Чтение 22–й страницы книги ~Царь Горы~

* * *

Цитадель, штаб-квартира Великого Дома Навь

Москва, Ленинградский проспект, 16 декабря, четверг, 11.59

- ... рыцарям ложи Черного Феникса пришлось затратить массу сил и средств на восстановление дороги...

- ... которая пришла в упадок благодаря развернутым в Западных лесах боевым действиям. Любая война приносит несчастья, но когда страдают мирные жители, всю свою жизнь отдавшие превращению заброшенного края в один из цветущих уголков планеты, этому нет оправдания!

- Вздор!

К последнему раунду шоу рыцарь изрядно потускнел. Он старался говорить одновременно с ведущим, пытался перекричать, донести свою мысль... Но получалось только хуже. Опытный Задир тонко улавливал возникающие в разговоре паузы и мгновенно заполнял их "стреляющими" фразами, создающими нужный эмоциональный фон у зрителей. Выражаясь языком боксеров, шас мог бы без труда нокаутировать фон Добба, но предпочел победу по очкам.

- Анатоль, - задушевно проворковал Кумар, - вы проявили себя прекрасным ученым, выдающимся знатоком прошлого. Вы изучили массу материалов. Неужели вы сами не считаете, что Орден должен извиниться перед Красными Шапками?

- Не считаю! Я уже доказал, что нам не за что извиняться...

- В вас говорит имперское прошлое. Мы искренне надеемся, что Великий Дом Чудь сможет побороть...

- Зачем ты смотришь эту ерунду?

Князь не часто покидал свой кабинет. Раз или два в год он в одиночестве бродил по сумрачным переходам и залам Цитадели, иногда подолгу стоял в каком-нибудь помещении, иногда выходил на крышу. В кабинете Сантьяги владыка Темного Двора появлялся чаще, примерно один раз в два месяца, но исключительно по делам. Воспитанный комиссар относился к этим визитам спокойно и никогда не показывал повелителю, что ему помешали. Вот и сейчас Сантьяга слез со стола и выключил телевизор только после того, как вошедший с минуту назад князь подал голос.

- Добрый день.

- Зачем ты смотришь эту ерунду?

- Я должен знать, какие настроения царят в Тайном Городе. Это моя прямая обязанность.

- Смотреть телевизор?

- В том числе.

Князь прошуршал что-то неразборчивое.

- Совершенно с вами согласен, - улыбнулся комиссар.

Повелитель Темного Двора медленно прошел по кабинету, на мгновение замер у картины: хрупкий чел, пытающийся уцепиться за огромный айсберг.

- Де Гир в ярости, - негромко поведал князь. - Он сумел найти меня в моих размышлениях и вызвать на разговор.

- Я всегда говорил, что великий магистр замечательный маг.

- Де Гир недоволен.

- Я его понимаю.

- Прекрати нападки на чудов.

- Франц плохо информирован, - развел руками Сантьяга. - Я не имею отношения к происходящему.

- Все равно прекрати.

Комиссар поджал губы:

- Это все, о чем вы хотели поговорить?

Закутанная в черный плащ фигура остановилась возле письменного стола. Сантьяга знал, что князь не доверяет его креслу, выполненному в стиле "хай-тек" и гадал, сохранилась ли эта неприязнь. Сохранилась. Повелитель Великого Дома Навь остался стоять.

- Как развивается проект?

- Как и предполагалось. Захар и наемники сумели подключить ФБР к нашей игре и организовать Борису большие неприятности. Нью-йоркский клан дезорганизован, истинный кардинал под арестом.

- Борис сдался челам?

- У него не было выбора. - Комиссар улыбнулся. - Кардинал поступил мудро. К сожалению, оставшись без вожака, Луминары пропустили еще один мощный удар, и теперь подорван не только боевой дух клана, но и его силы.

- Два дня активной работы, и ты поставил на колени истинного кардинала. Тебе не кажется, что следовало заняться масанами раньше?

- Не кажется, - спокойно ответил Сантьяга. - Мы ведь не хотим истребить их всех. Мы хотим их приручить.

- Хорошо. - Князь не часто позволял себе спорить со своим главным интриганом. - Почему, в таком случае, ты не предпринял аналогичные шаги в отношении Густава?

- Потому что они бы не принесли результата. На кита не охотятся с удочкой.

- Но теперь кит предупрежден.

- Густав не спрячется.

- Ты уверен?

- Поговорив с Александром и понаблюдав за событиями в Нью-Йорке, Густав окончательно понял, что началась последняя драка за власть над Саббат. За настоящую власть над Саббат. Победитель получит все. Более того: победитель войдет в историю как вождь, прекративший гражданскую войну и похоронивший Раскол. Имя победителя масаны будут славить многие века, а может - вечно. На кону очень хороший приз, поэтому Густав не отступит.

- А если он поймет, что мы поддерживаем Бруджу, и решит, что у него нет шансов? В этом случае он может спрятаться, подобно Пабло Робене.

Сантьяга улыбнулся и, вновь усевшись на столешницу, отрицательно покачал головой:

- Во-первых, Густав честолюбив и умен. Он наверняка продумал план действий, способный привести его на вершину, и не отступит. Во-вторых, кто вам сказал, что мы поддерживаем Бруджу?

Из-под капюшона донеслось нечто вроде сопения.

- Согласен, в настоящее время барон Александр интенсивно действует в наших интересах. Но не следует забывать, что он был одним из идеологов Раскола, и доверять ему... на мой взгляд, несколько неосмотрительно.

- У меня такое чувство, будто план, который ты поведал мне некоторое время назад, не был настоящим, - проворчал князь.

- План может измениться, - пожал плечами комиссар. - Все зависит от обстоятельств.

- И куда приведут изменения?

- Может поменяться все, кроме конечной цели, - холодно произнес Сантьяга. - Мы знаем, чего хотим, и мы этого добьемся. Все остальное - детали, которые станут ясны только по мере развития проекта.

Повелитель Нави помолчал.

- Хочешь сказать, что все уже решено? И что бы они ни делали, ты добьешься успеха?

- Им не следовало начинать игру, - вновь улыбнулся комиссар. - Ведь правила придумывали мы.

Князь выдержал еще одну паузу.

- Густав не побежит, будет драться до конца. И?

- Саббат должен возглавить настоящий герой. Стать таковым в глазах масанов можно только одним способом: победив соперников в бою. Титул истинного кардинала - это отличное подспорье, но если его обладатель продемонстрирует охотникам личную доблесть, его позиции станут неуязвимы.

- Ты хочешь, чтобы Захар лично устранил Густава, - понял владыка Темного Двора.

- Это идеальный случай, и мы работаем над его достижением.

- А в не идеальном? Что будет, если Густав доберется до Бруджи, и ты не сумеешь помешать ему убить барона?

- Мы все равно не останемся без истинного кардинала, - пообещал Сантьяга. - Уверен, Густав согласится обменять вторую Драконью Иглу на Алое Безумие. Ему некуда будет деваться. В противном случае, мы расколем Луминаров.

- Но в Захаре нет крови Бруджа. Алое Безумие достанется кому-то другому.

- Главное, что в Тайном Городе будет истинный кардинал.

- Да, - согласился князь. - Это важно.

И вернулся к картине.

Пловец карабкался на ледяную гору. Карабкался с безумным отчаянием, понимая, что не сможет продержаться в воде, что должен выбраться, должен спастись. Возможно, он уже срывался. Возможно, обжигающе холодный лед уже окрасился его кровью. Но он продолжал карабкаться, ибо от этого зависела его жизнь.

- Александр, Густав и Захар.

- Не важно, кто придет к финишу первым. Мы уже победили.

* * *

Отель "Ramses Hilton"

Египет, Каир,

16 декабря, четверг, 12.21 (время местное)

Обычно кардиналы предпочитали встречаться в Кельнском зале, но проблема заключалась в том, что разговаривать в подземной комнате могли лишь двое. А если участников совещания несколько? А если один из них истинный кардинал, способный с легкостью уничтожить всех собравшихся? В таком случае от встречи благоразумнее отказаться.

А если поговорить надо обязательно? В свободной Саббат подобную проблему решали при помощи заложников. И чтобы в тщательно защищенном от африканского солнца номере каирской гостиницы собрались нужные барону Александру вожди, все дети Бруджи - два сына и дочь - отправились в римский отель "The Westin Excelsior", под опеку отборных воинов недоверчивых кардиналов. Но эта деталь не могла испортить настроение барону Александру. Еще бы! Впервые со времен основания Саббат ему удалось созвать на переговоры стольких лидеров! И что самое главное - лояльно настроенных лидеров.

- Все мы понимаем, что назрели перемены, - начал Бруджа, заняв стоящее во главе стола кресло. - И не просто понимаем. Их необходимость мы видим в глазах наших подданных. Охотники молчат, но настоящий правитель не станет дожидаться, когда кланы начнут выражать недовольство.

Масаны могут молчать еще долго, но рано или поздно ситуация окончательно выйдет из-под контроля: кланы взорвутся, и Саббат расколется на сотни мелких стай. На предыдущих встречах Александр особо упирал на то, что достигнутые договоренности станут лишь первым звеном длительного процесса который продлится не один год, а то и несколько десятилетий. Необходимо выработать стратегию, вновь научиться доверять друг другу, постепенно готовить подданных к смене курса и лишь после этого объявлять о заключении великих соглашений... в действительности же действующих уже много лет.

- Настоящий правитель мыслит стратегически и видит, какое будущее рисуют себе его подданные. Каждый из нас не просто кардинал, каждый из нас настоящий правитель, настоящий вождь, который думает не только о своем клане, но о всей семье. - Барон Александр помолчал, давая возможность собеседникам почувствовать себя подлинными стратегами. - Мы услышали чаяния масанов и поняли, что должны сделать, дабы наша семья не исчезла из этого мира.

Цветистая речь не имела ничего общего с циничной правдой, с настоящими мотивами, заставившими лидеров Саббат принять приглашение Бруджи. Возможность укрепить личную власть - вот зачем они примчались в Северную Африку. Но барон знал соплеменников как облупленных и решил начать с лести, потешить самолюбие кардиналов.

- Меня ужасает, что Саббат погрязла в междоусобицах, - подал голос Ли Носферату, кардинал из Шанхая. - Гордые охотники стали напоминать Красных Шапок.

Старый уродец неоднократно переживал вторжения гонконгских Луминаров и согласился поддержать Бруджу только при условии, что сбиваемая бароном коалиция приструнит зарвавшихся собратьев.

- Не все кардиналы понимают, что у челов много крупных городов, - поддержал родственника Мао Носферату из Сингапура. - К счастью, среди нас благоразумные масаны, соседствовать с которыми одно удовольствие.

Салим Луминар, кардинал Куала-Лумпур, и Видзай Луминар, кардинал Мадраса, церемонно раскланялись с польстившим им Мао.

Эта троица была наиболее подготовлена для поддержки идей Бруджи. Вот уже двадцать лет между Куала-Лумпур, Мадрасом и Сингапуром заключен союз, и даже чокнутые Малкавианы не рискуют соваться в азиатский треугольник. На чужие территории Луминары и Носферату не лезли, но свои защищали с первобытной жестокостью. Их согласие принять участие в совещании стало большой победой барона.

- Да что скрывать - все мы молодцы, - подытожил Фрэнк Малкавиан, представляющий крупный клан из Кейптауна. - Обмениваемся улыбочками, нахваливаем друг друга, может, перейдем к делу?

По общему мнению, в головах Малкавианов было слишком много костей. Но в данном случае невыдержанный Фрэнк позволил барону направить уходящую в сторону беседу в нужное русло. Александр не собирался выслушивать обиды и пожелания кардиналов - наслушался, он должен был сбить эту толпу в более-менее устойчивую коалицию.

- Что проку от наших усилий, если мы раздроблены? Вместо того чтобы развиваться, мы вынуждены бороться с набегами диких стай. Тратить силы на бессмысленную войну друг с другом. Порядок доставим только в том случае, если единые законы поддерживаются всеми крупными кланами. Если территории будут честно поделены, а против каждого агрессора будут выступать объединенные силы, только в этом случае жизнь станет спокойной, предсказуемой, и прекратятся междоусобицы.

- Агрессоров не останется, - прищурился Малкавиан.

- Это хорошо, - кивнул Ли Носферату. Азиатский треугольник пока отмалчивался.

- Я реалист и понимаю, что абсолютная монархия в семье Масан невозможна по определению. Согнать всех в один город, как поступили со своими рабами навы, нереально. Чтобы нормально охотиться мы должны жить раздельно. Значит, возможна лишь коалиция, предполагающая широкую автономию.

- Насколько широкую? - поинтересовался Виджай.

Во время предварительных переговоров Бруджа лишь набрасывал контуры будущих договоренностей, теперь пришла пора конкретики.

- Что нам нужно в первую очередь? Обезопасить себя от диких. Значит, военный союз. Послать десятую часть воинов на помощь другу несложно. Свой город не оголишь, зато воюющий союзник получит ощутимую поддержку.

Треугольник переглянулся: им приходилось перебрасывать во время войн до трети бойцов.

- А этот военный союз... мы будем помогать друг другу только в случае вторжения?

Малкавиану чаще других кардиналов приходилось отражать попытки агрессивных подданных перехватить власть и периодически он нуждался в наемниках, способных быстро успокоить разошедшихся соплеменников.

- Я думаю, - дипломатично ответил Александр, - что каждый лидер сам знает, в каких случаях стоит обращаться за поддержкой. Но Коалиция заинтересована в том, чтобы у власти оставались поддерживающие ее вожди.

- Логично, - улыбнулся Салим.

- Я доволен ответом.

- Второе, что нам требуется, - продолжил Александр, - это обезопасить себя от челов. Нужны четкие законы, регламентирующие поведение по отношению к обнаглевшей пище.

Кардиналы деликатно посмеялись над шуткой.

- Законы должны соблюдаться, за этим присмотрят лидеры кланов. Каждый из нас достаточно силен, чтобы добиться порядка на своей территории. А не хватит своих сил... поможет Коалиция.

- Кстати, о законах, - задумчиво произнес Виджай. - Не будут ли они напоминать пресловутые Догмы Покорности? У подданных могут возникнуть неправильные ассоциации.

- Разумеется, мы должны избегать аналогий с рабскими правилами Тайного Города, - жестко ответил Бруджа. - Я предполагаю не более двух-трех четких правил, правда... - барон позволил себе усмехнуться, - предполагающих довольно широкое толкование.

- Чтобы чернь не расслаблялась.

- Вот именно.

- Откуда появятся законы? - быстро спросил Мао.

Тонкий вопрос: кардиналы ревностно относились к своей власти и хотели принимать участие во всех аспектах управления Коалицией.

- Законы будем принимать мы, - просто ответил Александр. - Общий совет, обсуждение, споры. Никакого диктата. Внести проект нового закона может любой кардинал.

- Этот пункт должен быть в договоре.

- Обязательно.

- Никакого диктата, это хорошо, - одобрил Фрэнк. - Но кто будет следить за соблюдением законов?

- Мы, - с прежней обезоруживающей простотой поведал Бруджа. - Кто же еще? Коалиция строится на добровольных началах - если кардинал принимает закон, я верю - он будет его соблюдать. Это в общих интересах.

- В таком случае, в чем будет заключаться роль монарха?

- Координация сил и решение спорных вопросов.

- Хочешь быть судьей нам?

- Я выступаю третейским судьей по четыре-пять раз в год, - махнул рукой Александр. - Я привык рассматривать ваши споры.

- Понравилось?

- Главное, что обратившиеся были довольны.

- Но ты не возглавлял Коалицию, - подал голос Салим.

- А что изменится? - с неожиданной тяжестью в голосе спросил Бруджа.

- Твои решения будут направлены на ее укрепление.

- Разве не в этом наша цель?

Фрэнк и Ли рассмеялись, даже Виджай улыбнулся и, прикоснувшись к плечу собрата по треугольнику, весело произнес:

- Ты запутался в своих подозрениях, Салим.

Луминар покачал головой, но промолчал.

- Кстати, Александр, а как мы будем тебя называть?

- Я истинный кардинал, - твердо ответил Бруджа. - Им и останусь. Меня вполне устраивает титул.

- Истинных кардиналов много.

- Целых три.

- Четыре.

- Пабло давно никто не видел.

- Титул без власти ничто, - усмехнулся Александр. - Мы строим Коалицию, под знаменами которой возможно объединение всей семьи. И любой масан скажет, что такая задача по плечу лишь истинному кардиналу.

- Все, о чем мы говорили, - громко произнес Мао, - военный союз, центральная власть, пусть и условная, единые законы - все это интересно. Но масаны должны понимать, ради чего мы предлагаем изменить образ жизни. Лозунги свободной Саббат никто не отменял, у них много приверженцев. Стоит нам закрутить гайки, как появятся недовольные.

- Нужна наживка, - поддержал союзника Салим.

- Хватит темнить! - Фрэнк жестко посмотрел на Бруджу. - Всем надоели "походы очищения". Если они будут продолжаться, нам не объяснить охотникам, почему они должны соблюдать законы, ограничивающие свободу.

- Коалиция сложится только в том случае, если мы обеспечим подданным защиту от Темного Двора, - закончил Салим. - Получим гарантии от навов - сломаем хребет сомневающимся и соберем под свои знамена все кланы.

- Я думаю, что смогу договориться с Великими Домами, - негромко, но очень твердо произнес Бруджа.

- Ты уже пробовал?

- Нет. Но готов рискнуть.

- Они тебя ненавидят! Не боишься остаться без головы?

Барон помолчал, усмехнулся и, медленно оглядев кардиналов, сказал:

- Все знают, что объединение семьи - моя давняя мечта. До сих пор я не находил понимания среди лидеров Саббат. Теперь есть вы, есть вожди, готовые к переменам. Есть стратегия. До исполнения моей Мечты остался всего один шаг. И я его сделаю.

* * *