Чтение 22–й страницы книги ~Любовник смерти~

- Нельзя.

- Ты что? Они сейчас очухаются и кончат меня! А Смерть ни в какую:

- Эраст Петрович не велел.

Бросить, что ли, ее здесь, раз она такая упрямая, заколебался Сенька. Может, и бросил бы (хотя, конечно, навряд ли), но тут, легок на помине, появился господин Неймлес.

Видно, крались через горловину на цыпочках, потому что шагов слышно не было.

Просто один за другим в камору быстро вошли трое: Эраст Петрович, пристав Солнцев и Будочник. Инженер держал фонарь (который, впрочем, сразу загасил - и без того светло было); у пристава в каждой руке было по револьверу, а Будочник просто выставил вперед кулачищи.

- Руки в небо! - лихо крикнул пристав. - Уложу на месте!

Господин Неймлес встал слева от него, городовой справа.

Оба фартовых и доилыцик застыли. Первым бросил прут Упырь, медленно повернулся и поднял руки. Князь и Очко сделали то же.

- Вот паиньки! - весело воскликнул полковник. - Все здесь, голубчики! Дорогие мои, ненаглядные! И вы, мадемуазель! Какая встреча! Я вас предупреждал, пощепетильней со знакомствами. Теперь пеняйте на себя. - Он коротко взглянул на Эраста Петровича и Будочника. - Доставайте револьверы, что же вы? Это публика шустрая, всего можно ожидать.

- Я сегодня без огнестрельного оружия, - спокойно ответил инженер. - Оно не п-понадобится. Городовой же прогудел:

- А мне ни к чему. Я, если надо, и кулаком вчистую уложу.

Не дурак оказался пристав-то, подумал Санька. Знал, какого помощника с собой взять.

- Сударыня и ты, Сеня, встаньте позади меня, - сказал Эраст Петрович не допускавшим возражений голосом.

Скорик-то, по правде говоря, и не думал возражать - вмиг забежал инженеру за спину и встал у самого выхода. Однако и строптивая Смерть спорить не осмелилась, присоединилась к Сеньке.

- Иннокентий Романович, позвольте мне произнести небольшую речь, - обратился к приставу господин Неймлес. - Я должен объяснить п-присутствующим истинный смысл этого собрания.

- Истинный смысл? - удивился Солнцев. - Но он очевиден - арестовать этих мерзавцев. Единственное, что мне хотелось бы знать, как вам удалось их сюда заманить? И что это за живописная фигура?

Последнее было сказано про Сеньку, который на всякий случай отступил подальше в горловину.

- Это мой ассистент, - объяснил Эраст Петрович. - Но моя речь будет не о кем. - Он откашлялся и заговорил громче, чтоб было слышно всем. - Господа, у меня очень м-мало времени. Я собрал вас, чтобы покончить всё разом. Завтра - да, собственно, уже нынче - я покидаю пределы города и должен этой ночью завершить свои московские дела.

Пристав встревоженно перебил его:

- Покидаете? Но по дороге сюда вы говорили мне про то, как мы вместе истребим всю нечисть, и про то, какие это откроет передо мной служебные горизонты...

- Для меня существуют вещи поинтересней вашей карьеры, - отрезал инженер. - Например, спорт.

- Какой к черту спорт?!

Полковник так удивился, что перевел взгляд с арестантов на Эраста Петровича. Рука Очка немедленно скользнула в рукав, но Будочник в два прыжка выскочил вперед и занес пудовую ручищу:

- Пришибу!!!

Валет немедленно выставил вперед пустые ладони.

- Еще раз перебьете меня, и я отберу ваши "кольты"! - сердито прикрикнул господин Неймлес на пристава - В ваших руках от них все равно мало проку!

Оглянуться на него снова Солнцев не решился, потому просто кивнул: хорошо-хорошо, молчу.

Показав всем, кто в курятнике петух (а именно так расценил Сенька поведение инженера), Эраст Петрович заговорил, обращаясь к арестованным:

- Итак, г-господа, я решил собрать вас здесь по двум причинам. Первая состоит в том, что все вы являлись подозреваемыми в деле о хитровских убийствах. Теперь я уже знаю, кто преступник, но все же коротко поясню, чем навлек на себя подозрение каждый из вас. Князь знал о существовании клада, это раз. Разыскивал его, это два. К тому же в последние месяцы из обычного налетчика превратился в беспощадного убийцу, это три. Вы, господин Очко, также знали о кладе, это раз. Чудовищно жестоки, это два. Наконец, ведете двойную игру за спиной своего покровителя: ни во что его не ставите, крадете с его стола и спите в его п-постели. Это три.

- Что?! - взревел Князь, повернувшись к своему подручному. - Чего это он про постель?

Валет лишь улыбнулся, но такой улыбкой, что у Сеньки вся кожа запупырилась.

А господин Неймлес уже обратился у Упырю:

- Вам, господин доилыцик, не давал покоя к-карьерный взлет Князя. Как стервятник, крадущий чужую добычу, вы всё норовите выхватить кусок у удачливого соперника: хабар, воровскую славу, женщину. Это раз. Вы тоже не останавливаетесь перед убийствами, но прибегаете к этому к-крайнему средству, лишь приняв все меры предосторожности. Как и хитровский Кладоискатель, отличающийся маниакальной предусмотрительностью. Это два...

- Женщину? - перебил Князь, напряженно вслушивавшийся в эту обвинительную речь. - Какую женщину? Смерть, о чем это он? Нешто и Упырь к тебе лапы тянул?

Сенька глянул на Смерть и увидел, что она бледна, как смерть (нет, лучше сказать - "как снег" или "как полотно", а то непонятно получается). Однако усмехнулась.

- И он, и твой дружок Очко. Все вы друг друга стоите, пауки.

Не опуская поднятых рук, Князь развернулся и двинул валета в висок, но тот, похоже, был наготове - проворно отскочил, выхватил из рукава нож. Упырь тоже сунул руку в карман.

- Стоять! - заорал пристав. - Положу на месте! Всех троих!

Те застыли, испепеляя взглядами друг друга. Очко ножа не убрал, Упырь руки из кармана не вынул, у Князя же на пальцах сжатого кулака посверкивали стальные кольца кастета.

- Немедленно уберите оружие, - приказал инженер. - И вас, Иннокентий Романович, это тоже касается. Еще выпалите невзначай. К тому же у нас тут не казаки-разбойники и не полицейские-воры, а совсем другая игра, в которой все на равных.

- Что? - опешил полковник.

- А то. Вы тоже были для меня одним из подозреваемых. Интересуетесь резонами? Извольте. Вы столь же беспощадны и жестоки, как остальные п-приглашенные. Ради своего честолюбия не остановитесь ни перед какой низостью и даже перед убийством. Свидетельством тому ваш послужной список, отлично мне известный. Шум на всю Москву о новоявленном потрошителе с Хитровки вам выгоден. Недаром вы так привечаете газетных репортеров. Сначала самому создать пугало, наводящее трепет на публику, а потом героически одолеть творение собственных рук - вот ваша метода. Именно так вы поступили год назад с пресловутыми "хамовническими грабителями" - этой шайкой вы сами и руководили, через вашего агента.

- Чушь! Домыслы! - крикнул пристав. - У вас нет доказательств! Вас в это время вообще в Москве не было!

- Но, не забывайте, у меня в Москве много старых д-друзей, в том числе из полиции. Не все они так слепы, как ваше начальство. Впрочем, это сейчас к делу не относится. Я лишь хочу сказать, что провокация с кровавым исходом для вас не внове. Вы расчетливы и холодны. Поэтому в вашу африканскую страсть к избраннице Князя я не верю - эта дама была вам нужна как источник информации.

- Как, и этот тоже? - простонал Князь с такой мукой, что Сеньке даже стало его жалко. - Шалава ты распоследняя! Всех своим подолом загребла, даже псом поганым не побрезговала!

А Смерть лишь рассмеялась - шелестящим, почти беззвучным смехом.

- Сударыня, - коротко оглянулся на нее Эраст Петрович. - Я требую, чтобы вы немедленно удалились. Сеня, уведи ее!

Правильный момент выбрал умный инженер - так всем остальным голову заморочил, что не до Смерти им стало и тем более не до какого-то Сеньки.

Два раза просить Скорика не пришлось. Он взял Смерть за руку и потянул в горловину. Ясно было, что затеянный господином Неймлесом стык добром не кончится. Любопытно, конечно, было бы посмотреть до конца, но откуда-нибудь с третьего яруса в театральный бинокль. А оказаться на сцене, когда тут всех валить начнут - премного благодарны, как-нибудь в другой раз. К примеру, после среды во вторник.

Шажка два Смерть сделала, не больше, а потом уперлась - не сдвинешь. Когда же Сенька попробовал ее за бока тащить, еще локтем под ложечку двинула, очень больно.

Скорик за живот схватился, ртом воздух хватал, а сам в это время из-за Смертьиного плеча выглядывал, только успевал головой вертеть. Интересно все ж таки. Видел, как пристав попятился к стене и наставил один револьвер на Эраста Петровича, второй же по-прежнему наводил на фартовых.

- Так это ловушка?! - воскликнул он, вертя туда-сюда головой еще проворней Сеньки. - Не на того напали, Фандорин! В барабанах двенадцать пуль, на всех хватит! Будников, ко мне!

Городовой подошел к начальнику и встал сзади, грозно сверкая глазами из-под сивых бровей.

- Тут, Иннокентий Романович, не одна ловушка, а целых две, - спокойно объяснил господин Неймлес, снова обозванный тем самым непонятным Сеньке словом. - Я же сказал, что сегодня ночью хочу разом закончить все московские дела. Свои подозрения я изложил вам исключительно для полноты картины. Преступник находится здесь и понесет заслуженную кару. Остальных же я пригласил на эту встречу с другой целью: чтобы избавить некую даму от опасных знакомств и еще более опасных заблуждений. Это совершенно исключительная женщина, господа. Она много страдала и заслуживает милосердия. Кстати говоря, она подсказала мне отличное название для операции, назвав вас пауками. Весьма точная м-метафора. Вы и есть пауки, причем четверо из вас относятся к биологическому виду пауков обыкновенных, а вот пятый - самый настоящий тарантул. Итак, добро пожаловать на операцию "Пауки в банке". Если учесть, что мы находимся в хранилище серебряных слитков, то получается к-каламбур.

Тут инженер сделал паузу, как бы приглашая остальных оценить шутку.

- Пятый? - заморгал Солнцев, взглянув на Упыря, Князя и Очка. - Где вы видите пятого?

- У вас за с-спиной.

Пристав испуганно повернулся и уставился на Будочника, глядевшего на начальство с высоты своего саженного роста.

- Городовой Будников и есть главный из моих сегодняшних гостей, - сказал Эраст Петрович. - Редкий по размерам паучище.

Будочник гаркнул так, что с потолка посыпалась пыль:

- Вы что, ваше высокородие, белены объелись?! Да я...

- Нет, Будников, - резко оборвал его инженер - вроде не так уж и громко, но городовой смолк. - Это вы объелись б-белены, съехали с ума на старости лет. Однако про причину вашего умопомешательства мы еще поговорим. Сначала давайте по существу. Вы были главным подозреваемым с самого начала, невзирая на всю вашу осторожность. Сейчас объясню, почему. Изуверские убийства на Хитровке начались месяца два назад. Убили и ограбили подвыпившего гуляку, потом репортера, собравшегося написать статью о трущобах. Обычное для Хитровки дело - если б не одна деталь: выколотые глаза. Потом убийца точно так же выколол глаза всем членам семьи Синюхиных. Здесь примечательны два обстоятельства. Первое: невозможно представить, чтобы подобные из ряда вон выходящие преступления свершались на вашем участке, а вы не дознались бы, кто это творит. Это вы-то, истинный хозяин Хитровки! Приставы приходят и уходят, сменяются вожаки фартового мира, но Будочник вечен. У него везде глаза и уши, он всюду вхож, ему ведомы секреты и полиции, и "Обчества". Происходили всё новые убийства, вот уже весь город о них заговорил, а вездесущий Будочник знать ничего не знает, ведать не ведает. Из этого я предположил, что вы связаны с таинственным Кладоискателем, а стало быть, являетесь его соучастником. Мои подозрения укрепились, когда во всех последующих убийствах жертвам перестали вырезать глаза. Помнится, это я вам сказал, что теория о запечатлении предсмертных зрительных образов на сетчатке трупа не нашла научного подтверждения... И всё же уверенности, что вы не просто соучастник, а убийца, у меня не было. Вплоть до вчерашней ночи, когда в подвале Ерошенковской ночлежки вы умертвили подростка, одного из ваших осведомителей. Именно тогда я окончательно исключил из числа подозреваемых всех прочих п-пауков и сосредоточился на вас...

- Чем же это, интересно будет узнать, я себя выдал? - спросил Будочник, рассматривая инженера с любопытством. Страха или хоть бы даже тревоги на лице городового Сенька не углядел.

Тут пришлось снова головой вертеть - на пристава.

- Ты что, Будников, сознаешься?! - в ужасе вскричал полковник и отшатнулся от подчиненного. - Но он еще ничего толком не доказал!

- Докажет, - благодушно махнул рукой Будочник, по-прежнему глядя только на господина Неймлеса. - У них не отвертишься. А ты помолчи, ваше высокоблагородие, твой нумер теперь последний.

Солнцев только рот разинул, а вымолвить ничего не смог. Это по-книжному называется "утратил дар речи".

- Хотите знать, чем себе выдали? - переспросил Эраст Петрович, усмехнувшийся словам городового. - Да очень просто. Вывинтить человеку шею на сто восемьдесят градусов, да в один момент, чтоб пикнуть не успел, можно лишь одним способом: взять рукой за темя и резко повернуть, сломав позвонки и разорвав мышцы. Тут потребна поистине феноменальная силища, которой из всех подозреваемых обладаете только вы, Будников. Ни у Князя, ни у Очка, ни у господина полковника на это силенок не хватило бы. Людей, способных на этакий к-кунштюк, на свете единицы. Вот и вся премудрость. Дело о хитровских убийствах вообще не из замысловатых. Если б я не был одновременно занят еще одним расследованием, то добрался бы до вас много раньше...

- На всякую старуху бывает проруха, - развел руками Будочник. - Уж, казалось, так сторожился, а про это не скумекал. Надо было Прошке башку проломить.

- Пожалуй, - согласился господин Неймлес. - Только от участия в операции "Пауки в банке" это вас не спасло бы. А значит, исход был бы такой же.

Какой-такой "исход", пытался сообразить Сенька, выглядывая поверх Смертьиного плеча. Чего будет, когда разговоры закончатся? Вон фартовые потихоньку уж руки опустили, и у пристава губы трясутся. Зачнет шмалять из револьверов - вот и будет исход.

А инженер с городовым беседовали себе дальше, будто в чайной за самоваром.

- Я всё могу понять, - сказал Эраст Петрович. - Вы не желали оставлять никаких свидетелей, даже трехлетнего ребенка не пожалели. Но чем вам попугай с собакой не угодили? Это уж не осторожность, а какое-то безумие.

- Не скажите, ваше высокородие. - Будочник погладил вислые усы. - Птица-то была ученая. Я как вошел, армяшка мне говорит: "Здравствуйте, господин городовой". И попугай тут же: "Здррравствуйте, господин горрродовой!". Ну как при следователе повторил бы? А кутенок, что у мамзельки жил, шибко нюхастый был. Я в "Полицейских ведомостях" читал, как собака вот этак на убийцу своей хозяйки накинулась и тем навлекла на него подозрение. В газетах много чего полезного вычитать можно. Только самого главного не вычитаешь, - сокрушенно вздохнул он. - Что можно на шестом десятке сызнова замолодеть...

- Это вы про седину в бороду и б-беса в ребро? - понимающе кивнул Эраст Петрович. - Да, в газетах про это мало пишут. Надо было вам, Будников, стихи читать или в оперу ходить: "Любви все возрасты покорны" и прочее. Я слышал, как вы мадемуазель Смерти толковали про "крепкого человека при огромном богатстве". Себя имели в виду? За двадцать лет хитровского царствования вы, должно быть, немало накопили, на старость хватило бы. На старость - да, а вот на Царевну Лебедь - вряд ли. Во всяком случае, вы рассуждали именно так. - И от невозможности впали в исступление, возжаждали "огромного богатства". Начали из-за денег убивать, чего раньше себе не позволяли, а когда прослышали о подземном кладе, вовсе ума лишились...

- Так ведь, ваше высокородие, любовь, - вздохнул Будочник. - Она не спрашивает. Кого ангелом сделает, а кого чертом. Да по мне хоть самим Сатаной, только бы моя ока была...

- Мерзавец! - взорвался пристав. - Наглая скотина! Еще про любовь рассуждает! За моей спиной - такое! На каторгу пойдешь!

Будочник строго сказал:

- Молчи, сморчок. Нешто не понял еще, к чему их высокородие клонит? Полковник задохнулся:

- Смор...?! - И не договорил, сбился. - Клонит? В каком смысле "клонит"?

- Эраст Петрович тоже в Смерть втрескались, по самые бровки, - объяснил ему Будочник, словно несмышленышу. - И порешили, что отсюдова, из ямы этой, живым только один человек выйдет - оне сами. Правильно решили их высокородие, потому умный человек. Я с ними согласный. Пятеро тут мертвыми лягут, а наружу выйдет только один, с большущим богатством. Ему и Смерть достанется. Только кто это будет, еще поглядеть надо.

Сенька слушал и думал: а ведь прав он, гад, прав! Затем господин Неймлес всех этих монстров здесь и собрал, чтоб избавить от них матушку-Землю. А также некую особу, которой слушать всё это было бы ни к чему - вон как у ней грудь-то завздымалась.

Тронул Смерть за плечо: идем, мол, от греха.

Тут и пошло-поехало, только поспевай охать.

На словах "поглядеть надо" Будочник ударил пристава кулаками по обоим запястьям, и револьверы попадали на каменный пол.

В тот же самый миг Очко выдернул из рукава нож, Упырь и Князь выхватили револьверы, а городовой, нагнувшись, подобрал один из тех, что выронил Солнцев, и навел дуло на Эраста Петровича.

КАК СЕНЬКА ВЕРТЕЛ ГОЛОВОЙ

(продолжение)

Сенька зажмурился и заткнул уши, чтоб не оглохнуть от неминучего грохота. Подождал секундочек пять, но пальбы не было. Тогда открыл один глаз.

Увидел картинку - прямо как в сказке про околдованное царство, где все жители вдруг взяли и уснули, позастыли кто где был.

Князь целил из револьвера в Очка, угрожающе занесшего руку с метательным ножом; пристав успел подобрать один из своих "кольтов" и метил в Упыря; тот, в свою очередь, в пристава; Будочник держал на мушке господина Неймлеса, и лишь сей последний был невооружен - стоял, безмятежно сложив руки на груди. Никто не шевелился, отчего всё собрание кроме заколдованного царства еще здорово походило на фотокарточку.

- Как же это вы, ваше высокородие, на такую сурьезную рандеву без пистолета отправились? - покачал головой Будочник, как бы сочувствуя инженеру. - Очень уж горды. А сказано в писании: "Будут постыжены гордые". Что делать-то будете?

- Горд, но не глуп, и вам, Будников, это должно быть известно. Если пришел без оружия, значит, на то имеется причина. - Эраст Петрович повысил голос. - Господа, перестаньте стращать друг друга! Операция "Пауки в банке" идет по плану и вступает в завершающую стадию. Но сначала одно необходимое объяснение. Понимаете ли вы, что являетесь членом некоего клуба? Клуба, который следовало бы назвать "Любовники Смерти". Вас не поражало, почему прекраснейшая, удивительнейшая из женщин проявила благосклонность к вашим, деликатно выражаясь, сомнительным д-достоинствам?

При этих словах и Князь, и Упырь, и Очко, и даже полковник повернулись к говорившему, а Смерть вздрогнула. Господин Неймлес удовлетворенно кивнул:

- Вижу, что поражало. Вы были совершенно правы, Будников, заявив, что, если вам, одному из всех, удастся выйти отсюда живым, Смерть достанется вам. Так, вне всякого сомнения, и произойдет. Она сама позовет вас в свои объятья, потому что признает в вас настоящего злодея. Ведь вы, господа, каждый на свой манер, истинные чудовища. Не сочтите этот термин за оскорбление, это просто к-констатация факта. Бедная барышня, которую вы так хорошо знаете, после всех постигших ее несчастий вообразила, будто ее ласки и в самом деле смертельны для мужчин. Потому она гонит от себя всех, кто, по ее мнению, не заслуживает смерти, и привечает лишь худших подонков, которые отравляют своим смрадным дыханием воздух Божьего мира. Мадемуазель Смерть вознамерилась посредством своего тела уменьшить количество зла на земле. Трагичная и бессмысленная з-затея. Со всем злом ей не справиться, а ради нескольких пауков не стоило и мараться. Я охотно окажу ей эту маленькую услугу. Верней, вы сожрете друг друга сами.

В этот момент Смерть что-то прошептала. Сенька навострил уши, но всех слов так и не разобрал. Только одно: "раньше". Что раньше-то?

Вот почему она Эраста Петровича взашей прогнала! Испугалась, что он через ее любовь жизни лишится.

И меня тоже, между прочим, не за сопливость выперла, а из милосердия, сказал себе Скорик и приосанился.

Ловко придумал господин Неймлес, ничего не скажешь - всех их, гадов, разом извести. Только как же это он без оружия с ними управится?

Будто подслушав Сенькин вопрос, инженер сказал:

- Господа пауки, да уберите вы свои б-бомбарды. Я пришел сюда без огнестрельного оружия, потому что стрелять в этом подземелье всё равно нельзя. У меня было время внимательно осмотреть своды, они совсем ветхие и держатся на честном слове. Достаточно не то что выстрела - громкого крика, чтобы на нас осела вся Т-Троица.

- Какая еще Троица? - нервно спросил Солнцев.

- Не та, которая Отец, Сын и Святой Дух, - улыбнулся Эраст Петрович, - а церковь Троицы что в Серебряниках. Мы находимся как раз под ее фундаментом, я проверил по историческому плану Москвы. Когда-то здесь находились постройки государева Денежного двора.

- Брешет, - качнул головой Упырь. - Не может Троица просесть, она каменная.

Вместо ответа инженер громко хлопнул в ладоши - куча земли и щебня, которой была завалена дверь, дрогнула, и с ее верхушки посыпались камни.

- А! - подавился криком Скорик и сам себе зажал ладонью рот.

Но остальные его не услышали - не до того было. Кто испуганно заозирался, кто втянул голову в плечи, а пристав, тот даже прикрыл руками голову.

Смерть оглянулась на Сеньку, впервые за всё время. Легонько толкнула пальцами в лоб и шепнула:

- Не бойся, всё устроится.

Он хотел ответить: никто и не боится, но не успел - она снова отвернулась.

Эраст Петрович подождал, пока пауки перестанут дергаться, и сказал громко, внушительно:

- Прежде чем определится, кто из нас выйдет отсюда живым, предлагаю высыпать пули на пол. Один случайный выстрел, и победителей не будет.

- Дельное предложение, - откликнулся первым Будочник.

Его поддержал Очко:

- Согласен. Пуля, как известно, дура. Еще бы! Этим двоим револьвер без надобности, а у Очка его, поди, и вовсе не было.

Яростно сощурив глаза, Князь процедил:

- Я и зубами глотку выгрызу. - И, откинув барабан, высыпал пули.

Упырь пожался немного, но с верхушки оползня скатилось еще несколько камешков, и он решился - последовал примеру своего лютейшего врага.

Приставу расставаться с "кольтом" очень не хотелось. Он затравленно оглянулся на выход - видно, подумал, не дать ли деру, но там стоял Эраст Петрович.

- А ну, ваше собакородие... - Будочник приставил начальнику револьвер прямо ко лбу. - Делай, чего велено!

Полковник попробовал открыть барабан, но у него тряслись руки. Тогда он просто откинул револьвер в сторону - тот лязгнул об пол, малость покрутился и застыл.

Последним избавился от пуль Будочник.

- Так-то лучше, - крякнул он, засучивая рукава. - От пукалок этих одна морока. Нут-ко, померяемся, кто кого. Только тихо! Кто орать будет - тому первому смерть.

Князь вытянул из кармана кастет. Очко отошел к стене, тряхнул кистью - у него между пальцами блестящей рыбкой замельтешил клинок. Упырь нагнулся, взял из груды серебряный прут, пару раз махнул, со свистом рассекая воздух. Даже пристав оказался не прост. Отбежал в угол, щелкнул чем-то, и из кулака у него выпрыгнула узкая полоска стали - тот самый ножик, которым он в участке яблоко резал.

Инженер же просто двинулся вперед, пружинисто ступая на чуть согнутых ногах. Ай да Эраст Петрович, голова-палата, ловко всё обернул. Ну он им покажет, предвкушающе потер ладони Сенька. Как пойдет руками-ногами молотить, по всей японской науке!

Скорик тронул Смерть за плечо: гляди, мол, чего сейчас будет. А она говорит:

- Ах, как хорошо всё выходит, будто по молитве. Пусти-ка, Сенечка.

Повернулась, быстро поцеловала его в висок и выбежала на середину каморы.

- А вот и я, ваша Смерть! Легка на помине.

Нагнувшись, подцепила с пола брошенный приставом револьвер, взялась за него обеими руками, щелкнула курком.

- Спасибо вам, Эраст Петрович, - сказала она остолбеневшему инженеру. - Вы очень хорошо придумали. Идите себе, вы здесь больше не нужны. Уводите Сеню, да поживей. А вы, любовнички мои ненаглядные, - обернулась она к остальным, - тут, со мной, останетесь.

Князь, зарычав, кинулся было к ней, но Смерть подняла дуло к потолку.

- Стой, выстрелю! Думаешь, побоюсь? Уж на что Князь храбрец, и то попятился - вот как убедительно она крикнула.

- Не нужно этого! - опомнился господин Неймлес. - Прошу вас, уходите! Вы только всё испортите. Она мотнула головой, сверкнула глазищами.

- Ну уж нет! Как же я уйду, если мне такая милость от Господа? Всегда боялась - буду неживая в гробу лежать, а все смотреть станут. Теперь никто меня мертвую не увидит, и хоронить не надо. Земля-матушка прикроет.

Сенька увидел, как Будочник, мелко переступая, боком-боком двинулся к Упырю и Князю, зашептал им что-то. А Эраст Петрович на них не смотрел, только на Смерть.

- Вам незачем умирать! - крикнул он. - Что вы вбили себе в...

- Давай! - выдохнул Будочник, и все трое - он, Князь и Упырь - кинулись на инженера.

Городовой налетел на него всей своей тушей, прижал к стене, ухватил за запястья и растянул Эрасту Петровичу руки крестом.

- Ноги! - прохрипел Будочник. - Он лягаться мастер!

Князь и Упырь присели на корточки, схватили господина Неймлеса за ноги. Он задергался, будто рыба на крючке, а вырваться не может.

- Пустите его! - вскрикнула Смерть и наставила револьвер, но стрелять не стала.

- Эй, очкастый, отбери у ней оружию! - приказал городовой.

Очко двинулся прямо на Смерть, вкрадчиво приговаривая:

- Верни, жестокая, молю, младой любви залог священный.

Она повернулась к валету.

- Не подходи. Убью!