Чтение 22–й страницы книги ~Судьба астероида~

- Ты можешь помочь, - настаивал Ник. - Кондюллой, необходимый на
Фридонии, находится здесь. Мой дядя... ну, украл его. Если ты поможешь мне
добыть восемьдесят тонн...

Она покачала головой:

- Я не пользуюсь таким доверием. Голос ее упал. - Слуги твоего дяди
подчиняются только ему. Это воинственные выходцы из латинской колонии с
маленького островка Нуэво Джалиско. Он очень добр к ним и их семьям, он их
благодетель. Они умрут за него и за его сокровища. - Черные в свете звезд
ее взволнованные глаза неотрывно глядели на него. - Но скажи мне, Ник, на
что ты надеешься?

- Джей, я думаю, ты не лжешь, - он говорил хриплым голосом. - Когда
ты поймешь, что случилось на Фридонии и чем это грозит, ты согласишься
помочь мне запустить передатчик Бранда.

Она опустила голову, вслушиваясь в его слова.

- Сейчас уже невозможно предотвратить опасность сити для цивилизации,
- объяснил он. - Разрушительная сила вышла из-под контроля: мы разработали
сити-оружие в лаборатории, и оно попало в руки неизвестных нам сил. Эта
вспышка и есть начало войны!

Она кивнула, и у него мелькнула надежда.

- Единственная сила, которая может сдержать безумие и остановить
войну, - это новая созидательная технология, - продолжал он. - Безгранично
свободная энергия передатчика Бранда!

- Наверное, ты прав, Ник, - прошептал он. - Если это действительно
сити...

Он подумал, что она сдается. У него не было времени пытаться
растрогать девушку историей Дрейк, но, наверное, этот взрыв пробудил
что-то в ней. Ник уже начал надеяться, когда увидел, как она напряглась.
Оторопев от неожиданности, Джей показал на длинную тень, скользившую между
звезд к космодрому.

Тень была черным крейсером гвардии глубокого космос. Люки открылись с
грохотом. Немец-марсианин в чине лейтенанта с непроницаемым лицом прошагал
по трапу в сопровождении пяти вооруженных космонавтов. Он рявкнул что-то
охраннику возле "Адониса" и промаршировал к столику на террасе.

- Герр Никол Дженкинс? - его голос был грубым, и слова долетали до
Дженкинс, как звук равномерных ударов. - Арестованы... ваши показания
могут быть... ордер... измена Мандату.

Покачнувшись от слабости, Дженкинс вздрогнул от холода наручников.
Онемев от отчаяния и потрясения, он не мог сказать ничего вразумительного.
Как сквозь туман он слышал вопросы и гортанные пояснения марсианина.

- Неопознанная космическая сила направила сити-оружие против гвардии
глубокого космоса, - марсианин облизнул обожженные солнцем губы и резко
обернулся, как-будто ожидал еще одного взрыва сити. - Единственные
известные заводы, которые могут быть использованы для производства
сити-оружия, принадлежат "Сити инкорпорейтед".

Его тяжелый взгляд остановился на Дженкинсе.

- Мне приказано арестовать всех офицеров и инженеров этой корпорации.

Дженкинс не мог произнести ни слова.

- Но я уверена, что они не виновны, - он был благодарен девушке за
поддержку. - Ни мистер Дженкинс, ни мистер Бранд. Лаборатория на Фридонии
была открыта и работала по специальной лицензии на исследования.

- Эта лицензия не включает военные исследования, - рявкнул марсианин.
- Найн! В любом случае, высокая комиссия запретила подобные работы, и эти
люди ответят за развязывание сити-войны!

Дженкинс видел, как арестовали дядю. Бранд гордо вышел из особняка с
золотой крышей. Позади его величавой фигуры в золотисто-пурпурном халате
двигался Адам Гаст, не скрывавший своего негодования. Мартин посмотрел на
громадину крейсера и повелительно спросил офицера-марсианина:

- Что означает это вторжение?

- Вы герр Мартин Бранд? - Богатство особняка внушило трепет
лейтенанту, и голос его зазвучал несколько подобострастно. - Мы вынуждены
просить вас следовать за нами. Вы обвиняетесь в измене.

- В измене?

Бранд насмешливо улыбнулся. И Дженкинс, потрясенный своим арестом, не
мог сдержать восхищения. На худом скуластом лице дяди не было тени
растерянности. Его серые глаза раскрылись в удивлении и тут же снова
сузились, как-будто он что-то задумал.

- Минуточку, - Бранд посмотрел на часы и повернулся к
коротышке-адвокату. - Нужно поторапливаться, - спокойно сказал он. -
Продолжайте работу по слиянию и вытащите нас как можно скорее.

- К полудню вы будете свободны, - Гаст улыбнулся, обнажив кривые
зубы. - Я отнесу проект слияния в компанию, как только он будет
отпечатан...

- Но мистер Бранд! - Джей Хардин бросилась к нему. - Лицензия на наше
исследование отменена. Это большая неприятность для Сити!

- Мы выросли на неприятностях, - ухмыльнулся Бранд. - Если существует
малейшая опасность сити-войны...

Марсианин откашлялся и бросил:

- Война уже идет, мистер Бранд. Сити-ракеты были использованы против
гвардии.

- Неужели? - сузившиеся глаза Бранда поднялись к заостренному силуэту
корабля на фоне звезд. - В таком случае членам комиссии крайне неразумно
принимать карательные меры против единственной фирмы по производству сити.

Красноватое лицо с впалыми щеками не выражало ничего, кроме
оскорбленной гордости. Голос звучал ровно, когда он задал вопрос:

- Кто начал войну?

На мгновение под мрачной, коричневой от загара маской марсианина
Дженкинс увидел испуг и замешательство. Лейтенант облизнул губы и
расправил плечи.

- Это еще не установлено, герр Бранд, но мне приказано скрыть эту
информацию от вас и герра Дженкинса.

- Можете уведомить ваше начальство, что наша фирма не снабжала
оружием никакую страну.

- Вы должны поехать с нами, - марсианин не отводил от него
испытующего взгляда. - Дело чрезвычайно серьезное, герр Бранд.

Дженкинс знал, что это было более, чем серьезно. Он не мог сдержать
дрожь в коленях после той ужасной вспышки в космосе. У него было
болезненное ощущение беспомощности перед сити-войной, разразившейся над
человечеством и несущейся, словно всепоглощающая лавина порабощения и
чудовищной смерти.

Он видел напряжение и испуг на лицах солдат, стоявших за суровым
лейтенантом. Он наблюдал за пальцами Джей Хардин, нервно теребившими
кружевной платочек. Когда она поняла, что делает, то разжала пальцы и
смущенно улыбнулась Дженкинсу.

Но выражение его застывшего лица не изменилось. Он думал о Дрейке,
маленьком Робе Мак-Джи и других жертвах первого сити-взрыва, которые ждали
смерти в клинике Ворринджера. Ник знал, что его ожидает та же участь, ему
стало холодно, он почувствовал себя больным.

И только Мартин Бранд казался спокойным и уверенным перед лицом этой
войны. Дженкинс видел открытость и отвагу на грубом лице дяди и
почувствовал, как невольно заряжается от него бодростью. Он не хотел
признавать это, но дядя жил по иному этическому кодексу.

- Не унывай, Ники! - сказал Бранд с напускной веселостью. - Бранд с
напускной веселостью. - Мистер Гаст обыгрывал и не таких, как эти. Никакая
сити-война невозможна без помощи нашей корпорации. Мы хозяева положения!

Дженкинс покачал головой, ему было не по себе.

- Итак, лейтенант, - Бранд резко повернулся к марсианину и,
улыбнувшись, подставил запястья для наручников, которые держал наготове
один из космонавтов с каменным лицом. - Ну что, пойдем?

По дороге на крейсер Дженкинсу удалось бросить взгляд на
встревоженное лицо Джей Хардин. Она помахала ему рукой и подбадривающе
улыбнулась.

На борту крейсера Дженкинс старался держаться поближе к дяде. В нем
еще теплилось доверие. Он все еще поневоле надеялся, что этот печальный
поворот событий изменит его отношение к Мартину Бранду, а его корпорация
перестанет казаться только беспощадным поджигателем войны.

Но охрана сразу разъединила их. Дженкинса провели в крошечную кабину,
спартанская обстановка которой состояла из двух марсианских сабель на
стальной подставке. Лейтенант вошел вслед за Дженкинсом, оставив охрану за
дверью.

- Садитесь, герр Дженкинс, - офицер настороженно снизил голос. - Вы
встревожены, да! Но не беспокойтесь, думаю, что вы можете избежать тюрьмы.

Дженкинс сел, не спуская глаз с лейтенанта.

- Гвардия глубокого космоса, как вы знаете, официально подчиняется
Мандату, но прежде всего мы подчиняемся нашим собственным планетам. Это
ясно? - офицер сидел в кресле напротив неестественно ровно.

Дженкинс недоуменно кивнул.

- Сейчас вы поймете, - офицер наклонился к нему. - Герр Дженкинс, -
голос звучал резко. - То, что я вам сейчас скажу, совершенно секретно. Я
хочу предложить вам работать на Марс.

Дженкинс открыл рот от удивления.

- Вы избежите тюрьмы, - настаивал офицер. - Марс может надежно укрыть
вас от Мандата и щедро платить вам за помощь в производстве сити-оружия.
Вы согласны?

Дженкинс отрицательно покачал головой.

- Подумайте, - марсианин побледнел. - Чиновники Мандата и вся