read_book
Более 7000 книг и свыше 500 авторов. Русская и зарубежная фантастика, фэнтези, детективы, триллеры, драма, историческая и  приключенческая литература, философия и психология, сказки, любовные романы!!!
главная | новости библиотеки | карта библиотеки | реклама в библиотеке | контакты | добавить книгу | ссылки

Литература
РАЗДЕЛЫ БИБЛИОТЕКИ
Детектив
Детская литература
Драма
Женский роман
Зарубежная фантастика
История
Классика
Приключения
Проза
Русская фантастика
Триллеры
Философия

АЛФАВИТНЫЙ УКАЗАТЕЛЬ КНИГ

АЛФАВИТНЫЙ УКАЗАТЕЛЬ АВТОРОВ

ПАРТНЕРЫ



ПОИСК
Поиск по фамилии автора:


Ðåéòèíã@Mail.ru liveinternet.ru: ïîêàçàíî ÷èñëî ïðîñìîòðîâ è ïîñåòèòåëåé çà 24 ÷àñà ßíäåêñ öèòèðîâàíèÿ
По всем вопросам писать на allbooks2004(собака)gmail.com



- О да, мой лорд.

Мы медленно ехали по лесу, Голиаф мерно шагал бок о бок с Ласточкой, как называла маркиза свою симпатичную кобылку, и, похоже, стал уже поглядывать на нее гораздо более чем дружеским взглядом. Лично я, испытывая в глубине души к всаднице похожие чувства, в этом отношении его вполне понимал.
Деревня осталась далеко позади, и в данный момент ничто не нарушало дивного очарования леса, в том числе и разговоры - Алия о чем-то думала и молчала, а уж я-то точно не торопился влезать в обсуждение какого-нибудь скользкого вопроса. Поэтому мы просто думали каждый о своем, и лично я находил это замечательным.
Вообще, в этом что-то есть - не торопясь ехать по тенистой лесной дороге рядом с прекрасной женщиной...
Поскольку мои реплики пока не выдали во мне инопланетянина, я всерьез рассчитывал на то, что из нашего с Алией общения мне постепенно удастся сложить более или менее целостную картину этого мира. Тем более что на этом полустанке мне, похоже, теперь придется задержаться надолго. С кем мы собираемся воевать, я так и не понял, однако, рассуждая логически, пришел к выводу, что война - это, в моем случае, совсем не так уж плохо. Для дальнейшего развития моей миссии были необходимы три фактора - статус (понимай - деньги), время и информация. Временем я располагал в избытке - чего-чего, а этого у меня, похоже, достаточно. Как раз до старости. С информацией, как я надеялся, тоже проблем не будет. Что-то наверняка сообщит Алия, а остальное расскажут слухи - когда идет война, слухи множатся со скоростью звука... и даже быстрее, пожалуй. Рано или поздно до меня дойдет слух о чем-нибудь настолько необычном... хм-м, что же может быть НАСТОЛЬКО необычным в этом ужасном мире магов, леших, оборотней и драконов? В общем, то, что будет необычно для этого мира, наверняка и будет именно тем, что я ищу.
А вот вопрос социального статуса, который позволил бы мне спокойно заниматься этими делами, беспокоил меня куда как сильно.
Нельзя же вечно прикрываться несуществующими родственниками - могут объявиться существующие... Куда более перспективным вариантом казался мне путь обретения статуса и, возможно, не липового дворянства, во время войны, которая, как известно, всегда способствует карьере... или безвременному прекращению карьеры, о чем я старался по возможности не думать. Заодно было бы неплохо пополнить свои финансовые запасы - того, что у меня было, хватит надолго, но это в зависимости от того, с какой скоростью пускать деньги на ветер. А это мы могём...
Мимо проплывали огромные, заросшие мхом стволы вековых деревьев. Неясно, кому пришла в голову великая идея прокладывать тракт напрямую через чащу... нет, в цивилизованную эпоху это вполне оправданно, но здесь можно было бы самую пущу и обойти.
Дорога была хорошей, в меру сухой, но почти не пыльной - густая тень деревьев создавала достаточную влажность. С другой стороны - пришла в голову параноидальная мысль - эта же тень создает прекрасную возможность для засады. Хотя кому мы нужны?
Недостаток сведений просто выводил меня из себя. В настоящее время я не знал столь многого, что проще было перечислить известные факты. Мы ехали присоединяться к армии некоего Седрика. Это первое. Указанный Седрик, судя по его титулу, был властелином определенной территории, называемой Реверланд. Это второе и последнее. Ни кто он собственно такой, этот Седрик, ни где находится этот Реверланд, ни в чем причина предстоящего конфликта - полная тьма. Ну, допустим, можно сделать вывод... сомнительный, вообще говоря... что раз столь прекрасная чародейка намеревается принять участие в боевых действиях, то они, несомненно, высокоморальны и полностью оправданны.
Внезапно Голиаф захрапел и встал как вкопанный. Ласточка, сделав пару шагов, тоже притормозила, удивленно оглянулась на новоприобретенного приятеля, затем аккуратно подалась назад и встала с ним рядом.
Накаркал, блин. Из-за дерева метрах в пяти перед нами вышли четверо мужиков, до чертиков похожих на ту компанию, которая лакала пиво в трактире. А может, это они и были. Я с опаской оглянулся - точно, пути к отступлению были отрезаны еще одной такой же четверкой. Один мужик сжимал здоровенный двуручный меч, который даже в лесном полумраке показался мне ржавым и зазубренным, двое были вооружены банальными дубинами, остальные опирались на впечатляющего размера топоры. Повисла тяжелая пауза - мужики разглядывали нас, мы их, никто не решался первым нарушить тишину.
Раздался щелчок взводного механизма арбалета, который показался мне особенно громким и подействовал как руководство к действию. Положив руку на метательные ножи, я надменно поинтересовался в лучшем высокоинтеллектуальном стиле истинного рыцарства.
- Чего надо?
Предводитель (тот, что с ржавым мечом), слегка прихрамывая, вышел на несколько шагов вперед и, кряхтя и сплевывая, изложил свою точку зрения на сложившуюся ситуацию. По его мнению, мне надлежало отдать им деньги, коня, оружие и, извиняюсь, бабу, после чего я могу отправляться на все четыре стороны живым и невредимым, а деньги и прочее - дело наживное. А баб, стало быть, вообще вокруг пруд пруди, и для его сиятельства, для меня то есть, найти новую вообще проблемой не будет.
В ответ я поинтересовался, не сочтут ли они за труд выкопать несколько ям, поскольку если свалить их трупы просто у обочины, то вскорости будут они зело вонючи.
Некоторое время обдумав услышанное и наконец догнав, мужик предложил другой вариант, во многом похожий на первый, но в этот раз приятным дополнением будут мои руки, вставленные мне же в... не стоит при дамах.
Я высказал предположение, что он, видимо, привык вставлять туда что-нибудь своим компаньонам, так пусть с ними этим и занимается. И прибавил что-то из серии "глаз на ж... натяну и моргать заставлю".
В этот раз он думал куда как дольше, мне казалось, что я даже слышу скрип, с которым извилины этого урода пропускали через себя неизвестные ему сентенции. Затем он хрюкнул (это был, видимо, адаптированный вариант смеха) и заливисто свистнул - это он умел, не отнять. За его спинами на дорогу вышло еще четыре мужика. Что ж, дюжина... Я оглянулся... ну, шестнадцать, это уже прилично и пора переходить к решительным действиям.
- Как вы думаете, Алия, я могу объяснить этой честной компании, кто тут главный? - поинтересовался я у девушки, обратив внимание, что, сжимая в левой руке арбалет, правой она обхватила свой странный медальон, как будто согревая его в ладони.
- Скорее всего они нас убьют, - заметила она чересчур уж, на мой взгляд, спокойным тоном. - Слишком много даже для такого героя, как вы, Стас.
Интересно, почему в ее фразе послышалась насмешка?
- То, что их много, маркиза, не играет никакой роли, - сказал я, показывая на дорогу. - Луков у них нет. Лошадей у них нет. Если вам удастся прорваться сквозь этот... строй, то просто скачите себе по дороге, и не думаю, что они смогут вас догнать.
- А вы?
- А у меня плохое настроение. И если вы не хотите, чтобы я вымещал зло на вас, значит, мне нужно оторваться на ком-нибудь другом.
Главарь стал проявлять признаки нетерпения, и тянуть дольше стало опасно. Нож вошел ему прямо в горло и, выронив свою ржавую железку, он грохнулся под ноги своим приятелям.
Сколько нужно времени на то, чтобы прицельно метнуть шесть ножей? Отвечаю - если есть сильная необходимость, то времени нужно о-очень мало. К тому времени как клинки у меня кончились, у нас на дороге вместо восьмерых стояло трое... дзинь-нь-нь... виноват, двое, Алия умудрилась попасть, не очень хорошо, но со стрелой в коленке не повоюешь. Я тоже один раз промазал, да и трупов было только два, но остальные тоже в ближайшем... и отдаленном будущем проблем мне не создадут.
Итак, двое, включая боевого командира, лежали пластом и не проявляли интереса к окружающему, еще четверо как раз наоборот - проявили самый живой интерес, прежде всего к шансу уползти с дороги и не попасть под копыта Ласточки, которая, повинуясь команде всадницы (это же надо, Алия меня послушалась, никогда бы не подумал), рванула вперед. Троим это даже удалось...
Знаете, почему я не последовал за ней? Нет? И я не знаю, может быть, очень уж меня достали эти бандиты. А может, я просто обрадовался тому, что передо мной не драконы, оборотни или прочая нежить, а нормальные, месяц немытые и неизвестно сколько лет небритые мужики, на которых можно как следует оторваться. Что я и сделал.
С моей, в какой-то мере дилетантской, точки зрения, один противник всегда опаснее толпы. Когда он один, то рассчитывает только на себя, если, конечно, на вас не напала "сыгранная, пара или тройка - они-то и насчет себя не заблуждаются, и друг другу бессовестно подыгрывают. А тут - каждый сам за себя, в результате получилась куча мала, где они больше мешали друг другу, чем причиняли мне неудобство. Разумеется, каждый мечтал добраться до меня первым... объективности ради, их было десять... взмах... блок... выпад... девять... дзинь-нь-нь... восемь... и некоторые шансы у них на это имелись. Алия предпочла не спасаться бегством, а остановить коня метрах в десяти за моей спиной и заняться прицельной стрельбой. В общем, меня это порадовало... дзинь-нь-нь... семь... с одной стороны, но за себя-то я не беспокоился особо, а вот за совершенно беззащитную... дзинь-нь-нь... промазала... женщину - так более чем.
Один из мужиков попер буром, то есть, в данном случае, занес топор над головой (аккуратно подставив ничем, кроме грязной и наверняка вшивой сермяги, не защищенное пузо) и рванул ко мне.
Его даже бить не надо было, он сам на меч напоролся. Еще один неловко подвернулся под скользящий удар, лезвие содрало стружку с его топорища и заодно как бритвой срезало пальчики. Он взвыл, топор, естественно, упал, и по всем галактическим законам, - ему же и на ногу. Так, этот уже не боец, значит, осталось их... дзинь-нь-нь... все еще пять. На первом же привале придется вплотную заняться обучением колдуньи стрельбе из арбалета, благо с ее легкостью (с этой-то дистанции) она вполне может влепить болт мне в затылок.
Дубина ударила меня в левое плечо - больно, блин. Кольчуга и стеганка здорово смягчили удар, однако синяк будет всем на зависть. В настоящее время левая рука действовала плохо, но мне это в общем-то не особо мешало - меч был не слишком тяжел и вполне хватало одной правой. Скользящий удар зацепил руку одного, особо приблизившегося, но не очень удачно - отделался царапиной.
Ну погоди, доберусь я до тебя.
Мужик - что бык, втемяшится в башку какая блажь... Эти тоже пока не настроены были думать о пятидесятипроцентных потерях...блок... выпад... еще... отлично, потери растут... но умных мыслей у них в головах не прибавляется. Я, конечно, понимал, что будь это профессиональные солдаты, то они давно бы уже сделали мне харакири, но в данном конкретном случае они явно были обучены разве что рубке деревьев, да и то наверняка с обязательным членовредительством... Кстати, хорошая мысль - я резко нагнулся вперед и достал-таки одного уколом в пах, ух он и взвыл... надеюсь, наследником этот хмырь уже обзавелся, поскольку теперь ему это уже вряд ли удастся.
Как говорится, бог троицу любит. Это точно - по крайней мере всевышний все же решил втиснуть в их дубовые головы мысль, что ничего им здесь не обломится. Троица явно начала подумывать о том, что пора уносить ноги, но я был зол на их скудоумие и перешел в наступление, чтобы подстегнуть этот замедленный мыслительный процесс. Уклонился от удара топора - не думаю, что меч может так легко сломаться, но рисковать не стоит - и всадил лезвие одному из них в бок. Он тут же распрощался с оружием, ухватился за рану - кровь хлестала как из ведра - и плавно завалился набок. Я сделал шаг вперед, демонстрируя окровавленное лезвие. Двое уцелевших переглянулись... дзинь-нь-нь... и последний оставшийся на ногах бандит все же принял единственное правильное решение и бросился бежать сломя голову. Алия выпустила ему вслед еще одну стрелу, но она и с десяти метров-то не всегда попадала, а уж тут... В общем, стычка закончилась со счетом пятнадцать-ноль. Обиднее всего, что единственный, успевший меня достать, остался целым - это было в какой-то мере даже несправедливо. Тот, что остался без пальцев, слинял раньше, я даже не заметил. Ну и флаг ему в руки... в одну руку.
Собрав свои ножи и взобравшись в седло, я окинул взглядом победителя бранное поле. Конечно, они бандиты, конечно, на войне как на войне, но все же большинство были еще живы и бросить их так вот подыхать...
- Не переживайте, виконт... - первые слова с начала стычки, - не думаю, что им здесь долго лежать.
- Волки? - поинтересовался я, слегка уязвленный душевной черствостью моей... подруги.
- Что вы, - усмехнулась она, - здесь в кустах наверняка прячется пяток их женщин. Практика обычная в такой компании. Мужья вытрясают из путников добычу, а жены тащат ее в дом. Так что, как только мы уедем, им окажут помощь. Ваша совесть может быть чиста...
Мне снова почудилась в ее словах насмешка. Как будто в моих переживаниях было что-то неестественное. Или все же было?
- Вы были великолепны, виконт. - Она тепло улыбнулась, и мои сомнения растаяли. - Никогда бы не подумала, что один рыцарь может справиться с таким количеством бандитов.
- Что вы, Алия, ваше участие в этом было более чем весомым. Кстати, все хотел спросить, а где же ваши пресловутые... фаерболы?
По ее лицу пробежала тень.
- Видите ли, Стас, боевая магия не так проста, как кажется.
К тому же вы стояли к ним слишком близко... Боюсь, мне сложно будет объяснить...
- Умолкаю. - Я картинно поднял руки и обиженно добавил: - Где уж нам уж. Спички детям не игрушка... В том смысле что игры с огнем до добра не доводят. Знаю, знаю... наше дело мечом махать, а учености всякие не про нас...
- Не обижайтесь, - мягко сказала она, дотрагиваясь до моего плеча, - если захотите, я все вам расскажу. Но, если можно, в более спокойной обстановке.
От ее прикосновения меня как током ударило и на коже выступили мурашки. Мелькнула мысль, что сейчас, после горячки боя, можно было бы сжать ее в объятиях и поцеловать. Признаюсь, соблазн был велик и вряд ли бы она сильно противилась. Но...
Да, для женщины, которая только что отправила на тот свет нескольких здоровенных мужиков, она была просто потрясающе спокойна. Обычно в таких случаях я наблюдал нормальную здоровую реакцию - истерику. Или у нее это далеко не первый случай, или тут у женщин несколько другой характер. И пока мы ехали дальше по пустынной дороге, я думал о том, что было в прошлом у женщины, которая способна хладнокровно всадить стрелу в человека.

- Мой лорд!
- Как я понимаю, Шайк, ваши "меры" должного воздействия не оказали.
- Я виноват, мой лорд, но... он дрался, как дьявол. Банда Хромого ничего не смогла с ним сделать. Они потеряли почти всех, и его самого в том числе. Это демон, а не человек.
- Не преувеличивайте, Шайк. Даже вы шутя справились бы с этой кучей подонков.
- Я боевой маг, мой лорд. Он - всего лишь воин. Один против шестнадцати... И тем не менее он остался цел.
- Сиволапое мужичье... Вы действительно маг, Шайк, но почему-то больше рассчитываете на грубую силу. Сначала на дракона, потом - на это отребье. К таким вопросам надо подходить творчески. Я недоволен вами.
- Мой лорд, прошу дать мне еще один шанс.
- Нет. Вызовите Шерривера...

Весело трещали дрова в костре, столб искр поднимался высоко вверх, наверняка выдавая наше присутствие всем, кого это интересовало. Но похоже, таковых не было. Алия сказала, что бандиты здесь вообще-то редкость, и я ей поверил, хотя бы потому, что она местная и ей виднее. Тем не менее ночевать в лесу мы не стали (меня куда больше очередной компании грабителей волновала стая волков или кого похуже) и устроились на берегу реки, которую встретили еще засветло.
Впереди лежала степь, по которой нам предстояло двигаться завтра. Спросить, сколько нам ехать, я не рискнул, да и не так уж это было важно. В конечном итоге, прекрасная погода, прекрасный конь, прекрасная женщина - что может быть лучше? Речка была мелкой, искать брод не требовалось, и мы перебрались через нее, не слезая с седел. Холм на противоположном берегу вполне устраивал меня как место ночлега, да и сушняка вокруг хватало - речка, видимо, временами бывала бурной, и всяких деревяшек на берегу было более чем достаточно.
Голиаф с Ласточкой занялись выяснением отношений, и, глядя на них, я с некоторой тоской подумал, что у животных эти вопросы решаются куда проще - ни тебе социального неравенства, ни прочих условностей. Правда, у меня все еще было впереди, по крайней мере я на это надеялся.
Великолепная ночь - черное, усыпанное звездами небо, плывущие на его фоне искры от костра... я поворошил угли палкой, и густой сноп искр рванулся вверх. Не знаю, почему люди любят смотреть на открытый огонь? Что-то в этом атавистическое, наверное, просыпаются древние инстинкты...
В настоящее время мои инстинкты напомнили мне о том, что в свертке с продуктами имеется прекрасная чесночная колбаса, и в большом количестве. Через несколько минут она, нанизанная на прутики, весело шипела на огне, расточая вокруг убийственный аромат. Пока я занимался вопросами кулинарии, Алия молча сидела, обхватив руками колени, и смотрела на пляшущие языки пламени, которые, как мне казалось, ее гипнотизировали.
Протянув ей импровизированный шампур с истекающей жиром обжаренной колбасой и принявшись сдирать горячее мясо с другого, я поинтересовался:
- О чем вы задумались, леди?
- Я? - переспросила она, выходя из транса и принимая шашлык. - Сложно сказать. Я думаю о том, что сейчас сижу здесь с вами, и мне почему-то совсем не страшно.
- А почему вам должно быть страшно? - спросил я, наслаждаясь горячей едой, приправленной дымом костра. Надо будет повторить, запасы достаточно солидные, трактирщик неплохо постарался.
Некоторое время она молчала, затем ответила:
- Потому что все, до сих пор сказанное вами, было ложью...
Колбаса застряла у меня в горле.
- Но, Алия... с чего вы...
- Оставьте, Стас... если вас действительно так зовут, в чем я сомневаюсь. Вы лгали, лгали постоянно, и вопрос не в том, что именно вы говорили, а в том, почему вы это делали. Правда, Стас... - Она явно избегала, как раньше, называть меня виконтом. - Правда, почему вы лжете?
- Я все же хотел бы услышать... Она вздохнула.
- Что ж, если вы настаиваете... Все началось с нашей встречи. Поверьте, ни один рыцарь, если он, конечно, рыцарь, а не мужлан, не станет спрашивать у дамы, зачем ей нужна помощь. Поверьте и запомните на будущее. Далее, дракон... боже, по вашему лицу было видно, как вы изумлены. А между тем драконы здесь не такая уж редкость, - она горько усмехнулась, - особенно в последнее время. Когда я спросила вас о вашем имени, пауза была слишком долгой, вы явно придумывали ответ...
- Если это все, то я могу объяснить...
- Не трудитесь. Гарленнские лорды в одиночку не суются в срединные уделы, это верный путь на тот свет. Слишком много крови на их совести. И уж никто и никогда, буде такое случится, не признается в этом. Если бы я хоть на мгновение поверила, что вы с Гарленнских островов, я просто позвала бы на помощь, и уже через несколько минут вы бы болтались на первом же суку, способном выдержать ваш вес. Я решила проверить вас и оказалась права - вы тут же купились. Сеймур жив и здоров, по крайней мере был здоров три дня назад, когда высадился в Тарне и потребовал пять тысяч марок за то, чтобы корабли Тарна могли беспрепятственно проходить мимо его островов...
Она на минуту замолчала. Я тоже не проронил ни слова - а что я мог сказать? Она меня действительно купила, и я попался как пацан.
- Я видела, как вас удивил мой фаербол... А между тем на каждой ярмарке найдется десяток фокусников, готовых вам их продемонстрировать. Да и вы сами, я уверена, при надлежащей тренировке смогли бы, это наименее сложный вид боевой магии, даже не первый курс... Это просто, об этом знают все - лорды, крестьяне, дети, все - но только не виконт Стас де Бург. И только виконт Стас де Бург может не узнать "туманный камень", - она дотронулась до медальона, немедленно изменившего цвет, - последнюю тысячу лет его используют для усиления магических сил.
Она снова уставилась на огонь. Чтобы не сидеть пнем, я подкинул в костер несколько толстых веток. Блики заиграли на ее прекрасном лице.
- Вы высказали предположение, что я путешествую... в иной ситуации это было бы оскорблением. Последние недели все, даже жители проклятых Гарленнских островов, знают, что Брекланд сожжен дотла, что жители графства истреблены, а те, кто еще способен держать оружие или плести заклятия, стекаются в Реверланд под знамена Седрика. И спокойно спросить "вы путешествуете?" может только бездушный негодяй... или человек, которому не известно ни о нашествии Клана, ни о войне, которую ведут срединные уделы... человек, который НИЧЕГО не знает о нашем мире. - Она на мгновение замолчала, продолжая избегать моего взгляда, затем тихо спросила: - КТО вы, Стас? И что вы здесь делаете?
Я молчал, только изредка подбрасывал ветки в костер. Они весело вспыхивали, и с каждым разом мрак вокруг отодвигался все дальше и дальше. Алия тоже сидела тихо - выговорившись, она спокойно ждала ответа и, похоже, не слишком переживала, будет он или нет.
С одной стороны, можно попытаться отбрехаться. Имитировать потерю памяти. Придумать историю с ударом по голове. Наврать с три короба... а потом она сядет на свою кобылу и скроется в ночи навсегда. А если наши дороги опять пересекутся, она сделает вид, что видит меня в первый раз. Она умна, поэтому теперь вряд ли поверит моим словам. Если, конечно, я не скажу ей правду.
А поверит ли она правде? Ведь с ее точки зрения это еще больший бред, чем все остальное. Конечно, если бы удалось заручиться ее поддержкой... не слепой, а осознанной, то мне бы наверняка удалось быстро адаптироваться в этом мире и приступить к выполнению задания. А выполнять задание надо, теперь это очевидно. Если то, о чем я думаю, действительно правда.
- Скажите, Алия, что представляет собой Клан?
- Это ваш ответ на мой вопрос, Стас? - грустно улыбнувшись, поинтересовалась она.
- Нет, это просто вопрос.
- И тем не менее это ответ, и достаточно честный. Значит, вы не из Клана и не служите ему. Сейчас я почему-то в это верю.
- И все-таки?
Она поежилась, хотя было тепло, да и от костра приятно накатывали волны горячего воздуха.
- Хорошо, я расскажу вам. Но хотелось бы потом услышать и от вас немного правды. Хотя бы для того, чтобы я могла сделать вывод о том, стоит ли нам и дальше ехать вместе, или нашим дорогам утром суждено разойтись.
Маркиза снова замолчала, то ли подбирая слова, то ли возвращаясь к недавним и неприятным для нее воспоминаниям.
- Они пришли двенадцать... нет, тринадцать лет назад. Да, тогда в Темных землях был уничтожен караван торговцев, везущих оружие и ткани для торговли с дикими племенами. Люди думали, что кто-то из вождей позарился на добычу, хотя обычно такого не бывало, да и караваны всегда сопровождал не один десяток солдат.
К тому же купцы тоже не дураки подраться, особенно когда дело касается защиты их имущества. Прошло недели две, когда Байонский пограничный разъезд из Фриста нашел раненого человека. Тот сказал, что был в том караване и что на них напали демоны... Он явно бредил, он говорил, что они были зелеными, а некоторые были двухголовыми. Солдаты были молоды и не верили ни в бога, ни в дьявола, ни тем более в каких-то зеленых демонов. Они подняли заставу и начали прочесывать ближайшие территории. Их было семьдесят. Уцелело трое...
К тому времени как эти трое добрались до заставы, там уже находились кавалеристы Байонского дюка. Еще до начала прочесывания командир заставы послал гонца в Аргалу, столицу Байона, и отправил вместе с ним раненого купца. Дюк выслушал его, и хотя не поверил, но все же решил, что его гвардейцам стоит поразмяться. Шесть сотен отборных бойцов, самых лучших...
Через два дня Клан осадил Фрист. Это был небольшой городок, там не было каменных стен, только небольшой вал да обычный частокол, правда, высокий и в более или менее мирные времена достаточно надежный. Однако орков было очень много - несколько тысяч, да еще тролли, огры, оборотни... С оборотнями гвардейцы имели дело и раньше, не такая уж редкость, у каждого уважающего себя лучника всегда найдется в колчане пара стрел с покрытыми серебром наконечниками, так что их-то выбили первыми, а вот остальные... Отряд удерживал Фрист четыре дня. Они пали все, а вместе с ними и все жители городка. Сейчас и не узнаешь, то ли они сражались на стенах, то ли орки потом вырезали всех... первое вернее.
Четыре дня дали возможность дюку собрать армию и обратиться за помощью к соседям. Тарн, Дарланд, Кайенна - все прислали помощь. Тогда в срединных уделах царил мир, и многие хотели его по возможности сохранить. Это не удалось.
А враги не спешили... Их войска столкнулись с силами четырех уделов и в панике бежали в степь. Тогда мы думали, что победили, однако радость была недолгой - орки просто собирали силы. Новое нападение произошло спустя полгода - к тому времени все успокоились, дружины вернулись к своим лордам, даже Фрист почти отстроили...
После того как объединенные войска четырех уделов были наголову разбиты у стен Аргалы, был создан Альянс, куда вошли все срединные уделы, даже Шер, которому пока ничего не угрожало.
Брайан, барон Шерский, громче всех ратовал за создание Альянса, и в большой мере то, что союз был все же скреплен восемью печатями, являлось его заслугой. Даже Эрих Андорский принял участие в союзе и приложил свою печать к пергаменту соглашения, хотя остальные этого от него не ожидали.
Из Древних лесов пришли эльфы. Их никто не любил, Древний народ всегда относился к людям высокомерно и часто даже презрительно, а мы отвечали им тем же. Но тогда их встретили с распростертыми объятиями, и именно эльфы объяснили нам, с кем мы будем иметь дело.
Они рассказали, что Клан нападал на эти земли и раньше, тогда, когда здесь еще не было людей...
- Что значит "не было людей", Алия? Где же они тогда были?
- Не знаю. Но эльфы говорили именно так. Не перебивайте. ...когда все эти земли принадлежали эльфам, кобольдам, гномам... Сейчас из Древних остались одни эльфы, да еще изредка встречаются лешие и "истинные" оборотни. Последних много погибло во время войны, большинство из них сразу стали поддерживать Клан - они всегда ненавидели людей, которые вытеснили их с привычных мест обитания. С эльфами особых конфликтов по этому поводу пока не возникало, хотя в перспективе когда-нибудь это должно было произойти. Да, так вот, Клан вторгался в эти земли и раньше, многие сотни лет назад. Эльфы помнят все, кроме того, что сильно хотят забыть, их жизнь не сравнить с нашей, но я бы не хотела жить так долго.
Их было немного, всего три сотни. Их вообще всегда было мало, а в последние тысячи лет дети у них рождаются все реже и реже. Многие эльфы хотели бы иметь ребенка от обычных женщин, но и это удается далеко не всем. Мой прадед был эльфом, и во мне есть капля их крови. Поэтому магия мне дается немного лучше, чем многим другим. Мне кажется, в конечном счете всей магии мы научились от эльфов, но они показали нам так мало... Да, как я уже говорила, их осталась горстка, и они могли бы отсидеться в своих лесах, но не стали. Триста... а всего их было не более тысячи, и большинство были уже немоло- ды. Впрочем, в бою эльфийский лучник стоит десятерых, а их стрелы пробивают любые доспехи. Это магия, а не просто тугие луки и острые наконечники.
Они умели и много чего еще, кое-что из того, за что многие маги отдали бы руку или глаз, а может, и то и другое вместе. Птицы и звери приносили им вести о передвижении Клана.
Никто, даже сами эльфы, не знал тогда, откуда появлялся Клан. Древний народ всегда сражался только на своей территории, а в их лесах они были властелинами. Лемелиск, командир отряда эльфийских стрелков, который САМ участвовал в прежних битвах, рассказал, что орки пытались сжечь Древний лес, но от такой напасти тот может защититься и сам, а летящие из чащи стрелы не позволили Клану слишком увлекаться.
Гномы и кобольды ушли в пещеры или под землю...
- Алия, а где гномы сейчас?
- Никто не знает, даже эльфы. Я же просила, не перебивайте. ...а оборотни приняли сторону орков. А потом они ушли так же неожиданно, как и появились.
Самыми опасными всегда были тролли, они командовали орочьими отрадами, они вели осады городов... и мало каким городам удалось устоять. Сами орки - не более чем стадо, но стадо, вооруженное кривыми мечами и почти не знающее страха. Еще хуже были огры - они чудовищно сильны, и их очень трудно убить. Знаете, Стас, если бы на месте дракона был огр, вряд ли вам помог бы ваш меч и мой фаербол. Лемелиск рассказал нам и о драконах, однако в тот раз драконы так и не появились. Вместо них были вампиры и темные всадники. Вампиры - те вообще неразумные твари, опасные только ночью, и убить их было довольно легко. Правда, те, кого вампиры хотя бы слегка кусали...
- Сами становились вампирами.
- Что за глупости! Обычно очень долго болели. И вампиров мгновенно убивало серебро. А вот темные всадники... они владели странной магией, которая, похоже, причиняла неприятности не только людям, но и оркам. Темные всадники были вестниками беды, тот, кто осмеливался напасть или только подумать о том, чтобы напасть на них, тут же жестоко за это расплачивался. Сами они не убивали, нет, но человек ломал ногу на ровном месте, напарывался на собственный меч или падал с коня, сворачивая себе шею. И все это казалось несчастным случаем.
Правда, говорят, что одного дракона все же видели, однако в тот раз никто этому не поверил. Не поверили и Лемелиску - никто не мог представить себе летающую огнедышащую тварь. Молчите, я чувствую ваш вопрос. Да, они действительно летают, но плохо и недалеко. И с ними не так трудно справиться, особенно хорошо обученному отряду. Правда, в одиночку на дракона обычно не выходят.
Война была долгой и трудной. К исходу третьего года удалось определить, откуда на наши земли идут новые и новые полчища орков. Отряд разведчиков - их было сорок человек - обнаружил в горах, за бесплодными степями, большую зеленую долину, а в центре ее - каменное сооружение, напоминающее огромную арку. И они увидели, как через арку... потом ее назвали Темным Порталом... как через арку шли войска орков, возникая ниоткуда. Их заметили... Десять бойцов понесли весть Альянсу, остальные остались их прикрывать. Ими командовал мой отец...
Армии Альянса перешли в наступление - теперь впереди была ясная цель, и в тот момент казалось, что вполне достижимая.
Постепенно тесня орочьи легионы, люди и эльфы смогли заставить их отступить к горным перевалам, ведущим в долину зеленых холмов, а позже и выбить остатки нечисти с каменных карнизов и двух "Клыков" - небольших крепостей, которые успели построить орки для охраны перевалов. В битве за левый Клык погиб мой старший брат...
На Зеленых холмах армию Альянса ожидали последние темные легионы. Даже после всех поражений это была грозная сила, однако мы верили в победу. Нашими войсками командовал Байд-полуэльф...
Это был великий... человек. Сын эльфа и простой женщины, он с младенчества воспитывался лесным народом, и ему они открыли многое, куда больше, чем кому-либо другому. Это был первый случай, когда войсками командовал маг, но Байд доказал, что к его словам надо прислушиваться. Когда на одном из перевалов пал лорд Сейшелл, командующий объединенными силами, остальные лорды приняли решение, что именно Байд должен возглавить армию.
Орки были разбиты, но когда люди стали праздновать победу, из Портала на них двинулись свежие отряды. И тогда Байд бросил против них магию крови.
- Алия, что она такое, ваша магия? Там, откуда я пришел, магия неизвестна. Там никто не умеет метать эти... фаерболы.
- Я это уже поняла. Позже, когда... если будет такая возможность, я расскажу вам. Кое-чему вы сможете научиться.
Магия - это не только огненные мячи, это... впрочем, об этом потом.
Магия крови - это было страшное создание древних. Возможно, даже не эльфов - они не столь жестоки, этого они не приемлют - скорее это было что-то из забытого древнего знания. Если бы нашелся другой выход, возможно, маг и не стал бы этого делать...
Катапульты разрушили каменную арку, но Порталу, похоже, это не повредило - отряды орков продолжали время от времени появляться оттуда. Тогда он и сказал, что есть способ, но он будет... жесток. Никто не ведает, откуда Байд узнал об этих чарах, но он смог их применить. Десять женщин, молодых, обязательно рожавших, - они вышли перед строем воинов и... Маг сам убил их, всех - он целовал их и перерезал им горло, принимая на свою белую мантию их кровь и грудью - последнее дыхание.
- Чудовищно!
- Да. Одна из них была его дочерью. Другая - моей матерью. Многие просили об этой чести. Только десять были ее удостоены.
Затем он вышел к Порталу... В это время оттуда появились орки. Воины кричали, чтобы Байд вернулся, но он не слышал или не хотел слышать. В него летели стрелы, но ни одна не попала...
Потом многие говорили, что своими глазами видели, как стрелы отскакивали от окровавленной мантии... Потом орки побежали, а Байд подошел к самому Порталу и... Многие шли за ним, да он и не запрещал, только просил не подходить близко, сказал, что опасно, да кто ж послушался... поэтому все видели, что было дальше. Маг рассек свою грудь и вынул свое сердце...
- И не умер?
- Нет......только слегка побледнел. Затем он произнес какие-то слова... Никто не разобрал их полностью, а те, кто хоть что-то уловил, не поняли ни слова - наверное, это был древний язык, разве что эльфы помнят его. Потом Байд метнул свое сердце в Портал, и из его рук ударила молния... И другая ударила с неба, хотя не было ни облачка. И третья ударила со скал - а до них было около двух лиг... Молнии били одна за другой - с неба, из-под земли, со скал и из рук мага. А потом на месте Портала вспыхнул огненный шар... Когда он исчез - ничего не было. Ни Байда, ни Портала, ни обломков арки, ни орочьих тел... просто расплавленная земля.

Алия долго молчала. Я тоже не решался нарушить тишину, сосредоточив свое внимание на костре и переваривая услышанное.
Итак, что мы имеем. Имеем мы... помимо неприятностей, разумеется... не так уж много. Но, надо отдать должное моей спутнице, кое-что все же я узнал. И это кое-что мне не понравилось.
Проблемы тут начались, как я понимаю, тринадцать лет назад.
Именно тогда, когда здесь пропал робот-разведчик. Вы скажете - совпадение? Возможно. Тем не менее примем за отправную точку это событие. Ну, хотя бы потому, что других отправных точек у нас пока нет.
Теперь возникает вопрос, что такое этот Портал и с чем его едят? Можно было бы сравнить с эланским телепортом... много ли я знаю об эланском телепорте? Кроме названия и внешнего вида? Мда-а-а... Нет, кое-что я, допустим, знаю. В общем, эта штука работает явно иначе. Верим мы в природный феномен? Не верим. А почему, собственно? А хрен его знает, не верим, и все тут. Стало быть, кто-то чертовски зловредный сделал этот Портал для прохода... откуда и куда? Ну, куда - допустим, ясно. Мир сей благодатен, приятен, изобилен, в общем - чертовски привлекателен. А откуда?
Милорд де Бург верит, что эта нечисть прет с соседнего континента? Милорд не верит. А почему не верит благородный дон? А с какого хрена благородному дону в это верить, ежели приличных материков... да что там, приличных островов на этой планете нет.
Благородный дон своими собственными бла-ародными очами наблюдал это самое отсутствие. Стало быть - прут они из другого мира.
Слава формальной логике.
Итак, на поставленный вопрос "откудова" получен первый вразумительный ответ: "не отсюдова". Емкий такой ответ. Ладно, думаем дальше.
Что есть Портал? Портал есть техническое устройство для переноса материального объекта... толпы потных, увешанных мечами материальных объектов... из пункта "А" в пункт "Б". Пункт "Б" нам ясен, а где пункт "А"? А это-то нам как раз интересней всего, поскольку, как подсказывает мне интуиция, создатели порталов - люди... если они, конечно, люди... технически развитые, а значит, именно там находится источник бед этих... как их... срединных уделов, а также наверняка и источник... или, скорее, причина возникновения планетарного защитного поля. А это уже, как говорится, ближе к телу... Не слишком приятно это осознавать, но мне, похоже, придется вплотную заняться этими самыми Порталами.
Тут я осознал, что Алия внимательно на меня смотрит. - Простите, леди, я задумался...
- Сочиняете правдоподобную историю? - усмехнулась она.
- Что вы... Мне показалось, вы не закончили свой рассказ, верно?
- Верно. Что ж, продолжим...

После пяти лет войны наступили более или менее спокойные годы. Конечно, были проблемы - немало орков уцелело, они попрятались по лесам - не по эльфийским лесам, где безраздельно господствовали древние, а по обычным - грабили караваны, нападали на деревни - в общем, злобствовали. Постепенно их становилось все меньше - отряды лордов тоже не зря получали свои марки.



Страницы: 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 [ 22 ] 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38
ВХОД
Логин:
Пароль:
регистрация
забыли пароль?

 

ВЫБОР ЧИТАТЕЛЯ

главная | новости библиотеки | карта библиотеки | реклама в библиотеке | контакты | добавить книгу | ссылки

СЛУЧАЙНАЯ КНИГА
Copyright © 2004 - 2024г.
Библиотека "ВсеКниги". При использовании материалов - ссылка обязательна.