Чтение 22–й страницы книги ~Принцесса для сержанта~

- Да ладно вам, - говорю. - Без шуток. Я ведь не предлагаю в этом селении городского типа на постой становиться. Одним марш-броском проскочить - и мы в дамках!

- А если...

- А мы, - я постарался, чтобы эта фраза как можно тверже прозвучала, - без "если"!

Эльф на меня глянул искоса, словно сказать что-то хотел, но промолчал. Поднял винтовку, сыпанул на чехол горсть золы и обратно наверх полез.

- Ну а ты, - поворачиваюсь я к Даре, - что думаешь?

- Пойдем через город, - отзывается она. Слишком уж равнодушно отзывается.

Вот ведь... думаю. Ну и как мне эту сонную куклу расшевелить? Прямо хоть иголками в зад шпыняй, да нет иголок. Была у меня одна штопальная, с черной ниткой, так забыл из старой гимнастерки вытащить, так в замке и осталась. Или у Фигли спросить? Гном запасливый, у него в мешке не то, что иголку - маникюрный набор отыскать можно.

- Товарищ Фигли? - спрашиваю. - У тебя шило есть?

Гном на миг задумался. Нырнул в свой мешок, погремел там минуты полторы. Высунулся обратно и с очень виноватым видом протягивает мне... напильник.

- Товарищ Фигли, - вздыхаю. - Ты слово "логика" когда-нибудь слышал? Если у тебя спрашивают шило, а у тебя шила нет, то и сказать в ответ нужно "нет"! Ртом сказать, звуками! А вот если следующим вопросом будет: нет ли, почтенный гном, у тебя чего-нибудь похожего на шило, тогда уж можно и напильник предложить. Ферштейн?

- Сказал бы сразу "не нужен напильник", - ворчит гном, - я б и не предлагал.

-Дыбытхы!

* * *

Когда-то этот город назывался Гамзаль, и в нем жили люди.

Потом сюда пришла Тьма. Некоторые люди успели уйти, а некоторые соответственно не успели. И что случилось со вторыми, думать очень не хочется - свои бы заморочки разгрести.

А потом здесь поселился кто-то еще.

Я сначала хотел, чтобы мы разбились на пары - каждая идет по своей стороне улицы и контролирует окна напротив. Так нас учил капитан, и эта тактика работала. Но Дара сказала, что я несу чушь и что в покинутом городе нужно держаться как можно ближе друг к другу.

Она была права, и капитан бы с ней согласился: я понял это сразу, как мы вошли в город. А вот я дурак, который не сообразил: что хорошо на широких улицах, черта с два сработает в средневековых теснинах. Дурак... а ведь говорил товарищ капитан, что в вопросах тактики нельзя быть догматичным!

Мертвый город - это было еще хуже, чем мертвый лес. По крайней мере, мне на нервы давило здорово.

А еще мне казалось, что из черных провалов окон кто-то следил за нами. Тяжелым, липким взглядом... палец на спуске так и чесался - вскинуть автомат и разрубить очередью эту вязкую тишину, хлестнуть вдоль оконных глазниц горячей свинцовой струей... та-та-та-та, щедро, не считая патронов!

Терпеть ненавижу!

- Они идут следом за нами.

Это Колин сказал. Спокойно так, почти буднично. Я из-за этого тона в первый миг даже и не понял, что именно его слова означали... не воспринял.

- Что еще за "они"?

- Пока не знаю. - Голос у эльфа все такой же равнодушный, да только стоит лишь увидеть, как он идет, как винтовку держит - и сразу становится ясно, что спокойствие это оч-чень обманчиво. Вроде как пружина у мины - тоже спокойна, до поры.

Кстати о минах... а не поставить ли мне растяжку? Раз уж "они следом идут".

Обмозговал я эту идею и решил отложить - не то у нас положение, чтоб на неизвестно кого целую гранату тратить.

- Они прячутся в тенях. Движутся быстро.

- А хоть что-нибудь конкретно сказать можешь? - спрашиваю. - Какого размера, сколько их?

- Много.

Хороший ответ. Исчерпывающий, я бы сказал. И на редкость жизнеутверждающий.

Честно говоря, где-то в глубине души я уже жалеть начал, что мы сюда сунулись. Раскомандовался один такой... старший сержант... нет, чтобы более опытных людей послушать. А теперь...

Не думал, что здесь настолько все плохо будет.

- Вот что, - говорю, - ваше высочество... переведи-ка свой меч в боевое положение.

Сейчас Эскаландер у Дары на спине висел. Для транспортировки удобно - при всех прочих вариантах по земле добрых полметра волочится, но и выхватить из-за плеча такую вот двуручную дуру черта с два получится.

- Сергей...

- Я ж не сказал: достань и засияй! Просто на пояс перевесь!

- Но...

И тут она прыгнула.

Она - в смысле, тварь. Понятно, что на деле это и он мог быть и даже оно. Леший знает: вскрытие-то мы не проводили, даже между ног заглянуть не получилось.

Прыгнула она откуда-то сверху. Быстро и бесшумно - я едва успел автомат вскинуть.

Тра-та-та-та!

Как Фигли отдачей в развалины не унесло... Из "Максима" - да от пояса веером... силен гном, просто слов нет. Одни эпитеты остались.

Сам я пуль двадцать выпустил. И попал... кажется. Хоть так и не разглядел толком, во что именно стреляю. Шкура запомнилась - темно-зеленая и пятнисто-пупырчатая, словно у лягушки. Еще - пасть. Пасть была огромная, и зубов там виднелось - вагонами вывози. Ну и запах из этой пасти - горячее зловоние, раз в сто хуже, чем в жаркий летний день от выгребной ямы несет.

Все очень быстро промелькнуло. Прыгнула, рявкнула, нарвалась на огонь, метнулась в сторону и сгинула в развалинах.

Я автомат опустил, палец за скобу убрал, а то ведь дрожь бьет так, что неровен час, остаток диска под ноги высажу.

- Ну и хренотень, - выдыхаю. - Колин, Фигли... мы в нее хоть раз-то попали?

- Выстрелить я успел трижды. - Эльф, наклонившись, мостовую разглядывал. - И уверен, что все мои пули достигли цели.

- И куда же ты целил?

- В голову, разумеется.

- Три пули... - цедит гном. - Да я в нее полную ленту разрядил!

- Разрядил, - бормочу я, - это хорошо. А... сколько у нее ног было, ты разглядеть успел?

- Четыре...

- А не шесть?

- Кхм... может, и шесть... - Ну-ну...

Я посмотрел на место, где тварь стояла... перевел взгляд на кучу гильз у наших ног... и почувствовал себя очень даже неуютно.

- Ничего не понимаю, - говорю. - Мы в упор стреляли. Ее ж в клочья должно было размести! Вон, кусок стены весь в щербинах от пуль, ладонь негде приложить! А толку... пара пятен слизи какой-то на камнях - и все.

- По крайней мере, - гном, присев, принялся гильзы себе в карман сгребать, - мы ее прогнали. Глядишь, остальные призадумаются...

Эльф на него оглянулся... странно.

- Ее прогнали не мы.

- Ха! А кто же?

- Я!

- ТЫ?!

- Я, - кивает принцесса. - Ваши огненные трещотки пугали это создание не больше, чем комариная стая. А вот мое заклятие оказалось куда действенней.

- А на твое заклятие сейчас половина окрестных орков не сбежится?

- Даже если они почуют волшбу, - хмыкает гном, - эти трусливые уроды никогда не рискнут войти в мертвый город.

- Могут и рискнуть,- возражает эльф. - Если за их спинами встанут черные колдуны.

- Довольно, - обрывает спор принцесса. - Нам нельзя стоять на месте.

- А идти нам можно?

- Идти нам нужно, - уверенно произносит девушка. - И я даже знаю, куда!

- Поправка, - добавляю я. - Не идти, а бежать!

* * *

Это был храм.

Хотя по внешнему виду сходства с нашими церквями никакого. Куда больше на театр похоже: лестница широкая из белого камня, купол и прямо над входом конная вздыбленная статуя. Только Петра Первого в седле не хватает для полноты композиции.

- Храм Белого Коня, - обернувшись, на бегу выдыхает эльф. - В Седжане...

Я изловчился и раскрытой ладонью пнул его промеж лопаток.

- Шевели копытами! - ору. - Олень быстроногий! Потом будешь лекции читать... и про лошадь, и про горячку.

Твари, похоже, слишком поздно сообразили, куда именно мы направились. В улочках-то у них все преимущества были, а на открытой площади... сволочи они, конечно, живучие донельзя, но думаю, если удачно по гляделкам полоснуть, мало не покажется. Что бы там Дара ни говорила.

Уже когда до ступеней добежали - вой в спину ударил.

А вот хрен вам, злорадно думаю, не выгорело! Теперь хоть войте, хоть зубами щелкайте - упустили добычу-то.

Закинул автомат за спину, схватил гнома за плечо - тот было начал на ступенях пристраиваться, хрипя лучше любой лошади, хоть белой, хоть в яблоках, - и потащил вверх.

Только в дверях замер.

Помнится, Дарсолана рассказывала, как у них при штурме столицы народ в храме укрыться пытался. Здесь, похоже, дело так же обстояло.

Весь пол - а храм большой, просторный, алтарь в дальнем конце игрушечным кажется - сколько хватало взгляда, был костяками усеян. Большими и поменьше... ну да явно не мужики призывных возрастов тут спасались.

- Удивительно...

Я сначала решил, что ослышался.

- Колин?

- Удивительно, - повторяет эльф. - Все эти века... Тьма так и не посмела ступить на порог этого храма.

- Хочешь сказать, - обводит рукой скелеты гном, - все эти люди от старости скончались?

- Голод... жажда...

- Не так...

Дара, осторожно ступая между скелетами, ушла вперед шагов на тридцать. Но при этом голос ее слышался совершенно четко, хоть и говорила она негромко. Снова магия? Или просто акустика в этом зале особо хитрая?

- Когда я бросила то заклятие, храм проснулся. Он почувствовал отблеск Света... и ожил. Указал мне путь. И показал прошлое...

...прошлое...

И тут я словно раздвоился. Один Сергей Малахов остался стоять на пороге залитого лунным светом древнего кладбища, а второй...

...второй увидел площадь, заполненную черной ордой. Рев, звон стали, крики и вой. Нечисть, орки, люди... никто из них не мог приблизиться к ступеням. И магия их тоже была бессильна - даже драконье пламя гасло, растворялось в воздухе, не касаясь белого купола.

Тогда они подтащили камнеметы. Огромный валун, крутясь, взвился в воздух... прицел был верен, и я едва не шарахнулся в сторону, запоздало сообразив, что вижу эту древнюю... кинохронику, что ли? Словно из глаз коня, того, что над входом. Но и валун не достиг цели, отскочил назад, прихлопнув дюжину орков...

А враг спешил. Враг знал - от побережья идет новая армия, и, чтобы раздавить ее в новой битве, ему потребуются все войска. Еще он знал о запасах еды в подземелье, о доверху наполненной водой каверне...

И тогда площадь окуталась дымом.

Очнулся я на полу. Поднялся, горло потер, огляделся... не люблю говорить в пустоту, а сказать пару ласковых очень хочется.

В итоге привязался взглядом к фреске на потолке, где Белый Конь среди облаков летел.

- Знаешь что, товарищ лошадь, - говорю. - Спасибо, конечно, что приютил, отдельное - за исторический экскурс... но вот насчет смерти от удушья... мог бы без таких подробностей.

- Нет, не мог.

С вами никогда камень разговаривать не пытался?! Мысленно! Ощущения в голове, доложу я вам, совершенно... непередаваемые. Дон Жуан со своим ходячим памятником и половины, как говорит старший лейтенант Светлов, ньюансов гаммы не испытывал.

- Дождь смыл со стен копоть, но время не стерло память.

- Память - это хорошо, - киваю. - Правильно делаешь, что помнишь. А как насчет живым помочь? Там, снаружи, если ты не в курсе, война все еще продолжается...

- Я могу защитить вас.

- Пока опять обкуривать не начнут?

- Я могу...

И впал в задумчивость. Интересно, думаю, насколько быстро у него мыслительные процессы протекают?

- Вам предстоит долгий путь сквозь Тьму. Я могу сделать его короче.

- Поясни.

- У меня осталась Сила, - бубнит в голове храм. - Но не желание ждать. Я устал.

Тоже мне... караульный на посту.

- Женщина открыла мне вашу цель. Я могу создать портал, который перенесет вас!

- Что, прямо на место? - уточняю я.

Такой поворот событий, конечно, был бы удачей неслыханного значения. Не ползти на брюхе по вражеской территории неизвестно сколько, а раз - и в дамки.

- Нет. В ближайший к нему храм Белого Коня.

Малость похуже, но, соображаю, все равно очень неплохо. Даже если просто из района этих проклятых орочьих учений перебросит, и то хлеб будет. Ну и топать на неделю-другую меньше тоже не в убыток.

- Идет! - киваю. - Давай свой портал!

Храм не ответил. Вернее ответил, но не голосом. Пол под ногами задрожал, словно при хорошем артобстреле, так, что кости сантиметров на десять начали в воздух подскакивать. Потом алтарь вспыхнул сине, и это сияние от него расширяющимся кольцом в стороны рванулось. А за ним - еще одно и еще...

Ну, думаю, если у этой лошади что-то не выгорит... после такой вот иллюминации нас не то, что орки - слепоглухие засекут.

Алтарь полыхнул еще ярче, и с вершины купола словно невидимая молния сорвалась, грохнула о пол - скелеты в сторону размело - и в центре зала фиолетовый полукруг возник.

- Спешите! - грохочет храм. - Сила на исходе! Скорее!

После такого приглашения, понятно, третьего звонка никто дожидаться не стал.

Вывалились мы в какую-то часовенку.

- Сергей...

Оглядываюсь - а троица спутников моих глядит на меня... ну, будто пять минут назад с неба "дуглас" свалился, а из него вышел товарищ Сталин и лично мне на куртку Золотую Звезду привесил. А потом еще и с очередным званием поздравил.

- Эй, - окликаю их. - Ау? Вы чего?

- Ни один смертный, - отрешенно так, глядя даже не на меня, а куда-то сквозь, произносит гном, - от начала времен ни один смертный не осмеливался так разговаривать с богом.

Теперь уже у меня челюсть отпадать начала.

- Фигли, - говорю. - Ты чего? Какой еще бог?

- Белый Конь.

- Ну здрасте. С каких это пор лошадиная статуя в боги произвелась?

- При чем тут статуя? - хмурится эльф. - Каменный конь над входом - всего лишь символ. Камень не умеет творить чудеса, Сергей, и к мысленной речи он тоже не способен. Ты говорил с богом.

Та-ак... приехали, называется.

- Ребята... если это розыгрыш, шутка такая... момент вы неподходящий выбрали.

- Ты говорил с богом, Сергей.

- Да ну... нет, не может быть.

- Не может, - тихо шепчет Дара. - Но ты совершил невозможное.

Я сел. Отложил автомат. Схватился за голову и попытался не позволить ей на манер фугаски разлететься.

Аб-балдеть. Атеист, комсомолец - и с богом... хватай мешки - вокзал уходит!

Минут пять я так сидел. Может, больше. Не знаю. И башка была абсолютно пустая, хоть физические опыты в ней ставь по изучению свойств межпланетного пространства.

А потом вдруг успокоился.

Ну, поговорил с богом! И чего? Не укусил же он меня, в самом деле. Наоборот, помог.

Ладно.

Поднимаю голову - троица стоит, где стояла... и взгляд примерно тот. Ждут, когда мессия новоявленный чего-нибудь проглаголет.

- Вот что, - говорю. - Пойду-ка я гляну, что снаружи происходит. И куда нас вообще забросило.

Подошел к дверям - или у храма непременно ворота считаются? Глянул - ну да, петли уже лет двести как ржа доела - и пнул их ботинком.

Они даже не распахнулись - рухнули. Мягко так, почти беззвучно - только пыль гейзерами брызнула.