Чтение 22–й страницы книги ~Звездный корпус~

Теперь, когда пришел сигнал тревоги, система зависла. Первая задача, которая должна быть снята - это низкоприоритетные запросы. Так, большинство морских пехотинцев, которые находились на поверхности планеты, пытались выяснить, что происходит. Дополнительные сенсоры посылали информацию о том, что происходило в недрах Ан-Кур... Обрывы коммуникаций происходили повсюду, вплоть до высших эшелонов. Кассий попытался восстановить равновесие в системе, но эта задача требовала минуты... двух... и даже больше...

Камера Обозрения

Недра Ан-Кур

Одиннадцатый Период Рассвета

Божественный Разум уверенно выбрал цель.

Огонь!

Магнитный поток хлынул наверх, вспыхивая фиолетовыми молниями в недрах горы. Крошечный обломок скалы, разогнанный до околосветовой скорости, превратился в сгусток высокоэнергетической плазмы, который через долю секунды вылетел из жерла горы, тут же попал в могучее направляющее поле и яростно устремился сквозь истерзанную атмосферу планеты вперед, к цели.

Удар!

Боевой Информационный Центр

"МЗТ" "Дерна, орбита Иштар

23:59 по бортовому времени

Рэмси все еще пытался открыть канал передачи данных между "Дерной" и поверхностью планеты, когда сгусток энергии, ярко сверкнув в атмосфере Иштар, поразил "Алголь", который плыл по орбите менее чем в пятидесяти километрах перед "Дерной" и "Регулом". Только что полковник видел в ноумене светящуюся бусину, которая плыла над медленными водоворотами золотых и фиолетовыми облаков, пересекая плавный изгиб горизонта Иштар. Потом облака внезапно стали ярко-голубыми... и в тот же на месте транспорта ослепительно вспыхнула сверхновая.

Следующая доля секунды тянулась бесконечно... И наконец сигнал тревоги, поднятой ИскИном "Дерны", достиг ноуменального пространства.

- Обломки прямо по курсу! Опасность столкновения! Обломки пря...

Что-то ударило "Дерну" и пробило цистерну с реактивной массой, как пуля картонную коробку. Огромный корабль вздрогнул и закувыркался.

Рэмси врезался в реальную переборку. Как раз в этот момент ноумен исчез. Какое-то время Рэмси пребывал в оцепенении. Он был как в тумане и не ощущал ничего, кроме боли. Вокруг царил кромешный мрак - бортовая энергетическая система отключилась. Из соседних помещений командного центра и палубных отсеков доносились крики ужаса и брань.

- Кассий! - крикнул полковник. - Кассий! Как слышно?

Ответа не было. Он попытался подняться, но теперь тяготение создавалось не только вращением жилых модулей вокруг оси корабля, но и беспорядочным кувырканием самой "Дерны". Ориентироваться в темноте стало почти невозможно. Одно из кресел оторвалось от палубного фитинга и звучно врезалось в переборку в нескольких метрах перед его носом.

- Черт бы вас подрал! - раздался неподалеку голос Кинга. - Что это за бардак?

- Мы столкнулись с обломком "Алголя", сэр, - ответил Рэмси.

- Свет! - крикнула Ришиа. - У нас накрылось аварийное освещение!

Вот дерьмо... По идее, освещение должно включаться автоматически. Насколько же пострадала "Дерна"?

И сколько осталось времени до следующего выстрела орудия аханну?

Так что же, кончен бал?

Глава 20

26 июня 2148 года

Лэндер "Дракон-3"

Зона высадки, Объект "Кракатау", Иштар

00:04 по бортовому времени

- Всем вернуться в модули! - скомандовал капитан Уорхерст - его голос раздавался из наушников радиопередатчика. - Срочная эвакуация! Всем, кроме Оперативного соединения Кернса! Быстро! Быстро!

На мгновение Джон замер. Он не мог понять, что делать и куда идти. Командир его отделения и взводный шли к воротам, ведущим вглубь горы, с ними было около дюжины морских пехотинцев из разных отделений. Оперативное соединение Кернса... Вальдес сказала, что его этому не учили. Предчувствие с неожиданной остротой кольнуло его. Он понял, что должно сделать Оперативное соединение Кернса.

Кэт Винита стояла неподалеку и, похоже, была растеряна не меньше.

- Идем, Кэт. Возвращаемся в лэндер.

Над их головой заходил на посадку "Дракон-3", на его брюхе и кончиках крыльев играли яркие вспышки.

- Куда они пошли? - спросила Кэт.

- Как я понимаю, взрывать эту проклятую гору. А нам приказали эвакуироваться. Прямо сейчас.

- Я не могу выйти в сеть...

- Потом разберемся. Побежали!

Они устремились к приземлившемуся "дракону". Вомицки, Дюнн и Гарви - вот и все, что осталось от их отряда. Дир "Моя прелесть", похоже, отправился вместе с комдором Вальдес. Гарроуэй и Винита взошли по трапу вместе с морпехами из разных взводов, затем трапы начали медленно подниматься.

Сеть накрылась. Джон переживал мучительное одиночество - совсем как в учебном лагере, когда ему удалили импланты фирмы "Sony". В динамиках шлема не умолкали голоса - рация действовала исправно, - но сигналы тонули в помехах, перекрывали друг друга, и нужно было очень постараться, чтобы уловить смысл хотя бы некоторых сообщений. Он привык получать информацию в очищенном и рассортированном виде, и от этой какофонии трещала голова.

- Пошел! Пошел! Не мешайте убирать трап!

- Кернс - команде НРДГ. Мы в первом туннеле. Здесь толпы этих ублюдков, капитан. Просто толпы.

- Уорхерст - Кернсу. Не останавливайтесь! Двигайтесь к пункту один!

- Вас понял. Идем!

"Дракон" навис над модулем, раздался металлический лязг и грохот зацепных устройств. Модуль качнулся, оторвался от земли, и морских пехотинцев, набившихся внутри, швырнуло друг на друга. Раздался грохот бронекостюмов, кто-то выругался. Джон попытался выйти в сеть и получить изображение с камеры внешнего обзора, но снова получил сообщение об отказе системы. Черт... Он уже об этом забыл.

Следующая минута растянулась в вечность. Модуль был переполнен настолько, что находиться внутри можно было только стоя. Ни повернуться, ни оглядеться, ни узнать, что происходит снаружи... От многоголосицы в радиоэфире болели уши. Морпехи перебрасывались репликами - каждый надеялся, что соседу хоть что-то известно.

- Эй, народ! Кто-нибудь вышел в сеть?

- Мать твою в задницу! Что здесь вообще творится?

- Комдор! Комдор Кендрик!

- Неужели эти твари подбили "Дерну"?

- Значит, следующая цель - наш лэндер!

- Да брось ты. Им сейчас интереснее сшибать корабли с орбиты. Вот дерьмо!

- Люди, все в порядке! Остыньте! И хватит пороть панику!

- Говорит капитан Уорхерст! Слушайте все! Сеть повреждена, передача данных и связь невозможна. Только что "лягушки" сбили наш грузовой корабль, связь с "Дерной" потеряна. Наш ИскИн сообщил, что "Дерна" по-прежнему на орбите, но, вероятно, получила повреждения. Как только поступит новая информация, я вам сообщу. Соблюдайте спокойствие. Никакой паники. Помните, что мы - морские пехотинцы. Мы умеем действовать без подготовки. Мы умеем приспосабливаться. Мы можем выбраться из любой ситуации. Сейчас наш злейший враг - это паника. Вы должны сохранять молчание. Не пытайтесь выходить в сеть, пока я вам не скажу, что это безопасно. Полное молчание в эфире, использовать только служебные частоты и только в случае крайней необходимости. Будьте наготове и ничего не предпринимайте. Возможно, по дороге будет трясти.

Надеюсь, этим все и ограничится, подумал Джон.

Лэндер "Дракон-1"

Воздушное пространство Иштар

00:05 по бортовому времени

Уорхерст еще раз попытался войти в сеть в режиме реального времени. Ему был нужен хотя бы ограниченный доступ.

Любая сеть, начиная с первой DARPA-Сети, созданной два века назад, до ГлобалНет, которая плотно оплела Землю и соединила ее с колониями Солнечной Системы и экспедиционными станциями в единую систему компьютерных узлов, использует определенные протоколы, позволяющие совместное использование данных. Сама связь может осуществляться при помощи медных или оптических кабелей, использовать широкополосные радиоканалы, мазеры, инфракрасные лазеры или многофазные квантовые устройства. Главное, что все это служит для передачи информации. Вплоть до настоящего момента новорожденная Сеть планеты Иштар состояла из бортовых систем искусственного интеллекта трех кораблей, передающих узлов двух спутников связи и нескольких сотен более мелких процессоров, от ИскИнов посадочных модулей и "стрекоз" до цифровых вспомогательных устройств размером с большой палец, помещенных в шлемах морпехов, и самых мелких корковых наноимплантантов, которые сотнями наполняли головной мозг каждого участника экспедиции.

Сеть МЗЭП МП, которая и без того использовала лишь жалкие крохи своих возможностей, теперь полностью вышла из строя. Один из бортовых ИскИнов был полностью уничтожен, а основной комплекс узлов обработки информации - сама "Дерна" - не отвечал на запросы и, возможно, тоже был разрушен. ИскИн Командного Состава, Кассий, который следил за действием и развертыванием сети, находился в изоляции на борту "Дерны" и не отвечал на запросы. Что еще хуже, спутники-ретрансляторы, которые так и не смогли принять на себя избыток нагрузки с каналов связи, были подключены к "Дерне" и тоже оказались вне доступа. Все, чем располагал Уорхерст - это разрозненный и дезорганизованный набор компьютеров, чьи совокупные возможности едва ли составляли пять процентов возможностей Кассия и сети "Дерны".

Как бы то ни было, стоит хотя бы восстановить устойчивый обмен данными в обезглавленной сети МЗЭП МП. Лично ему необходимо знать, где находится каждый из морских пехотинцев, независимо от звания, ранг и что с ним происходит в настоящий момент. Кроме того, морпехам нужно поддерживать связь друг с другом и с высшим командованием, а также системой программирования прицеливания и управления боеприпасом. Строго говоря, им нужен нормальный доступ к базе данных - начиная от информации о планете и ее обитателях и кончая баллистическими таблицами, сведениями об арсенале, списками материально-технического обеспечения, интерактивными картами... но это уже как получится.

Кроме этого, нужно восстановить ту систему передачи сообщений, которая позволит ему вести непосредственный диалог с любой боевой единицей в составе десантной группы - если не с каждым из морпехов, то хотя бы с командирами отделений, офицерами и пилотами-ИскИнами в любой последовательности и комбинации, какую только можно вообразить. С этой целью можно было воспользоваться возможностями ИскИна "Дракона-1" - "Honeywell-Sony Марк XL", модели общего назначения, созданной специально для нужд Корпуса. Это была искусственная личность, сочетающая твердокаменный характер и инициативность... но набор ее сетевых инструментов был весьма небогат, и она сошла бы разве что за аварийное устройство связи, призванное временно заменить сеть оперативного управления.

В настоящий момент в распоряжении Уорхерста было двенадцать радиоканалов. Все-таки лучше, чем ничего... по крайней мере, на первых порах. Когда появится немного времени и хотя бы полшанса на успех, он попробует установить связь по приват-каналу через имплантанты - это быстрее, надежнее, да и помех не в пример меньше.

Но проблема заключалась в том, что времени не было. Абсолютно. Чертова пушка будет палить, пока не уничтожит все корабли, и а потом займется десантом.

Если Оперативное соединение Кернса - Оперативное соединение самоубийц Кернса - не справится с заданием.

Черт, черт, черт!!! Почему никто не отдал приказ уничтожить проклятое орудие сразу? Ведь такая возможность была! Нет, иметь дело с штатскими - себе дороже. У них просто мания - изучить все, что ни попади!

А теперь все, абсолютно все, решится в течение нескольких минут...

Оперативное соединение Кернса

Недра Ан-Кур, Иштар

00:07 по бортовому времени

Они спускались по каменным переходам, следя за тем, чтобы не пропустить нужный поворот. Сеть так и не восстановилась, а значит, не было доступа и к трехмерной карте и сканам туннельного комплекса Ан-Кур, равно как и его точной копии - комплекса кратера Циолковского. Вместо этого полагаться на собственную память - при том, что они проходили по этому инопланетному лабиринту несколько часов назад, и обстановка тогда была более чем напряженная.

- Сюда! - крикнула Вальдес. - Лейтенант! Вот он, этот туннель!

Она указала дулом винтовки в сторону отверстия, зияющего справа от них. Базальтовую стену исчертили рубцами импульсы лазеров и осколки снарядов РРГ. Словно в подтверждение слов сержанта, из отверстия, потрясая пиками с серповидными лезвиями, выскочили двое воинов-"лягушек". Прежде чем кто-то успел взять их на прицел, Дир "Моя прелесть" оставил от них обоих кучку обгорелого мяса.

Наспех организованное Оперативное соединение состояло из четырнадцати человек - вместе с комендор-сержантом Вальдес и лейтенантом Кернсом. Четырнадцать человек, пестрый набор сержантов из разных взводов. Общим у них было только одно. А именно, опыт - ценное качество, которое позволяет морпеху носить почетное звание ветерана. Самый младший по званию, капрал Латтрелл, за шесть лет службы успел повоевать в Египте, Китае и Колумбии, получил Бронзовую Звезду и два Пурпурных Сердца, а потом был разжалован за невыполнение приказа.

В этих тесных норах не было места необстрелянным новичкам, которые еще не научились выстаивать под огнем противника. Вот почему Вальдес приказала своим подопечным - Гарви, Гарроуэю и Вините - уходить вместе с остальными новобранцами. Спору нет, в своем первом сражении ребята держались молодцом, но... Бывает, что настоящим боевым крещением оказывается именно второй бой. Опытный боец всегда знает, на что идет - в пекло, в пасть к дьяволу, на верную смерть - и всегда выбирает сознательно. Она видела морских пехотинцев, которые в первом сражении впадали в ступор, а во втором дрались как одержимые. Бывало и наоборот.

Лично у нее на этот раз шансов нет.

Воины аханну и их люди-рабы хлынули в туннель. В мечущемся свете фонариков на шлемах морских пехотинцев они казались неясными силуэтами, а за их спинами, точно призраки-пересмешники, танцевали гротескно искривленные тени. Потом плазменная пушка Дира плюнула огнем, на миг разорвав темноту, точно вспышка стробоскопа. Туннель наполнился пылью и дымом, и невидимые лучи лазеров превратились в тонкие светящиеся стержни, которые, скрещиваясь, пересекали пространство. Эхо множило треск выстрелов. Несколько снарядов РРГ просвистели в воздухе и, описав дугу, с оглушительным грохотом взорвались впереди, у поворота туннеля. Нагое человеческое существо, с головы до ног покрытое татуировкой, возникло в паре метров от морпехов, крутя в руках массивную двухстороннюю секиру. Вальдес едва успела вскинуть свой "двадцать один-двадцать". Короткий импульс рассек воина от паха до грудины, и он рухнул в лужу собственной крови, вывалив внутренности.

Бой в тесном пространстве всегда кажется неописуемо кровавым и ожесточенным - несмотря на темноту. Темнота не может скрыть запаха паленого мяса, пронзительных воплей раненых и умирающих, и когда натыкаешься на груды тел, сожженных и изуродованных взрывами, трудно сохранять иллюзии.

И вдруг аханну исчезли, словно растворились в воздухе. Лишь трупы в четыре слоя покрывали каменный пол. Путь был свободен. Оперативное соединение миновало проход, ведущий в просторную камеру - и тут же попало под огонь. Божественные воины, вооруженные неуклюжими "гауссовыми винтовками" всех видов и размеров, укрывались за валунами, в углах пещеры, на скальных полках. Вот пошатнулась и упала сержант да Сильва. В лицевом щитке ее шлема темнело аккуратное круглое отверстие. Истошно закричал штаб-сержант Страйкер, когда массивный снаряд разнес его левое плечо, оторвав руку. А из туннеля напротив уже валили великаны-аханну, поднимая свои огромные "гауссовки".

Еще десять бесконечных секунд продолжалась безумная перестрелка. Противники палили друг в друга почти в упор. Снова трещали лазеры, с певучим свистом проносились плазменные снаряды. В дальнем конце камеры разорвалось несколько гранат.

И только тут Вальдес испугалась. От взрывов пещера могла обрушиться.

- Отставить гранаты! - заорала она. - Потолок сейчас рухнет!

- Сомневаюсь, комдор! - отозвалась штаб-сержант Остергаард, пытаясь перекричать грохот стрельбы. - Здесь тысячу лет трясет! А потом еще мы постреляли из РРГ! Не думаю, что пара гранат что-то изменит!

Вальдес взвесила сказанное и кивнула, забыв, что в шлеме этого никто не увидит.

- Хорошо, морпехи! Огонь из всего, что есть!

Аханну снова бросились врассыпную и скрылись в боковых лазах. Некоторые устремились в широкий туннель, который темнел в противоположном конце пещеры. Группа снова двинулась вперед. Теперь морским пехотинцам пришлось нести Страйкера, который находился в состоянии болевого шока и слабел на глазах. Сержант Ноулс взглянул на Кернса и покачал головой.

- Встроенная лечилка у него сгорела. Не могу остановить кровотечение.

- Но мы не можем оставить его здесь, - сказала Вальдес.

- Но разделиться и вытащить его наружу мы тоже не можем, - возразил Кернс. - Значит, понесем парня на себе.

Внезапно Вальдес заметила, что на дисплее ее шлема мигает желтая точка. Сеть по-прежнему молчала... значит, это могла быть только радиосигнал. Они поймали сигнал термоядерного взрывного устройства, спрятанного в центре управления противника.

- Лейтенант!

- Я вижу, Вальдес.

- Ага... значит, в этой пещере мы оставляли передатчик. А "затыкалка" должна быть вон там. Осталось метров двести.

- Только мы здесь не одни, - заметила комендор-сержант Хорст. - У нас группа сопровождения. И впереди, и сзади.

Словно в подтверждение ее слов, "божественные воины" снова хлынули в пещеру. Но на этот раз группа почти пересекла подземный зал и рисковала попасть в окружение. Аханну действительно напирали не только спереди и сбоку, но и из туннеля, откуда морские пехотинцы только что пришли.

- Установить периметр! - скомандовал Кернс. - Без необходимости не стрелять!

- Вот засранцы, мать их!

- А ну-ка впрысни им!

- Оперативное соединение Кернса, Оперативное соединение Кернса, ответьте. Как...

- Держитесь, ребята! - закричала Вальдес. - Будем жить! Радио заработало!

- Оперативное соединение Кернса, это "Дракон-1". Сообщите...

Слова тонули в треске статики.

- Слышу тебя, "Дракон-1"! - проорал Кернс. - Слышно плохо! Повторяю: связь прерывается!

- Докла... дие... магнит... установлено... быстро!

Снова шипение.

- Повторите, "Дракон-1"! - надрывался Кернс. - Повторите и прибавьте интенсивность сигнала! Связь прерывается!

- Повторяю... гор... магнит... поля возрастает. Полага... "Дерна"...

- Вот дерьмо, - сказала Остергаард. - Лягвы опять собрались палить.

Аханну почти замкнули круг. Несколько секунд не было слышно ничего, кроме треска лазеров, который прерывался пронзительным визгом раненых "лягушек" и возгласов, которым морпехи подбадривали себя и друг друга.

Индикатор на внутришлемном дисплее комдора Вальдес горел, отражая ровный, чуть заметный пульс магнитного поля Объекта "Кракатау". Интенсивность поля росла - медленно, но со смертоносной неотвратимостью. Радио снова смолкло.

- Лейтенант? - крикнула Вальдес. - Сомневаюсь, что мы успеем взорвать эту чертову гору!

- И я сомневаюсь, - отозвался Кернс, выпустив три лазерных очереди одну за другой. - Что ты предлагаешь?

Вальдес не ответила. Сейчас ее внимание было поглощено гигантским аханну, который пер на нее, явно намереваясь пустить в ход свою "гауссовку". Комдор успела выстрелить первой. Первоначально Оперативное соединение Кернса должно было перепрограммировать таймер термоядерного взрывного устройства, выставив задержку, которая позволит им отойти на безопасное расстояние. Но теперь становилось ясно, что от этой затеи придется отказаться.

Конечно, взорвать заряд дистанционно они не смогут. Для этого нужно знать авторизированный код, то есть сделать это можно только с "Дракона-1" или с орбиты. Но если не рассчитывать на отсрочку...

- Думаю, мы сможем задействовать новый передатчик, лейтенант, - сказала Вальдес. - Если... Если сможем получить ясный сигнал от капитана.

- Понял тебя, - ответил лейтенант Кернс, - Только боюсь, иначе у нас не выйдет...

Лэндер "Дракон-1"

Воздушное пространство Иштар

00:11 по бортовому времени

Удалось!

Уорхерст ощутил привычный трепет соединения с сетью. Поток данных устремился в его сознание, потом открылся ноумен... тесный, размытый - но его разрешения было уже достаточно, чтобы попытаться усилить радиосигнал, идущий к Боевой группе Кернса. ИскИну "Дракона" это удалось. Возможно, он не обладал таким быстродействием, как CS-1289, серия G-4, модель 8, он же Кассий, но знал, как установить сетевые протоколы.

Теперь можно было посмотреть, что происходит снаружи. "Дракон-1" с модулем под брюхом медленно плыл над пурпурно-красным лесом, едва не задевая верхушки деревьев. Позади, в десяти километрах, из джунглей поднималась гора Ан-Кур - огромный угольно-черный усеченный конус.

Уорхерст по-прежнему улавливал слабый радиосигнал из недр горы, пойманный и усиленный передатчиком, который остался в зоне высадки.

- Пятому каналу - усилить сигнал! - скомандовал капитан. - Ну, давай!

Черт! Оказывается, эта карманная версия сети невыносимо "крива". Его собственная корковая сеть работает куда быстрее, чем это самопальное недоразумение... Уорхерст чувствовал, что начинает трястись каждый раз, ожидая реакции на очередную команду.

- ...Кернса! "Дракон-1", Опера... нение Кернса на... Ответьте...

- Уорхерст на связи! Передаю!

И он отдал кодовую команду, устанавливая связь.

- Да настройте вы этот гребанный канал!

- Кернс на связи. Мы окружены и не можем добраться до устройства. Предлагаю использовать для осуществления детонации личные передатчики.

Уорхерст вздрогнул от ужаса, глядя на Ан-Кур.

- Вас понял, лейтенант. Я... передаю...

Оперативное соединение Кернса

Недра Ан-Кур, Иштар

00:12 по бортовому времени