Чтение 22–й страницы книги ~Говорящий сверток~

по нутру.

- Я еще не совсем понимаю, как ее применить, - призналась Пенелопа, -
но я уверена, что кто-нибудь из наших сообразит.

В эту минуту показались Питер и Саймон, скакавшие обратно через лес на
своих единорогах, их нагонял единорог Пенелопы.

- Ты цела, Пенни? - крикнул Саймон.

- Вполне!

- Это все глупые единороги виноваты, - закричал Питер. - Они, видишь
ли, почуяли запах василисков... - Голос его замер: он заметил тлеющие кусты
и обугленные деревья. - Значит, единороги не ошиблись, - сказал он, -
василиски тут побывали.

- Да, и если бы не мужество и находчивость Этельреда, не знаю, чем бы
все это кончилось, - объявила Пенелопа, взбираясь на единорога.

- Эй, полегче, мисс, - остановил ее Этельред, усаживаясь на свое место
у нее за спиной. - Вы меня вконец захвалили, прямо неудобно.

- Этельред сделал важнейшее открытие, - продолжала Пенелопа. - Но тут
оставаться нельзя, - того и гляди, опять появятся василиски. Вот вернемся в
Кристальные пещеры, я вам все расскажу.

- Тогда поехали, - скомандовал Попугай, - полный вперед.

И они быстрым галопом устремились к Кристальным пещерам.

6. Поющее море

Волшебник пришел в неописуемое волнение, когда услышал, что горностаи,
возможно, присоединятся к ним, что грифоны наверняка присоединятся и что
Этельред открыл средство, вызывающее у василисков приступ сильнейшего
чихания.

- Лавандовая вода? - повторил он. - Как интересно, у них, видимо,
начинается что-то вроде сенной лихорадки, аллергического насморка. Я
попробую изготовить заменитель.

- А разве у вас здесь не выращивают лаванду? - спросила Пенелопа.

- Она растет на одном из островов, - ответил волшебник, - но без
Травника мне, боюсь, не вспомнить на каком.

- Один раз во время отпуска у меня от какого-то растения тоже началась
ужасная сенная лихорадка, - вмешалась Табита. - Дайте мне понюхать флакон, я
скажу, оно или нет.

Когда ей дали понюхать лавандовой воды, та оказала на Табиту то же
действие, что и на василисков. Расчихавшаяся Табита прожгла два дивана,
подожгла четырнадцать подушек и стол, пока ей на голову не вылили ведро
воды.

- Это оно, то самое растение, - задыхаясь, проговорила она. - Ах, боже
мой, я не чихала так с того дня, как по ошибке попудрилась перцем.

- Каким это образом? - изумилась Пенелопа.

- Понимаешь, я пудрилась в темноте, - объяснила Табита, вытирая
катившиеся по лицу слезы.

- В темноте? - переспросила Пенелопа. - Почему?

- Очень просто: я собиралась на ночной бал, луны не было, вот я и
пудрилась в темноте.

- Так где, ты говоришь, росло это растение? - спросил волшебник.

- На Острове Золотого гуся, - ответила Табита. - Мы, драконы, проводили
там каникулы, у нас был разбит лагерь под открытым небом. И мы все схватили
насморк. Представляете, как это испортило нам отдых?

Будучи свидетелями ущерба, нанесенного одним лишь драконом, понюхавшим
лаванды, дети воочию представили себе, какой беспорядок произошел, когда
пятьдесят драконов-туристов заболели враз лавандовой лихорадкой.

- Прекрасно, вот это поистине полезное сведение, - сказал Ха-Ха
довольным тоном. - Остров Золотого гуся лежит на одной прямой с Оборотневым
островом, и вы сможете набрать лаванды на обратном пути. Я сделаю из нее
экстракт, и он будет всегда у нас под рукой.

- Хорошо бы теперь продумать путешествие, - напомнил Саймон. - У вас
есть карта, Ха-Ха?

- Да, и превосходная. - Волшебник достал большую карту, изображавшую
всю Мифландию, с морем и островами.- Так, мы находимся здесь... - Он
поправил очки. - А замок василисков - вон там. Вам надо спуститься на берег
и держать курс на юго-запад, мимо Лунных тополей, мимо Агатового архипелага,
и тогда слева у вас окажется Остров Золотого гуся, а к северо-востоку -
Оборотневый остров.

- Сколько, по-вашему, займет путешествие? - спросил Питер.

- Несколько часов, не больше.

- А у вас, случайно, нет подвесного мотора? - с надеждой спросил Саймон.

- Нет, но я могу сделать парус из лунного желе и. дать вам попутный
ветер в помощь, годится?

- Еще бы, - сказал Питер. - Знаете, это, кажется, будет почти такое же
увлекательное приключение, как и нападение на замок василисков.

- Смотри не сглазь, - предостерег Попугай. - Оборотни - типы весьма
опасные.

- Вы не поедете! - вдруг взвизгнула Дульчибелла.- Вы не поедете к
оборотням! Я вас не пущу! Я буду дуться! Я подам в отставку! Я впаду в
спячку! Я буду визжать, я буду кричать! Я ни за что, ни за что, никогда,
никогда не буду с вами разговаривать, вот вам!

Тут она расплакалась и задернула все занавески в своей клетке.

Пенелопа подошла поближе, чтобы поговорить с ней.

- Дульчибелла, дорогая, - сказала она, - мы знаем, какого ты высокого
мнения о Попугае. Мы - тоже, и мы не стали бы просить его ехать с нами, если
бы можно было обойтись без него, пойми. Но я обещаю, если ты его отпустишь,
проследить, чтобы он не рисковал сам, а предоставил более опасную работу
моим кузенам и мне.

- Ну, если так... - Дульчибелла приподняла край занавески и вытерла им
глаза. - Если ты обещаешь присматривать за ним...

- Обещаю, - повторила Пенелопа.

- А теперь, если вы окончили свои женские разговоры, - от смущения
громко объявил Попугай, - может быть, продолжим обсуждение похода?

- Я думаю, - сказал Саймон, производивший какие-то расчеты на клочке
бумаги, - я думаю, что, если Ха-Ха обеспечит нам завтра на рассвете ветер в
четыре узла, мы в случае удачи достигнем Оборотневого острова к трем
тридцати дня. А это означает, что мы соберем руту и, проплыв всю ночь,
вернемся сюда послезавтра на рассвете.

- Ты думаешь, вы сумеете обернуться? - с сомнением спросил волшебник. -
Вы ни в коем случае не должны высаживаться на остров ночью, оборотни ночью
опаснее всего.

- Дайте только нам ровный ветер, - сказал Саймон, - и мы сумеем.

- За ветром дело не станет, - проговорил Ха-Ха. - Скажите мне
направление и силу ветра, и я запущу его - ничего нет проще.

- Возьмите с собой таблетки от морской болезни! - неожиданно прокричала
Дульчибелла.

- Женщина, помолчи! - прикрикнул на нее Попугай. - Мы обсуждаем важные
вещи.

- Таблетки от морской болезни тоже важная вещь, - возразила
Дульчибелла. - Если вас укачает и вы не сможете убежать от оборотней, - это
разве не важно?

- Я прослежу, чтобы он их принял, - успокаивающим тоном пообещала
Пенелопа.

- Как я хотела бы пойти с вами и тоже помочь, - сказала Табита, - но я
слишком велика и не помещусь в лодке.

- Ты слишком велика, а я слишком стар, - сказал волшебник. - И все-таки
я чувствую себя виноватым из-за того, что взваливаю на вас, детки, всю
работу и подвергаю таким опасностям.

- Ерунда, - возразил Питер, - я бы ни за что на свете не хотел упустить
такое приключение!

- Я тоже, - подхватил Саймон.

- Не беспокойтесь о нас, - утешила его Пенелопа, обвивая его шею руками
и целуя в розовую щечку. - Нам нравится вам помогать, и мы вам вернем
Мифландию, вот увидите.

- Троекратное "ура" мисс Пенелопе! - закричал Этельред, хлопая в ладоши.

- Вы очень добры, очень. - Ха-Ха снял очки, которые вдруг почему-то
запотели, и громко высморкался.

- Мисс, - горячо сказал Этельред, - можно и мне с вами, мисс? Я не
больно велик, много места не займу, а вдруг и пригожусь?

- Конечно, пусть едет, - сказал Саймон,.- наш храбрый мистер Жаб.

- Разумеется, - подтвердил Питер, - как же без нашего сообразительного
Этельреда.

- Ты будешь моим личным защитником, - заключила Пенелопа, - ты наша
гордость, Этельред.

Этельред от полноты чувств раскраснелся, как восемь кило спелых
помидор, и был вынужден отойти в сторонку и тоже очень энергично
высморкаться.

Итак, на следующее утро, попрощавшись с волшебником, Табитой и
неутешной Дульчибеллой, дети вместе с Попугаем и Этельредом вышли по одному
из многочисленных туннелей прямо на берег моря.

Песок словно состоял из крошечных жемчужинок, а небольшие волны цвета
шампанского разбивались о берег с мелодичным звоном, как будто кто-то
пробегал пальцами по струнам арфы. "Неудивительно, - подумала Пенелопа, -
что море это называют Поющим".

На поверхность этого кроткого музыкального моря они и спустили свою
надувную лодку, и тут же, как обещал Ха-Ха, задул теплый ветерок. Парус
выгнулся, как лук, и лодка быстро заскользила вперед, унося Пенелопу,
мальчиков, Попугая и Этельреда, а также большую корзину с провизией, которую
дал им в дорогу Ха-Ха. С собой они взяли также серпы для того, чтобы срезать