Чтение 22–й страницы книги ~По следу единорога~

Мэллори утвердительно склонил голову.

- Сколько эта мембрана останется открытой после смерти Лютика?

Мефисто задумчиво потер подбородок.

- Трудно сказать. Зависит от того, во сколько его убили. Полагаю, в вашем распоряжении от трех до пяти часов. - Он вдруг вскинул голову. - Боже мой, какая трагедия!

- Спасибо за вашу заботу, - поразился Мэллори искренней пылкости чувств мага.

- Я не о вас, - возразил Мефисто.

- Спасибо вам пребольшущее.

- Это о городе! - с жаром проговорил Мефисто. - Знаете, что с ним будет?!

- Ничего.

- Ошибаетесь! Преступность будет разрастаться без удержу. Начнутся грабежи и убийства! По улицам станет опасно ходить!

- Что это вы такое повествуете?

- А кто, по-вашему, совершает большинство преступлений в вашем Манхэттене? Местные обитатели! Вы никогда не ломали голову, почему попадается так мало правонарушителей, совершивших самые возмутительные деяния? Да потому, что для их свершения они отправляются в ваш мир, а после возвращаются, чтобы скрыться от преследования! А теперь они все застрянут здесь! Жизнь станет невыносимой... В точности как в вашем Манхэттене!

- Ничего, приспособитесь, - сказал Мэллори. - Мы же приспособились.

- Да как можно приспособиться к атакам бессмысленного насилия?!

Мэллори открыл было рот, чтобы ответить, но вдруг осознал, что ответить-то как раз нечего. Раздавшийся позади шум спас его от необходимости признавать этот факт перед Мефисто.

Обернувшись, Мэллори и Мефисто увидели ночного охранника, отпирающего дверь фондовой биржи изнутри.

- Вы! - указал охранник на Мэллори.

- Я? - изумился детектив.

- Это ведь вы пришли с кошачьей особой, не так ли?

- Да.

- Так я и думал. Я видел вас в окно.

- И что же?

- Лучше пойдемте со мной. Она как-то пробралась сюда, и я не могу вывести ее.

- Быть может, я смогу вам помочь, - встрял Мефисто. - Я маг.

- Мне дела нет, кто выставит ее отсюда, пусть хоть черт с рогами, лишь бы выставили, - раздраженно ответил охранник. - Я звонил легавым, но сегодня ведь Новый год и они чертовски заняты. - Он на секунду примолк. - Эти ублюдки даже посоветовали мне выгнать ее своими силами! - Он развернулся на пятке. - Следуйте за мной.

Мэллори и Мефисто зашагали вслед за охранником по мраморным полам вестибюля к громадным двустворчатым дверям, ведущим в биржевой зал.

- Она там, - сообщил охранник, попятившись.

- А вы разве не с нами? - поинтересовался Мэллори.

- Меня вы туда даже миллионом не заманите! - энергично затряс головой охранник.

- Почему это? - с подозрением спросил Мефисто. - Это ведь всего лишь биржевой зал, не так ли?

- Так.

- Тогда почему же вы боитесь зайти туда? - наседал маг. - Тысячи человек работают там каждый день.

- Будь это при свете дня, я бы ничуть не сомневался, - сказал охранник. - Ночью - дело другое.

- Другое в чем? - осведомился Мэллори.

- Призраки! - прошептал охранник.

- Призраки? Охранник кивнул:

- Каждый раз в полночь они начинают выть и стенать и унимаются только за час до рассвета. Весь этот чертов домина населен привидениями.

- Если вы не входили туда, то откуда знаете, что девушка-кошка там? - уточнил Мефисто.

- Я ее видел. Должно быть, она взобралась по наружной стене и влезла через открытое окно. В общем, я видел на мониторе внутреннего наблюдения, как она спускается по главной лестнице и прокрадывается внутрь.

- И она все еще там? - справился Мэллори.

- Она не выходила. Конечно, я не могу ручаться, что она еще жива.

Мэллори подошел к двери и открыл ее, а охранник бочком- бочком двинулся прочь, по пути сказав магу:

- Входите же!

- Я обдумываю возможные способы действий, - нерешительно ответил тот.

- Тут ничего нет, - оглядев зал, сообщил Мэллори.

- Ха! - откликнулся охранник.

- Вы уверены? - поинтересовался Мефисто. Не ответив, Мэллори вошел в циклопическое помещение, над которым главенствовало подвешенное на высоте информационное табло. Вдоль стерильных стен выстроились буквально сотни компьютерных терминалов, дисплеев и телефонов, а еще более мощные информационные и коммуникационные пульты были расставлены на сверкающем полированном полу. Детектив зашагал по проходу между чудесами техники; мгновение поколебавшись, Мефисто последовал за ним.

Внезапно дверь за ними с грохотом захлопнулась.

- Фелина! - позвал Мэллори.

- Здесь я, - несчастным голосом отозвалась она. Задрав голову, Мэллори увидел, что девушка-кошка сидит на самой маковке чудовищного компьютерного комплекса.

- Что ты здесь делаешь?

- Я ж тебе говорила - кто-то умирал.

- И ты его съела, - заключил Мэллори.

- Он меня обжулил! - возмутилась она до глубины души.

- Обжулил? Как?

- Исчез, - развела она руками.

- Он рассеялся, - произнес утробный, горестный глас.

- Кто это?! - стремительно обернулся Мэллори.

- Вам нечего бояться, - отозвался голос. - Я не причиню вам вреда.

- Где вы?

В воздухе над центральным процессором футах в пятидесяти от Мэллори начал сгущаться бледно-лиловый силуэт. Hсчезнув, он возник вновь уже посреди пустого прохода, приняв вид продолговатой фигуры с двумя темными пустыми глазницами и ртом неопределенной формы. Размытый абрис фигуры у пола понемногу сходил на нет.

- Приношу свои извинения, если мой облик изумляет или пугает вас, - возгласило привидение. - В прежние дни я мог являться куда лучше.

- Кто вы? - спросил Мэллори.

- Я биржевой джинн. - Призрак помолчал. - Фактически говоря, я самый последний биржевой джинн.

- Так это вы зазывали и стонали?

Силуэт джинна заколебался и будто выцвел.

- То был мой последний товарищ, перед смертью изливший в стенании свое горе и муки, - скорбно промолвил он.

- Он исчез! - сердито буркнула Фелина.

- Не знаю, как именно должен выглядеть джинн. - заметил Мэллори, - но вы и сами выглядите не очень-то здоровым.

- Я умираю, - вздохнул джинн, став пепельно-серым.

- Почему?

- Нехватка пропитания. Я умираю от голода посреди изобилия.

- Чем же питаются биржевые джинны? - полюбопытствовал детектив.

- Волнением. Тревогой. Страхом. Ликованием. - Джинн начал таять, но с очевидным усилием воли собрался вновь. - Ах, вам неведомо, каково здесь было в прежние дни! Надо было видеть, как миллионы делались и терялись в течение одного часа, пережить Черный вторник, наблюдать, как акулы бизнеса совершают свои набеги, а после пожинают свое заслуженное и ужасающее возмездие!

- Но миллионы по-прежнему делаются и теряются каждый день, - возразил Мефисто.

- Это не одно и то же, - проронил джинн. - Поглядите вокруг. - Он сформировал руку, указывающую на бесконечные ряды терминалов и мониторов. - Где же люди, где лихорадочная деятельность? Некогда бумага завозилась сюда целыми грузовиками; ныне же попробуйте отыскать хоть одну корзинку для бумаг! Все делается компьютерами. Принимаются заказы, совершаются сделки, финансовые империи возносятся и рушатся, но это не сопровождается никакими эмоциями, ни малейшим возбуждением. Где тяга нажить личное состояние, стремление уничтожить противника и втоптать его в грязь Уолл-стрит, где трепет триумфа и отчаяние поражения? Все ушло, развеялось по ветру, точь-в-точь как мои товарищи.

- Но ведь какие-то эмоции наверняка остались, - не согласился Мэллори. - За компьютерами работают сотни человек. Они-то непременно должны переживать восторг и разочарование.

- Это не одно и то же, - отозвался джинн со вздохом, эхом раскатившимся по холодному, пустому залу. - Они не ставят личное состояние на карту; изрядная часть денег принадлежит пенсионным фондам и прочим организациям. Кроме того, решения принимают машины; люди превратились в возвеличенных клерков, выполняющих приказы своих ,%e -(g%a*(e хозяев. Переживаемые ими убогие эмоции предоставляют нам лишь самое скудное пропитание, заставляя балансировать на грани голода. Джон Д. знал это, потому-то и выбрал смерть.

- Какой Джон Д.?

- Мой павший товарищ, - пояснил джинн. - А я Дж. П.

- В честь Дж. П. Моргана <Здесь речь идет о Джоне Пирпонте Моргане Младшем (1867 - 1943), занимавшемся активной биржевой деятельностью вслед за своим знаменитым отцом, финансистом и филантропом.>? - догадался Мэллори.

- Да. Вот это был тиран, человек с величайшим накалом ненависти и громадными масштабами любви! - Заговорив о своем давно почившем тезке, джинн вспыхнул ярким пурпуром. - В ту неделю, когда биржа потерпела крах, он потратил двести миллионов долларов, в одиночку пытаясь поддержать ее собственными деньгами. Должно быть, он обеспечивал пропитанием полсотни джиннов сразу! - Погрузившись в сладостные воспоминания, джинн разгорелся еще ярче. - А когда он пришел сюда после сражения с Тедди Рузвельтом, воздух буквально искрился энергией. Знаете, у нас тут почитай каждый день возгорались кулачные бои.

- Времена меняются, - заметил Мэллори.

- Знаю, - вздохнул Дж. П., обесцвечиваясь. - Как прежде динозавры, мы бредем к полному вымиранию, но не под раскаты грома, а под жалобное хныканье. Пожалуй, я даже не против. Ужасно одиноко быть последним представителем своего племени. День, неделя, месяц - и я присоединюсь к своим утраченным друзьям.

- Сожалею, - сказал детектив.

- Не стоит. - Дж. П. опять стал тускло-черным. - Это случается со всеми видами, в том числе и с Человеком. - Его силуэт стал еще более призрачным. - Джон Д., Кир, Август... Скоро увидимся, друзья мои!

С этим джинн исчез.

- Печально, - прокомментировал Мэллори.

- Он сжульничал, - фыркнула Фелина.

- Наверное, он считал, что это его обжулили, - задумчиво проронил Мэллори, - даже если так и не понял, как или почему.

- Пойдемте лучше, - принялся торопить его Мефисто. - Должно быть, Виннифред уже перед входом. Мэллори кивнул;

- Пошли, Фелина.

Девушка-кошка мягко спрыгнула на пол и припустила к двери, обогнав мужчин.

- Теперь забирайте ее отсюда, - сказал охранник, как только все трое вышли из зала.

- Уже уходим, - ответил Мэллори. - По-моему, призраки уже недолго будут вас беспокоить.

- Скатертью дорога! - воскликнул охранник. - Надо же иметь такую наглость - пугать порядочных людей, зарабатывающих кусок хлеба честным трудом!

Мэллори не отозвался ни словом, и спустя полминуты он, Фелина и Мефисто уже стояли на тротуаре перед биржей. С неба начала сеяться какая-то липкая каша - то ли дождь, то ли a-%#, - позаимствовавшая и у того, и у другого лишь самые худшие качества.

- Который час? - спросил Мефисто, поднося ладонь козырьком ко лбу в тщетной попытке сохранить очки сухими. Мэллори бросил взгляд на часы:

- Полтретьего плюс-минус минута.

- Проклятие! - насупился Мефисто. - С Виннифред что-то случилось!

- Она задерживается не так уж сильно, - попытался утешить его Мэллори.

- Я знаю ее уже чуть ли не полтора десятка лет, и она еще ни разу не опаздывала на встречу.

- Почему бы вам не заглянуть за угол? - предложил Мэллори. - Там тоже есть вход. Может, она ждет нас не в том месте.

Кивнув, Мефисто осторожно двинулся по скользкому тротуару и скрылся за углом справа. Вернувшись через пару минут, он придерживал полы накидки, чтобы она не волочилась по снежной жиже, а остановившись рядом с Мэллори, снова запахнулся.

- Увы, - угрюмо объявил маг и вдруг огляделся. - А где Фелина? Если снова на бирже, я за то, чтоб там ее и оставить.

- Я отправил ее в Патологиум, ждать Виннифред и Эогиппуса, на случай, если они почему-то заявятся туда, - объяснил Мэллори.

- Хорошая мысль, - одобрил маг. - Тем более кошки мне никогда не нравились.

- Итак, остаемся мы с вами.

- В каком смысле?

- В том смысле, что следующим логичным шагом было бы поискать Виннифред и Эогиппуса.

- Да и так ясно, что с ними случилось, - ответил Мефисто. - Попали в беду.

- Тогда надо их выручать.

- Послушайте, - принялся отбиваться Мефисто, - я же только согласился выяснить парочку фактиков. Я вовсе не намеревался идти против Гранди.

- Я думал, Виннифред вам подруга.

- Подруга, но я не пошел бы на Гранди, даже если бы под ударом была моя собственная мать!

- Вам не придется, - возразил Мэллори. - Может, он еще и не знает, что они на нашей стороне.

- На вашей стороне, а не на нашей.

- Признаю свою ошибку. И все-таки вас никто не просит сражаться с Гранди.

- Как раз именно этого вы от меня и требуете! - тонким, жалобным голоском возмутился Мефисто.

- Вы же маг, - покачал головой Мэллори. - Я всего лишь прошу вас пустить в ход свое могущество для выяснения, что же случилось с Виннифред и Эогиппусом. - Он на миг задумался. - Вам даже не придется выходить из дому. Просто воспользуйтесь своим хрустальным шаром.

- И если они у Гранди, он узнает, что мы их ищем! - с c/`%*., бросил Мефисто.

- Вы проявите себя просто заботливым другом Виннифред, а не врагом Гранди, - пытался убедить его детектив.

- Он узнает! - ныл Мефисто. - Он только глянет на меня и все поймет!

- У вас есть еще что-нибудь пригодное для того же, кроме хрустального шара?

Мефисто наморщил лоб, погрузившись в напряженные раздумья, и наконец неохотно признался:

- У меня есть волшебно зеркало.

- А что оно делает?

- Немногое, - буркнул маг. - Недолюбливает меня.

- Оно может отыскать Виннифред и Эогиппуса?

- Возможно. Оно общается с другими зеркалами.

- Значит, вместо хрустального шара можно воспользоваться зеркалом?

- Не знаю...

- Вам не придется больше ничего делать, - заверил Мэллори мага. - Если только сможете сказать мне, где она, я заберу ее оттуда.

- Вы это всерьез? - удивился Мефисто. Мэллори утвердительно кивнул. - Это невероятно рыцарский поступок с вашей стороны!

- Спасибо. А теперь говорите, где вы живете.

- Зачем? - с подозрением спросил Мефисто.

- А как же еще я смогу с вами встретиться и выяснить, что вы узнали? - раздраженно отозвался Мэллори, отходя в глубь тротуара, подальше от громадного желтого слона с компанией гуляк на спине, вышедшего из-за угла и зашлепавшего вверх по улице, разбрызгивая грязь.

- Ну? - настойчиво спросил Мэллори, когда слон прошел.

- Мистический тупик, 7. - Мефисто вдруг смутился. - Спуститесь по лестнице. Квартира полуподвальная. - Он помолчал. - Не вижу повода платить вдвое дороже за привилегию доводить себя до изнеможения, карабкаясь вверх по бесконечным лестницам.

- Мистический тупик, 7, - повторил Мэллори, уперев руки в бока и озираясь. - Что ж, пока вы будете заниматься этим, я лучше наведу справки у фараонов и в больницах. - Он ненадолго задумался. - Пожалуй, можно начать с полиции. Если они еще не объявлялись, я хотя бы смогу подать заявление об их пропаже. Где тут ближайший участок?

- Примерно в полумиле отсюда. Но полицейские лишь отправят вас в Бюро потерянных особ, так что можете сэкономить время, направившись прямиком туда.

- А как его найти?

- Оно в двух кварталах отсюда. Просто на ближайшем углу сверните налево, а дальше все прямо, наверняка не пропустите.

- Спасибо. Лучше я пойду. Загляну к вам попозже.

- Знаете, - заявил Мефисто, - наверно, я пойду с вами.

- В Бюро потерянных особ? - озадаченно переспросил Мэллори.

- Нет, обратно в ваш мир.

- Вы? - с любопытством воззрился Мэллори на мага.

- В Вегасе хорошие магические представления пользуются неизменным спросом. Быть может, меня даже будут ставить вровень с Уэйном Ньютоном!

- Давайте сперва выясним, что стряслось с Виннифред.