золотой маской.
мир был сделан из золота, желтого, жесткого и тяжелого как свинец. И
Хирел был рожден для этого мира, окутан им, скован цепями, а над его
головой постоянно маячила золотая маска. Она медленно, почти неощутимо
опускалась. Ее форма в точности повторяла форму его лица, но в ней не
было ни одного отверстия - ни для глаз, ни для ноздрей, а рот
представлял собой лишь изгиб губ статуи. Хирел боролся, метался, кричал
изо всех сил, но не мог ускользнуть от нее.
дышать, ни говорить. И все-таки он всегда просыпался до того, как она
касалась его кожи. Он был уверен, что если она опустится еще ниже, то
после пробуждения он действительно обнаружит маску на своем лице. И оно
перестанет быть его собственным лицом, превратится в прекрасный
нечеловеческий лик императора.
медленно текли по его щекам и по меховой шкуре Юлана. Он не видел этого
сна с тех пор, как сбежал из При'ная. И этой благодатью он был обязан
своим братьям.
и погрузился в благословенный сон, лишенный каких бы то ни было видений.
***
десятерых зхил'ари, в полном облачении и покрытых узорами. Что это была
за комната, он не знал, но, по всей вероятности, дикари претендовали на
нее и на сад. Вокруг сновали обалдевшие слуги, однако ни у кого из них
не хватало смелости выступить против когтей Юлана и прогнать
захватчиков. Хирел отправил одного из них за едой и питьем.
двое дикарей. Хирел ополоснул лицо, подумал и послал еще одного из
праздно глазеющих слуг за платьем, приличествующим истинному дворянину.
Принесенная одежда отвечала его требованиям: сшитая из простой добротной
материи, она соответствовала южной моде и подходила ему по размеру.
Хирел, вышедший из сада, обнаружил, что кот загнал в угол какого-то
незнакомца. Если не считать оттенка асанианского золота на его полных
щеках, он был точной копией человека, который не пустил их к императору.
господин...
земле, но все еще обнажал грозные клыки. Хирел оглядел его жертву с
головы до ног. - Что тебе здесь нужно? Человек с видимым усилием взял
себя в руки. - Господин, вам нельзя... Это одна из личных комнат
императрицы. И она не предназначена для... гостей.
установить навес, а то вдруг нам захочется искупаться во время дождя.
не оставите их по собственной воле, мне придется проследить, чтобы вас
отсюда проводили.
И вино. Навес пока может подождать, а вот мыло и полотенца - нет.
надменный тон. - Здесь вам не свинарник для варваров! - Разве только, -
размышлял вслух Хирел, - вы сможете предоставить мне комнаты рядом с
покоями принца Саревадина. Действительно рядом. И с обслуживанием,
соответствующим моему положению.
потерял.
комнаты.
***
дело со стражниками, которые не могли проникнуть в дверь, охраняемую
Юланом, и не решались очистить помещение при помощи своего бронзового
оружия. Идиоты, они даже попытались напасть из сада, не подумав о том,
какая от этого будет польза, ведь по саду бродили зхил'ари, вооруженные
до зубов. Хирел не интересовался, откуда у них появилось оружие. У
дикарей свои методы, а воровство они не считают грехом.
только вино, а позже и еду, после повторного и не допускающего
возражений приказа. Дикари не нуждались в изобилии. Игра не приносит
удовольствия, если объедаешься мясом и пресыщаешься вином.
ради пробы, и надкусил плод. Он беспокойно бродил по саду, возвращался к
пруду, заходил в комнату. Из коридора не доносилось ни слова. Ни звука,
ни намека на колдовство. Дважды сменилась стража. Лица охранников были
угрюмыми. Дверь в комнату, где лежал Саревадин, ни разу не открылась,
поэтому Хирел так и не увидел, что происходит внутри. А может быть,
комната, которую столь ревностно охраняет стража, вообще пуста?
боролся с ним, но дремота оказалась сильнее, и юноша уснул.
холодными звездами. Рядом с ним двигалась чья-то тень. Тени двух принцев
спокойно шагали бок о бок в стране теней. Но даже здесь шевелюра
Саревана была яркой, как огонь маяка.
холмы, ледяные звезды, воздух, ничем не напоминающий воздух живой земли.
Но здесь был Сареван, такой же, как всегда; он шагал уверенно и легко,
окутанный покровом молчания. Один или два раза он взглянул на Хирела и
улыбнулся теплой, чуть-чуть озорной улыбкой. "Мы принадлежим друг другу,
- говорила эта улыбка, ты и я, два принца".
где нельзя отрицать истину.
на пение хора. Звучало имя: "Саревадин. Саревадин!" Сареван
приостановился. Хирел оглянулся. Где-то далеко, на самом краю видения,
мерцал свет. Он нахмурился и сказал: - Они зовут тебя.
пожал плечами. Для него это не имело значения.
назад к свету.
Тот попытался вырваться, и тогда Хирел еще крепче сжал руки. Сареван
повернулся, готовый к схватке, но замешкался. - Слушай, - сказал Хирел.
- Ради меня. - А кто ты такой? - спросил Сареван. - Я - твоя вторая
половина, - ответил ему Хирел. Брови Саревана сдвинулись, однако спорить
он не стал, словно Хирел дал ему повод для размышлений. - Слушай, -
умолял его Хирел. - Слушай.
***
Воздух в саду императрицы был холодным и сладким. Тишину нарушал лишь
храп его товарищей. Он снова улегся, прижался к теплому боку Юлана и
попытался унять дрожь. Сон рассеялся. Хирел нисколько не сомневался в
том, что это был всего лишь сон, однако он продолжал преследовать юношу.
***
вода в пруду оказалась ледяной. Хирел все же нырнул в него, чтобы смыть
с себя следы прошедшей ночи и заставить разум окончательно проясниться.
Он продолжал плескаться, когда слуги принесли еду, на которую зхил'ари
набросились с наслаждением, и не вышел из воды, даже когда появился
какой-то высокий незнакомец.
фигуру, стоящую у края пруда. Этого человека нельзя было назвать
молодым: его борода побелела, а волосы поседели. Но в нем была легкость
и живость молодого мужчины, и он уставился на Хирела пристальным
обескураживающим взглядом. Казалось, он может читать в глазах принца
самые сокровенные мысли, и то, что он видел, вызывало у него смех и
ярость в равной мере. Юлан уселся возле него, привалился к нему боком и
громогласно замурлыкал.
для жителей Янона, - ты и есть тот захватчик, который взбудоражил весь
дворец? Я не рискну предположить, что ты просил то, что тебе требуется.
его слова прозвучали резко и высокомерно.
амбиции. - Северянин протянул руку. - Выходи из воды, маленький принц.
вынужден самостоятельно вытираться, стуча зубами от холода, и одеваться
под этим самоуверенным взглядом, больше не вызывали стыдливого румянца
на его щеках. А Юлана он вообще игнорировал. Этот кот стал таким же