Чтение 22–й страницы книги ~Оскал Анубиса~

Через двадцать минут стало ясно, что пес настойчиво зовет их в Долину Царей.

- Неужели... - не веря своей внезапной догадке, прошептал Ральф.

Бетси быстро кивнула:

- Он выследил похитителей.

- Но как?!

- Не спрашивай, пожалуйста, все вопросы потом.

Парень молча согласился, и вскоре под колесами грузовика зашуршала пыльная неровная дорога. Машина наконец покинула городскую черту.

Ночью Долина Царей представляла собой удивительное зрелище. Таинственные некрополи в свете полной луны напоминали декорации к культовым голливудским ужастикам, а остывающие, нагретые за день солнцем камни создавали над землей зыбкое марево, словно проход в иную неизведанную реальность, где по-прежнему правят великие египетские фараоны и где над смертью властвует вечность.

Именно такие мысли, не лишенные чертовщины, стали лезть в голову впечатлительному Мише Гурфинкелю, когда грузовик достиг Бибан эль-Мулкж.

- Мама моя родная, - прошептал Гурфинкель, судорожно вцепившись в борта подпрыгивающего на ухабах грузовика, когда узрел на одном из некрополей медленно перемещающиеся желтые светящиеся глаза.

- Нет, ты видел, видел?! - закричал Миша, поворачивая к напарнику перекошенное от ужаса лицо.

- A, fignja, - махнул рукой Бумба, вяло сплевывая на несущуюся внизу, словно полоса конвейера, землю. - Это шакалы бродят, пожрать ищут.

- О Боже! - снова запричитал Гурфинкель, заметив слева от грузовика еще одну пару светящихся глаз.

- Не бойся, koresh, - знающе добавил Покровский. - Они тебя не тронут, разве что...

- Разве что? - визгливо поинтересовался Миша. - Давай договаривай, раз начал. Бумба пожал крутыми плечами:

- Ну, разве что твой труп...

- Кто это там так вопит? - удивился Ральф, имея в виду кузов грузовика.

Бетси, заглянув в зеркало заднего обзора, вяло усмехнулась:

- Гурфинкель запаниковал, шакалов, видно, испугался.

- Да, - задумчиво произнес юноша, - шакалов здесь много...

- Ну почему я не послушал его? - продолжал причитать Миша. - Ну почему...

- Кого его? - переспросил Бумба, испуганно таращась на приятеля, у которого вполне мог случиться очередной приступ помрачнения рассудка, как тогда у храма Хатшепсут, что было бы сейчас весьма некстати.

- Свой внутренний голос! - возопил Гурфинкель и чуть не выпал при этом из подскочившего на очередной колдобине грузовика.

- Тьфу ты, blin, - отмахнулся от напарника Бумба, которому все в принципе было по фигу.

Шакалов он сроду не боялся, в привидения не верил, а голливудские фильмы "ужасов" принимал за черные комедии и громко, от души смеялся при их просмотре. Короче, воображение как таковое у Покровского отсутствовало. В данный момент его интересовали не шакалы и не истеричный приятель, а странные железные предметы, накрытые брезентом, которые со звяканьем катались у него под ногами. Если бы была такая возможность, Бумба давно бы уже заглянул под брезент, но это могло ему стоить эффектного полета на землю с последующим сворачиванием могучей шеи.

Дороги как таковой не было. Ральф вел машину по наитию, даже не подозревая о том, что маленькая собачонка, сидящая на руках у Бетси, мысленно подсказывает ему, куда нужно в тот или иной момент поворачивать. Фары грузовика беспорядочно выхватывали из темноты рваные, освещенные жидким желтым светом куски каменистого грунта, покрытого кое-где редким высохшим кустарником.

Миша Гурфинкель наконец взял себя в руки, смирившись с происходящим. В конце концов, что плохого могло с ним произойти? Шакалов бояться, пока он был жив, не стоило, темноты - тоже, взрослый все-таки мужик, но вот проклятое предчувствие беды никуда не девалось, подлым червячком шевелясь где-то на дне неглубокой Мишиной душонки. Да какое тут, к чертям собачьим, может быть спокойствие...

Вглядываясь в окружающий их ландшафт, Бетси по памяти пыталась определить, в какой части Долины Царей они сейчас находятся. Девушка уже достаточно хорошо изучила эти места.

Но тщетно.

Днем долина древних некрополей выглядела совсем иначе, являя собой памятник когда-то великой цивилизации. Казалось, вокруг тебя музей, а не заброшенное кладбище уснувших навеки фараонов.

Ночью же долина преображалась. Чем-то мистически древним, непостижимым для простого смертного веяло от каменистых холмов, словно в темноте из ям и расщелин на поверхность под лунный свет выходило то, что боялось показаться здесь днем.

"Возможно, - подумала Бетси, - где-то здесь до сих пор бродит неприкаянная душа Сети I, жаждущая воссоединиться со своей возлюбленной, прекрасной жрицей богини Исиды Бентрешит".

От подобных мыслей ей становилось одновременно жутко и весело, так как встреть Элизабет среди мрачных зловещих могил безутешную душу Сети I, она бы непременно спросила его о тайне камня Бен-Бен.

Внезапно в свете фар мчащегося по долине автомобиля что-то быстро промелькнуло. Анубис на руках у Бетси предостерегающе зарычал.

-Ты видел? - Девушка повернулась к сосредоточенно рулящему Ральфу.

- Да, видел.

- Что это было?

- Наверное, шакал. - Парень пожал плечами. - Я не успел рассмотреть.

- Шакал? - Мисс МакДугал отрицательно покачала головой. - Они слишком трусливы и всегда держатся подальше от дорог.

- Да какие тут дороги? - раздраженно бросил Ральф. Парень каждую секунду ожидал, что они перевернутся. Он не понимал, как ему удавалось вести машину

практически в кромешной тьме по относительно ровному грунту. Словно он шестым чувством угадывал, где грузовик пройдет, а где нет...

- Проклятие! - Молодой человек с силой надавил нa тормоз.

Бетси резко швырнуло на лобовое стекло, но она успела выставить вперед руки, заметив ринувшуюся на машину серую тень.

Что-то с силой ударилось о капот грузовика, затем автомобиль два раза ощутимо тряхнуло, после чего он остановился.

- Мы что-то переехали, - хриплым голосом произнесла Бетси, зажимая нос, из которого капала кровь.

Все же совсем погасить удар о стекло ей не удалось.

Бледный, как выходец с того света, Ральф неподвижно сидел на сиденье рядом, намертво вцепившись в руль грузовика, словно это был не руль, а спасательный круг.

- Кажется, я сбил человека, - обреченно прошептал парень, тупо уставившись на квадрат света перед остановившимся автомобилем.

Бетси проворно выскочила из машины вслед за спрыгнувшим на землю Анубисом.

Из кузова грузовика доносились припадочные вопли Гурфинкеля, который вполне заменял в их компании вечно визжащую полногрудую блондинку из дешевых кровавых голливудских блокбастеров.

- Что случилось? - Девушка непроизвольно закашлялась, так как вокруг затормозившего автомобиля ви-лось целое облако поднятой им пыли.

- Бумба без сознания! - прокричал из кузова Миша. - Ударился головой о кабину.

- И как, кабина цела? - попыталась пошутить Элизабет, хотя ситуация явно не располагала к юмору. - Миша, прыгай сюда, ты мне нужен!

Гурфинкель подчинился, тяжело перевалившись через борт грузовика.

- Почему мы затормозили? - спросил он растрепанную девушку, с ужасом косясь на окровавленный платок в ее правой руке.

- Похоже, что Ральф кого-то переехал. - Бетси попыталась заглянуть под машину, но из-за клубящейся пыли что-либо разглядеть там ей не удалось.

- О Боже, - простонал Миша, - я так и знал...

- Где же тело? - Девушка озадаченно посмотрела на нетерпеливо пританцовывающего рядом Анубиса. Собака была сильно чем-то обеспокоена.

Из машины вышел бледный Ральф, осмотрел мощт ную вмятину на капоте.

- Тело нужно искать не под грузовиком, а на дороге. - Парень снял с пояса небольшой фонарик и передал его несколько оторопевшему Мише. - Идите посмотрите, что там, а я пока приведу в чувство вашего друга.

- Мы? - От подобной просьбы Гурфинкеля перекосило.

- Да, мы. Вперед, - Бетси грубо толкнула Мишу в спину, - а то привык всю грязную работу на Эндрю сваливать.

На ватных ногах, с фонариком в дрожащей руке, Гурфинкель послушно заковылял по дороге. Элизабет не спеша последовала за ним.

- Нашел! - внезапно закричал он из оседающего облака пыли.

- Что там? - Бетси вгляделась в темноту, где судорожно скакал по камням луч фонарика Миши.

- Да тряпье какое-то, точнее, лохмотья, - с некоторым облегчением ответил Гурфинкель. - Очень похоже на огородное чучело, хотя откуда тут огороды...

Бетси поспешила к тому месту дороги, где стоял с фонариком Миша.

- А-а-а-а...- внезапно закричал бедняга, причем закричал так, что Бумба в кузове грузовика, которого Ральф пытался привести в чувство при помощи фляжки с текилой, очнулся и, не разобрав, в чем дело, принялся душить парня.

Пыль улеглась, и Бетси с ужасом увидела в свете полной луны катающегося по земле Гурфинкеля, верхом на котором сидело... Нет, это человекообразное существо невозможно было описать.

Девушка вскрикнула, машинальным движением руки выхватывая из кобуры на бедре револьвер.

- Оно меня душит, помогите! - визжал Миша, немного придя в себя, поскольку бороться за собственную жизнь в состоянии помешательства было проблематично.

Бетси прицелилась.

Скрюченные пальцы существа мертвой хваткой сошлись на шее жертвы.

- Не стреляй! - закричал бегущий от грузовика Ральф, которому все же удалось справиться с озверевшим Бумбой. - Это бесполезно.

В руках парень держал железный лом.

Подбежав к барахтающемуся.в пыли, хрипящему в цепких объятиях монстра Мише, он одним точным ударом отбросил существо в сторону. Монстр зарычал, вскакивая на ноги. Гурфинкель, тихонько повизгивая, пополз к Бетси.

Анубис, зализывающий в кузове грузовика рану на затылке у Бумбы, предупреждающе завыл.

Существо прыгнуло.

Ральф, немыслимым образом изловчившись, увернулся, вонзив железный лом монстру в грудь. Не выдержав, Бетси выстрелила. Из кошмарного существа посыпалась серая труха, но оно устояло, резким движением костлявой руки выдергивая из груди лом.

Юноша выбил железный прут ногой и, сделав правую кисть чудища щепотью, пробил его грудь в том месте, где у людей находилось сердце. Рука легко прошла насквозь. Монстр тут же поник, словно сломанная грязная кукла. Пробивший его кулак парня сжимал светящийся красный амулет.

Ральф выдернул руку.

Грязная кукла рассыпалась в прах, пылевые фонтанчики заплясали у ног победителя.

- Что это? - Спрятав револьвер, Бетси подошла ближе.

Молодой человек разжал пальцы.

На его руке лежал маленький, со спичечный коробок, скарабей, медленно пульсирующий темно-красным светом.

- Это его сердце. - Парень с отвращением швырнул скарабея на землю, с хрустом раздавив его каблуком.

- Зачем ты это сделал? - удивилась Элизабет, разглядывая стеклянные осколки потухшего талисмана.

- Иначе оно оживет, - коротко ответил Ральф, помогая подняться с земли Гурфинкелю.

- Некромантия, забытая магия древних, - прошептала девушка, продолжая словно зачарованная смотреть на осколки странного скарабея.

К грузовику все вернулись в полном молчании. На голове у Миши прибавилось седых прядей. Бетси с Ральфом мрачно вглядывались в близлежащие некрополи.

- Что это было? - спросил Гурфинкеля еле держащийся на ногах Бумба. - На тебя напала мумия?

- Это не мумия, - ответил за Мишу Ральф, отбирая у Покровского почти уже пустую фляжку с текилой. - Скорее уж зомби, живой мертвец.

- А что, такое бывает?

- Бывает, - Ральф жадно приложился к горлышку фляги, - причем не только в кино.

- Kruto, blin.

- Да уж, круче не бывает, - усмехнулась Бетси, еле дя за перевозбужденным Анубисом. - По-моему, он хочет, чтобы мы пошли вон туда...

Девушка указала куда-то влево, в клубящуюся темноту, которую не мог разогнать даже лунный свет.

- Ни за что, никогда! - закричал Миша, поспешно забираясь в кабину грузовика. - Идите без меня. Я - пас. Хватит. Я хочу умереть в своей постели.

Ральф кивнул:

- Нужно вооружиться...

В кузове грузовика под брезентом обнаружился целый арсенал холодного оружия. Бетси выбрала нечто среднее между саблей и рапирой с костяной витой рукояткой, Бумба взял лом, а Ральф длинные, замысловато изогнутые стилеты.

- Запомните, огнестрельное оружие бесполезно. Причинить вред этим тварям может только металл. - Парень ловко заткнул за пояс свои стилеты.

- Серебро? - удивился Бумба, с интересом изучая лом.

- Нет, сталь.- Ральф выжидающе посмотрел на Бетси. - Надеюсь, ты знаешь, что делаешь?

"Он имеет в виду, можно ли доверять нашему четвероногому другу", - догадалась девушка и, не колеблясь, кивнула.

- Ну что ж, тогда вперед, - пожал плечами парень.

- Зря мы Мишу в машине бросили, - с сожалением посетовал Бумба, оглядываясь на грузовик, - мало ли что.

- Ну, во-первых, никто его не бросал, он сам там остался, - ответила Бетси, - а во-вторых, думаю, он нам только бы мешал.

- Тихо,- Ральф остановился на краю небольшого пирамидообразного холма, - по-моему, мы уже пришли.

И действительно, идти дальше Анубис, по-видимому, не собирался. Остановившись, он начал чутко принюхиваться к чему-то, забавно шевеля черным носом.

Песок на странном, освещенном мертвым светом полной луны холме вдруг зашевелился. Анубис сделал боевую стойку.

- Назад! - Ральф попятился вниз, к подножию песчаной пирамиды, а из песка стали выбираться черные сгорбленные фигуры в рваных лохмотьях.

- Снова они. - Бетси поудобнее перехватила руками рукоять своего оружия.

- Учтите, их можно убить, лишь вырвав из грудины красного скарабея, - предупредил юноша, прикидывая на глаз количественное превосходство противника.

Монстров было около пятнадцати, но при этом они казались довольно неповоротливыми, что давало людям значительное превосходство над созданными с помощью древней магии существами.

- Главное, не дать им нас окружить!- закричал Ральф, бросаясь в атаку.

Блестящие стилеты смертоносными пропеллерами закрутились в его руках.

Первый из атакующих монстров превратился в пыль. Светящийся скарабей звонко лопнул под ногой парня.

- Э-э-э-эх, jadrena mama! - взвыл Бумба, обрушивая тяжелый лом на голову подобравшегося слишком близко противника.

Железяка пропорола трухлявую куклу до самого пупа, скарабей сам выскочил из грудины и, перебирая светящимися лапками, попытался удрать.

- Ух ты, да оно живое? - удивился Покровский, давя жука ботинком.

Со зловещим свистом взвизгнула длинная сабля. Одним точным ударом Бетси снесла головы сразу трем чудовищам, но их туловища продолжали двигаться на четвереньках, в безумном танце окружая девушку.

- Да пропади оно все пропадом, - вскричала мисс МакДугал, отбрасывая в сторону саблю и выхватывая из кобуры верный револьвер.

Пульсирующие светящиеся скарабеи были хорошо видны сквозь трухлявые туловища тварей.

Бетси была отличным стрелком.

Пули быстро нашли стеклянные амулеты, обращая их хозяев в прах.

- Joshkin kot! - закричал Бумба, чувствуя как его медленно, но неотвратимо затягивает в песок холма, внезапно ставшего зыбучим.

Едва вступивший в бой Анубис схватил зубами своего приятеля за шиворот рубахи и с силой потянул на себя.

- Ni figa sebe, - прошептал Бумба, чувствуя, как маленькая собака с легкостью вытаскивает его из песчаной ямы.

- Назад! - Орудуя стилетами, Ральф стал пробиваться к лихо расправившейся с тремя безголовыми монстрами Бетси. - Их слишком много, возвращаемся к грузовику.

Общими усилиями им удалось уничтожить семь тварей, но остальные и не думали отступать.

Не рассчитав, девушка оступилась и упала на каменистую почву, сильно ободрав при этом локти. Бесценные секунды были потеряны. Порождения древней магии приближались.

Даже при свете полной луны рассмотреть их в подробностях не представлялось возможным. Сутулые темные фигуры, словно стая голодных хищников, брали людей в кольцо. Их лица скрывали тряпичные повязки, облаченные в рваные лохмотья тела казались одеревеневшими, когти на костлявых руках странно подрагивали, готовые в любую минуту вонзиться в человеческую плоть.

- Все, - простонал Бумба, перевязывая куском рубахи раненое колено, - теперь нам точно крышка.

Беззвучно шевеля губами, словно произнося некое древнее заклинание, Ральф начертил стилетом вокруг сбившихся в кучку людей ровный круг, ножи снова зловеще закрутились в его ловких руках.

Бетси с надеждой взглянула на стоящего у самого края нарисованного круга Анубиса. Шерсть на спине у собаки встала дыбом, да и сам пес, казалось, увеличился в размерах вдвое.

Как это раньше она этого не заметила?

Собака оглянулась, словно прочтя мысли хозяйки. В его почти человеческих глазах играли огоньки озорного веселья. Не гнева, не ужаса, а именно веселья. Бетси не понимала, что происходит, вопросительно глядя на четвероногого друга. Анубис в ответ едва заметно кивнул, а затем одним мощным прыжком покинул очерченный Ральфом круг.

То, что произошло потом, не поддавалось никакому описанию.

Полуживые твари уже полностью окружили людей, с неумолимостью рока беззвучно приближаясь все ближе и ближе, но как только Анубис покинул начертанный на песке круг, они внезапно остановились, повернув обмотанные тряпьем головы в сторону собаки.

Пес приглушенно зарычал, на глазах у ошарашенных людей увеличиваясь в размерах и превращаясь в гигантского могучего волка. Задрав клыкастую морду высоко к небу, волк неожиданно завыл на высокой леденящей сердце ноте. Как по команде ему тут же в унисон отозвались скрывающиеся во тьме близлежащих некрополей шакалы. Кольцо нападающих разорвалось. Анубис снова оглянулся на Бетси. Со стороны казалось, что волк улыбается. В следующую секунду из его узких глаз хлынул ослепительный свет.

Люди зажмурились, закрывая лица руками. С оглушительными хлопками взрывались внутри полых тварей стеклянные скарабеи, обращая полуживых чудовищ в прах.

Песчаный пирамидальный холм задрожал.

Бетси открыла глаза.

Кошмарных созданий больше не было. Лишь пляшущие вокруг фонтанчики пыли напоминали об их недавнем существовании.

Гигантский черный волк... Нет, уже снова Анубис в своем обычном облике приглашающе кивнул, указывая на непонятно как возникший в холме сияющий проход.

Ни минуты не колеблясь, девушка двинулась вперед.

Глава семнадцатая

ОТВЕРЗАНИЕ УСТ