Чтение 22–й страницы книги ~И каждый вооружен~

Глава 14

Толстые ручищи Брида сжали подлокотники кресла. Одинокий вскочил, сжимая
в руке свой револьвер, стул его с грохотом опрокинулся. Дятел оттолкнулся от
стены и замер. Правая рука Гамлета нервно скользнула под мышку. Грузный
Гарри и Детеныш выпрямились рядом со столом Брида.

Брид наклонился, его ручища сгребла мою рубашку и встряхнула меня.

- Убери свои лапы, Брид.

Это его поразило. Впрочем, я и сам себе удивился. Не в том я был
положении, чтобы указывать ему. Однако он продолжал трясти меня, выкрикивая:

- Ты, сукин сын, лжешь. Врешь, чтобы спасти свою шкуру.

- Оставь меня в покое, Брид. - Он наконец отпустил меня, я перевел
дыхание и выпалил:

- Какого черта! Естественно, я пытаюсь спасти свою шкуру. Но это поможет
спасти и твою толстую шею. Я не лгу. Ради Бога, Брид, не будь глупее
Сэйдера. Несколько месяцев назад он предложил мне столько, что я не смог
отказаться. В городе нет другого частного сыщика или полицейского с такой
незапятнанной репутацией, как у меня. Я мог собрать нужную ему информацию, и
он обратился ко мне. Он - малый не промах.

Брид не спускал с меня глаз. Взгляд его не был одобрительным. Но он убрал
свои ручищи и внимательно слушал меня. Я продолжал:

- Уже несколько месяцев Сэйдер готовился завладеть твоим делом, Брид. Я
всего лишь одна из пешек в его игре. Я обсуждал с ним некоторые из его
планов. Не все, конечно, но достаточно, чтобы быть в курсе его дел. Подумай
об этом, мастер. Раз уж Сэйдер претендует на твое место, разве не логично
его желание убрать тебя? И раз уж он охотится за твоим скальпом, что может
быть лучшие, чем внедрить своего человека в твое окружение?

До него начало наконец доходить. Он облизал свои толстые губы и покачал
головой, словно хотел сказать "нет". Я ухмыльнулся, теперь, когда дело
пошло, я взглянул на Айрис в ожидании, что она опять сморщит свой
симпатичный носик, любуясь своим героем.

Она действительно сморщила свой носик. Но так, будто нюхала сточную
канаву. Мне стало не до ухмылок.

- Кто? - спросил Брид.

Я не сразу понял, чего он хотел.

- Кто он, Скотт? Кто из моих людей?

Я услышал, как задвигались стулья, зашаркали ноги и кто-то пытался
прочистить горло. Потом все замерло.

Наступил решительный момент. Пан или пропал. Меня могли тут же убить.
Немного удачи не помешало бы моей логике.

Я напряженно выпрямился, насколько мне позволили веревки, и выпалил:

- Следите за ним, парни! - Бросив взгляд через комнату, я как можно
убедительней сказал:

- Извини, Дятел, но речь идет о твоей или моей шее, а моя мне ближе.

Как только я взглянул на него, он понял, что я собираюсь выкинуть, и
бросился ко мне. Одинокий попытался перехватить его, но он вывернулся и
прыгнул в мою сторону со сжатыми кулаками. Гарри и Детеныш оторвались от
стола и ринулись на перехват, но запоздали, и Дятел проскочил мимо них. Он
взмахнул правым кулаком. Я дернул головой, но костяшки его пальцев врезались
в мою челюсть, и я услышал лязг своих зубов. Его левая рука просвистела в
воздухе и хватила меня по правому уху. Но тут Гарри и Детеныш схватили его и
оттащили.

В голове у меня зазвенело, все поплыло перед глазами, но я все еще был
жив. Я ощутил более сильную боль в затылке, чем там, куда он мне врезал. И
боль эта вытеснила все мысли из моей головы.

Потом я разглядел, что двое держат Дятла, Гамлет наставил на него
пистолет, а Одинокий забрал его пушку. Память вернулась ко мне: я это
спровоцировал и не знал, чем это кончится.

Над моим ухом пророкотал бархатный голос Брида:

- Не очень-то воображай, Скотт. Я почти уверен, что ты брешешь. Тебе
предстоит многое объяснить. Если ты все выдумал, я позволю Дятлу пристрелить
тебя здесь же.

Дятел кричал через всю комнату:

- Чертов брехун! Как только доберусь до револьвера, всажу тебе пулю в
живот! Я посмотрел Бриду в лицо:

- Я попытаюсь доказать тебе, Брид. Кто у тебя новичок? Он нахмурился и
медленно произнес:

- Дятел.

- Я это знаю. И я знаю о нем больше, чем ты. - Я затряс головой, стараясь
припомнить, что сообщил мне лейтенант Ролинс, когда я рассматривал
фотографии в полицейском управлении. - Он у тебя всего полтора месяца, так?

- Верно.

- И еще одна деталь, Брид. Твои ребята связали меня и вмазали мне пару
раз. Но, как ты заметил, Дятел меня не трогал, пока я его не заложил.

Мне просто повезло, что он этого не сделал, как, собственно, и другие
парни, за исключением Одинокого. Но я не мог не воспользоваться этим
обстоятельством, как и любым другим.

Брид посмотрел на Дятла, потом опять повернулся ко мне, и я быстро
проговорил:

- Есть еще нечто, чего ты не знаешь. Но сначала скажи мне, почему, ты
думаешь, Сэйдер убил Лобо?

Он поднял брови, скосил глаза, но ничего не ответил.

- Можешь не говорить, Брид. Ты все равно ошибешься. Ты можешь назвать
причину, а я покажу, в чем ты ошибаешься.

Я уже знал, что я ему скажу, но мне хотелось узнать его точку зрения. Он
ответил:

- Не думаю, чтобы я ошибался. Сэйдер стал слишком много на себя брать,
пытался завладеть некоторыми моими заведениями и организовывал свои
собственные. Три месяца назад он даже поручил тебе разведать принадлежавшее
мне заведение Слосона. Одним словом, он начал разворачиваться. И все было бы
ничего, если бы он отстегивал мне мою долю, но он этого не делал.

Я послал Лобо передать Сэйдеру приказ: или он платит мне пятьдесят
процентов своих барышей, или убирается. В противном случае его ожидали
неприятности. Я сказал Лобо, чтобы он внес окончательную ясность в этот
вопрос. Мне думается, что Сэйдер понял, что дело дошло до точки, и решился,
быть может, на отчаянные действия. Во всяком случае, он не собирался мне
платить и поэтому пристрелил Лобо. Может быть, они повздорили. Вот и все. И
тебе трудно будет переубедить меня.

В целом объяснения Брида не вызывали у меня сомнений, но в таком виде они
мало чем могли мне помочь.

Я кивнул с умным видом, будто мне прекрасно было известно все, что он
рассказал, и заявил:

- И все же ты ошибаешься. - Поколебавшись немного, я выстроил для себя
стройную версию. - Ты почти все обрисовал правильно. Лобо отправился к
Сэйдеру, передал ему твой приказ, но тому это не понравилось. Он готовился
вот-вот сделать свой ход и не остановился перед тем, чтобы убрать мешавшего
ему типа. Но ведь Сэйдеру вовсе не было необходимости убивать Лобо по одной
этой причине. Конечно, это в его характере. Но он мог поводить его за нос,
пока все не было готово и на твоей могиле не выросли бы маргаритки. Пока
Дятел не пустил тебе пулю в спину, Брид.

Он сделал глотательное движение, а я завершил свою мысль:

- Такова истинная причина, по которой был убит Лобо.

Брид был озадачен, и я добавил:

- Как ты не можешь понять. Дело в том, что Лобо застал Дятла у Сэйдера,
когда перед самым закрытием пришел в его клуб. Он почуял предательство и
поэтому был убит.

Я попытался расслабиться, несмотря на то, что сердце мое колотилось как
сумасшедшее. Это была самая шаткая часть всей моей игры. Все рухнуло бы в
один миг, если Дятел пошутил, когда заявил, что провел две последние ночи с
"девками лучшими, чем Айрис".

Очевидно, он не шутил. По крайней мере никто не сказал, что Дятел был с
ним в то время, когда Лобо получил три пули в голову.

Под аккомпанемент злобных ругательств Дятла я пере. - вел дух и
продолжил:

- Дятел явился в клуб, видимо, чтобы предупредить Сэйдера о вашем
ультиматуме. Тут я строю догадки, Брид, но они похожи на правду, не так ли?
- нажал я напоследок.

Он медленно кивнул, не спуская глаз с моего лица, и я спросил:

- Разве мог Сэйдер позволить Лобо вернуться сюда с известием, что Дятел
вот-вот сунет тебе нож в спину? Как тебе это нравится, Брид? Подумай: Дятел
- новичок в твоем окружении; он ударил меня после того, как я его выдал, и
именно из-за него был убит Лобо. Разве не естественно было желание Сэйдера
иметь в твоем окружении человека, готового по его знаку пришить тебя?

Было очевидно, что Бриду совсем не понравилась мысль о чьем-то намерении
убить его. Кого другого, пожалуйста, но только не его. Он уже был у меня на
крючке, но еще не заглотнул его. И я добил его последним доводом:

- Ко всему прочему, я не мог оглушить Дятла в "Подвале" - меня там просто
не было!

Я замолчал, давая Бриду возможность самому додумать, в чем дело, и
надеясь, что он скорее поверит своим собственным выводам.

Тут-то я вспомнил об Айрис и похолодел от ужаса. Что, если именно сейчас
она откроет рот и выдаст меня с потрохами? Я повернул голову и пристально
посмотрел на нее. Она действительно раскрыла рот, потом медленно закрыла
его. Отвращение в ее взгляде постепенно сменилось недоумением. Я вновь
повернулся к Бриду:

- Что ты думаешь обо всем этом?

Он все еще колебался, не заглатывал крючок до конца, и я решил подкинуть
ему еще кое-что:

- Теперь-то тебе ясно, как смылся Сэйдер? Не имело значения, знали ли его
парни о запасном выходе из "Подвала" - при внимательном осмотре кабинета