пристанище. Стояла теплая тихая осень, солнечные дни и звездные ночи
завораживали надеждой, убаюкивали тревогу. Роджер откладывал свой уход со
дня на день, а Быстрый Олень настойчиво уговаривал его остаться с ними
навсегда.
глаз оставался непроницаемым. Она как будто чего-то ждала, чего-то
опасалась.
была подобна живому существу, которое то замирало в неподвижности, то
бесшумно кралось куда-то между темными облаками и черной землей. Мрак
пронизывала смутная тревога, ночная духота казалась порождением скрытых
скованных сил, которые тщились вырваться на волю.
перешептывались.
таилось безмолвие смерти.
Желтой Птицы. Закопченные дымом костров, побуревшие от непогоды, они
казались часовыми на берегу огромного озера. За ними в ивняке спали
собаки. Оттуда время от времени доносилось тревожное повизгивание,
судорожные вздохи, лязганье зубов. Зарывшиеся в песок спящие псы
беспокойно перебирали лапами. Так же беспокойно спали и их хозяева в типи.
Мужчины, женщины, дети в тяжелом полусне ворочались с боку на бок,
просыпались, а когда вновь засыпали, их начинали мучить кошмары.
глядела на серое пятно дымового отверстия. Ее муж спал. Солнечная Тучка
разметалась на постели, и ее коса упала на грудь матери. Тонкие пальцы
Желтой Птицы машинально поглаживали шелковистые волосы. Она вспоминала -
вспоминала те далекие дни, когда еще не встретила Быстрого Оленя, когда
белая женщина была ее самой любимой подругой, а маленький сын этой женщины
называл ее "моя волшебница".
своим воспоминаниям, потому что это были светлые дни. Но потом ее мысль
обратилась к тому времени, когда маленький мальчик, став взрослым, спас ее
племя от голодной смерти - спас ее, Солнечную Тучку и Быстрого Оленя. С
тех пор им постоянно улыбалась удача. Духи были добры к ним. Они сохранили
ей молодость, дали красоту Солнечной Тучке, вернули силу Быстрому Оленю и
сделали все племя счастливым. И всем этим они были обязаны человеку,
который спит сейчас под открытым небом на берегу, скрывающемуся
преступнику, разбойнику, маленькому товарищу дней ее юности - Веселому
Роджеру Мак-Кею.
теперь духи нашептывали ей другие мысли, и ее глаза в темноте испуганно
расширились. Духи упрекали ее. Они говорили, что это из-за нее в ту
голодную зиму Роджер Мак-Кей ограбил и чуть не убил торговца. Он сделал
это, чтобы ее племя, ее близкие и она сама могли жить. Но то, что он
сделал, зажгло кровь Никевы, ее "маленького белого брата, который вырос",
и вот теперь он бродит по лесам один со своей собакой, а хранители закона
в красной одежде выслеживают его. Они ищут его потому, что он не раз
нарушал их закон, но главное потому, что хотят покарать его за убийство.
Тучки. Она вспоминала, как спрашивала духов о том, что ждет в будущем
Никеву, ее белого брата. И духи сказали ей, что он убил плохого человека и
поступил правильно.
найдет белую девушку Нейду, счастье и покой. Желтая Птица верила в духов.
И не сомневалась в том, что они говорили с ней. Она твердо знала, что все
это должно сбыться - ведь духи не лгут! Тем не менее тягостная духота ночи
будила в ней смутную тревогу. Она привстала, вслушиваясь в шепот леса над
типи. Но ничего не могла разобрать - казалось, что сразу шепчется много
людей. И Желтую Птицу охватил беспричинный страх.
руку и вместо этого осторожно отодвинула косу Солнечной Тучки. Потом она
встала с постели - так тихо, что муж и дочь не очнулись от беспокойной
дремоты, вышла из типи и огляделась, стараясь понять причину своей
тревоги.
всматривалась в небо, ища признаков грозы и не находя их. Облака неслись
быстро, но они были светлыми, и там и сям между ними мерцали звезды. Вдали
не раздавалось рокотания грома. Не было и ветра. Тут сердце Желтой Птицы
вдруг на мгновение перестало биться, и руки ее судорожно прижались к груди
- она поняла! Это духи сделали ночь такой тягостной для того, чтобы она
проснулась! Это было предостережение! Откуда-то надвигается опасность! И
грозит она белому человеку, который спит тут на берегу.
ногами по мягкому песку. Облака поредели, звезды засверкали ярче, и она
сочла это знаком: духи облегчают ей поиски, и, значит, она рассудила
верно.
плиты отполированного водой песчаника. Он дремал. Но Питер не спал, его
глаза бдительно поблескивали в темноте. Мускулистые лапы были готовы к
прыжку. Зевая, он не поскуливал и не лязгал зубами, как индейские собаки.
научило Питера осторожности, обострило все его чувства. Гнетущая тишина и
неподвижность ночи внушили непонятную тревогу и ему: в них скрывалась
какая-то неясная угроза, и Питер следил за каждым движением своего
беспокойно ворочающегося хозяина, настораживаясь каждый раз, когда тот
произносил во сне знакомое имя.
протянул руку - и она ударилась о камень. Его глаза открылись, и, медленно
приподнявшись, он сел на песке. Небо очистилось от облаков, и в бледном
свете звезд Веселый Роджер увидел, что около него кто-то стоит. Сначала он
решил было, что это Солнечная Тучка, так как Питер весь потянулся к ней.
Но, вглядевшись получше, узнал Желтую Птицу. Ее красивые глаза смотрели на
него пристальным и странным взглядом. Он вскочил, подошел к ней и взял ее
за руку. Рука была холодна как лед. Он почувствовал, что Желтая Птица
дрожит всем телом. Внезапно она поглядела мимо него в темноту:
сердца.
надо уходить!
типи, и о ней мне говорили ночные голоса. Она близко. Она подбирается
осторожно и тихо. Она очень близко. Слушай, Никева! Ты слышал плеск?
трется о дерево.
Духи напитали эту ночь тревогой. Я не могла заснуть. Солнечная Тучка
стонет и ворочается во сне. Быстрый Олень что-то шепчет. Ты звал Нейду,
У-Ми, когда я подошла к тебе. Я знаю: опасность близко. Совсем близко. И
грозит она тебе.
Желтая Птица! - напомнил Роджер. - Ты сказала, что духи обещали, будто
полиция меня не поймает и в каком-то Далеком Краю я найду Нейду. Или духи
отреклись от своих прежних слов, потому что ночь сегодня выдалась душная?
рассказать мне еще о многом, но почему-то не могли. Когда они хотели
показать мне Далекий Край, где ты найдешь Голубку, его всякий раз
заслоняло облако. А теперь они говорят мне, что опасность вон там, на
озере. - Внезапно она схватила его за локоть. - Никева! Неужели ты и
теперь не слышал?
и он вглядывается в темноту, окутывающую озеро.
красных мундирах. А они не рыщут по лесам темной ночью.
слышала - они совсем близко. - Ее пальцы опять сжали его руку. - Очень
близко! - повторила она.
ответил он, вспомнив, как двое суток она не спала и не ела, чтобы лучше
слышать голоса духов. - Никакой опасности нет. Просто в такую душную ночь
трудно спать, и ты боишься, сама не зная чего.
не забывают. Они не забыли, как ты нашел нас в ту зиму, когда мы все
умирали от голода и болезни, когда я боялась, что Солнечная Тучка закроет
глаза, чтобы уснуть, и больше никогда их не откроет. Они не забыли, как в
ту зиму ты грабил факторию, чтобы спасти нас от смерти. А раз они помнят