когда это сделаю, боюсь, что это будет слишком поздно.
ее мыслей. Несмотря на то, что он в основном был сосредоточен на грозящей
опасности и поэтому старался предупредить возможный обман с ее стороны,
ему удалось все же извлечь из ее сознания краткую, но достаточно ясную
историю этой женщины.
линии Земля - Марс. Но это был ее последний полет перед перерывом во много
месяцев. Причиной этому было то, что она недавно вышла замуж за инженера,
который работал на Марсе, и сейчас она ждет ребенка - так что ее переведут
вскоре на другую работу, которая будет не столь напряженная по сравнению с
теми перегрузками, которые она испытывает во время путешествий в космосе.
вряд ли пойдет на отчаянный шаг.
улыбка, искривившая ее губы, ошеломила его. Стало ясно, что женщина
иронически смеется над ним.
приготовься к смерти!
сверкнувший в ее левой руке. Она, должно быть, все это время прятала это
величиной с игрушку оружие, дожидаясь возможности пустить его в ход. Ее
богатый, музыкальный голос звенел в ушах Джомми.
ожидающей ребенка и спешащей к любящему мужу! Взрослая змея ни за что не
была бы такой легковерной. А молодой змееныш, на которого я смотрю, сейчас
умрет из-за своей невероятной глупости.
пустить его в ход. Но несмотря на весь свой страх и досаду, Джомми заметил
как плавно и необычайно быстро движется корабль. Ускорения не было, просто
безостановочное, бесшумное перемещение, и нельзя было определить,
вращаются ли они вокруг Земли или корабль уже находился в открытом
космосе.
было и какого-либо плана действий. В его мозгу ничего не осталось, как
только он до конца понял, что полностью одурачен. Эта женщина
воспользовалась собственным своим недостатком для того, чтобы перехитрить
его.
мыслей и поэтому почти с коварством хищника подкинула ему эту патетическую
историю, предназначенную для того, чтобы внушить ему, что у нее ни за что
не хватит смелости драться до конца, без оглядки. Теперь же он отчетливо
видел, что в ее смелости было нечто такое холодное, как сталь, равного
чему он и не помышлял когда-либо увидеть.
движению пистолета и с горечью увидел, как она нагнулась и подняла с пола
оружие. И его и свое! Но ни на секунду она не отводила своего взгляда от
него и рука ее, направляющая на него пистолет, ни разу не задрожала.
прежнее оружие, спрятала прежнее в маленький ящик под приборной панелью.
каким-то образом заставить ее отложить свое оружие в сторону. То, что она
не пристрелила его немедленно, означало, что она сначала, очевидно, хочет
поговорить с ним. Но он не мог пренебречь этой возможностью и поэтому
хрипло спросил:
вы меня пристрелите?
смысл удовлетворять твое любопытство? Сколько тебе лет?
развития, когда с радостью воспринимаешь пятиминутную задержку перед
смертью; и, подобно любому взрослому человеку, вероятно будешь доволен,
когда узнаешь, что пока будешь отвечать на мои вопросы, я не нажму на
курок этого электролучевого пистолета, хотя в конце концов тебя ожидает
только смерть.
улыбнулась. - Мы, слэны, не умеющие читать мысли, были вынужденны развить
нашу психологию до крайних пределов. Но какое тебе до этого дело? Тебя
послали украсть этот корабль?
рассказывал о своих заключениях, лицо женщины становилось все более
удивленным.
есть тот самый мальчишка, который в свое время был в конторе Центра
Воздушных Сообщений?
пропитаны ко мне ненавистью, что не остановились бы даже перед убийством
ребенка.
шести долгих лет мы обсуждали и анализировали, будучи в неведении,
правильно ли мы поступили, позволив тебе убежать.
змей. Мы были совершенно уверены, что они не предадут нас, так как не
захотели бы, чтобы наше величайшее изобретение - космические корабли -
попало в руки людей. Главное, что нас интересовало, что последует за этим
первым пробным шагом. Теперь же, после твоей попытки украсть корабль, мы
наконец, получили ответ.
больше охватывал его, страх, который не имел ничего общего с личной для
него опасностью. Это был ужас перед этим немыслимым безумием войны слэнов
против слэнов. Ужас вне всяких рамок воображения. В сочном же голосе
Джоанны Хиллори вибрировали нотки триумфа.
долго подозревали. Мы обследовали Луну, Марс и Венеру. Мы уже добрались до
спутников Юпитера, но ни разу не повстречались ни с чужими кораблями, ни с
кораблями змей.
выдающие их локоны заставляют их все время находиться в движении, меняя
места укрытий, змеи так и не смогли изобрести антигравитационные экраны,
дающие возможность выйти в космическое пространство. Но какова бы ни была
этому причина, логические умозаключения неизбежно приводили нас к тому,
что межпланетные путешествия змеям не под силу.
скучными... Совершенно невероятно, чтобы слэны могли так заблуждаться.
Только на одну секунду, всего на одну, попытайтесь быть благоразумной и
представьте, просто представьте себе, что моя история правдива.
обрисовала. Вторая - что ты на самом деле не контактировал до сих пор со
слэнами - очень беспокоила нас все эти годы.
Воздушные Сообщения. Но если ты слэн сам по себе, значит ты владеешь
секретом, который рано или поздно станет этим змеям известен, когда ты
волей или неволей вступишь с ними в контакт. Короче, если твоя история
правдива, мы должны убить тебя, чтобы помешать в дальнейшем раскрытию
нашего секрета. И поскольку наша политика по отношению к змеям такова, что
мы стараемся исключить возможность хоть малейшей ошибки, в любом случае
можешь уже считать себя мертвецом. Ее слова были жестокими и произнесены
они были ледяным тоном. Но еще более угрожающим, чем ее тон, понял Джомми,
было то, что эта женщина-слэн была выше таких категорий как "добро" и
"зло", "истина" или "ложь". Его мир был разбит вдребезги мыслью о том, что
если эта аморальность была моралью и справедливостью слэнов, значит им
нечего предложить миру, что могло бы сравниться с состраданием, добротой и
душевной чуткостью, которые он так часто видел в сознании самых плохих и
низких людей. Если все взрослые слэны были такими, то тогда не оставалось
уже никакой надежды.
бессмысленной междоусобицы между настоящими слэнами, людьми и этими
недослэнами, а также более личной, но и более мрачной и ужасной мыслью -
неужели на самом деле все мечты его отца были бессмысленными перед лицом
этого безумного братоубийства. Неужели все его тяжкие труды будут
уничтожены и развеяны в прах? Бумаги с секретными записями результатов
научных исследований отца, которые он совсем недавно извлек из катакомб,
были в его карманах. Они будут использованы и обесчещены этими жестокими,
безжалостными недослэнами... если только эта женщина доведен до конца свое