Чтение 22–й страницы книги ~Крылья огненных драконов~

- До вечера. Сейчас смажу специальным снадобьем, и к вечеру твои ребра срастутся.

- Так быстро? - поразился стоявший неподалеку Каспар.

- Нет, быстро, это когда кости срастаются мгновенно.

- А вы и так можете?

- Могу, только это потребует много сил... А я сейчас в плохой форме.

Аркуэнона мессир натер мазью, от которой по его спине пошли пунцовые пятна, но лицо эльфа оставалось невозмутимым.

Последними лечили Каспара и Фундинула. У гнома, помимо отбитой задницы, обнаружилось несколько больших синяков, ссадин и порезов.

- Даже не помню, кто меня так... - признался он, когда его намазывали жгучей мазью. Рядом стоял Углук и внимательно следил за реакцией Фундинула, поэтому гном крепился, не показывая, что ему больно.

Каспар тоже не обошелся без порезов и царапин, их во время бегства оставили на нем иголки терновника. Левая рука, которая после столкновения с лошадью оказалась вывихнутой, сама встала на место, но все еще была не в порядке. Мессир Маноло безболезненно вправил ее и надел сверху колечки из прутиков.

- У вас в легких кровь, - заметил он, указывая на разрубленную грудную накладку.

- Вы думаете?

- Я вижу.

- Что же делать?

- Откашляйтесь. Я дам вам вдохнуть белый порошок, и вы очистите легкие.

Вдыхать белый порошок было боязно, но на Каспара смотрели все его солдаты.

Он ожидал каких-то спазмов, хриплого кашля до рвоты, но все произошло куда легче. Вместе с тем, результат ошеломил Каспара - из него вылилось столько лишней крови, что, пожалуй, и лошадь бы ослабла от такого кровопускания.

- Вы уверены, мессир, что вся эта кровь лишняя? - спросил озадаченный Каспар, глядя на залитую кровью траву.

- Не пугайтесь, это ненужная кровь, она копилась в ваших легких не один год.

- Но... как же я мог дышать... ходить, наконец...

- То, что излилось из вас, это не только кровь, но и старые раны, ушибы, наветы колдунов.

- Меня, что же, пытались убить колдуны?

- Скорее маги. Но об этом в другой раз, давайте уходить отсюда. Нам еще нужно заехать в ближайшее селение, чтобы сдать трофейных лошадей.

- Это вы собрали их?

- Я. Кони хорошие, дорогие, они будут достойным вкладом в дело обороны нашего герцогства.

Каспар вспомнил, как мардиганец ударил его своей мощной грудью, и мысленно согласился.

Бертран чувствовал себя достаточно хорошо и настоял, чтобы ему позволили ехать первым. Каспар не возражал, графу эти места были знакомы, поскольку семейство фон Марингеров выезжало в эти леса, когда им наскучивали рейды по собственным угодьям.

Углук уверенно держал поводья раненой рукой, а эльф больше не горбился. Всем, в том числе и Каспару, после лечения мессира Маноло стало намного лучше.

Вместе с тем Каспар замечал, что сам мессир все еще не восстановился после недавней траты сил. Сумеет ли он снова помочь им, если возникнет новая опасность?

Каспар так привык к опеке мессира Маноло, что не променял бы его на роту герцогских гвардейцев.

К селению - небольшому городку, насчитывавшему десятка четыре добротных каменных домов, - они вышли через три часа с лишком. Старосту искать не пришлось, он сам вышел навстречу. Это был рослый мужчина лет сорока пяти с черной окладистой бородой, перед вооруженной, разношерстной командой он немного робел.

- Не бойся нас, мы люди герцога, - сказал Каспар, однако по глазам старосты понял, что тот не поверил.

- Смотри.

Каспар снял перчатку и показал палец, на котором красовался перстень с герцогской печатью.

- Это хорошо, - улыбнулся мужчина, однако настороженность в его взгляде не исчезла. - Хотите накормить коней, переночевать? Время нынче беспокойное и голодное, однако для людей герцога что-нибудь найдется.

- Продуктов возьмем с благодарностью, - сказал Каспар. - Но останавливаться не станем, других дел много.

- Понимаю, - сгибаясь в поклоне, произнес староста. В ближайшем окне мелькнуло женское лицо и тотчас пропало.

- Чужих здесь нет?

- Нет, чужих не имеется, - заверил староста, со страхом поглядывая на бесстрастного Аркуэнона.

- В таком случае я хочу оставить вам тридцать две лошади.

- Этих мардиганцев? - удивился староста.

- Этих самых. Вы должны сохранить животных и передать любому из отрядов действующей армии герцога. Вам понятно?

- Да как же не понять! Все только ограбить норовят, а вы мардиганцев привели!

Староста стал переходить от лошади к лошади, похлопывая их по спинам и поглаживая гривы.

- Это ж сколько стоят такие кони? Наверное, целую кучу золота!

- Но-но, эти кони не для тебя, плутишка, а для солдат герцога! - строго заметил орк.

Староста, словно очнувшись, отпрянул в сторону, затем повернулся к Каспару:

- Я все понял, господин капитан, сделаю как прикажете. Изволите получить с меня расписку?

- Не нужно. Ты кажешься мне честным малым, да и не пойдешь ты против герцога.

- В этом даже не сомневайтесь, господин капитан, сохраню лошадок в лучшем виде. У меня такие схроны есть, что и демоны не дороются...

Староста снова покосился на Аркуэнона, и его угодливая улыбка растаяла. Каспара удивило, что этот человек испугался именно эльфа, в то время как все прочие сторонились Углука.

- Извольте заехать на задний двор, господин капитан. Там у меня конюшня просторная. Все тридцать голов не поместятся, но половину я к соседу отведу - у него тоже большая конюшня. Позвольте... - Староста взял Каспарову лошадь под уздцы и повел вдоль каменной ограды. Каспар шел рядом, внимательно глядя по сторонам и на всякий случай держа под руками лук с вложенной стрелой.

Аркуэнон тоже был наготове. Отсутствующее выражение на его лице было обманчивым.

На заднем дворе оказалось теплее, это была солнечная сторона усадьбы. Староста распутал уздечки трофейных лошадей, завел шестнадцать голов в свою конюшню, а остальных перегнал на соседское подворье, где их принял другой человек.

Все это время Каспар не спускал со старосты глаз, его поведение казалось ему весьма подозрительным.

- У него на сердце двойная правда... - походя бросил мессир Маноло и, обращаясь к возвратившемуся старосте, спросил: - Милейший, у вас есть печь или очаг? Мне нужно сжечь кое-какой мусор.

- Для мусора у меня есть яма.

- Нет, этот мусор я предпочел бы сжечь.

- В таком случае давайте я сожгу его в кухонной печи, она еще горячая - мигом заполыхает.

Староста протянул руку, чтобы взять у мессира мешок с мусором, но тот посторонился, сказав:

- Я сожгу его сам, ведите меня.

- Ну, как хотите... - Староста пожал плечами и снова покосился на эльфа, который, единственный из всех, не слезал с лошади.

Поскольку мессир не подал никакого знака, Каспар за ним не последовал.

- Как-то тут ненадежно, - заметил Фундинул, давая Шустрику с руки ячмень.

- Разберемся, - сухо ответил Каспар. Через несколько минут вернулся мессир.

- Что вы там жгли?

- Окровавленные тряпицы.

- Но зачем?

- За нами по пятам следует маг. Попади ему в руки такой препарат, он будет бесконечно рад.

- Я слышал об этом. Через кровь можно наслать порчу, правильно?

Мессир засмеялся - должно быть, Каспар сказал глупость - и вновь посерьезнел:

- Не порчу, а попросту убить человека. Написать в воздушной стихии пару рун, и кровь несчастного вскипит, как каша в котелке.

- Но ведь на той поляне осталось много моей крови! Целое ведро!

- Ну, не ведро, поменьше, - снова заулыбался мессир. - Но это не страшно, на живой траве она исчезнет уже к вечеру, а вот тряпица - это готовый препарат.

- Вы меня успокоили, - вздохнул Каспар. - Как там в доме?

- Ничего особенного. Жена и двое детей, они сидели в другой комнате. Что до хозяина, то на сердце у него двойная правда.

- Что это значит? Измена?

Каспар снова настороженно огляделся.

- Нет, это означает, что он говорит нам правду, однако что-то недоговаривает. Какая-то другая правда гнетет его.

- Значит, нам лучше поскорее уйти.

- Думаю, да. Де Гиссар, наверное, уже переправился через реку, но вряд ли он прямо сейчас бросится искать нас - скоро сумерки.

- Вы думаете, он станет за нами охотиться?

- Мы нанесли ему оскорбление, причем дважды, - напомнил мессир Маноло.

- Он сам виноват, нечего было пренебрегать разведкой.

- Это его промах, но мстить за него он будет нам. Из дома вышел староста с двумя большими кожаными мешками.

- Господин капитан, это для вас! - сказал он. - Здесь я положил три хлеба, черствых, чтобы не скисли, печеных яиц две дюжины, два круга козьего сыра, свежей брюквы, кровяной колбасы шесть кругов и плетенки из теста. Они в дороге очень хороши, только в кипятке размочить нужно.

- Спасибо вам, это очень щедрый подарок.

- Для слуг его светлости рад постараться, - через силу улыбаясь, произнес староста, стреляя глазами в сторону Аркуэнона. - Вот только вопрос у меня по поводу коней...

- Спрашивайте.

- Нет, пойдемте в конюшню, прямо там и спрошу - у ваших коней кое-что мне показалось странным.

Каспар посмотрел на старосту с недоумением - тот нес ахинею, по его вискам струился пот, хотя солнце уже клонилось к закату.

- Ну пойдем.

Староста поставил мешки и поспешил в конюшню.

- Ну? - коротко спросил Каспар, когда они остались без свидетелей.

- Господин капитан... - страшным шепотом начал староста, - вот этот, с лисьими ушами...

- Эльф.

- Да, эльф. Вы его хорошо знаете?

- Да неплохо, второй год уже. А что?

- То есть вы в нем уверены?

- Да что такое? Говори яснее, я тебя не понимаю!

- Тише, прошу вас, господин капитан, тише, - теребя Каспара за рукав, попросил староста. Он оглянулся на лошадей, как будто те могли его выдать, и снова заговорил: - Вчера к нам заезжали чужаки...

- Разбойники?

- В том-то и дело, что нет. Разбойников мы сразу узнаем, на разбойников в каждом доме по три арбалета. Но это были настоящие чужаки, на сивелых конях.

- Это золотистые, что ли?

- Коричневая масть с золотым отливом. У нас такие называются сивелые. В холке они пониже мардиганцев будут и в ногах посуше. Лесные лошадки, по ним сразу видно.

- Ну что в этом необычного?

- А вот чего необычного - на всадниках были шапки хорьковые, а днем ведь сейчас жарко, упаришься. Так они в этих шапках даже не вспотели, хоть бы что!

- Ну, мало ли... - пожал плечами Каспар. Он все еще не понимал, куда клонит староста.

- А вот и нет, господин капитан. - Староста повернулся к глухой стене и погрозил неизвестно кому пальцем. - Я их все равно распознал. У двоих шапки набок завалились - сразу видно, скакали быстро, как будто гнали кого-то.

- Ну и что?

- Так из-под шапки-то ухи показались! Лисьи ухи, как у вашего этого...

- Значит, это эльфы были?

- Так точно, господин капитан. Я ведь к чему и веду... - Староста шмыгнул носом и отер рукавом взмокшее лицо.

- Они говорили с тобой?

- Ну как же не говорить, я ведь как-никак староста. Никто другой столько не скажет, сколько я могу. Я на этом посту двенадцатый год без перерыва, народ меня...

- Стой, по делу давай, - оборвал словоохотливого старосту Каспар. - О чем говорили?

- Не говорили, господин капитан, а только расспрашивали.

- Про что расспрашивали?

- Ну, я так понял - про вас.

- Про меня? - удивился Каспар.

- Про всех вас. Не видел ли я в наших местах небольшую группу верховых, по виду воинов. И чтобы орк был, - староста начал загибать пальцы. - Чтобы гном был, одна штука. С вами же гном, господин капитан?

- Гном.

- Я так и понял. Орков мне приходилось видеть, а гномов только два раза, когда в Ливен за поросятами ездил. Там хороший рынок.

- Давай дальше, что еще спрашивали?

- А, ну да, еще спрашивали, чтобы учитель был, в бархатной шапочке, дворянин с узким мечом и командир ихний в охотничьей шляпе. Стало быть, это вы.

- А про эльфа не интересовались?

- Нет, про эльфа ни полслова. Вот почему я и испугался очень, смотрю, все тут - согласно описанию, а эльф лишний, стало быть. Уж не проник ли, думаю, он к вам обманом? Но раз вы говорите, что он с вами давно...

- Давно, давно, с этим все в порядке. Что они еще говорили? Просто расспросили и уехали?

- Нет, господин капитан. - Староста вздохнул. - Еще молчать приказали. Обступили меня со всех сторон на конях своих и говорят, никому, дескать, ни слова про них, а то, дескать, вернутся и нанижут на одну стрелу меня и все мое семейство.

- Сколько их было?

- Двенадцать всадников.

- Как были вооружены?

- Лук, кинжал узкий, а благородного оружия нету.

- Понятно. Ну, спасибо, староста.

- Меня зовут Руперт Банзель, господин капитан.

- Спасибо, Руперт, вот закончится война, я сообщу герцогу о твоем поступке.

- Спасибо, господин капитан! - Староста схватил Каспара за руку и принялся неистово ее трясти. - Спасибо вам!

Закончив приватный разговор в конюшне, Каспар вышел во двор и, подобрав мешки с продуктами, принялся распределять их таким образом, чтобы все сумки оказались нагружены одинаково.

Лишь для Фундинула Каспар сделал послабление, поскольку его мул не мог тягаться с мардиганцами в силе.

- Всего тебе хорошего, хозяин! - произнес Каспар, когда его отряд выезжал со двора.

- И вам спасибо!

Каспар кивнул и повел отряд по дороге - прочь из городка, где их могли обнаружить и окружить.