Чтение 22–й страницы книги ~Рейд к звездам~

полные, но выдававшие некоторую жестокость; и что-то особенное во взгляде
эту жестокость подчеркивавшее. В этой женщине, которой будет нелегко
примириться с необходимостью вести жизнь робинзона на неизвестной планете,
придется созидать чувства. Это надо будет обдумать. А пока...

Со вздохом Мэлтби освободил Глорию от чар трехмерного гипноза,
наложенных его двойным разумом, из предосторожности заставив сначала
отвернуться от него. С любопытством он наблюдал за тем, как она сперва
постояла мгновение - не оборачиваясь, совершенно неподвижно, а затем
направилась вверх по склону к небольшой купе деревьев, размеренно шагая по
пружинящей под ногами, насквозь пропитанной влагой, топкой земле.
Поднявшись туда, она остановилась и посмотрела в сторону, откуда
несколькими минутами раньше пришел Мэлтби. Она явно высматривала его.
Наконец Глория обернулась, заслоняя глаза от лучей заходящего желтого
солнца; затем спустилась с холмика и тогда увидела Мэлтби.

Она остановилась, прищурясь, затем неспешно приблизилась и произнесла
с излишней резкостью в голосе:

- Вы подобрались очень тихо. Должно быть, описали круг и зашли с
запада.

- Нет, - проговорил он неторопливо. - Я задержался на востоке.

Казалось, леди Глория задумалась, хмурясь и с пренебрежением
рассматривая Мэлтби. Она плотно сжала губы, которые припухли и, должно
быть, болели, потому что Глория вздрогнула.

- Что вы обнаружили? - спросила она наконец. - Нашли что-нибудь...

Она смолкла, внезапно осознав, что с губами не все в порядке. Глория
легко коснулась их пальцами, и в яростном взгляде отразилась осенившая ее
догадка. Прежде, чем она успела произнести хоть слово, Мэлтби сказал:

- Да вы совершенно правы.

Она разглядывала его, с трудом сдерживая гнев. Наконец, справившись с
собой, произнесла каменным голосом:

- Попробуйте снова - и я со спокойной совестью застрелю вас.

Мэлтби без улыбки покачал головой.

- И в одиночестве проведете здесь остаток жизни? Вы бы сошли с ума. -
Он тотчас же понял, что для подобной логики гнев ее слишком велик, и
поспешно добавил:

- К тому же вам пришлось бы стрелять мне в спину. Не сомневаюсь, что
вы могли бы это сделать по долгу службы. Но не по личным мотивам.

К удивлению Мэлтби на глазах у нее выступили слезы. Разумеется, слезы
гнева. Но слезы! Быстро шагнув вперед, она дала ему пощечину.

- Ты, робот! - всхлипнула она.

Мэлтби уныло посмотрел на нее, потом насмешливо улыбнулся и сказал:

- Если память мне не изменяет, леди, высказавшая это справедливое
замечание, является той самой особой, которая в своем циркулярном
радиопослании, адресованном всем планетам Пятидесяти Солнц, клятвенно
заверяла, что за пятнадцать тысяч лет земляне забыли о своем предубеждении
против роботов. Возможно ли, - закончил он, - что при ближайшем
рассмотрении проблема оказалась куда более сложной?

Ответа не последовало. Сиятельная Глория Сесилия прошмыгнула мимо
него и скрылась внутри корабля. Когда несколько минут спустя она появилась
вновь, лицо ее выражало безмятежность, следы слез, как заметил Мэлтби,
исчезли.

- Что вам удалось обнаружить за время моего отсутствия? - мирным
голосом поинтересовалась она. - Я оттягивала связь с кораблем до вашего
возвращения.

- Я полагал, они просили вас выйти на связь в десять часов, - заметил
Мэлтби.

Она пожала плечами и в голосе ее зазвучали высокомерные нотки:

- Они ответят, когда я вызову. Удалось вам обнаружить следы разумной
жизни?

Мэлтби ощутил прилив сочувствия к человеку, на долю которого выпало
столько потрясений, сколько пережила главный капитан Лорр.

- Долина представляет собой сплошное болото, - сказал он наконец. - И
джунгли - очень старые. Ни одного следа пилы или топора. Удалось заметить
несколько странных зверей, а также двурукое и четвероногое существо,
издали наблюдавшее за мной. Оно было вооружено копьем, но находилось
слишком далеко, чтобы я мог воспользоваться гипнозом. Должно быть, деревня
неподалеку. Возможно, на краю долины. Я думаю, в течение ближайших
нескольких месяцев разобрать отсек и по частям перенести на твердую землю.
Специалистам вашего корабля я передал бы следующее: мы находимся на
планете, обращающейся вокруг звезды спектрального класса G; это солнце
крупнее типичного желто-белого и имеет более высокую температуру
поверхности; больше и горячее потому, что, даже будучи очень удаленным,
оно дает достаточно тепла для поддержания в северном полушарии планеты
субтропического климата. В полдень солнце стояло чуть к северу, а сейчас
вновь повернуло на юг. Наклон оси планеты я навскидку определил бы
градусов в сорок, а значит можно ожидать холодной зимы, хотя это и не
подтверждается возрастом и характером растительности.

Леди Лорр нахмурилась.

- Все это не кажется слишком полезным, - проговорила она. - Впрочем,
я всего лишь администратор.

- А я всего лишь метеоролог.

- Верно. Пойдемте - возможно, мой астрофизик сумеет извлечь из этого
что-нибудь.

"Ваш астрофизик" - подумал Мэлтби, но вслух этого не сказал. Он
последовал за Глорией внутрь корабельного отсека и закрыл за собой крышку
люка.

С кривой усмешкой он разглядывал интерьер капитанского мостика, пока
Глория усаживалась перед астровизором. Впечатляющее сверкание пульта
управления, занимавшего целую стену, казалось теперь насмешкой. Вся
управляемая отсюда машинерия осталась далеко в космосе. Некогда она царила
над Большим Магеллановым Облаком; теперь же его собственный пистолет
представлялся куда более могущественным орудием. Он ощутил на себе взгляд
капитана Лорр.

- Не понимаю, - сказала она. - Они не отвечают.

- Возможно, - Мэлтби не смог сдержать легкой насмешливой интонации,
отчетливо прозвучавшей в его голосе, - возможно, у них могли быть веские
причины ждать вашего вызова именно в десять часов.

Мускул на ее лице чуть заметно вздрогнул, выдавая сдерживаемое
раздражение, но вслух леди Глория не произнесла ни слова. Мэлтби холодно
продолжал:

- В конечном счете это не так уж важно. Они всего лишь осуществляют
стандартную процедуру, отыскивая ту спасительную уловку, при помощи
которой нас можно было бы вытащить отсюда, - и не находят. Лично у меня не
хватает воображения представить себе чудо, которое позволило бы нас
отыскать.

Женщина словно и не слышала его слов.

- Почему мы ни разу не слышали радиопередач Пятидесяти Солнц? -
хмурясь, спросила она. - За все десять лет пребывания в Облаке мы не
поймали даже шепота.

- Все радиопередачи ведутся на крайне сложной плавающей волне, длина
которой меняется чаще двадцати раз в секунду. - Мэлтби пожал плечами. -
Ваши приемники зарегистрировали бы только регулярное пощелкивание - каждые
десять минут. И...

Его прервал голос, раздавшийся из астровизора; на экране появилось
лицо исполняющего обязанности главного капитана Рутгерса.

- Ох, это вы капитан, - воскликнула леди Глория. - Что вас задержало?

- Мы осуществляем высадку на Кассидор-8, - прозвучал ответ.

- Вы же знаете, Устав требует, чтобы главный капитан...

- Да, конечно. Но теперь вы свободны?

- Нет. Я улучил момент, чтобы убедиться, что с вами все в порядке, и
теперь переключу вас на капитана Плэнстона.

- Как происходит высадка?

- Отлично. Контакт с правительством установлен. Похоже, они
смирились. А теперь я должен идти. До свидания леди.

Лицо его мелькнуло и исчезло; экран опустел. Это было едва ли не
самое краткое из когда-либо произносившихся приветствий. Но погруженный в
уныние Мэлтби почти не обратил на это внимания.

Итак, все кончилось. Отчаянная затея лидеров Пятидесяти Солнц, его
собственная попытка уничтожить гигантский линкор наглядно показали всю
тщетность борьбы с непобедимым противником. Его охватило окончательное
чувство поражения - в полном смысле слова. А с ним - и осознание того, что
больше никакой борьбы в его жизни не будет. Но и это не изменило его
угрюмого настроения.

На строгом, утонченном лице ее сиятельства Глории Сесилии Мэлтби
заметил смешанное выражение радости и досады; ни малейших сомнений не
было, что она не ощущала своей оторванности от главных событий,
происходивших где-то далеко в космосе. Не упустила она и значения
внезапного прекращения разговора.

Экран астровизора вновь засветился, но появившегося на нем лица
Мэлтби никогда прежде не видел. Это был пожилой человек с тяжелым
подбородком, сказавший тягучим голосом:

- Позвольте заверить вашу милость, что мы надеемся отыскать способ
спасти вас. А надежды нельзя терять до тех пор, пока, как говорится,
последний гвоздь не будет забит в крышку гроба. - Он захихикал.

- Капитан Мэлтби доведет до вашего сведения всю информацию, которой
мы располагаем, - сказала леди Глория. - После чего, вы, несомненно,
сможете изложить ему свои рекомендации, капитан Плэнстон. К сожалению, мы
оба не астрофизики.

- Невозможно быть специалистом во всех областях, - пропыхтел капитан
Плэнстон. - Э-э... капитан Мэлтби, что же вы узнали?

Мэлтби сжато изложил свои соображения, после чего ему пришлось