Чтение 22–й страницы книги ~Ни слова о магах~

Зелд вопросительно глянул в сторону Легорна. Тот кивнул. Старый воин взял со стола горящую свечу и, прикрывая ладонью колеблющийся лоскуток пламени, вышел из комнаты.

Какое-то время все молчали, слушая, как удаляются по гулкому коридору шаги Зелда.

Потом слушать стало нечего...

Зелд вернулся минут через двадцать, озябший, синий. Следом за ним в комнату вошел бард, спутник Хурхаса, еще более продрогший, и остановился на пороге, разглядывая незнакомых людей вокруг стола, не зная, как себя вести.

- Что же... - Хурхас откашлялся. - Все в сборе. Теперь я буду говорить, а вы слушайте... Проходи, Стас, не стой в дверях. Рассаживайтесь...

Когда все устроились на местах, Хурхас вздохнул и заговорил:

- Вы молоды, вы - люди. Я, в отличие от вас, жил долго и многое повидал. Многое... - Маг помолчал, качая головой. - Но самое страшное, что доводилось мне видеть, это нашествия Роя. Черные времена, ужасные десятилетия, когда полчища чудовищ пожирают все живущее и растущее на земле и даже саму землю. Времена, когда никто не может считать себя в безопасности! - Хурхас ткнул пальцем в сторону Легорна. - Даже каменные стены замка не спасут тебя от этих безжалостных тварей. Твои владения, Легорн, будут опустошены. Деревни вымрут, и все твое войско и войска соседей ничего не смогут поделать. Из сотни людей выживет один. Немногочисленные оставшиеся спрячутся под землю, чтобы в страхе ждать там смерти. Мир будет опустошен... Ты хочешь этого, Легорн?

- Нет.

- А ты, Зелд?

Старый воин безмолвно покачал головой.

- А ты, Рудгер? Ты, Джош? Возможно, вы думаете, что отсидитесь в своем мире. Но твари придут и к вам, они будут врываться в ваш крохотный мирок через Порталы. Да, их будет немного, и, быть может, стрелки защитят вас... Но сможете ли вы существовать без Уанроана? Кого вы будете грабить? С кем станете торговать? Откуда возьмете нефть? Где вы найдете металл, серу и уголь?... Здесь, в Центральном Мире, уже ничего не будет - только твари, вечно голодные твари, не разбирающие, кто из какого мира... Вы хотите этого?

- Нет, - ответил Рудгер. Джош промолчал. Хурхас долго разглядывал своих слушателей, переводил взгляд с одного лица на другое. Потом продолжил, чуть спокойней:

- Мы должны остановить Рой. Остановить в тот самый момент, когда откроется Портал, когда совместятся наши миры. Мы должны окружить Рой плотным кольцом и сдерживать вторжение до тех пор, пока Портал не закроется. А потом мы уничтожим всех тварей, оказавшихся на нашей стороне. Не думаю, что это сложно - они будут заняты Гнездом. Все должно пройти гладко - Сила на нашей стороне, но... Но есть одна помеха - это Назлух и его люди. Они считают, что нашествие должно состояться. Они считают, что твари Роя очистят наш мир, что это необходимо для перерождения, для Обновления. Ничто не должно этому мешать, так считают они. Твари убивают лишь слабых, а таковых большинство. Но сильные выживут. И в этом будущее процветание мира. Рой приходит для того, чтобы излечить человеческие болезни - безволие, слабость, лень, тоску, зависть, страх... Излечить смертью, потому что иначе эти болезни не лечатся. Так считает Назлух. Так он утверждает. И многие ему верят. Своим последователям он обещает защиту и богатство. Он говорит, что новый мир - очистившийся, очищенный мир - будет принадлежать только им. И их детям... Назлух - слуга Роя. Или Рой - слуга Назлуха. Как бы там ни было, он встанет у нас на пути и будет биться насмерть. Его люди уже неоднократно пытались убить меня. Возможно, сегодняшнее нападение тоже его рук дело...

- Нападение? - перебил мага Легорн.

- Отряд всадников напал на нас по пути к замку, - пояснил Хурхас.

- Ты узнал, кто они?

- Нет. Все они были немыми... - Хурхас поднял руку, останавливая очередной вопрос Легорна, и продолжил: - Но Назлух не знает главного. Он не знает, через какой Портал ворвутся в наш мир существа Роя. Не знает, когда это случится. Поэтому он обречен на преследование, он всегда будет идти на шаг позади нас. А мы должны оставаться впереди. Если Назлух окажется возле Портала раньше, если он займет удобную позицию, если успеет укрепиться, то мы можем проиграть.

- Ты говорил, что никто не знает, когда и где начнется вторжение, - поднял голову Стас.

- Поэтому я позвал Рудгера. Он мудрец...

- Ученый, - встрепенулся Рудгер, но Хурхас не услышал его.

- Он умеет предсказывать открытие Порталов.

- Да, - Рудгер кивнул. - Это несложно, но довольно трудоемко. Я высчитал, что Портал, через который ворвется Рой, откроется...

- Стоп! - оборвал его маг. - Это ты скажешь мне, и никому больше.

Рудгер осекся. Пробормотал, смутившись:

- Да-да, конечно. Я понимаю... Стас подался вперед:

- А ты можешь рассчитать, когда я смогу вернуться к себе?

- Куда?

Стас растерялся. Действительно, куда? На Землю, третью планету от Солнца, желтого карлика на окраине Галактики?

- В свой мир, - неуверенно сказал он. - На Землю.

- Миров много, - заметил Рудгер. - Но мы знаем не все, а только те, которые совмещаются довольно часто, те, которые представляют интерес для исследований. Таких не больше десятка. Ты можешь описать свой?

- Ну... У нас очень большие города, каменные здания выше этого замка. По улицам ездят машины, такие устройства, которые мы используем вместо лошадей. Есть радио- это когда один человек что-нибудь рассказывает, а миллионы других его слышат. Есть телевидение - это похоже на радио, только там еще передается и изображение...

- У вас есть маги? - перебил его Рудгер,

- Нет. Наверное, нет.

- Какого цвета ваше небо?

- Синее. Как здесь, точно такое. С облаками. И солнце, и луна. Только созвездия другие.

- Когда ты оказался здесь?

- Пять дней назад.

- Где?

- Не знаю, - Стас пожал плечами. - Там были горы недалеко.

Хурхас достал из-за пазухи свернутый лист бумаги, расстелил на столешнице, ткнул пальцем в один из нарисованных крестов. Сказал:

- Здесь.

Рудгер привстал, склонился над картой:

- Хорошо, я посчитаю, когда будет время.

- Мне бы хотелось поскорей, - сказал Стас.

- Я посчитаю, - повторил ученый.

- Может быть, я сам смогу? - поинтересовался Стас. - У меня все же высшее образование. Пять лет в университете. Два года высшей математики - диффуры и интегралы, логарифмы и пределы. С арифметикой как-нибудь справлюсь, наверное.

- Хорошо, я покажу тебе расчетные графики и таблицы, - кивнул Рудгер. - Они все здесь... - Он отцепил с пояса сумку-планшет, положил на стол, хотел открыть.

- Только не сейчас, - остановил его Хурхас. - Утром.

- Ладно, - легко согласился Рудгер.

- А пока мы поговорим с тобой наедине. - Маг встал из-за стола. - Легорн, что за той дверью?

- Спальная комната, - ответил хозяин замка, - только там уже давно никто не спит.

- Мы можем там поговорить?

- Да, конечно, дверь не заперта. Но там холодно.

- Это не страшно. - Маг щелкнул пальцами, и светящийся кокон окутал его фигуру.

Когда Хурхас и Рудгер ушли, Джош зевнул и положил себе остывшей каши. Остальные ждали: Стас тихонько барабанил пальцами по столу, Зелд прикрыл глаза и, кажется, задремал, Легорн смотрел, как стрелок очищает свою тарелку.

Маг и ученый пробыли в комнате недолго. Первым в дверях показался Хурхас и объявил:

- У нас еще есть немного времени. - Он прошел к столу, сел на свободный стул. - Портал не так далеко, как я опасался.

- Когда выходим? - поинтересовался Легорн.

- Дней через десять. А пока надо готовить припасы, собирать обоз.

- Это не займет много времени. У меня уже почти все готово.

- Хорошо. Значит, пока будем отдыхать. Дождемся подхода Арастана и Третидора, а потом выступим. Спешить нельзя - мы не можем прийти к Порталу раньше - Назлух нападет на нас и постарается отбить Портал, чтобы очистить дорогу Рою. Опоздать мы тоже не можем.

Маг пододвинул к себе закопченный котелок с кашей, повозил там черпаком, приподнял его, с опаской понюхал.

- Твоя стряпня, Зелд?

- Моя, - отозвался старик.

- Я хорошо помню твой рыбный суп! Зелд и Хурхас рассмеялись.

- Надеюсь, ты не станешь вновь меня травить? - спросил маг.

Зелд, улыбаясь, пожал плечами.

- Придется рискнуть, - сказал Хурхас, ложкой выскребая из черпака кашу и выкладывая ее на тарелку Легорна, - я здорово проголодался... Присоединяйся, Стас, как-нибудь обойдемся одной посудиной.

- У меня своя есть. - Стас скинул рюкзак, развязал, вытащил чистую миску, поставил ее на стол. Зажав рюкзак меж ног, долго в нем рылся, пытаясь отыскать алюминиевую ложку.

- Черт, куда она делась? - пробормотал он, переворошив все вещи.

- Что?

- Ложка моя.

- А ты не мог ее оставить?

- Проклятие! В деревне! - Стас вспомнил, как два дня назад поленился вечером вымыть ложку, оставил на столе, а утром, второпях собираясь, совсем про нее забыл. - Забыл, точно! - Он хлопнул себя по лбу.

- Возьми, я уже наелся, - сказал Джош и, облизав деревянную ложку, протянул ему.

- Спасибо...

Пока Хурхас и Стас неторопливо ужинали, Легорн и Зелд, прихватив с собой свечу, куда-то ушли.

- Послушай, - маг понизил голос. - Я должен у тебя спросить... - Он огляделся по сторонам, словно подозревая, что в окружающем полумраке кто-то прячется, подслушивает их.

- Что? - Стас тоже невольно осмотрелся.

Джош, лежа грудью на столе, уткнувшись лбом в сложенные руки, негромко посапывал. Возможно, он спал. Возможно, притворялся. Рядом Рудгер клевал носом - голова его клонилась, клонилась, подбородок тыкался в ключицы, и ученый вздрагивал, всхрапывал, вздергивал голову, обводил мутным, непонимающим взглядом стол. Успокоенно закрывал глаза и уже через минуту вновь клевал носом.

- Как ты зажег тот огонек? - шепотом спросил Хурхас.

- Какой? - не понял Стас. Пресная холодная каша ему не нравилась, и он вновь запустил руку в рюкзак, вынул початую пачку соли.

- В кулаке. Ты сказал, что это магия, но я не чувствовал Силы. Как у тебя это получилось?

Стас посолил кашу, размял ее ложкой, попробовал - все равно вкус был отвратительный.

- Я пошутил, - сказал он и объяснил, каким образом в руке зажегся огонь. Заметив недоверие в глазах мага, он вытащил зажигалку и, чиркнув колесиком, повторил нехитрый трюк.

Хурхас долго смотрел на него. Смотрел так, что у Стаса мурашки забегали по спине. Ничего не сказав, маг вздохнул, покачал головой и вернулся к еде.

- Что-то случилось? - спросил Стас, почему-то чувствуя себя страшно неловко.

Вернулся Легорн, один, без Зелда. Хлопнул дверью, разбудив Джоша и Рудгера. Объявил с порога:

- Можно укладываться спать, постели готовы. Джош широко зевнул.

- Сколько времени? - спросил он, еще не совсем придя в себя.

- Что? - не понял Легорн.

Стас механически взглянул на часы - сегменты электронного индикатора по-прежнему бессмысленно перемигивались.

- Пора в кровать, - пробормотал заспанный Рудгер, поднимаясь из-за стола, словно зомби, и все зашевелились...

Легорн развел зевающих гостей по стылым спальным комнатам, показал постели с грудами одеял, а сам вернулся в залу, подтащил кресло к пышущему жаром очагу, уселся, накрылся пледом и задремал. Он уже отвык отдыхать лежа...

Стас заснул не сразу - он все не мог заставить себя закрыть глаза и, таращась в темноту, слушал, как где-то далеко завывают волки и изредка перекликаются караульные, охраняющие замок. На соседней кровати беззаботно похрапывал Хурхас. И едва заметно дышала сквозняками живая плотная тьма...

Это не сон, потерянно размышлял Стас. Магия и Порталы, замки и воины в доспехах. Жуткие твари, Рой, приходящий из другого мира, несущий смерть.

Смерть!

Это не сон.

Она была так близка. Ее отблеск уже лег на глаза.

Единственный взмах и - все!

Конец.

Если бы не Хурхас. Не его магия...

Стас видел снег, усеянный бурыми крапинами. Видел обезображенное тело у себя под ногами, и ему почему-то казалось, что он видит себя мертвого, а не убитого дикаря-наездника...

Он так никогда и не узнал, что тот невинный фокус с зажигалкой мог стоить ему жизни.

Глава 14

Они были вдвоем. Легорн и Хурхас ранним утром ушли в казармы, намереваясь к обеду устроить смотр войска. Джош выразил желание исследовать замок и сразу после завтрака удалился.

- Представь, что каждый мир - это шар, - объяснял Рудгер, разложив перед собой таблицы и схемы. - Некая идеальная сфера.

- С легкостью, - Стас хмыкнул. - Тоже мне открытие! Ученый неверно истолковал его усмешку.

- Понимаю, это трудно вообразить, ведь каждому известно, что миры плоские. Но постарайся представить множество полых шаров. И внутри каждого - целый мир.

- Внутри? Ну, допустим...

- Один из этих шаров больше остальных, он находится в центре. Все остальные катаются по его наружной поверхности. Этот большой шар и есть Центральный Мир. Уанроан.

- Он действительно больше всех остальных?

- Нет, конечно же. Есть миры гораздо больше его. намного, в десятки, сотни раз. Но эти полые сферы, содержащие в себе миры, - некая условность, так легче разобраться, как работают Порталы.

- Ладно, я понял, - Стас кивнул. - Это не сложней теории относительности.

- Так вот... Все прочие миры-сферы находятся на внешней поверхности центрального шара, они двигаются по неким траекториям согласно определенным законам, и движение их можно просчитать. Друг с другом эти шары конечно же не сталкиваются - они условны. Миры прозрачны друг для друга...

- Существуют в разных измерениях, - предположил Стас. - Наслышан. Так как же я попал сюда?

- Многие сферы имеют некие отверстия в оболочках, их природа не совсем ясна, но они есть. Разрывы... И такие же отверстия находятся на поверхности Центрального Мира. Это и есть Порталы. Обычно они закрыты. Но случается, что отверстия двух сфер на какое-то время совмещаются, и вот тогда Портал открывается. Через совпавшие отверстия можно перейти из одного мира в другой. Из одной сферы в другую. Понятно?

- Да... Правда, это как-то плохо согласуется с моими представлениями о Вселенной.

- Сферы миров находятся в постоянном движении. И поэтому через какое-то время Портал закрывается. В следующий раз он может открыться в другой мир. А может в тот же самый, но в иное место - все зависит от того, какие отверстия совпадут на этот раз, какие Порталы совместятся. Я понятно объясняю?

- Да. - Стас кивнул и задумался.

Порталы. Червоточины. Прорехи в мирах.

Сколько их на Земле?

Бермудский треугольник? Остров Барса-Кельмес? Зона?

Сколько пропало там людей? Где они сейчас? Вернулся ли кто-то из них?

Стас представил, как огромный авиалайнер ныряет в странное клубящееся облако и вдруг оказывается совсем в другом месте, в мире, где не работает электроника, где нет посадочных полос и диспетчеров. Огромная металлическая птица - дракон! - проносится над дремучими лесами, над каменными башнями замков, летит над деревнями и в конце концов со страшным ревом врезается в землю, выбросив в небо столб дыма и пламени...

Рудгер шелестел бумагами, увлеченно выискивая что-то в столбиках незнакомых цифр, изучая какие-то карты, схемы, графики. Он морщил лоб, почесывал переносицу и беззвучно шевелил губами. Порой делал какие-то пометки на обрывке бумаги грифельным карандашом, выписывал замысловатые знаки...

Случалось, пролетая над знакомой местностью, летчики вдруг видели под крылом совершенно чужой ландшафт. Мираж? Или кусочек другого мира, видимый через открывшийся Портал? Сколько пилотов решило молчать, не докладывать о необычайном происшествии начальству, боясь, что их отстранят от полетов и направят на медицинское обследование? Стас был уверен, что большинство.

Йети, снежный человек, - судя по всему, он тоже пришелец из другого мира. Из этого мира!

А маленькие зеленые человечки и летающие тарелки- может, они к космосу не имеют никакого отношения?

Призраки, домовые, лешие, водяные...

- Я не знаю, откуда ты, - сказал Рудгер, отрываясь от бумаг. - В тот день, когда ты попал сюда, Портал, в который ты вошел, не был открыт ни в один из известных мне миров.

- И что это значит? - спросил Стас, отлично все понимая.

- Это значит, что я не смогу тебе помочь, - ученый развел руками. - Я абсолютно ничего не знаю о твоем мире.

Вернулся ли кто-то?...

- Может, знает кто-то другой?

- Может быть. Возможно, кто-то и наткнулся случайно на твой мир, исследовал его...

Стас представил, что ждет такого исследователя - безлюдные леса и болота Сибири, безводные пустыни Африки, непроходимые торосы Арктики и Антарктики. А даже если он попадет в населенную местность... все равно дорога одна - на кладбище или в психушку. Скорее- в психушку.

Вернулся ли кто-то?...

- Миров очень много, - негромко, словно извиняясь, сказал Рудгер. - Возможно, их число бесконечно. Но мы знаем лишь те, которые наиболее часто открываются в Центральный Мир. А таких мало.

- Если я начну соваться в каждый открытый Портал, какова вероятность, что я попаду домой?

- Не знаю.

- Ты покажешь мне карту, где отмечены все Порталы?

- Конечно, вот она. Смотри.

Рудгер пододвинул к нему какую-то карту, повернул. Стас долго разглядывал путаницу разноцветных линий и значков, а потом как-то разом, вдруг, головоломка сложилась, и он увидел Центральный Мир.

- Такой маленький? - удивился он. - Мы шли вот от этих гор до этого замка пять дней. Это никак не больше двухсот километров. Но это пятая часть всей карты!

- Здесь только обитаемая часть Центрального Мира, - сказал Рудгер. - И почему-то почти все Порталы сосредоточены только в этой зоне.

- А есть еще необитаемые районы?

- Да. На севере - непроходимые ледяные горы. На юге- бескрайняя пустыня. Восток омывается Ядовитым Морем, а на западе течет Бесконечная Река.