Чтение 22–й страницы книги ~Семь дней в мае~

человека, да и то отменяет прием.

- Может, он тайный нудист, - подсказал Уланский, - и сейчас созерцает
свой пуп?

- Положим, сынок, нудисты не занимаются созерцанием своих пупов, но ты
правильно подметил. Этот фрукт такой же политик, как я шпагоглотатель.

В комнату вошел Саймон. Не снимая ног со стола, Уотерс достал блокнот.
Картежники на время прекратили игру и замерли в ожидании.

- Ничего особенного сообщить не могу, - объявил секретарь по делам
печати, перебирая в пальцах дужки очков. - Меня тут спрашивали, над какими
законопроектами сегодня утром работал президент. Я еще не видел его, но во
второй половине дня смогу вас проинформировать.

- Фрэнк, вы подали мне блестящую мысль! - воскликнул Уланский. - Я
должен сдать вечером передовую статью - так вот, вместо того чтобы
написать в ней, что президент ничего не делал, я напишу, что президент
переутомился от безделья и врачи предписали ему на завтра отдых.

Саймон не счел нужным отвечать и вышел. Игра в покер возобновилась. На
улице по-прежнему шумел дождь.

Для Джигса Кейси это утро в Пентагоне оказалось таким же мрачным, как и
погода. Едва он проснулся и встал с постели, в голову полезли самые
противоречивые предположения. В пепельнице на столе лежало вдвое больше
окурков, чем обычно; он решил, что его военной карьере пришел конец.

Какой сумасшедший порыв заставил его лететь в Белый дом с этой
историей, похожей на ночной кошмар? Как у него повернулся язык связать имя
Скотта с каким-то заговором - случайным и сомнительным совпадением ряда
обстоятельств, не больше? Вдобавок ко всему он предал свой род войск. Нет,
морские пехотинцы так не поступают. Чувство вины перед сослуживцами и
коллегами еще больше отравляло настроение Кейси. Всякий раз, пытаясь
представить себе все, что произвело на него вчера такое впечатление, он
неудержимо возвращался к мысли об ожидающих его неприятностях. Возможно,
президент уже затребовал его личное дело и приказал Джирарду разузнать, не
лечился ли он от нервных заболеваний. Слава богу, хоть тут-то к нему
нельзя придраться. А может, президент вызвал самого генерала Скотта и
потребовал немедленно направить начальника объединенного штаба на
обследование к врачам-психиатрам?

Кейси все еще размышлял над этой возможностью, когда, вскоре после
десяти, его вызвал к себе Скотт. Вот и достукался, подумал он, проходя по
холлу. Еще одним отставным морским пехотинцем станет больше.

Скотт дружески приветствовал Кейси и жестом пригласил садиться. Кейси
показалось, что генерал был не только жизнерадостен, как всегда, но и
чему-то рад.

- Джигс, - заговорил генерал, - вы здорово поработали в последнее
время. Теперь вам можно бы и отдохнуть до конца недели. Прихватите с собой
Мардж и отправьтесь встряхнуться куда-нибудь в Уайт-Салфер.

Кейси ожидал чего угодно, только не этого, и отрицательно покачал
головой:

- Не могу, сэр. Нужно кое-что уточнить и доработать по "Всеобщей
красной". Эта мысль все равно не даст мне покоя, испортит всякий отдых.

Широким жестом руки с сигарой Скотт отбросил все возражения Кейси.

- Ни о чем не беспокойтесь. Все сделает за вас Мердок. Вы устали, это
видно.

- Сэр, но я хочу быть с вами в субботу в Маунт-Тандере, - запротестовал
Кейси.

- Ну что ж, сделайте милость. Можете вернуться на службу в субботу
утром и действовать в соответствии с планом. А до субботы вам
предоставляется, ну, скажем, трехдневный отпуск.

Кейси хотел что-то возразить, но Скотт знаком остановил его:

- Послушайте, Джигс. Я уже все это обдумал. Понимаете, слухи о вашем
отпуске распространятся мгновенно. А кому придет в голову, что тревога
будет проводиться в отсутствие начальника объединенного штаба? Так что
можете рассматривать свой отпуск как некий камуфляж в целях обеспечения
секретности. И еще совет: выкиньте вы из головы эту субботу! Видеть вас в
отличной форме мне важнее, чем получить от вас еще один блестящий документ
к предстоящим учениям.

- Когда прикажете уехать, сэр? - спросил Кейси, пытаясь скрыть дрожь в
голосе.

- Немедленно, - прогудел Скотт. - Вот выйдете от меня и отправляйтесь
домой. Поцелуйте за меня Мардж. - Он проводил Кейси до двери и крепко
пожал ему руку. - До субботы, Джигс. Приятного отдыха.

Не проехав и половины короткого обратного пути, Кейси поставил себе
безрадостный диагноз. Президент Лимен позвонил Скотту, рассказал ему о
вечернем визите в Белый дом, и они решили, что хоть Кейси и хороший
офицер, но очень нуждается в отдыхе... Да-да, так оно и было.

Эта мысль почему-то даже несколько успокоила Кейси. У самого своего
дома он поблагодарил шофера и, шлепая по лужам, побежал к парадной двери.
Гараж был пуст - Мардж, видимо, отправилась по своим делам. "Тем лучше, -
подумал он. - По крайней мере успею придумать какое-нибудь объяснение".

Открывая дверь, Кейси услышал звонок. Прямо в плаще, не замечая
стекающей с него воды, он подошел к телефону и снял трубку.

- Полковник Кейси?

- Да, полковник Кейси, - ответил он, не зная еще, кто его спрашивает.

- Полковник, с вами говорит Эстер Таунсенд из Белого дома. Ваша
секретарша сказала, что вы уехали из Пентагона. Прошу вас быть в два часа
дня на заседании. Приходите, пожалуйста, через восточный вход. Охранник
будет знать вашу фамилию. Воспользуйтесь тем же самым лифтом, что и вчера
вечером, но только поднимитесь на третий этаж. Заседание состоится в
солярии - он слева, сразу же над кабинетом.

- Да, мэм. Я приду.

- Спасибо, полковник. Президент сказал, что вас не нужно информировать
о повестке дня.

Ошеломленный Кейси, не обращая внимания на лужицы набежавшей воды,
сбросил фуражку и плащ, расстегнул воротник, распустил галстук и плюхнулся
в кресло.

Он внезапно почувствовал облегчение. Выходит, не такими уж
беспочвенными оказались его подозрения. Совсем не дурной сон. Наверно,
президент не терял времени, проверил и убедился, что Кейси прав. При
мысли, что теперь-то уж ему наверняка не избежать серьезных неприятностей,
Кейси снова ощутил тревогу.

Но что означает неожиданное предложение Скотта о трехдневном отдыхе?
Нет, не предложение, а приказ; приказ убраться на время со службы. Может
быть, до генерала каким-то путем дошло, что вчера ночью Кейси проезжал
мимо его дома? Возможно, часовой узнал его и записал номер машины. А
может, Матт Гендерсон рассказал Бродерику о повышенном интересе Кейси к
ОСКОСС и Бродерик поспешил шепнуть Скотту? Не возникли ли какие-нибудь
подозрения у Мердока? Но о чем он может подозревать? Уж Мердоку-то он не
давал ни малейшего повода для подозрений. Может, предстоит дополнительный
обмен шифровками по поводу намеченной на субботу операции и кто-то нашел
нужным убрать Кейси?

В старом здании сената, в комнате комиссии по делам вооруженных сил,
сенатор Реймонд Кларк занял свое место справа от председателя. По обеим
сторонам длинного, покрытого зеленым сукном стола уже сидело человек шесть
сенаторов.

На другом конце, в одном из кресел для приглашенных на заседание лиц,
расположился генерал Скотт - комиссии предстояло заслушать его сообщение.
Рядом с ним сидел начальник штаба военно-морских сил адмирал Лоренс
Палмер. Позади, на складных металлических стульях, расположилась целая
группа полковников и морских офицеров; они перебирали в толстых портфелях
какие-то бумаги. Скотт шептался со своим подобострастным адъютантом
полковником Мердоком. Слева на куртке Скотта пестрели шесть рядов
орденских ленточек. Генерал держался по обыкновению непринужденно и
уверенно.

Кларк взглянул на Скотта с вновь пробудившимся интересом.

"Из всех военных, появлявшихся в Вашингтоне за последние двадцать лет,
- подумал он, - этот безусловно производит самое сильное впечатление".

Один из служащих распахнул дверь кабинета председателя комиссии, и в
комнату вошел сенатор Фредерик Прентис. Прежде чем усесться в свое обитое
черной кожей кресло, он кивнул Скотту и Палмеру, потом медленно, с
хозяйским видом, обвел комнату взглядом. Казалось, он зачисляет в личную
собственность все, что есть в ней, - и остальных членов комиссии, и
колонны из зеленого с прожилками мрамора, и штандарты видов вооруженных
сил, украшенные многими лентами - боевыми отличиями частей, и чудесные
хрустальные люстры.

Прентис бросил на стол папку с бумагами и стукнул молоточком. Секретарь
вывесил на главной двери табличку "Идет заседание" и плотно прикрыл дверь.

- Мы собрались сегодня, - заговорил Прентис, - чтобы выслушать генерала
Скотта. Сенат разрешил нам работать в часы его заседаний, поэтому мы можем
не делать перерыва в полдень. Заседание продлится до часу дня, то есть
займет полтора часа, если не возражают сенаторы.

Прентис посмотрел направо и налево и снова стукнул молотком.

- В таком случае, решено. Генерал Скотт, вам слово. На прошлой неделе
вы почти полностью изложили общее положение. Надеюсь, вас не будут без
особой необходимости прерывать и мы успеем выслушать сообщение адмирала
Палмера о состоянии дел в военно-морских силах. Прошу, генерал.

Скотт откинулся на стуле и так крепко сжал пальцами край стола, что у
него напряглись плечи.

- Полагаю, - медленно начал он, - что прошлый раз я исчерпывающе
доложил вам о всех видах вооружения, если не считать некоторых типов
межконтинентальных баллистических ракет. Комиссии уже известна наша точка
зрения: мы считаем, что и в этой области полностью ликвидировали так