Чтение 22–й страницы книги ~Человек Игры~

чтобы приземлиться на хрупкие тела насекомых. Надо раздавить их, подумал
он. Остановить их. Избежать воздействия их яда. И действовать быстро.
Быстро!

Он услышал крик Легрейна и вовремя успел прийти ему на помощь,
присовокупив к груде бьющихся в судорогах насекомых еще одного паук.
Дюмарест наклонился, разрывая путы, сковавшие ноги Легрейна. Затем он
поднялся, схватил последнюю веревку и разорвал ее. Тело Легрейна упало ему
на плечи. Дюмарест резко развернулся, чувствуя на своем теле вонзившиеся в
него когти и ощущая волосатые брюшка насекомых. Он стал мотать головой из
стороны в сторону, пытаясь освободиться от пауков, влезших в его волосы.
Боль пронзила его левую лодыжку. Он с силой ударил себя по ноге,
освобождаясь от очередного паука.

От борьбы тело его стало липким, от него исходил тошнотворный запах.
Один из пауков вонзил когти в Легрейна. Тот безумно закричал, колотя себя
кулаками. Дюмарест поспешил на помощь другу и поразил очередную жертву.
Мысли его были только об одном: необходимо убивать, давить, уничтожать еще
и еще.

И вдруг все кончилось. Не осталось ничего, кроме горы мертвых пауков,
лиц зрителей и их неистового приветственного рева.

Куара поднялась вместе со всеми, приветствуя победителя. Сердце ее
сильно билось от восхищения. Она повернулась и схватила Леона за руку.
"Ему удалось сделать это! Он победил Хозяина Игры! Он победитель!"

- Да, - сказал Леон. Он почувствовал себя плохо, когда его нос уловил
резкий тошнотворный запах пауков. Хотя он и знал, что все это было плодом
его воображения. Запах пауков не мог проникнуть через аромат благовоний,
наполнявших воздух.

- Быстро, - сказала Куара, садясь обратно на свое место. - Как
быстро. - Она пристально смотрела на клетку, на Дюмареста, прислонившегося
к проволоке. Грудь его тяжело вздымалась, лицо искажено болью. Одна нога
была приподнята.

- Его ужалили, - сказала Куара. - Их обоих.

- В этом нет ничего удивительного, - заметил Леон. - Пауки действуют
очень быстро, когда чувствуют запах пищи. Они... - Он внезапно
остановился. Прищурившись, он разглядел нескольких человек, подходящих к
клетке. - Вогель! Что ты здесь делаешь?

Заведующий отделом тканей повернулся и, увидев Леона, подошел к нему.

- Это приказ Хозяина Игры, участник Херл. Он дал мне задание
использовать пауков. Но они были не слишком хороши. Я выбрал только
трудновоспитуемых, тех, которых нельзя ничему научить. Так что никаких
потерь мы не понесли, участник Херл.

- Почему мне не доложили?

Вогель помрачнел.

- Это был приказ Хозяина Игры, участник. Как я мог отказать?

"Действительно, как?" - мрачно подумал Леон. Он посмотрел на Грошена.
У того был хмурый вид, он явно был раздражен. Как быстро все происходит. У
меня уже нет никаких прав? Он взглянул на Вогеля.

- Что сейчас произойдет?

- Мы вычистим клетку и запустим новых пауков, участник. У меня еще
есть запас неиспользованных насекомых.

- Ты имеешь в виду, что этим людям придется драться снова? - Куара
наклонилась вперед, глаза ее сверкали. - Я не позволю! Немедленно окажите
им медицинскую помощь, чтобы нейтрализовать яд. Немедленно!

Вогель заколебался, глаза его бегали от лица Куары к лицу Леона, а
затем Хозяина Игры. Вогель попал в ловушку, подумал Леон. Он не знает,
кому подчиняться. Леон почувствовал, как гнев переполняет его. Надо дать
ему понять, кому он должен подчиняться.

- Ты слышал, что сказала участница Куара Грошен, - холодно сказал
Леон. - Я приказываю тебе подчиниться ей. Немедленно!

Вогель вновь посмотрел на Хозяина Игры. Грошен наклонился вперед и
негромко спросил:

- Какие-нибудь проблемы, участник Херл?

Леон поймал его взгляд.

- Нет, - ответил он. - Я просто отдаю приказания своему заведующему
отделом тканей.

- Ему уже отдали приказания.

- Я этого не делал, - настаивал Леон. - Эти люди больше не будут
драться.

- Серьезно? - Грошен поднял бокал и отпил немного вина. - А если я
скажу, что будут?

Бунт, подумал Леон. Он хочет, чтобы я вызвал его на бой и, когда я
это сделаю, он назовет это бунтом. Он отвел глаза от Грошена, оглядывая
лица других.

- Мы ваши гости, Хозяин Игры, - сказал он с притворной улыбкой. - Но
давайте спросим у других. Должны ли эти люди драться снова?

Раздался гул недовольства. Леон немного успокоился. Наследственные
черты сделали свое дело, подумал он. Те, кто происходит из местных
поселенцев, до сих пор восхищаются мужеством и храбростью. Перед ареной
пролился денежный дождь, это была награда за хороший спектакль. Хозяин
Игры хмуро кивнул:

- Как угодно, - громко сказал он. - А теперь тост за храбреца.

Они осушили бокалы. Слуги тем временем разобрали клетку и унесли ее.
Вогель продезинфицировал раны Дюмаресту и Легрейну и нейтрализовал яд
пауков. Другие слуги собрали деньги, расчистив место для следующих
представлений.

Грошен опустил пустой бокал. Алая тень остановилась около него и
зашептала ему на ухо:

- Мой господин, - сказал Крил. - У меня есть предложение. А что если
провести поединок между этими двумя людьми?

Грошен задумался.

- Они друзья, - зашептал киборг. - Разве мне нужно к этому что-нибудь
добавить?

Крил вернулся на свое место. Лицо его в тени капюшона напоминало
ярко-красное пятно, руки были глубоко спрятаны в широких рукавах. Грошен в
раздумье потребовал себе еще вина, вытянув руку с бокалом.

Киборг, конечно, не прав: поединок будет не из лучших, и,
естественно, не заинтересует зрителей. Гостям он не понравится, и бойцы,
возможно, даже откажутся драться. Хотя предложение все же заслуживает
внимания. Он посмотрел поверх бокала на Куару, на Леона, сидящего рядом с
ней. Уже дважды дело почти доходило до кульминации. Третий раз будет
последним.

Он наклонился вперед и обратился к сестре:

- Когда людям платят за то, чтобы они или победили, или погибли, а
они не делают ни того, ни другого, что тогда? А вы, участник Херл? -
Грошен взглянул на Леона. - Что вы предложили бы в этой ситуации?

Леон покачал головой.

- Не знаю, участник.

- Ответ труса, - язвительно заметил Грошен. - Я понимаю. Любой ответ
погубил бы их обоих.

- Я не согласен с вами, - сказал Леон. - Храбрый человек достоин
уважения.

- Возможно, - сказал Хозяин Игры. - Знаете, - небрежно заметил он, -
я часто думал, почему моя мать отвергла вас. Может быть, потому, что она
обнаружила, что вам недостает тех качеств, которые определяют степень
уважения к человеку?

Леон вздохнул с содроганием.

- Вы хотите сказать?..

- Я хочу сказать, что вы трус, участник Херл. Я ясно выражаюсь? Вы -
трус.

Куара выбросила руку вперед и выбила у Леона бокал. Вино вылилось на
стол вместо того, чтобы угодить в лицо Хозяина Игры. Вот чего на самом
деле хочет Грошен, подумала она. Довести Леона до такого состояния, когда
он потеряет самоконтроль, взорвется и немедленно погибнет от рук Грошена.

Она гневно посмотрела на своего брата.

- Ты, - сказала она. - Ты будешь рассуждать о трусости. Сколько
охранников защищают тебя, мой дорогой брат? Сколько человек сражаются за
тебя во время битв? Разве ты сможешь драться так, как этот человек? - Она
указала рукой в сторону Дюмареста. - Хватит ли у тебя мужества вызвать на
бой кого-нибудь сильнее, чем десятилетняя девочка?

Грошен посмотрел прямо на Куару, глаза его горели.

- Поосторожнее, сестра!

- Почему? Потому, что ты боишься меня? Боишься, что я всем расскажу
правду? Ты нравственно испорчен, Грошен. Ты душевнобольной. Ты опустился.
Чем еще объяснить эти кровавые игрища? Эту мерзость?

Грошен вскочил со своего места, возмущение переполняло его.

- Хватит!

- Хватит, - презрительно сказала она. - Ты даже не можешь стерпеть
мои слова? Ты собираешься ударить меня, чтобы я замолчала? - Она
поднялась, глядя ему прямо в глаза. Куара была прекрасна в своей ярости. -
Так ударь меня! Ну же, ударь!

Он улыбнулся.

- Прекрасно, сестра. Я принимаю твой вызов.

- Нет! - Леон вскочил на ноги. Ловушка, подумал он. Эта ловушка
готовилась в течение всего вечера. Я догадался об этом, но не понял, для
кого она предназначена. Не для меня, а для нее. - Вы не можете сделать
этого, - бросил он Хозяину Игры. - Никакого вызова не было.

- Мне кажется, что вызов был, - спокойно ответил Грошен. - Думаю, все
присутствующие согласятся с этим. Меня вызывали на бой. Если это не вызов,
тогда что это? - Он еще шире расплылся в улыбке. - И, - заметил он, - она
вполне может бросить этот вызов. У нее есть необходимое число акций,
которое оговорено в Основном Законе.