Чтение 22–й страницы книги ~Страж могил~

- Что ж... - Гиз хлопнул себя по шее, раздавив отяжелевшего, насосавшегося крови комара. - Нелти, ты поедешь со мной. Огерт, ты поведешь трактирщика.

- Я никуда не пойду, - запротестовал Окен. - Я останусь здесь.

- Оставаться слишком опасно, - попытался переубедить старика Гиз. - Еще один отряд направляется прямо сюда. И он не последний, я уверен. Ведь твой трактир стоит на дороге к Кладбищу. Ты должен уйти с нами.

- Мне некуда идти... - Окен отстранился от своих гостей и спасителей, словно боялся, что они попытаются увезти его силой. - Я хочу остаться здесь... в своем доме...

- Ты погибнешь.

- А может, нет?.. Я спрячусь. А если даже меня и найдут... - Окен пожал плечами. - Некроманты тоже хотят есть... Зачем им меня убивать?.. - Трактирщик уже решил, что он сделает, когда останется один. Он выпустит кур, выгонит корову, заколотит двери и окна, заберется на чердак, втащит за собой лестницу. И будет там тихо, словно птица в гнезде, жить, через щели в кровле следя за округой, иногда спускаясь на землю, чтобы набрать яиц и принести свежей воды.

- Я выживу... - пробормотал трактирщик. - Я пережду... Я дождусь...

Он замолк, опустил голову, обхватил ее ладонями, закрыл уши, словно не желая больше ничего Р слышать. Огерт и Гиз смотрели на него, не зная, как поступить. Стало тихо.

Звенели назойливые комары. Под окнами сонно стрекотали цикады, где-то далеко выводил рулады ночной соловей.

Усь вскочила хозяйке на колени. Нелти погладила ее по голове - кошачьи уши были насторожены, нацелены куда-то, щетинки усов распушены.

- Что там, Усь? - шепнула Нелти, пытаясь услышать то, что слышала кошка.

Осинка трепещет. За стеной копошатся мыши. Лисица тявкнула.

Спящая на дворе корова переступила с ноги на ногу...

Или нет, не корова?..

Нелти нахмурилась, шепнула:

- Кто-то скачет... - Она выдержала долгую паузу, не двигаясь и не позволяя двигаться другим; добавила громче, уверенней, тревожней: - Сюда скачет... К нам...

Огерт и Гиз вывалились на улицу, спрятались в лопухах, растущих за покосившимся дровяным сараем. С этого места хорошо просматривалась дорога и подходы к трактиру. Отсюда можно было быстро и незаметно отступить в дом, выйти навстречу врагу или же напасть на него из засады.

- Лошади сами скачут нам в руки, - сказал Гиз, убирая светящийся клинок в ножны.

- Если только это живые лошади, - пробормотал Огерт, так и этак вертя свой костыль и пытаясь поудобней его пристроить.

- А что, бывают лошади-мертвяки? - удивился Гиз. - Разве некроманты могут поднимать животных?

- Некоторые могут.

- Первый раз слышу...

Окен и Нелти укрылись в доме.

- Зачем они вышли? - недоумевал трактирщик, запирая дверь. - Их ведь всего двое, а там может оказаться целая армия.

- Их не двое, - сказала Нелти. - Их больше. Мой старший брат, он не простой охотник... Он... Он... Он мне не совсем брат...

Перестук копыт теперь слышался отчетливо. Нелти могла даже сказать, сколько лошадей скачет:

- Там три всадника.

- А пешие? - спросил Окен. - Пешие есть?

- Больше ничего не слышу... А ты слышишь, Усь?

Кошка не ответила...

Огерт и Гиз, сидя на коленях среди лопухов, поджидали врага.

- Не думаю, что это мертвяки, - негромко сказал Гиз. - Скорее некроманты.

- Опять? У них что, место сбора в этом трактире?

- Возможно...

Словно тяжелый неровный камень катился с горы - все ближе и ближе - так звучали удары копыт в ночной тишине.

- Спешат, - пробормотал Гиз, вглядываясь в ночь.

- Тихо, - шепнул Огерт, втайне надеясь, что на этот раз ему не придется использовать свой проклятый дар.

Огерт слишком устал. Он чувствовал, что с ним что-то происходит, но что именно - он понять не мог.

Сколько раз можно делиться своей душой с мертвецами? Что случится за гранью?

А может, грань уже пройдена?..

Огерт боялся за себя. Боялся за своих друзей.

- Послушай меня, брат... - Он тронул подавшегося вперед Гиза, привлекая его внимание. - Если тебе однажды покажется, что я странно себя веду... Если тебе покажется, что я опасен... Не раздумывай...

- Вон они! - Гиз приподнялся, напружинился. Клацнула об устье ножен крестовина меча, блеснула на миг тонкая полоска стали.

Черные тени неслись по дороге.

- Их всего трое! - Гиз выхватил меч, не собираясь больше прятаться, выпрыгнул из укрытия. - Если увидишь, что мне туго, поднимай мертвецов!

- Если увидишь, что со мной что-то не так, - вслед ему крикнул Огерт, - убей меня, не раздумывая!

Но Гиз уже ничего не слышал.

Он стоял посреди дороги, преградив путь летящим всадникам, и чувствовал, как пульсирующий жар растекается по мышцам.

Охотник вышел на охоту...

- Может, нам лучше подняться на чердак или спуститься в подпол? - неуверенно предложил Окен.

- Как хочешь, - равнодушно сказала Нелти, прислушиваясь к звукам, доносящимся с улицы. - Но я останусь.

Трактирщик вздохнул, огляделся, высматривая что-нибудь, годящееся в качестве оружия. Шагнул к очагу, снял с крючка тяжелую кованую кочергу. Опираясь на нее, словно на клюку, подошел к Нелти.

- Что там?

На улице заржали кони, что-то лязгнуло, загремело.

- Посмотри сам, - сердито сказала собирательница. - Я слепа...

Всадники натянули поводья, подняв коней на дыбы, соскочили с седел, разбежались, окружив Гиза.

На них были железные кольчуги и кожаные шлемы. Короткие плохонькие мечи, наверное, были выкованы из разбитых сошников в деревенской кузне. Двигались бойцы хоть и быстро, но как-то бестолково; свое неказистое оружие они держали неправильно - слишком жестко, чересчур высоко.

Эти люди - живые люди - не умели драться.

- Кто вы? - выкрикнул Гиз, не опуская меч и кружа на месте.

- Кто ты? - спросили его в ответ.

- Охотник на мертвяков. Меня зовут Гиз.

- Что ты здесь делаешь?

- Ваша очередь отвечать на вопрос!

- Сперва ответь на наши!

- Вы не в том положении, когда можно ставить условия.

- Нас трое, а ты один!

- Во-первых, даже трое вы не справитесь со мной, а во-вторых, с чего вы взяли, что я здесь один?

- Ты некромант?

- Разве я похож на некроманта?

- Откуда нам знать?

- Говорю же - я охотник.

- Тогда иди прочь, охотник. Не мешай нам.

- Помогите мне, и я не буду мешать вам.

- Чего ты хочешь?

- Поскорей убраться отсюда.

- Поможем с радостью.

- Но мне нужен конь.

- Нам они тоже нужны... Разговор затягивался.

Гиз не очень-то доверял этой троице. Они могли оказаться мародерами, грабителями, убийцами. Помимо мертвяков и некромантов, в мире хватает всякой мрази.

И он понимал, что эти люди также не могут доверять ему...

Нелти внимательно слушала разговор на улице, но могла разобрать лишь отдельные слова и обрывки фраз.

Рядом сопел Окен.

- Это люди, - сказала Нелти. - Не некроманты и не мертвяки.

- Люди? Что им надо?

- Не знаю. Но, кажется, они здесь неспроста. Посмотри, что они там делают...

- Люди... - Окен перешел к окну, выглянул на улицу одним глазом.

В свете поднимающейся луны мало что было видно.

- Их трое, - сказал Окен. - И у них мечи. Они окружили твоего брата. Второго. А первого я не вижу.

- Что еще?

- На дороге лошади.

- Посмотри внимательней. Как выглядят эти люди? На кого они похожи? Может, ты знаешь их?

- Я не вижу... - начал было Окен и осекся.

- Что? - встревожилась Нелти.

Один из незнакомцев чуть поднял голову, повернулся так, что лицо его на миг осветилось луной.

- Я знаю его, - прошептал вдруг осипший Окен. - Я их знаю... - Он вцепился в подоконник тонкими пальцами, навалился на него сверху, словно хотел оторвать его. - Это они!

- Кто?

- Они! - взволнованный, взбудораженный Окен лез в окно. - Они вернулись!..

- Мы должны верить друг другу, - Гиз еще пытался договориться с незнакомцами. - Сюда направляется отряд мертвяков, он вот-вот будет здесь. Так что нам лучше держаться вместе. А сейчас давайте уберем оружие...

- Ты первый!

- Ладно, как скажете, - Гиз решил уступить. Он сунул клинок в ножны, вытянул перед собой пустые руки. Но пришельцы этим не удовлетворились.

- Отстегни меч и положи его на землю, - потребовали они.

- Ну нет! - возмутился Гиз.

- Эй вы! - Из-за покосившегося сарая на открытое место выступил Огерт. Костыль, на который он опирался, издалека можно было принять за короткое копье. - Хватит болтать! Ловите своих лошадей и выполняйте все, что говорит охотник, если хотите жить.

Троица переглянулась. Мгновение назад им казалось, что сила на их стороне, но теперь они в этом засомневались.

- Кто вы и что вам надо? - напомнил свой вопрос Гиз. - Отвечайте!

- Мы просто скакали мимо, - не сразу ответил один из незнакомцев. - И решили заглянуть сюда, чтобы перекусить. Мы слышали, что это единственное работающее заведение в округе. Нам сказали, что здешний хозяин все еще жив...

Незнакомец лгал, Гиз чувствовал это.

- Вам не повезло, - сказал охотник. - С сегодняшнего дня трактир закрыт.

- А хозяин?.. - Чужаки подались к Гизу, их мечи поднялись еще выше. - Что с хозяином? Он мертв? Что вы с ним сделали?..

Охотник понял, что эта троица сейчас кинется на него. Он уже хотел сказать, что старый трактирщик жив, что с ним всё в порядке, но тут позади раздался громкий возбужденный голос:

- Нат! Фис! Мок! - Трактирщик Окен, наполовину высунувшись из черного окна своего заведения, размахивал чем-то, напоминающим кочергу. - Вы вернулись! Вернулись!..

Грошовые мечи опустились, смягчились лица под шлемами, потеплели глаза.

- Трактирщик жив, - сказал Гиз, оглянувшись. - Это мы спасли его...

В очаге снова занялся огонь. Корчились на поленьях локоны бересты; потрескивая, плевались рубиновыми кубиками углей непрогоревшие головешки.

Семь человек сидели за столом, положив руки на столешницу.

- Мы пришли за тобой, отец, - сказал Нат, старший сын трактирщика. - Мы отвезем тебя в Гиморт. В городе не так опасно, как здесь.

- А как же таверна? - Окен выглядел немного растерянным.

- Когда все закончится, ты вернешься. Если захочешь.

- Но где я буду жить?

- В моем доме, - сказал Фис, средний сын трактирщика. - С моей семьей.

- Ты женился? - удивился Окен.

- Давно. И у меня двое детей, мальчик и девочка.

- У меня есть внуки? - еще больше удивился Окен. Он покачал головой, неуверенно улыбнулся, посмотрел на своих сыновей, взглянул на гостей, повторил гордо: - У меня есть внуки!

- Ты присмотришь за ними, пока меня не будет, - сказал Фис.

- Ты куда-то собрался? - встревожился Окен.

- Мы все собрались, - сказал Мок, младший сын трактирщика.

- Как? Куда? - недоуменно спросил Окен. - Мы только встретились, а вы уже куда-то уходите?

- Беда на дворе, отец, - сказал Фис. - Не время отсиживаться.

- Король созывает ополчение, - добавил Мок.

- Я уже состою на службе, - сказал Нат. - И мне приказано собрать всех мужчин, кто захочет присоединиться к королевской армии.

- Мы идем на войну, - сказал Фис.

- А перед этим решили заехать к тебе, - сказал Мок. - Чтоб увезти в безопасное место.

- Собирайся, - сказал Нат. - Времени в обрез. И даже не думай спорить...

Окен какое-то время разглядывал сыновей; губы его шевелились, словно он говорил что-то, возражал беззвучно. Потом трактирщик вздохнул и приподнялся. Он не знал, что делать. Сперва он зачем-то шагнул к очагу, но развернулся; направился было к стойке и сразу остановился, посмотрел в сторону кухни, оглядел полки, заставленные поблескивающей в полумраке посудой. Сказал дрожащим голосом:

- Мне нечего брать.

- Тогда пошли, отец.

- Погодите, - вмешался Огерт. - Помогите и нам выбраться отсюда.

- Лошадей на всех не хватит, - отстраненно сказал Фис.

- У нас есть еще одна, - сказал Гиз. - Итого четыре. А нас всего семеро.

- Шестеро, - сказал Огерт. - У меня есть Бал.

- Осла придется оставить, - сказал Гиз. - Ему не угнаться за лошадьми.

- Бал пойдет с нами, - нахмурился Огерт. - Я не собираюсь бросать его.

- Но, Огерт...

- Нет, Гиз, даже не думай об этом! Я и Бал неразлучны.