте. Рами определенно задавала тон, и Вадину приходилось
соответствовать. Кобыла неслась вперед без устали, ни на шаг не отставая
от Бешеного. Один раз, когда он споткнулся, она даже показала ему свои
подковы. В какой-то неосторожный миг камень попал в него; Бешеный
оказался на узкой тропе рядом с Рами и нацелился, чтобы ущипнуть кобылу
за плечо, уличая ее тем самым в самонадеянности. Она сделала вид, что не
заметила его. Поверх его прижатых ушей сверкнула улыбка Мирейна. Вадин в
ответ обнажил зубы - это была скорее гримаса, нежели улыбка.
Лезвием. Здесь гора круто обрывалась вниз, в долину. Высокая чалая
кобыла внезапно потеряла равновесие. Неуклонно сползая в пропасть, она
тщилась уцепиться за что-нибудь, а потом с пронзительным отчаянным
ржанием рухнула вниз. Звук удара, от которого сломалась ее шея, был
резким и ужасающим, но еще более ужасающей была неподвижность всадника.
Трое скакавших позади не смогли бы помешать его падению, им оставалось
лишь отклониться в сторону и вознести молитвы. Первый из них чуть не
погиб, когда его конь встал на дыбы при виде сползающих с обрыва тел.
***
спустился к привалу на траве. Голос Мирейна прозвучал над ними.
телах позаботятся. А теперь - вперед! Во имя любви к Янону - вперед!
галькой. Пятнистый мерин споткнулся, упал и, поднявшись, захромал. Хотя
юный всадник плакал, припав к его шее, отряд был вынужден оставить их
ковылять далеко позади. Аварьян садился, вокруг становилось все мрачнее,
и теперь перед ними уже не было сияющего светила, которое вело бы их за
собой, не давая сбавлять скорость. Двоих они уже потеряли, ночь перед
ними сгущалась, а худшее ждало впереди.
Отряд перешел на уверенный, быстрый шаг; всадники держались близко друг
к другу, но не беспорядочно. Время от времени то один, то другой воин
приотставал, чтобы дать отдых животному. Лишь Бешеный ни разу не уступил
своего места: он скакал впереди всех, не зная устали, и лишь едва
различимая испарина поблескивала на его боках.
звезды. Полумесяц Ясной Луны должен был появиться позже; Великая Луна
уже поднялась в небо позади них, громадная и призрачно-бледная. Бешеный
скакал, словно тень среди теней, но Мирейн нес с собой последний отблеск
заката, который венчал его, слабый и тем не менее различимый; он пылал,
отбрасывая алые блики на плащ принца.
- Лорд Аварьяна. Ан-Ш'Эндор.
экономили дыхание, чтобы выжить. Вадин ощутил, как это имя эхом отдается
в его мозгу в такт ударам копыт Рами. В нем была сила, в нем была мощь и
магия истинных имен. Оно связало их всех с тем, кто вел их, кто
прокладывал им путь через сгущающуюся тьму. Рожденный Солнцем, лорд Ава'
рьяна, Ан-Ш'Эндор.
остановку. Он обнаружил источник среди камней и клочок земли, покрытый
травой, потрепанной зимним ветром. Здесь они наконец дали остыть своим
изнуренным сенелям, накормили и напоили их, вытерли досуха и после этого
повалились на землю и уснули мертвым сном.
уверен... Мирейн...
словно павшие в битве, разве что стервятники не спускались потревожить
их. Они кружили высоко в небе, надеясь на добычу, но не решаясь
снизиться.
живительным сиянием. Вадин вспомнил обрывок своего сна, который вполне
мог бы оказаться реальностью: нежный и звонкий голос пел небу песнь об
Аварьяне. Принц повернул голову, чуть улыбаясь. Вадину и без вопросов
было ясно, что Мирейн не спал, на его лице не было ни тени усталости.
Его улыбка стала шире.
пользу. - Он наклонился и положил что-то возле руки Вадина. - Ешь, пей.
Уже поздно.
переходя от человека к человеку, к каждому прикоснулся и одарил словом,
хлебом, кусочком плода, показал на ручей. Никто не издал ни слова
жалобы. Через короткое время они поднялись, оседлали сенелей и вскочили
в седла. Их фляги были полны воды, кони отдохнули, хотя сперва двигались
с осторожностью, разминая утомленные мускулы. Солнце согревало их; ветер
был свежий и довольно сильный. Кони мало-помалу переходили на бег.
Черные пики возвышались перед ними, вздымаясь над долиной Умиджана;
гребни гор сменялись долинами, а скалы окружали озера, и где-то в этом
хаосе двигался враг. К закату он мог бы поспеть к воротам Умиджана.
Поэтому они должны встретить закат уже внутри, за этими воротами, и
добиться того, чтобы барон Ус-тарен присягнул им и стал их союзником.
сказал Джеран, который был родом из Окраин, - или они сожрут нас на
глазах Устарена.
стен, которое сначала медленно, а потом все круче поднималось к скалам и
замку. Восемь всадников и принц, вооруженные только мечами, верхом на
утомленных лошадях, никак не могли обрести здесь прикрытие и защиту.
сбиваться с общего аллюра. Поэтому, когда они начали подъем на очередной
из бесчисленных безымянных холмов, он так же безотчетно остановился,
удивляясь лишь тому, что седло Бешеного опустело, а Мирейн бежит,
пригнувшись, по склону к вершине. Все еще бессознательно Вадин почти
прижался к земле, стараясь следовать за принцем настолько бесшумно,
насколько позволяло измученное тело. Гребень горы спускался к берегу
реки, усеянному воинами вражеской армии. Всадники, пехотинцы, даже
несколько колесниц переправлялись через проток, словно волны прилива
набегая на противоположный берег, уверенно и непреклонно.
видно не было.
рожденному в горах, но сенелю было не под силу преодолеть их. Вся долина
кишела бунтовщиками. Не было ни рощицы, ни отдельных деревьев, чтобы
скрыть отряд, лишь трава, камни и яркая лента реки.
должен был увидеть, тихо присвистнул.
Изможденный, как и все остальные, Джеран был покрыт пылью, дрожал от
усталости, но улыбался. - Мы сделаем это, Рожденный Солнцем. Мирейн
никак не отреагировал на этот новый титул. Его занимала только армия.
авангарда. И арьергарда нет. Все тут, в этой долине. Мы вышли на них с
фланга. Это удачно, но недостаточно. Если только... - Он замолчал,
прищурившись. - Смотрите, в их рядах порядок, но не такой строгий, как
следовало бы. Они не ждут неприятностей.
Джеран, не в силах скрыть нетерпения.
так свеж, будто только что лениво встал с постели. Но его
уравновешенность была результатом волевого усилия: уверенное лицо короля
перед подчиненным. Мирейн дотронулся до плеча Джерана, и тот вспыхнул,
охваченный новым приступом энергии.
сенелю или самому себе, пусть скажет честно. Мы должны добраться до
Умиджана прежде, чем это сделает та армия.