Чтение 22–й страницы книги ~В клетке~

всегда были уверены.

Слова эти повергли миссис Джорден в напряженное раздумье.

- Всегда была в этом уверена, конечно, и тем не менее часто
разуверялась!

- Ну, я надеюсь, что теперь-то уже вы твердо уверены. Я хочу сказать,
уверены в мистере Дрейке.

- Да, моя дорогая, кажется, на этот раз я действительно могу сказать,
что да. Я испытывала его все время, пока окончательно не убедилась.

- В таком случае он ваш?

- Мой и больше ничей.

- Как это хорошо! И он ужасно богат? - продолжала молодая девушка.

Миссис Джорден тут же объявила, что любит претендента на ее руку за
достоинства более высокого порядка.

- Он такой статный, шесть футов и три дюйма. И у него _есть
сбережения_.

- Выходит, совсем как мистер Мадж! - воскликнула невеста этого
последнего с какой-то безнадежностью в голосе.

- Да нет, _не совсем_.

Невеста мистера Дрейка не очень-то склонна была об этом
распространяться. Однако упоминание о мистере Мадже, как видно, побудило
ее не остаться в долгу.

- Так или иначе, у него теперь будет больше возможностей. Он переходит
к леди Бредин.

- К леди Бредин? - Она не знала, что и подумать. - Переходит?..

По взгляду, брошенному на нее в эту минуту, девушка поняла, что,
увидав, какое впечатление произвело на нее это имя, миссис Джорден
попытается что-то от нее выведать.

- А вы разве не знали?

Сначала она немного растерялась, но потом все же нашлась:

- Вы же помните, я вам говорила, что если у вас есть высокопоставленные
клиенты, то они есть и у меня тоже.

- Это так, - ответила миссис Джорден, - но между нами большая разница:
вы-то ведь своих ненавидите, а я их по-настоящему люблю. Так _вы знаете_
миссис Бредин? - не унималась она.

- Как нельзя лучше! Она то и дело к нам приходит.

В мутном взгляде миссис Джорден можно было прочесть, что признание это
вызывает в ней известное удивление и даже зависть. Но она сдержалась и
веселым тоном спросила:

- Так вы _и ее_ ненавидите?

- Нет, что вы! - поспешила заверить ее гостья. - Она совсем не такая,
как другие. Она неимоверно красива.

- Неимоверно?

- Ну да, она восхитительна. - Восхитительнее всего на этот раз было
замешательство миссис Джорден. - Так вы ее не знаете, вы ее никогда не
видали? - беспечно продолжала ее гостья.

- Нет, но я столько всего о ней слышала.

- И я тоже! - воскликнула девушка.

Было мгновение, когда, глядя на миссис Джорден, можно было подумать,
что она усомнилась в правдивости нашей девушки или, во всяком случае, в ее
серьезности.

- Вы знаете кого-то из ее друзей?..

- Из друзей леди Бредин? О да, одного знаю.

- Только одного?

Девушка рассмеялась.

- Только одного, но зато самого близкого.

Миссис Джорден задумалась.

- Так это он?

- Да, это не она.

Казалось, собеседница ее что-то прикидывает в уме.

- Около нее столько людей.

- Около нее теперь _будет_ мистер Дрейк!

Глаза миссис Джорден странным образом застыли:

- Так она действительно _очень_ хороша собой?

- Это самая красивая женщина, какую я только знаю.

Миссис Джорден снова что-то соображала.

- Ну, я-то знаю кое-каких красавиц. - А потом со свойственной ей
неуклюжей резкостью спросила: - А как по-вашему, она _хорошо выглядит_?

- В самом деле, ведь это далеко не всегда бывает с женщиной, которая
хороша собой, - подхватила другая. - Конечно же, не всегда; это, кажется,
единственная вещь, которой я научилась у Кокера. И тем не менее у
некоторых женщин есть все. Леди Бредин, во всяком случае, ни в чем не
обижена: и глаза, и нос, и рот, и цвет лица, и фигура...

- Фигура? - едва не перебила ее миссис Джорден.

- Фигура, пышные волосы! - Девушка сделала легкое движение головой,
встряхнув свои, а приятельница ее в удивлении на нее взирала. - Так,
выходит, мистер Дрейк - другой ее...

- Другой? - Миссис Джорден словно вдруг очнулась от забытья.

- Другой поклонник ее светлости. Он "перешел", как вы говорите, к ней?

Миссис Джорден запнулась на полуслове.

- Так это же она его к себе взяла.

- Взяла к себе? - ее гостья окончательно растерялась.

- Совсем так же, как брал лорд Рай.

- А разве лорд Рай мог его _взять_?

26

Миссис Джорден глядела теперь куда-то в сторону; как показалось
девушке, она была несколько обижена, даже, может быть, рассержена, как
будто над ней подшутили. Упоминание о леди Бредин нарушило привычный
круговорот мыслей нашей героини; однако стоило ей почувствовать, что ее
старую приятельницу обуревают одновременно и нетерпение, и робость, как
мысли эти снова закружились вокруг нее, и это продолжалось до тех пор,
пока одна из них не вырвалась из их общего хоровода и не впилась в нее
своим острием. Ей пришло вдруг в голову - и она была этим ужалена,
потрясена, - что мистер Дрейк был... возможно ли это? От одного этого
предположения она готова была снова расхохотаться, предаться внезапному и
странному по своей извращенности веселью. Мистер Дрейк промелькнул вдруг
перед ней в своем истинном обличье; таких, как он, она видела в
распахнутых дверях домов близ конторы Кокера - это был всегда величавого
вида человек средних лет, державшийся прямо; по обе стороны стояли лакеи,
и он неизменно спрашивал фамилию у каждого, кто входил в дом. Так значит,
мистер Дрейк и был как раз тем, кто открывает двери! Однако, прежде чем
она успела прийти в себя от представшей в ее воображении картины, возникла
другая, совершенно ее затмившая. Каким-то чувством она уловила, что стоило
миссис Джорден заметить, как лицо ее собеседницы переменилось, как ей
неудержимо захотелось чем-то ошеломить ее и этим смягчить то осуждение,
которого она от нее ждала.

- А знаете, в доме леди Бредин все должно измениться. Она ведь выходит
замуж.

- Выходит замуж? - Это, правда, было похоже на шепот, но, так или
иначе, слова эти прозвучали в ее устах.

- А вы разве не знали?

Девушка напрягла все свои силы.

- Нет, она мне не говорила.

- Ну а ее друзья, те разве ничего не сказали?

- А я давно уже никого из них не видала. Мне ведь не так везет, как
_вам_.

Миссис Джорден приободрилась.

- Так вы, значит, даже не слыхали о смерти лорда Бредина?

Приятельница ее, у которой от волнения сдавило горло, в ответ только
покачала головой. И лишь спустя некоторое время спросила:

- Вы узнали это от мистера Дрейка?

Разумеется, лучше было вообще не узнавать никаких новостей, чем
узнавать их от слуг.

- Она ему все говорит.

- А он говорит _вам_. Понимаю. - Девушка встала. Взяв муфту и перчатки,
она улыбнулась. - Знаете, к сожалению, у меня нет никакого мистера Дрейка.
Поздравляю вас от всего сердца. Вместе с тем, даже без той помощи, которая
есть у вас, мне удается что-то узнавать иногда то тут, то там. Думается,
что если она за кого-то выходит замуж, то человек этот не кто иной, как
мой друг.

Миссис Джорден теперь уже тоже поднялась:

- А что, разве капитан Эверард ваш друг?

Натягивая перчатку, девушка размышляла.

- Одно время мы очень часто встречались с ним.

Миссис Джорден с укоризною посмотрела на перчатку, но какое ей в конце
концов было дело до того, что она недостаточно чиста.

- Когда же это было?

- Да, должно быть, как раз в то время, когда вы так часто встречались с
мистером Дрейком.

Сейчас она прекрасно все поняла: высокопоставленное лицо, за которого
миссис Джорден готовилась выйти замуж, будет выходить на звонки и
подкладывать уголь в камины и уж если не чистить сам, то, во всяком
случае, следить за чисткой ботинок другого высокопоставленного лица,
которому _она могла_ - вернее, которому она могла бы, если бы захотела, -
еще столько всего сказать.

- До свиданья, - добавила она, - до свиданья.

Миссис Джорден меж тем взяла из ее рук муфту, перевернула ее, почистила