Чтение 22–й страницы книги ~Оборотень в погонах~

- Would you be so kind to tell me where's the library?

- What library are you... - начал было Шар и осекся, потрясенно глядя на мою ухмыляющуюся физиономию.

- Сева?!

- Какая сева? - удивился я. - Моя не знать никакая сева. Моя хотеть библиотека!

- Севка?! - Кажется, для Марины мой новый облик стал куда большим потрясением, чем я предполагал. Только свернувшийся на скамейке Македонский удостоил меня единственного взгляда из-под прищуренных век, после чего продолжил наблюдать за потерявшими всякий страх голубями.

- Это заклинание такое, да?

- Нет, это тюбик камуфляжного крема и алхимическая завивка, - гордо сообщил я. - Ну как, похож я на арапа Петра Великого?

- Не очень, - Шар внимательно оглядел мой новый прикид - красно-желто-синюю рубашку с короткими рукавами и стол же попугайской расцветки шорты. - Черты лица у тебя все же славянские, а не негроидные. Так ты сойдешь разве что за какого-нибудь сына фестиваля Дружбы Юных Верующих.

Мой товарищ просто замечательно умеет опускать ковры с небес.

- Представляю, чтобы ты сказал, - вздохнул я, - вздумай я замаскироваться под гоблина.

- Гоблин - это не только и не столько раса, - наставительно заметил эльф. - Это образ мысли. Если бы тебя стало на подобный идиотизм, мне бы пришлось признать, что ты этому образу соответствуешь.

- Спасибо, напарник, - сдернув с головы воображаемый колпак с погремушками, я изобразил шутовской поклон. - Спасибо, о мудрейший из эльфов, что поделился с недостойным человеком крупицей твоей драгоценной мудрости.

- Сева, - строго-утомленным тоном учительницы начальных классов произнесла Марина. - Перестань паясничать.

- Слушаюсь и повинуюсь, моя госпожа.

- Сева!

- Не обращайте внимания, - сказал Шар. - Он таким образом пытается разрядить нервное напряжение. У него "за речкой" даже одно из прозвищ было соответствующее, "инатерилериутелиен", в переводе с благородного языка - Тот, с чьего языка срываются разящие без промаха стрелы.

Кроме Шара и еще четверых эльфов выговорить это без запинки не мог никто.

- Ага, - сказала Марина - а вот и Аринка с Валентином.

- Позвала бы ты их, что ли? - посоветовал я. - А то они, по-моему, глядя на вашу оживленную беседу с послом людоедского племени, подходить бояться.

- М-да, - только и выдавил благочинный, присмотревшись. - Вас же вроде бы магия не берет?

Пришлось вторично объяснить, как я добился столь выдающихся результатов.

- А плохая новость, - закончил я, - заключается в том, что нам придется кантоваться по городу до владимирского створа.

- Зачем нам во Владимир? - подозрительно полюбопытствовал Зорин.

- Не во Владимир, а в Ковров, - поправил я. - Там живет один наш старый друг, который приютит нас на время...

Я не стал уточнять, что приют требуется скорее девушкам и, может быть, Шару. Господство Зорин, на мой взгляд, при всей наивности мог за себя постоять.

- И что такого? - поинтересовалась Марина. - Погуляем...

- Нас будут искать, - объяснил благочинный терпеливо. - Наша маскировка обманет невнимательного наблюдателя, но не магический глаз... и не демона-ищейку. Сидеть на месте и метаться по городу одинаково рискованно. Если бы мы знали, где нас не станут искать заведомо...

- Кажется, я знаю, - сорвалось у меня с языка.

Все разом обернулись ко мне. Так... если я забыл драгоценную бумажку в разгромленной лавке...

- Вот! - Заветный пропуск оказался там, куда я его запихнул - во внутреннем кармане кафтана. - "Настоящим разрешается доступ в помещения ЗАО "Альгамейд Среднеруссия": Всеволоду Серову, представителю фирмы "Дискус-92"". И я совершенно уверен, что нас не будут искать в пустующем офисе одной из компаний кленовского концерна.

- Если только ориентировка на нас еще не ушла охране, - пессимистично дополнил Зорин.

- С какой стати? - Я пожал плечами. - Одно дело - наемники, открывшие на нас охоту, и совсем другое - вневедомственная охрана. И... мне почему-то кажется, что кленовцы еще не соотнесли аквариумиста Серова и... мое второе "я".

- Тогда вперед, - Благочинный поднялся было со скамейки, но я его остановил.

- Подождите. Давайте переложим покупки. Все равно надо будет зайти еще кое за чем для антуража.

В магазине канцелярских принадлежностей наша пестрая компания произвела некоторый фурор и изрядное опустошение. Когда намереваешься создать видимость бурной деятельности, нужно очень много бумаги. Оттуда мы направились прямо к метро-порталу на Великомученической.

Проходя мимо книжного развала чуть ли не у самой арки, Зорин вдруг резко дернулся вбок, чтобы застыть в нелепой позе у прилавка. Я открыл было рот, но благочинный остановил меня взмахом руки.

- Это у меня уже есть... это я читал... Скажите, - обратился он к патлатому лоточнику, - нового Иверсона не было?

- Иверсона? - переспросил продавец. - Это который про агента Фишера? Нет, последний месяца два как вышел - "Дело о тотемных столбах". Уже взяли?

- Ага, - печально вздохнул Зорин. - Сразу же. Я их все собрал. Когда следующий - не слышно ничего?

- Откуда ж мне знать? - развел руками лоточник, и тут же переключился на следующего клиента: - Девушка, девушка, вам любовного?

Я только головой покачал. Доселе я полагал свои литературные вкусы низменными, но узнав, что мой невольный спутник хранит дома стопу макулатуры, равную той, что лежала на прилавке - весь набор похождений заморского агента-теколога, начиная с "Дела о свалке отравных заклятий", - несколько упрочила мое самомнение.

- Любезнейший, - внезапно вмешалась Марина Валевич, - а Покрышкиной новой у вас нет?

- Это которой? - снова сфокусировался на нас продавец. Уши его встали торчком. - "Брэнд сивой кобылы"? Есть, а как же...

- Нет, следующей, - высокомерно поправила его моя шляхетка. - Как там ее...

- Не-е, - протянул лоточник, - куда там. У нее же график - по книге в месяц, а прошлая две недели как...

- Ну, неважно, - отмахнулась Марина.

Чувствуя, что добыча ускользает, лоточник пошел на крайние меры. Лиходейская его физиономия осклабилась по-орочьи, что, верно, следовало понимать как жизнерадостную улыбку; разведя плечи, продавец забормотал под нос что-то безнадежно изувеченное рязанским говором, одновременно пытаясь торопливо начертить на книге тринадцать полосок.

- Странно, - вполголоса заметил Шар, - я и не думал, что кто-то еще пытается колдовать по Карнеги...

Лоточник покраснел и нарочно скорчил кислую мину.

Я отвернулся, и едва не сбил с ног молодого эльфа в коротенькой кожаной курточке. Мелькнули ледяные синие глаза, я пробормотал что-то вроде "пардон", а затем толпа разнесла нас.

- Заметили? - вполголоса поинтересовался Зорин, когда мы миновали турникет.

- Серкелуин, - ответил Шар коротко. - Идиоты.

Благочинный побледнел.

- Что такое "серкелуин"?

- На высоком эльфийском это значит "голубая кровь", - пояснил мой товарищ, неловко ступая на самобеглую лестницу. Здесь, ближе к центру, порталы по избежание интерференции заглублялись надежно - не то, что в новых районах, где вблизи ворот магическое поле ходуном ходит. - "Голубая" - в смысле "холодная". Так называют себя радикальные борцы за независимость Биармии.

- Террористы, значит, - процедил благочинный.

- Не всегда, - поправил педантичный Шар. - Но в большинстве своем. Серкелуин поддерживают контакты с ирландской Армией освобождения сидхе, уэльским Западным Фронтом, польской божетарней, белорусской Дивьей сябранней... хотя это вы и без меня знаете.

- Я не знаю, что им от нас надо, - пробурчал Зорин.

- Кленов - эльф, - заметила внезапно Арина Валевич.

В голове у меня завертелись шестеренки, перещелкивая варианты один за другим.

- И что это нам дает? Помогает он соплеменникам, или ставит палки в колеса?

- Трудно сказать, - по обыкновению преуменьшил Шар. - Но из людских городов серкелуин наиболее активны в Перми и Оркске.

Впереди, внизу, завиднелись сине-лиловые вспышки затворяющихся и отворяющихся порталов.

- Как думаешь, он меня узнал? - мрачно поинтересовался я.

- Едва ли, - утешил меня Шар. - Неловко об этом говорить... но для большинства эльдар все вы, люди, на одно лицо. А мальчик еще не набрался опыта вас различать.

- Почему ты так думаешь? - невольно спросил я.

- У него на рукаве был вышит старинный иероглиф, - охотно пояснил мой товарищ, - из тех, какими мы пользовались прежде, чем заимствовать даэроновы руны. - Я вспомнил, что консервативные биармийцы так и не перешли на общеэльфийскую письменность - тенгвар, - по преданию восходящую чуть ли не ко временам самого Феанора. Впрочем, по тем легендам эльфы до Четвертой Эпохи жили едва ли не вечно, так что доверия у меня к ним не больше, чем к неправдоподобным генеалогиям из книги Бытие.

- Символ "алир", - продолжал Шар, - означает "росток", верней сказать, "саженец дерева высотой не более четырех ладоней". При том, что у людей в на этом месте принято размещать знаки различия, я бы предположил, что иероглиф исполняет ту же функцию.

Я тоже заметил, что борцы с чем-либо особенно охотно перенимают черты противника. Взять хотя бы охотников за драконами...

Толпа вокруг нас замерла на секунду. Потом впереди вспыхнула на миг стена синего пламени, и в проеме портала, только что уходившем в никуда, завиднелся перрон следующей станции. Потоки людей потекли в обоих направлениях, торопясь проскочить массивную арку до того, как потусторонний голос рявкнет: "Осторожно, порталы закрываются!". Из застекленной будки на прохожих подозрительно зыркала смотрительница-троллиха.

- Будем надеяться, - проворчал благочинный, когда мы, удачно пристроившись вслед согнутому в три погибели волоту (на станциях раешные строители не экономили, а вот сами порталы в целях экономии делались невысокими), проскочили обсидиановую арку, - что в вашей "Родина Продакшн" окажется хоть одно зеркальце. Я хочу разобраться в этой истории.

Его широкая, скуластая физиономия вдруг приобрела жутковатое сходство с мордой гончей. Или, напомнил я себе, идущего по следу волка.

Впереди уже разгорался синим пламенем следующий проем.

Бывший институт экклезиологии стоял на Явлинской улице - при Стройке, понятное дело, Христоявленской, но после развала переименованной в духе воинствующего атеизма. Охранник в будке на первом этаже изучал наш пропуск так долго, что я уж было начал сомневаться в его читательных способностях. Конечно, пока среди людей трудно сыскать неграмотного - спасибо "дурному наследию Стройки", не жалевшей сил на то, чтобы каждый мог лично припасть к источнику мудрости, мутным потоком лившемуся из-под перьев святых отцов. Вот лет через десять-пятнадцать... если предлагаемые нынешним министром просвещения реформы пойдут в ход...

От скуки я принялся пристально изучать криво нашитую на рукаве черного мундира доморощенного цербера эмблему - на красном фоне грозно растопыривала капюшон изготовившаяся к атаке кобра. Рисовавший то ли никогда в жизни не видел данную разновидность змей, то ли решил польстить своей модели - клыками такой длины мог бы гордиться любой вампир. Вокруг змеюки колечком свивалась надпись "Охранное агентство "Эфа"".

- Я, эта, - произнес, наконец, страж. - Не понимаю.

- Что именно?

- Тут эта, - охранник ткнул коряво обгрызенным ногтем куда-то в середину листка. - Сказано "Всеволод Серов, представитель фирмы "Дискус-92"". Во, - охранник оторвался от листика и обвел нашу странную компанию торжествующе-подозрительным взглядом. - И кто из вас Серов?

- Вы, эта, - смиренным тоном попросил я, - следующую строчку прочитайте.

- Чего?

- В следующей строчке, - сообщил я, - черным по белому прописано "А также необходимый для производства работ персонал и оборудование".

- Ну?

- Это и есть мы, - старательно выделяя каждое слово, произнес я. - Необходимый для работы персонал. Он, - кивок в сторону Шара, - мастер-декоратор, специалист по интерьеру. - Я решил что столь мудреное заморское словечко как нельзя лучше совпадет с представлениями охранника о возможных занятиях эльфа. - Две стекольщицы и мастер по компрессорам. И... - на этот раз кивок был адресован черной как моя рожа цилиндрической штуковине, которую с видимым напряжением удерживал в руках Зорин. - Необходимое оборудование.

- А ты?

- А че, непонятно? - усмехнулся я. - Специалист по тропическим рыбам. Не по пингвинам же.

- Ню-ню, - скептически прищурился охранник, возвращая мне пропуск.

- Можно нам пройти.

- Проходь... стой! - внезапно спохватился он, когда я уже взялся за вертушку. - Фигню-то вашу, эта, открой.

- Дядя, ты чего! - Думаю, вытаращенным мной буркалам мог бы позавидовать настоящий арап. - Там же гидаспнутый светильщик. Стоит, как бахрома от нового "слейпнера". Спецом из Индонезии притаранили, лично для Туруханова.

- Ну и че?

- А то, что рыбина эта глубоководная! Выше полутора верст не поднимается! Хочешь, чтобы тебя струей по потолку размазало - валяй, открывай.

- Ва-ась!

На этот трубный зов из свежеокрашенной белой краской фанерной будочки выбрался второй охранник и не торопясь зашагал к нам, отряхивая по дороге черный мундир от многочисленных хлебных крошек.

- В чем проблемы?

- Ну и какого орка ты меня дергал? - возмутился он, выслушав сбивчивое объяснение напарника. - Тебе шо, больше всех надо? Пропуск в порядке - в порядке. Сам Вальтер подписал. Че людей зазря дергаешь?

- Так ведь это, - замялся его партнер. - Слышал же... сам Кормильцев вчера примчался. А ну как проверка какая...

- А третьего дня сам Кленов прибывал, - фыркнул Вася. - И шо с того? Делать больше Упырю нечего, окромя как привратникам ревизии устраивать. Ты бы, Митяй, не о верхах думал, а о том начальстве, что к нам поближе. А то вон Петрович на позатой неделе ворчал, что, дескать, были жалобы - не здоровается охрана, зад лишний раз от табурета поднять лениться.

- Так а эта, чего с этим-то делать?

- Что, думаешь, бомбу тащат? - отвернувшись от напарника, Вася по-приятельски подмигнул мне. - Тады вот шо. Сгоняй в дежурку и позови Никодимыча.

- А че я, - сник Вася. - Я ж тока...

- Давай, давай, - подбодрил его напарник. - Взялся за гуж... одна нога здесь, другая там.

- Молодой еще, - доверительно сообщил он мне, дождавшись пока враз ссутулившийся Митяй скроется за углом. - Службы не знает. Вот и приходиться... учить на примере.

- И как, поддается обучению?

- Да куды ж он денется, - Вася с задумчивым видом сунул указательный палец за правую щеку и принялся сосредоточенно скрести им о зубы. - Научится, - невнятно прогудел он. - А не научится, дык на его место желающих - пруд пруди, хош в чинах, хош с крестами.

Митя появился полминуты спустя в сопровождении высокого сухощавого мужчины лет сорока в темно-синей мантии, на груди которого также наличествовал красный кружок с коброй-вампиром.

- Там живое существо, - процедил он сквозь зубы, удостоив черный цилиндр одного-единственного небрежного взгляда. - Без магических способностей. Это все?

- Ага, - радостно кивнул Вася, - проходите, господа. Ты уж звиняй, Никодимыч, что потревожили... ну, померещились молодому террористы, с кем не бывает.

Долгий взгляд, которым маг наградил судорожно сжавшегося Митяя явно не сулил последнему безоблачной жизни в самом ближайшем будущем.

Валентин Зорин, суббота, 19 июня

Парадная лестница бывшего экклезиологического института громоздилась перед нами застывшей лавиной. Смотреть на нее было страшно - казалось, что груда исшарканого тысячами подошв мрамора вот-вот сорвется, чтобы обрушиться на нас неподъемным грузом. Вездесущий ляхремонт еще не добрался до парадного, и лики новосвятых презрительно и грозно взирали с потолка на суетящихся внизу чернокнижников.

К счастью, не склонные к самоистязанию новые владельцы дома врезали в прорубленный от крыши до подвала колодец новенький, ужасно не подходивший к обстановке, зато очень удобный подъемник. Не старый раешный - каменная плита, что болтается в трубе вверх-вниз, повинуясь воле заклятого сильфа, - а импортный.

- Патерностер, - щегольнул мудреным словечком Серов, когда мы, преодолевая неохоту, шагнули в колодец, и сгустившийся воздух понес нас ввысь.

- Почему так? - полюбопытствовала Марина.

- Потому что если над вами летит молодая особа в короткой юбочке, - снисходительно объяснил Шар, - а вы случайно подняли голову, то можно начинать молиться: "И не введи меня во искушение".

Я-то подумал, что это единственное, что успевает выговорить падающий с верхнего этажа, если сильф выйдет из-под контроля. Печать заклятия сияла на дне колодца, ничем... хотя нет: глаза мои уловили неясный блеск стекла. Ну и слава Богу - а то вдруг какого-нибудь слабонервного купчину стошнит прямо на тонкие линии Знака...

Секретарша в старой конторе "Альгамейда", замотанная до полной потери искусственного загара, выдала нам ключи от нового офиса, едва глянув на пропуск, а заодно пояснила, что евреев-ремонтников по случаю субботы сегодня нет: нежданая удача. Контора находилась в полном нашем распоряжении до самого вечера, если только не явится вдруг господин Туруханов, чтобы лично осмотреть плоды дизайнерских усилий. Для надежности я переставил стремянку и портативный алтарь к дверям, чтобы, не запираясь, иметь несколько минут на подготовку, если кому-то придет в голову проверить, чем занята разношерстная компания аквариумистов-любителей.

Зеркало обнаружилось в углу - недешевое, на пятнадцать дюймов, но видимо, перенесенное из старой конторы: рама пообтерлась, и амальгама в уголке отошла. Я в одиночку переволок его на подоконник, стараясь не запутаться в силовых линиях, для чего мне приходилось поминутно откладывать свою ношу и подновлять заклятье колдовского зрения, выводя печать пальцем в белой известковой пыли, густо покрывавшей все, что не присыпала обычная серая. По стенам еще теплились остатки старинной институтской ауры, почти сплошь грязно-желтой от лицемерия, с редкими темными и светлыми прожилками.

- И как вы собираетесь расследовать это дело? - полюбопытствовал Серов, в компании девушек оживленно создававший атмосферу делового беспорядка. Эльф Шарапов пристроился на подоконнике рядом со мной, глядя в одну точку. Можно было догадаться, что марш-бросок по городу дался бывшему егерю тяжелее, чем тот готов был показать. Выпущенный из канистры кот уселся рядом и занялся туалетом.

- Очень быстро, - ответил я, тщетно пытаясь обнаружить среди ведер из-под краски завалявшийся телефонный справочник. Справочника, конечно, не было. Что ж, придется обойтись подручными средствами.

- Обычно, - пояснил я, выкладывая перед собой блокнот, пару самопишущих перьев и копии разчарованных страничек парамоновского дневника, - расследование дел подобного масштаба занимает месяцы, а то и годы. Но только из-за волокиты. Если не придерживаться формальностей... управишься быстрее. Смотрите...

Я разложил странички веером и принялся натягивать изрядно помятый мундир.

- В стенограмме разговора с Карлиным упоминаются серкелуин, пермский губернатор Долин и какой-то Кормильцев...

- Который проверяет здешних охранников? - не вставая, поинтересовался Шар.

В голове у меня взорвалась бомба.

- Точно, - прошептал я. - "Делать больше Упырю нечего..." - тут и про Упыря сказано. Вот и выясним заодно, кто такой господин Кормильцев, и как связан с охранным агентством "Эфа".

Старая, потасканная бесовка из справочной смерила меня смурным взглядом.

- "Эфа"? Явлинская улица, дом 13, зеркало 5364-819.

Зеркало погасло.

- Как интересно, - заметила Арина Валевич, заглядывая мне через плечо. - В этом же доме?

Я вновь скинул форменный кафтан и решительно набрал поспешно записанный номер. Некоторое время стекло оставалось темным, в глубине его пробегали сполохи; потом мгла рассеялась, и смутно видимую дальнюю стену небольшого кабинета заслонила слегка затасканная физиономия немолодого, капелланского вида мужичка в таком же, что у охранников внизу, мундире. При виде его на память сразу шли опереточные генералы из банановых республик.

- Ну и х... Агентство "Эфа", - поправился он, сообразив, что физиономия моя ему незнакома. - По какому делу?

- Добрый день, - радушно приветствовал я его, игнорируя нелюбезный тон. - Фирма "Дискус-92", - Серов беззвучно зашипел, - старший менеджер Печенкин. Могу я ознакомиться с вашими расценками?

- К-какими расценками? - "Генерал" отупело воззрился на меня.

- На охранные услуги, - объяснил я. - Вы ведь охранная фирма?

- Э-э... - Мужик замялся. Похоже, вопрос находился за пределами его умственных способностей. - Ну, да.

- Так какие у вас расценки? - повторил я с отработанной интонацией "скорее-смирения-нежели-гнева". При допросах очень помогает.

- А... это... мы посторонних клиентов не обслуживаем, - выдал мужик, просветлев лицом. - Строго... - Кто-то на заднем плане устало подсказал: "Эксклюзивное". - ...Эксклюзивное предприятие!

- Понятно, - протянул я. - Что же, извините за беспокойство.

Зеркало потемнело вновь.

- На что ставим, - поинтересовался Серов, - эта змеюка и есть отдел безопасности концерна Кленова?

- Без сомнения, - согласился я. - Но это нам не слишком поможет. Что ж, воспользуемся тяжелой артиллерией...

Я зажмурился, стискивая в пальцах перо, позволил руке самой выводить цифры на чистом листке. Память мышц, натренированная графомагическими опытами, крепче, чем память рассудка.

- Все молчим тихо, - предупредил я, напрягшись. Эта серия номеров вся зарезервирована за федеральными службами, если я вдруг перепутал пару цифр...

- Федеральный реестр предприятий, статистический отдел... Валя? Валя Зорин?!

- Он самый, - смущенно улыбнулся я. - Привет, Танюш. Как поживает ваша картотека?

- Отлично! - Танечка Слямзина поправила пергидрольную прядку и скосила взгляд на собственное отражение в зеркале. Я бы сказал, что к ее зеленоватым щечкам прическа "а-ля Галадриэль в молодости" подходила не больше, чем потеки радужной эльфийской пудры под глазами, но критиковать внешность гоблинки у меня храбрости не хватало. Кроме того, сердечной доброты у моей бывшей сокурсницы хватало на три батальона эльфийских красавиц. - Ты бы лучше про детей спросил, ирод!

- И как твои оба? - послушно спросил я.

- Мои трое, - победно поправила гоблинка, - великолепно.