Чтение 22–й страницы книги ~Время меча~

недобитого врага.

-- Я думала, что это уже добитый враг, -- пробормотала Элина.

-- Враг добит в одном-единственном случае -- когда он мертв, и вы сами
осмотрели тело. Между прочим, он обмочился неспроста -- вы действительно
могли зарезать его там, в трактире. Конечно, это бы вряд ли понравилось
хозяину, но проблем с законом у вас бы не возникло. Здешние порядки не
запрещают дворянину убить оскорбившего его простолюдина.

-- Кто вы?

-- Меня зовут Эйрих. Я путешествую, как и вы.

-- Эйрих, а дальше?

-- Просто Эйрих. Моя фамилия не настолько звучная, как ваша, чтобы ее
упоминать. Родители не наградили меня дворянским титулом.

-- Если вы не враг, отдайте меч.

-- Конечно, -- Элина почувствовала, как холодная рукоять легла в
ладонь. -- Я убрал его, приводя вас в чувство, дабы не соревноваться с вами
в скорости реакции, когда вы очнетесь. Однако, полагаю, вам уже пора
подняться. Осенними ночами лучше не лежать подолгу на земле.

Элина села, осторожно потрогала затылок и поморщилась.

-- Если вы позволите, я предложу вам одну мазь, -- сказал Эйрих.
-- Очень эффективную. Ее можно втирать прямо сквозь волосы. Потом,
конечно, надо будет вымыть голову...

-- Она такая же вонючая, как то, что вы совали мне под нос? --
улыбнулась Элина.

-- Нет, поменьше, -- серьезно ответил Эйрих.

-- Ладно, давайте, -- решилась Элина, поднимаясь на ноги. -- Надеюсь,
что не распугаю весь постоялый двор.

Когда процедура была закончена (у мази действительно оказался довольно
сильный, но не сказать чтобы неприятный запах), Элина и Эйрих вышли на
улицу, оставив труп в подворотне. Из некоторых окон падал свет, и графине
удалось лучше разглядеть своего спасителя. Эйриху было, как минимум, за
сорок, а то и за пятьдесят. Глубокий шрам на лбу и перебитый нос наводили на
мысль, что по крайней мере некоторые из этих лет выдались достаточно
бурными. В его фигуре угадывалась немалая физическая сила, его осанка была
прямой, а походка -- необычно плавной, практически неслышной; Элина
подумала, что этот человек был либо армейским разведчиком, либо охотником в
диких землях.

-- Я хочу дать вам совет, -- сказал он.

Элина уже не сомневалась, что к советам такого человека стоит
прислушаться.

-- Но прежде я хотел бы спросить, как далеко вы направляетесь.

-- Достаточно далеко, -- неопределенно ответила графиня, понимая, что
полностью доверять незнакомцу, даже и спасшему ее, все же преждевременно.

-- На восток? Можете не отвечать -- если бы вы ехали из Тарвилона в
другом направлении, как бы оказались здесь? Так вот, если вы едете прочь от
западной цивилизации, вам тем более следует прислушаться к моему совету.
Если, конечно, вы не хотите специально привлекать к себе внимание и
нарываться на неприятности.

-- Что вы имеете в виду?

-- Отныне вам следует перевоплотиться в мужчину. В юношу, если быть
точнее.

-- Ну уж нет! -- возмущенно воскликнула Элина. -- Если всякие
самоуверенные самцы убеждены, что только их пол чего-то стоит, то я не
намерена лезть из кожи вон, дабы поддержать их в этом заблуждении и не
уязвить их самолюбие!

-- Вполне могу вас понять. Вы считаете, что маскироваться унизительно.
Но это говорят чувства, а здравый смысл говорит иное. Не нужно дразнить
гусей. Вы еще не покинули по-настоящему Запад, а уже влипли в историю.
Надеюсь, вы понимаете, что было бы с вами, если бы я не подоспел?

Элину передернуло от этой мысли. Пожалуй, только сейчас она осознала
размер опасности, которой избежала.

-- Дальше, на востоке, будет еще хуже, -- продолжал Эйрих. -- Здесь
девушка с мечом -- всего лишь нарушение традиций, там это могут воспринять
как святотатство. Там есть культуры, в которых женщина вообще не имеет
свободы -- до замужества она считается собственностью родителей, потом ее,
как рабыню, покупает у них муж, и она становится его собственностью. Пусть
даже местные обычаи не в полной мере распространяются на чужеземцев, все
равно вы не сможете появиться на улице с открытым лицом и тем паче при
оружии. Наш мир таков, что женщины почти всюду считаются существами второго
сорта, чье единственное предназначение -- рожать детей и ублажать мужчин;
причем во многих странах такое положение закреплено законодательно. Но даже
там, где речь не о законах, а лишь о традициях, вам придется постоянно
доказывать свои права, плюс к тому подвергаясь опасности со стороны всяких
похотливых ублюдков. Вам это надо? Это поможет цели вашего путешествия?

Элина помолчала.

-- Вы правы, -- сказала она наконец. -- Как бы ни было противно играть
по мужским правилам...

-- Вот и хорошо. Вам надо слегка изменить прическу -- хоть вы и не
носите длинные волосы, ваш нынешний фасон скорее женский, чем мужской. Ну и,
естественно, называться впредь мужским именем и следить за своей речью. Имя,
кстати, это отдельный вопрос. Как по-вашему, кого у вас больше -- врагов или
друзей?

-- Друзей, конечно, -- не задумываясь, ответила Элина. -- У меня нет
врагов. Случаи вроде сегодняшнего не в счет, я имею в виду -- постоянных.

-- Я тоже о них. Хорошо, допустим, вам ничего не известно о личных
врагах. Поставим вопрос по-другому: есть ли у вас семейные враги? И есть ли
те, кто хочет помешать вашей миссии?

-- Что вы знаете о моей миссии? -- быстро спросила Элина. Она еще
полагала, что эта информация остается в тайне. Впрочем, до восточных
областей Пралецкого княжества слухи действительно не дошли, во всяком
случае, пока.

-- Ничего, потому и спрашиваю, -- спокойно ответил Эйрих.

-- Ответ -- "да" на оба вопроса, -- признала графиня. -- Я не знаю всех
подробностей биографии отца, он не слишком любит об этом рассказывать... но
он мог нажить немало врагов. Не так давно я даже встречалась с одним из них,
правда, как раз этот вряд ли для меня опасен. В конце концов, я спасла ему
жизнь.

-- Уж это мне рыцарское благородство, -- с неодобрительной насмешкой
произнес Эйрих.

-- По-вашему, я должна была позволить его убить только потому, что его
покойный отец когда-то пытался убить моего?

-- Нет -- при условии, что он столь же благороден, как и вы, а в этом
никогда нельзя быть уверенным.

Элина возмущенно пожала плечами и продолжила:

-- Что касается цели моего путешествия, то, конечно, есть те, кто хотел
бы мне помешать, иначе не возникло бы нужды в самом путешествии. Но они не
здесь... они далеко на востоке.

-- Кто может гарантировать, что у них нет своих людей на западе?

-- Никто, -- признала Элина. В самом деле, если Артен стал жертвой
заговора, его нити могли вести куда угодно.

-- Таким образом, с вашей стороны было бы неразумно продолжать
путешествовать под вашей фамилией, -- резюмировал Эйрих. -- Вы потеряете
возможность щеголять своим графским титулом, но не сегоднязавтра вы все
равно покинете земли, где западные титулы имеют значение. С другой стороны,
вам следует выбрать псевдоним так, чтобы ваши друзья, если они захотят вам
помочь, сумели вас отыскать. Есть ли у вас какое-нибудь прозвище, известное
только вашим друзьям?

-- Н-нет. Я всегда терпеть не могла прозвища -- кроме, понятно,
героических, которые дают за подвиги, -- последняя оговорка натолкнула Элину
на мысль: -- Вот разве что на последнем турнире мне уже пришлось
притворяться мужчиной, и я выступала под именем Эрвард. Но я уже раскаялась,
что взяла такое громкое имя -- победа досталась не мне...

-- Эрвард -- вполне нормальное имя. Так звали легендарного героя, но
так зовут и многих обычных людей. Я знавал одного бакалейщика по имени
Эрвард. (Элина явно не пришла в восторг от такого сравнения. ) Жаль,
конечно, что это имя знают не только друзья... ну да ничего не поделаешь.
Осталось выбрать фамилию.

-- Эльбертин, -- назвалась Элина по имени своего отца.

-- Ну что ж, с днем рождения, Эрвард Эльбертин. С этой минуты вы должны
пользоваться только этим именем и говорить о себе только в мужском роде.
Даже когда считаете, что посторонние вас не слышат.

Элина помолчала, привыкая к этой мысли. Эйрих шагал рядом. До
постоялого двора было уже недалеко.

-- Вы остановились здесь же? -- спросила графиня.

-- Возможно, -- загадочно ответил Эйрих. -- Могу я все-таки спросить,
куда вы направляетесь, хотя бы в ближайшей перспективе? Возможно, мы
окажемся попутчиками.

Элина взглянула на него с сомнением.

-- Я понимаю ваше недоверие, -- продолжал ее спутник, -- но я коечто
знаю о Востоке и мог бы быть вам полезен. Знакомы ли вы, к примеру, с
восточными языками?

-- Это, конечно, звучит интересно, но зачем _вам_ мое общество?

-- Ну, я тоже не каждый день встречаю девушек, которые бы так владели
мечом, -- улыбнулся Эйрих. -- Вы меня заинтересовали. И мне бы не хотелось,
чтобы вы попали в беду из-за какой-нибудь нелепой случайности или по
неведению.

Подобная опека задевала гордость Элины, да и осторожность нашептывала,
что такая благотворительность выглядит несколько странно. С другой стороны,
она уже, как-то не задумываясь, доверилась этому человеку, приняла его
советы (действительно разумные), сообщила свое новое имя. Это неудивительно,
в конце концов он спас ее. В качестве друга Эйрих, с его угадывавшимся