Чтение 22–й страницы книги ~Большая планета~

- Зависит от того, кто это сделает. Самые опасные - послушники в
черных рясах. Они сверхподозрительны. И Иерархи с золотыми кистями на
капюшонах. Остальные не так внимательны.

- Каковы твои планы?

- Этот коридор ведет к камерам, где содержат пленников, рабов и
преступников, прежде чем использовать их.

- Использовать? В качестве оракула?

- Ни в коем разе, - покачал головой Нимэстер. - Чтобы давать ответы,
оракул нуждается в мудрости четырех человек. Поэтому вместе с ним
используют еще троих. Сам он тоже служит следующему оракулу.

- Нам пора, - в приступе нетерпения сказал Клайстра.

- Очень тихо, - предупредил Нимэстер. Он вытащил откуда-то грубую
деревянную лестницу и приставил ее к скале. Взобравшись на нее, он
привязал фонарь к веревке и оставил висеть, а сам пополз по новому лазу.
Клайстра последовал за ним. Каменный потолок давил ему на спину.

- Быстро за мной, - шепнул, обернувшись, Нимэстер.

Он исчез. Клайстра провалился в узкую дыру и приземлился на каменном
полу рядом с Нимэстером. Под его ногами текла вонючая вода. Нимэстер
двинулся к источнику света, фонарю, висевшему над лестничным пролетом. Он
поднялся по ступеням и без колебаний вошел в освещенное помещение.
Клайстра - за ним.

Воздух был горячим и несвежим, Клайстра почувствовал тошноту. Из-за
широкой арки доносилась какая-то возня.

Героическим усилием Клайстра проглотил комок и двинулся за дрожавшим
от нетерпения Нимэстером.

Люди в рясах проходили мимо по двое, по трое, не обращая на них
никакого внимания. Нимэстер остановился:

- Камера за стеной. Посмотри в щель и найди свою женщину.

Клайстра прижался к холодной стене и стал всматриваться через
небольшую дыру как раз на уровне глаза. Около двух десятков человек стояло
в середине камеры или сидело на каменных скамьях. Головы рабов были обриты
и окрашены в желтый, зеленый и голубой цвета.

- Ну, где она? - спросил Нимэстер. - Та, в дальнем углу?

- Нет, - сказал Клайстра. - Ее здесь нет.

- Ха, - пробормотал юноша, - это проблема. Очень сложно и, как мне
кажется, за пределами нашего соглашения.

- Ерунда! Ты подрядился найти женщину и спасти ее, где бы она ни
была. Проведи меня к ней, или я убью тебя здесь и сейчас!

- Я не знаю, где искать ее, - спокойно объяснил Нимэстер.

- Так узнай!

- Я спрошу Коромутина. Подожди здесь.

- Нет, я пойду с тобой.

Нимэстер тихо выругался и пошел вниз по коридору до небольшой двери,
открыл ее и просунул голову внутрь. Человеку внутри было лет пятьдесят. Он
носил белоснежную тунику и безукоризненный кружевной воротник. Он
совершенно не удивился, увидев Нимэстера, и лишь всем своим видом
немедленно создал ощущение, что он важная персона, и каждая его минута на
счету.

Нимэстер заговорил с ним шепотом. Слова едва доносились до Клайстры.
Коромутин поднял глаза и попытался заглянуть под капюшон землянина.

- Он говорит, что она не в камере, он не уйдет без нее.

Коромутин задумчиво нахмурил брови:

- Очевидно, женщина наверху. Если так, то сколько заплатит твой отец?
Я бы не отказался от кинжала их хорошего Филемонского порфира.

- Он будет твоим, - кивнул Нимэстер.

Коромутин потер руки, встал и поглядел на Клайстру с интересом.

- Эта женщина, конечно, королева. Мой дорогой сэр, - он поклонился, -
я восхищен вашей верностью. Позвольте мне помочь в ваших поисках, - он
отвернулся, не дожидаясь ответа.

Они поднимались по мраморной лестнице. Сверху послышались шаги.
Коромутин низко и раболепно поклонился.

- Кланяйтесь, - шепнул Нимэстер. - Мудрейший.

Клайстра склонил голову. Он увидел богатые одежды Мудрейшего. Белая
ряса была шелковой, красная - шерстяной и мягкой, как бархат, черная - из
более плотной шерсти. Брюзгливый голос произнес:

- Где ты был, Коромутин? Оракул скоро будет готов, а где же мудрость?
Ты нерадив.

Коромутин рассыпался в извинениях, и Мудрейший повернул обратно.
Коромутин тоже вернулся в свой закуток, где натянул длинное одеяло с
высоким воротником, накидку, расшитую красными пауками, и высокий колпак с
вуалью, почти полностью скрывавшей его лицо.

- Что за задержка? - прошипел Клайстра.

- Коромутин занимает пост Вводящего, а это - его церемониальное
одеяние. Придется подождать.

- У нас нет времени. Объясни ему.

- Невозможно, - покачал головой Нимэстер. - Коромутин привязан к
оракулу. Да и я сам хочу посмотреть на ритуал. Я никогда не видел
откровения.

Клайстра использовал все мыслимые угрозы, но Нимэстер был
непоколебим.

- Ждите. Коромутин приведет нас к женщине. Ее нет в камере, вы сами
видели.

Клайстре пришлось согласиться.

17. ОРАКУЛ

Коромутин продолжал свои приготовления. Он достал из сейфа сосуд с
мутной оранжевой жидкостью и набрал немного жидкости в примитивный шприц.

- Что это?

- Мудрость, - ответил Коромутин с самодовольством посвященного. - На
каждую порцию идут мозговые железы четырех человек, это концентрированные
знания.

"Гормоны плюс мозговая жидкость", - подумал Клайстра.

Коромутин поставил жидкость обратно в сейф и спрятал шприц в рукав.

- Теперь в Вердиктаториум.

Он провел Клайстру и Нимэстера по коридору, по широкой лестнице в
главный зал храма, огромный отделанный перламутром двенадцатигранник,
залитый бледно-серым светом. В центре зала на постаменте из черного дерева
стояло простое кресло.

Рядом с ним полукругом стояло около дюжины мудрых, выводивших
жутковатый мотив.

- Дежурные, - пробормотал Коромутин. - Лорду Воеводе это не
понравится. Он ставит мудрость оракула в зависимость от количества жрецов
в зале. Я должен подождать здесь, в нише, - голос Коромутина был глухим и
усталым. - По обычаю я сопровождаю оракула. - Он оглядел зал: - Вам лучше
стать в тень, пока какой-нибудь послушник не заглянул под ваши капюшоны и
не поднял крик.

Нимэстер и Клайстра спокойно стали около стены. Через минуту в зал
внесли яйцевидный паланкин с шелковыми занавесками. Четверо негров в
красных бриджах служили носильщиками, сзади шли две девушки с креслом и
кипой разноцветных подушек.

Носильщики поставили паланкин. Из него выпрыгнул маленький
краснолицый человек и уселся в мгновенно подставленное кресло.

Он оглядел присутствующих яростным взором.

- Скорей, скорей! - зашипел он. - Жизнь уходит. Свет меркнет в моих
глазах, пока я сижу здесь!

Мудрейший, поклонившись, приблизился к нему:

- Вероятно, Лорд Воевода отдохнет во время предварительных церемоний?

- К черту церемонии! - яростно сказал Воевода. - Я вижу, что только
горсть жрецов решила почтить меня своим присутствием. Я обойдусь без ваших
ритуалов. Давайте прямо к прорицанию. Только пусть это будет мужчина в
расцвете сил: реббир, бод или джиллард.

- Мы приложим все усилия, милорд, - склонил голову Мудрейший. -
Оракул идет.

Двое жрецов вошли в зал, поддерживая темноволосого человека в белом
халате. Он затравленно оглядывался по сторонам.

- И этот урод будет давать мне советы! - проревел Воевода. - Да он
способен только дрожать от страха!

- Вы ошибаетесь, Лорд Воевода, - уверенно сказал Мудрейший. - Он
обладает мудростью четырех человек.

Несчастного оракула посадили в кресло, где он скорчился, дрожа.

Лорд Воевода бросил на него полный злобы и презрения взгляд.

- Наверняка, я могу сказать ему больше, чем он мне, даже если его
мудрость учетверена, он не знает ничего, кроме страха. И я даром трачу
драгоценное мгновение своей жизни. Наверняка, есть и лучшие оракулы.

Мудрейший пожал плечами:

- Мир широк. Возможно, где-нибудь найдется оракул сильнее нашего.
Лорд Воевода свободен отправиться на поиски.

Воевода нахмурился, но промолчал.

Появился Коромутин, прямой и церемонный. Он поднялся на возвышение,
извлек шприц и, со всеми необходимыми ритуальными жестами вонзил иглу в
шею оракула. Оракул дернулся, изогнул спину, запрокинул голову. Какое-то
мгновение он сидел прямо, потом бессильно осел в кресле, прижав руки ко
лбу.

В зале стояла мертвая тишина. Оракул продолжал сжимать лоб.

Потом он дернул ногой, тряхнул головой. Изо рта полились бессвязные
звуки. Он с удивлением оглядел зал. Его руки тряслись. По подбородку
стекала белая пена. Он закричал страшным, хриплым голосом. Его тело