Чтение 22–й страницы книги ~Трактир "Ямайка"~

спрятаны бочонки с бренди и мешки, полные табаку, и что я их тебе покажу, а
потом тебя прирежу. Мол, мы, Мерлины, народ отпетый, а Джем хуже всех. Ведь
так?

Сама того не желая, она невольно улыбнулась в ответ.

- Что-то вроде этого, - призналась Мэри. - Но я тебя вовсе не боюсь,
напрасно ты так думаешь. Ты бы мог даже понравиться мне, если бы не был так
похож на своего брата.

- Ничего не могу поделать со своей рожей, - заявил он. - К тому же я
куда симпатичнее Джосса, ты не находишь?

- Да уж, твое самомнение с лихвой перекрывает все прочие твои
недостатки, - согласилась Мэри, - и красоты тебе не занимать. Любой
девушке разобьешь сердце. А теперь я пойду, до "Ямайки" путь неблизок, а
снова заблудиться на болотах я не хочу.

- А когда это ты заблудилась? - спросил Джем.

Мэри слегка нахмурилась; она пожалела о своей обмолвке.

- На днях я отправилась в полдень прогуляться в сторону Восточного
болота, - сказала она. - Туман опустился рано, и я долго плутала, пока не
нашла дорогу назад.

- Бродить так в одиночку - большая глупость, - заявил он. - Между
"Ямайкой" и Раф-Тором есть такие места, что могут поглотить целое стадо, не
говоря уж о тростинке вроде тебя. И вообще, это не дело для женщины. Зачем
тебе понадобилось идти туда?

- Хотелось размять ноги, я несколько дней просидела взаперти.

- Ладно, Мэри Йеллан, в следующий раз, когда захочешь размять ноги,
приходи опять сюда. Иди по левой стороне болота, как сегодня, и не
ошибешься. А поедешь со мной в Лонстон в сочельник?

- А что ты собираешься делать там, Джем Мерлин?

- Только вот продам за мистера Бассета его лошадку. А тебе, моя милая,
зная норов моего братца, советую держаться подальше от "Ямайки". Он как раз
начнет приходить в себя после запоя, и тут жди неприятностей. В "Ямайке" уже
привыкли к тому, что ты шатаешься по болотам, и на твое отсутствие никто не
обратит внимания. А к ночи я доставлю тебя домой. Ну скажи, что придешь,
Мэри!

- А что как тебя поймают в Лонстоне с лошадью Бассета? Окажешься в
дураках, да и я тоже, коли меня упрячут в тюрьму вместе с тобой.

- Никто меня не поймает, во всяком случае в этот раз. Ну, наберись
смелости, Мэри. Неужто тебе не хочется поразвлечься? Ты так дрожишь за свою
шкуренку, что и рискнуть боишься? Ну и робкий же народ родится в Хелфорде.

Мэри сразу же попалась на эту удочку.

- Ладно, Джем Мерлин, не думай, что я трушу. Лучше уж попасть в
тюрьму, чем жить в "Ямайке". А как мы доберемся до Лонстона?

- Поедем в моей повозке, а сзади привяжем вороного. Ты знаешь дорогу
через болота до Норт-Хилла?

- Нет.

- Ноги сами тебя приведут. Пройдешь с милю по столбовой дороге,
возьмешь вправо и доберешься до прохода в ограде на вершине холма. Прямо
перед тобой будет утес Кэрей-Тор, а позади справа - Хокс-Тор. Если пойдешь
дальше все время прямо, не заблудишься. А я встречу тебя по пути. Придется
ехать вдоль пустоши, в сочельник по большой дороге не проедешь.

- А когда мне выйти?

- Подождем, пока в Лонстоне соберется побольше народу; часикам к двум
улицы заполнятся. Можешь выходить из "Ямайки" часов в одиннадцать.

- Ничего твердо не обещаю. Если меня долго не будет, то не жди. Не
забывай, что я могу понадобиться тете Пейшнс.

- Ну да, давай, придумывай себе оправдание.

- Я знаю, где перейти ручей, - сказала Мэри, - не ходи со мной
дальше. Сама найду дорогу. Надо ведь идти по бровке этого холма?

- Мое почтение хозяину. Скажи ему, что Джем, мол, надеется, что он
смягчился и не сквернословит, как раньше. Да, спроси его, не желает ли он,
чтобы я повесил букетик омелы у входа в "Ямайку". Смотри, не свались в воду.
Хочешь, я перенесу тебя через запруду, а то ноги промочишь?

- Да хоть по пояс окунусь, это мне не повредит. Всего тебе хорошего,
Джем Мерлин.

Мэри смело шагнула в быстрый ручей. Однако ей пришлось приподнять подол
юбки. Джем рассмеялся, но она уже перешла на другой берег, зашагала по
направлению к холму, так и не обернувшись, чтобы махнуть рукой на прощание.

"Попробовал бы он помериться силой с парнями с юга, - подумала она, -
- хотя бы, к примеру, из Хелфорда, Гвика или Мэнэкэна. А в Константине жил
один кузнец, который мог бы уложить его одним пальцем. Чем гордится этот
Джем Мерлин? Конокрад, заурядный контрабандист, мошенник, а может быть, и
убийца. Превосходные мужчины рождаются на этих болотах, сразу видно! Однако
его она нисколько не боится и докажет это: вот возьмет и поедет с ним на
сочельник в Лонстон!"

Уже надвигались сумерки, когда она пересекла дорогу и вошла во двор
"Ямайки". Как обычно, дверь была заперта на засов, окна наглухо закрыты
ставнями. Трактир выглядел мрачным и необитаемым. Она обогнула дом и
постучалась в дверь кухни. Тетя тотчас открыла. Она выглядела бледной и
взволнованной.

- Дядя спрашивал о тебе целый день, - сообщила она. - Где ты была?
Сейчас почти пять, а ушла ты с утра.

- Гуляла на болотах, - ответила Мэри. - Не думала, что я тут нужна.
С чего это дядя Джосс заинтересовался мной?

Не без испуга она посмотрела в угол кухни, где стояла его постель. Дяди
не было.

- Куда он ушел? - спросила Мэри. - Ему полегче?

- Он захотел посидеть в гостиной, - сообщила тетя. - Сказал, что на
кухне ему надоело. С полудня сидит там у окна и тебя высматривает.
Постарайся сейчас угодить ему, Мэри, разговаривай с ним учтиво и не перечь.
Очень уж с ним тяжело, как он начинает приходить в себя... Силы к нему
возвращаются, и он становится своенравным и вспыльчивым. Будь поосторожнее в
разговорах с ним, хорошо, Мэри?

Перед ней была прежняя тетя Пейшнс; она нервно подергивала руками и
жевала ртом, беспрестанно оглядывалась назад. На нее было жалко смотреть, и
Мэри разволновалась сама.

- И зачем это вдруг я ему понадобилась? - переспросила она. - Он
ведь никогда не находит, о чем поговорить со мной. Что ему может быть нужно?

Тетя Пейшнс часто моргала, губы ее привычно подрагивали.

- Это просто его причуда, - ответила она. - Он все что-то бормочет и
разговаривает сам с собой; тебе не нужно обращать внимания на то, что он
говорит в такие минуты. Он в самом деле сам не свой. Пойду скажу ему, что ты
дома.

Она направилась по коридору в гостиную.

Мэри подошла к кухонному столу и налила себе стакан воды. В горле у нее
пересохло, руки дрожали. "Какая я дура", - подумала она. Только что на
болотах, казалось, ничто не могло ее испугать, но стоило ей очутиться в
трактире, как мужество покинуло ее, она затрепетала и занервничала, как
ребенок.

Тетя Пейшнс вернулась.

- Он успокоился, - прошептала она. - Задремал в кресле. Теперь может
проспать до вечера. Мы поужинаем с тобой, чтобы пораньше покончить с этим.
Для тебя есть кусок холодного пирога.

У Мэри пропало всякое желание есть, она с трудом глотала. После второй
чашки горячего чая она отодвинула тарелку. Обе молчали. Тетя Пейшнс все
время пугливо поглядывала на дверь. Когда с ужином было покончено, она молча
убрала со стола. Мэри подбросила немного торфа в огонь и подсела к очагу.
Поднимавшийся вверх горьковатый сизый дым ел глаза; тепла же почти не
прибавилось.

Вдруг из холла донеслось хриплое надсадное дыхание часов. В тревожной
тишине дома грозно раздалось шесть ударов. Мэри слушала с замиранием сердца.
Казалось, прошла целая вечность, пока не отзвучал, гулко прокатившись по
всему дому, последний удар. Медленное тикание часов продолжалось, и из
гостиной не доносилось больше ни звука. Мэри вздохнула свободнее. Тетя
Пейшнс сидела у стола, низко наклонив голову, и при свете свечи пыталась
вдеть нитку в иголку. Поглощенная своим занятием, она сжала губы и наморщила
лоб.

Длинный вечер подходил к концу, а в гостиной по-прежнему стояла мертвая
тишина. Голова Мэри отяжелела, глаза слипались. Сквозь дрему она слышала,
как тетя тихо отодвинула стул и положила свое шитье в шкаф, а потом
прошептала над ее ухом:

- Я пошла спать, дядя теперь уже не проснется. Должно быть, он
устроился там на ночь, тревожить его не стану.

Мэри пробормотала что-то в ответ; из коридора послышались легкие шаги и
скрип ступенек, дверь наверху тихо закрылась.

Девушка чувствовала, как все больше проваливается в сон, голова ее
опустилась на грудь. Мерное покачивание маятника превращалось в ее сознании
в звук тяжелых медленных шагов: раз... два... раз... два... Шаги следовали
один за другим. Мэри видела во сне болота и журчащий ручей. Она шла, и ноша
на ее плечах была непомерно тяжелой... Если бы она могла опустить ее хоть
ненадолго и прилечь на берегу, отдохнуть, уснуть... Ей было очень холодно,
ноги насквозь промокли. Надо бы взобраться повыше, подальше от воды...

Очаг совсем погас. Мэри открыла глаза и обнаружила, что лежит на полу
рядом с кучкой белого пепла. На кухне было холодно и темно - свеча еле
горела. Она зевнула, ежась от холода, вытянула вперед онемевшие руки и,
подняв глаза, вдруг увидела, как дверь на кухню тихо и медленно открывается.

Опершись руками о пол, она замерла в испуге. Минуло несколько
мгновений, но ничего не произошло. Дверь опять слегка приоткрылась и вдруг
распахнулась настежь, громко ударив о стену. Вытянув перед собой руки и
покачиваясь, на пороге вырос Джосс Мерлин.

Вначале девушка подумала, что он не видит ее. Уставясь в стену прямо
перед собой, Джосс замер, словно не решаясь войти. Он стоял, не издавая ни