чем тебя постигнет та же участь. А твои враги должны были присутствовать
при твоих мучениях.
остальным и предостережением для тебя. Заодно я от него избавился,
доставив ему максимум страданий. Таким образом я сразу убил трех зайцев.
твое детище?
некоторой паузы, - ведь справился же ты с ним когда-то, а вот меня он
одолел, отобрав вдобавок нечто бесценное...
курил сигару, напротив сидела бритая мартышка по имени Льюис Бриггс. Я
только что открыл конверт и пробегал глазами список имен.
логически мыслить.
воспроизвел бы его.
воспроизвел их всех. Но мозг мой был затуманен жаждой крови и мыслями о
Кати.
искусство и ремесло - смотря с какой стороны посмотреть - шпионажа
пользовалось куда большей популярностью среди широких масс населения, чем,
скажем, морская пехота США или Американская Ассоциация Врачей. Мне
кажется, в какой-то степени это был просто привлекательный способ бегства
от неприглядной действительности эпохи "холодной войны". Однако, со
временем это явление вышло из-под контроля, как обычно случается со всем,
что оставляет свой след в веках. В длинном перечне популярных героев, что
открывается принципами Возрождения и заканчивается бедными юношами,
которые "жили честно, старательно трудились и женились на дочерях своих
начальников", нашлось место и для человека с капсулой цианистого калия в
дупле зуба, умопомрачительными любовницами и невыполнимыми заданиями,
которому мимолетный секс и насилие заменяли любовь и смерть. Эти люди были
на гребне успеха в 70-х годах двадцатого века и теперь о них вспоминают с
той же ностальгией, что и Рождестве в средневековой Англии. Конечно,
нарисованный здесь образ весьма далек от реального. В наши дни шпионы
являют собой еще более жалкое зрелище, чем тогда. Они собирают самые
незначительные подробности, которые только могут заполучить, и передают их
кому-то, кто вводит оные в компьютер, в котором хранятся тысячи подобных
фактов. Таким образом проясняется какое-то малозначительное
обстоятельство, кто-то пишет маловразумительную служебную записку, которую
сдают в архив и тут же забывают о ее существовании. Как я уже говорил,
межзвездная война - редчайшее явление, а классический шпионаж имел дело
как раз с военными тайнами. Когда война, как способ продолжения политики
иными средствами, практически исчерпал себя, то надобность в подобных
секретах пропала. Сейчас настоящие, талантливые шпионы работают
исключительно в сфере промышленного шпионажа. В двадцатом веке мало кто
слышал о человеке, доставившем в руки "Дженерал Моторз" микрофильмы
чертежей последнего детища Форда или о девице, у которой в подкладке
лифчика уместился эскиз новейшей модели Диора. Эти шпионы не удостаивались
в ту пора особого внимания. Но теперь лишь у их коллег сохранились навыки
древней профессии. В межзвездной торговле правит закон джунглей. Все, что
может дать хоть какое-то преимущество перед конкурентом - новый
технологический процесс или расписание поставок между двумя фирмами -
становится не менее важным, нежели когда-то был Манхэттенский проект. Так
что шпион, способный раздобыть эти сведения, ценится на вес пеньковых
трубок.
когда-либо работал на меня. Каждый раз, когда я думаю о нем, меня гложет
зависть. У него было многое из того, о чем я мог лишь мечтать.
Глаза у него были цвета только что отполированного красного дерева, а
волосы - черны, как ночь. Шендон был дьявольски ловок, имел до отвращения
приятный голос и всегда безукоризненно одевался. У этого сына фермера с
аграрной планеты Вава было шило в одном месте и большие запросы. Он до
всего дошел своим умом, так как был исключен из школы и "изолирован за
антиобщественные поступки". В дни моей молодости выразились бы яснее: он
проводил все свое свободное время в тюремной библиотеке, отбывая срок за
крупную кражу. Сейчас говорят иначе, но смысл от этого не меняется. Судя
по тому, что вновь он попался нескоро, перевоспитание прошло успешно.
Конечно, у него были блестящие способности. Они были настолько велики, что
я всегда удивлялся, как его вообще смогли еще раз выследить. Сам Шендон
говорил, что это ему на роду было написано попасться во второй раз. Он был
телепатом и обладал почти фотографической памятью. Он был силен, вынослив
и умен, умел пить, а женщины буквально вешались ему на шею. Поэтому, как
мне кажется, оснований для зависти у меня было более чем достаточно.
лично. Один из моих вербовщиков направил его в "Специальную учебную группу
при Объединении Сандау" (читай: шпионскую школу). Через год он был уже
вторым на своем курсе. Впоследствии Шендон проявил себя и когда дело дошло
до так называемых "производственных исследований". Его имя периодически
появлялось в секретных донесениях, и однажды я решил пригласить его на
обед.
впечатление после нашей встречи. Это был врожденный проходимец.
помощью телепатии информация не имеет веса в суде, этот дар явно чего-то
стоил.
Шендоном было нелегко. Сколько бы ему не платили, он всегда тратил больше.
сфере шантажа. Но попался он, как и большинство шпионов, при работе "на
сторону".
секретной информации. Однако мы не знали, где и как это происходит. На ее
источник мы вышли только через пять лет. К тому времени "Объединение
Сандау" уже начало лихорадить.
пришлось нанять четырех телепатов, и только после этого Шендона все же
загнали в угол и отдали под суд. Он был признан виновным, осужден и
направлен на очередное перевоспитание. Мне же пришлось взять три контракта
на мироформирование, чтобы поддержать свою организацию. Мы успешно
выпутались из кризиса, хотя и не без ощутимых финансовых потерь.
Шендон сбежал из тюрьмы. Слухи об этом событии мгновенно достигли моих
ушей. Приговор, на мой взгляд, был слишком мягок.
Вселенная велика...
побережье во время моего пребывания на Земле. Я собирался провести там
два-три месяца, пока шли переговоры о слиянии нашей организации с парой
североамериканских компаний.
утомленную психику. Запах моря, чайки, плеск волн, шорох песка; сменяющие
друг друга жара и прохлада, сырость и сухость; привкус морской воды и
постоянное присутствие сине-серо-зеленого пространства, испещренного
барашками пены - все это как бы очищает душу, омывает взор, проясняет
сознание. Каждый день я прогуливался по пляжу: до завтрака и после ужина.
Звали меня тогда Карлос Палермо, если кому интересно. Почти шесть недель
такого времяпровождения я стал чувствовать себя свежим и бодрым, а когда
договор об объединении был подписан, моя финансовая империя вновь обрела
равновесие.
небольшим задним двориком - стоял на берегу крохотной бухточки. В стене,
что смотрела на море, имелись черные железные ворота, а сразу за ними
лежал пляж. С юга его ограничивал высокий глиняный откос, а с севера -
непроходимые заросли. Здесь все дышало спокойствием, и я ощущал мир в
самом себе.
медленно опускалась в море, разбрасывая мириады бликов по его поверхности.
Звезды сияли ярко, как никогда. Качающаяся вдали на волнах океана цепь из
восьми бурильных платформ время от времени загораживала звезды. На
полированном металле плавучего острова сверкали лунные блики.
заросли кустарника на севере, подождал, пока я подойду поближе, и напал,
как только я ощутил его присутствие.
чем это может показаться на первый взгляд. Более того, он может при этом
еще и следить за действиями второго. Это достигается при помощи
"блокировки" - когда телепат окружает себя мысленным экраном, стараясь при