через несколько метров его поджидала ловушка.
землю, то вряд ли заметил бы тонкую проволоку, скрытую высокой травой. Он
едва не ткнулся носом в стальной шнур, тугой тетивой преградивший ему путь.
В первое мгновение он принял его за длинный тонкий стебель, поваленный
ветром, но, приглядевшись повнимательней, понял, что это отнюдь не
безобидная тростинка, а тонкая, туго натянутая проволока.
упал. Чаз задумался. Что бы это могло значить? И тут на помощь пришла
память, услужливо предоставив обрывки бессмысленной, как ему всегда
казалось, информации. Проволока должна была предупредить о незваных гостях.
Она могла соединиться с сигнальным устройством или даже с миной, зарытой
поблизости.
красноречиво свидетельствовала о том, что в развалинах кто-то прячется. Но
тогда Эйлин - если она, конечно, там - наверняка находится на положении
пленницы. В этом безлюдном и мрачном краю трудно было ожидать милосердия от
зараженных и обреченных на смерть людей. И если в этих руинах окопались
изгои, следует подобраться к ним как можно незаметнее.
плотные облака заслоняли солнце, но сгущающийся сумрак свидетельствовал - до
захода осталось не больше двух часов. Темнело здесь очень быстро - вскоре
опустится непроглядная ночь, низкие облака надежно закроют землю от
призрачного света луны и звезд.
земле, напряженно вслушиваясь в шелест травы. В стороне послышался голос -
высокий и насмешливый. Чаз отчетливо разобрал слова:
молчал. Он еще раз осмотрел проволоку и решил, что сможет проползти под ней
- она была натянута достаточно высоко, над многочисленными холмиками и
кочками. Чаз перекатился на спину и осторожно пополз.
пополз вперед, стараясь не делать резких движений - на тот случай, если за
ним действительно наблюдают. Он решил, что до открытого пространства перед
постройками осталось совсем немного; и в самом деле, вскоре впереди
замаячили полусгнившие остатки деревянного забора. Миновав их, Чаз
почувствовал, что земля стала менее каменистой, да и трава за забором была
не такая густая.
могут следить, Чаз ощутил, как по спине пробежал холодок. Он замер и
пристально вгляделся сквозь жидкую завесу травы.
непогоды. В правой части двора возвышались три холмика, Чаз разглядел два
покосившихся креста. Могилы. Двухэтажный дом таращился на него темными
провалами окон. Над развалившимся крыльцом покачивалась на ветру приоткрытая
дверь. Ее расшатавшиеся вертикальные доски пересекала по диагонали новая
планка - неопровержимый признак человеческого присутствия. Дверь была
приотворена, словно предлагая ночлег и укрытие от непогоды.
Осторожно приподняв голову, он всмотрелся в темноту дверного проема.
разглядел небольшое пустое помещение; на противоположной стене находилась
еще одна дверь, ведущая в другую комнату. По сравнению с первой, вторая
комната была намного светлее - наверное, там имелось окно.
порог, оказался в доме. Он поднялся на ноги и прислушался. В доме стояла
тишина. Его внимание привлек неприятный запах, он не сразу смог определить
источник.
косяк были вбиты железные скобы. Чаз осторожно толкнул дверь - к его
удивлению, она даже не скрипнула. Притворив ее, он задвинул засов и
отправился исследовать дом.
пусты, если не считать паутины на стенах да пыли под ногами. Чаз обошел
первый этаж и лишь тогда догадался, что неприятный запах исходит откуда-то
сверху.
из разбитого окна верхней площадки падал свет. Чем выше он поднимался, тем
сильнее чувствовался запах. На втором этаже Чаз и обнаружил то, что искал.
куском прозрачного пластика. В углу стояла небольшая чугунная печка с
выведенной прямо через стену трубой. Вся комната была завалена мешками и
какими-то коробками. Среди этого нагромождения Чаз разглядел кое-какие
инструменты, два старых ружья, расшатанное кресло без обивки и широкую
кровать. На кровати лежала Эйлин, а на полу, рядом с дверью, скорчилось то,
что когда-то называлось человеком. Скорее всего, труп притащили и бросили
здесь, хотя этот несчастный и сам мог приползти сюда, чтобы умереть. От
трупа исходил нестерпимый смрад.
поволок из комнаты, потом вниз по лестнице и дальше - к входной двери.
Открыв засов, Чаз спихнул труп на землю и снова запер дверь. Потом одним
махом взлетел на второй этаж.
комбинезоне. Чтобы хоть немного проветрить комнату, Чаз несколько раз открыл
и закрыл дверь. Потом приблизился к кровати. Ноги девушки были прикрыты
старым, на удивление чистым одеялом. Чаз перевел взгляд на лицо Эйлин - она
бредила; глаза прикрыты, на щеках пылает болезненный румянец; девушка то и
дело облизывала пересохшие губы.
открыт...
лба. - Эйлин, это я, Чаз.
увидел на тонкой шее красноватые отметины - пока еще не язвы, но уже
воспалившиеся пятна. Вместе с сильнейшей лихорадкой они являлись
неопровержимыми признаками поразившей организм гнили.
пять, причем заразилась сразу же, как только оказалась снаружи.
сторону. - Мамочка, ты же обещала...
Глава 11
полумраке старинный бидон, стоявший около печки. Он открыл крышку, внутри
тускло поблескивала какая-то жидкость. Он принюхался, жидкость ничем не
пахла.
не мог, но выбирать не приходилось. На гвозде, вбитом в стену, висел
алюминиевый ковшик с погнутой ручкой. Чаз зачерпнул воды и, приподняв голову
Эйлин, поднес ковшик к губам девушки. Она жадно выпила, но так и не пришла в
себя.
того как он избавился от трупа и распахнул настежь дверь, воздух заметно
посвежел; однако с каждой минутой становилось все холоднее, и до рассвета
дом мог окончательно выстудиться.
улицы донесся слабый крик:
если слух не подводил Чаза - доносились они вовсе не с той стороны поля, что
в первый раз. Через несколько секунд послышался крик с другого конца поля.
разных сторон. Чаз метнулся к окну, но не увидел ничего особенного.
Прищурившись, он всматривался в сторону поля, над которым нависли низкие
темные облака; солнце почти скрылось за горизонтом. Он повернулся спиной к
окну, подождал, пока глаза привыкнут к темноте, и огляделся. Если тот
несчастный использовал дом в качестве убежища, то у него наверняка имелся
какой-нибудь оптический прибор, позволявший следить за окрестностями.
бинокль. Он сорвал бинокль с гвоздя и поднес к глазам.
настроиться на резкость и как следует рассмотреть вершину холма,
находившегося в нескольких сотнях метров от дома. Наконец он уперся локтем в
оконный переплет и установил регулятор в нужное положение.
не заметил. Он уже собрался было повесить бинокль на место, когда на вершине
холма неожиданно появилась человеческая фигура. Ее было видно и без бинокля.
Чаз поспешно поймал фигуру в фокус.
Чазу показалось, что незнакомец совершил гигантский прыжок и очутился в
каких-то десяти метрах. Он инстинктивно опустил бинокль, но тут же снова
приставил к глазам. И тут Чаз узнал человека. Это был тот самый бродяга, что
устроил крушение поезда.
Сертаков Виталий
Шилова Юлия
Верещагин Олег
Пехов Алексей
Никитин Юрий
Суворов Виктор