Чтение 22–й страницы книги ~Секретный удар~

- Это нам неизвестно.

- За что же Имперская Академия вам деньги платит?

- Сэр! - позвал контролера капитан "Принца Питера". - Уиндер готов к отправке. Вы желаете что-то сказать его экипажу?

- Кто - я? Конечно желаю! Я же здесь именно для этого, куда мне идти?

- Никуда идти не требуется. Говорите вот в этот микрофон, они вас услышат.

- В микрофон? Нет, я желаю лично. Вы знаете, что сказал мне верховный комиссар Имперского отделения?

- У вас всего полторы минуты, сэр, - оборвал его капитан.

- Так... Ладно.

Контролер набрал в легкие побольше воздуха, скосил глаза к носу, чтобы лучше видеть крохотный микрофончик, и начал свою речь.

Он говорил долго, и ему никто не мешал. Тем временем "Панорама" скатилась по направляющим за борт, отчего "Принц Питер" слегка качнулся.

Огромные корабли неведомых миров величаво плыли по безбрежному космосу, а им наперерез неслась крохотная светящаяся точка.

Рассказы об избиении Байферса и Мелани оказались ложью. Гэри застал своих спутников целыми и невредимыми. Они сидели в просторной камере без мебели и не обедали, ожидая Апача.

- Давай присаживайся, а то уже все остыло, - оживился Байферс и начал расставлять тарелки. - Условия, конечно, не очень, но еду нам доставляют с офицерской кухни, как приказал Стромберг.

- Ты почему такой грустный, Гэри? - участливо поинтересовалась Мелани. - Тебя, случайно, не били? - Она подошла ближе и заглянула Гэри в лицо. - Да что случилось? Говори!

- Меня отправят на сканограмму.

- А что это такое? - беспечно спросила доктор Навински, но Байферс, знавший о таких процедурах очень хорошо, нахмурился:

- Постой, Апач. Почему они идут на это? Ты разве не согласился с ними сотрудничать?

- Я согласился. - Гэри со вздохом опустился на привинченный к полу стул. - Я согласился, но им этого показалось мало. Они требовали схему и метод, которыми пользуется охрана советника Скинхока. А я об этом ничего не знаю, даже приблизительно.

- Давай сначала поедим, а потом попытаемся что-то придумать, - сказал Эрик. - Просто тебе нужно создать подходящую легенду про эти схемы и все такое.

- А ты в этом что-нибудь понимаешь?

- Ну... кое-что знаю.

Они принялись за еду. Гэри совершенно не ощущал вкус пищи, ему казалось, что узловатые пальцы невзрачного типа по-прежнему ощупывают его голову.

И главное - не было никакого выхода. Никакого. Хоть Байферс и пытался его успокоить, Гэри понимал, что это только слова.

Не успел он перейти к молочному десерту, как в двери загудел подъемник и она с тихим шелестом убралась вверх. На пороге стояли четыре солдата корабельной охраны и с ними мистер невзрачный субъект.

- Однако пора, - сказал он. Гэри, не глядя на Байферса и Мелани, вытер губы салфеткой, поднялся и вышел в коридор.

Когда дверь за ним закрылась, Гэри услышал приглушенный вскрик Мелани, однако это уже не имело никакого значения. Его крепко взяли за локти и повели.

После недолгого путешествия вся процессия остановилась перед блестящей, словно отшлифованной металлической дверью. Гэри взглянул на свое отражение и опустил глаза, так жалко он сейчас выглядел.

- Да нет, мой друг, не так уж все плохо, - словно прочитав его мысли, сказал невзрачный субъект. - Другие на этом месте бьются, визжат и кусаются. А вы... Словом, теперь я верю многому, что рассказывали о Бруно Литвинове. Многому, - тут невзрачный тип улыбнулся. - Но не всему...

Он толкнул дверь, которая по-старомодному открылась внутрь.

- Сюрприз!!! - хором закричали оба следователя, позвякивая какими-то ужасными режущими инструментами. Теперь, когда они были наряжены в белые халаты, определить, кто из них добрый, а кто злой было невозможно.

- Если бы вы знали, майор Литвинов, как надоело мне вам улыбаться, - сказал добрый следователь и, подойдя к Гэри, с размаху ударил ему под дых.

- А вот мне Бруно даже симпатичен, - сказал злой следователь. Он подошел ближе, и согнувшийся от боли Гэри увидел его ботинки, один из которых был залит соусом.

"Должно быть, они тоже после обеда", - подумал Гэри и в следующую секунду его вырвало.

- Мои брюки! - снова хором воскликнули следователи, а невзрачный субъект рассмеялся и сказал:

- Я всегда говорил, что в нашей следственной части людей бить не умеют. Вот покалечить - это пожалуйста, а так чтобы правильно избить - это нет.

Гэри подтащили к станку, на котором было много захватов, удавок и винтов - всего того, что помогало накрепко зафиксировать человека на месте и делать с ним все что угодно. Гэри подумал, что, наверное, надо сопротивляться, однако четверо дюжих солдат у дверей гарантировали в любом случае исполнение приговора.

Еще мелькнула мысль пустить в ход правую руку, однако следователи и невзрачный тип были ребята не промах и крепко держали его за стальной локоть.

- Еще и не таких увязывали, - покраснев от натуги, сообщил добрый следователь, который на деле оказался самым злым.

"Значит, все", - пронеслась в голове предательская мысль, когда обе руки оказались упрятаны в стальные захваты.

- Подумать только! Через несколько секунд я увижу мозг Бруно Литвинова! - громко произнес невзрачный, у которого от волнения глаза подернулись влагой. - Если честно, майор, я верю всему, что слышал о вас. Вы для меня - супермен!

С этими словами невзрачный защелкнул замок на металлическом обруче, который стянул Гэри череп. Гэри зажмурился.

Капитан судна "Кузмасс" Рикардо фон Штюбиц всегда носил черные очки, неприметную темно-синюю робу и такую же синюю фуражку с длинным козырьком, а обувался в черные ботинки на шнурках. Все происходившие в мире фон Штюбица события имели свой порядковый номер и соответствующий параграф инструкции. Если же что-то выбивалось из этой схемы, он немедленно связывался с начальством.

Впрочем, термин "начальство" в окружении фон Штюбица не использовался. Место руководителя занимал куратор. Кто это был, что за человек, капитан не знал. Его личность у фон Штюбица ассоциировалась с двенадцатью цифрами. Именно от куратора приходили указания, куда направить "Кузмасс", чтобы принять в свои казематы очередных, особо опасных врагов Империи.

Одним из них был майор Бруно Литвинов, о котором был наслышан даже сам фон Штюбиц. Капитан вез его в своих трюмах вот уже вторые сутки и временами задумывался - как он там, этот самый Литвинов? Держится или уже все рассказал?

Вот и сейчас фон Штюбиц стоял на мостике и думал о посторонних вещах. Капитана окружали перегруженные аппаратурой стеллажи, которые мигали индикаторами и заменяли собой целую команду операторов.

А между тем вокруг "Кузмасса" происходили странные вещи. Район космоса, еще пару часов назад напоминавший городской перекресток, теперь опустел.

Главный бортовой радар и сканер молчали, а датчики собирали непонятные сигналы, над расшифровкой которых корпела, нагреваясь от усердия, шифровальная машина.

- "Кузмасс"!!! - разорвал привычную тишину чей-то голос. Он прозвучал на открытой волне и заставил капитана вздрогнуть. Незащищенные каналы связи использовались только в крайнем случае.

- "Кузмасс", немедленно уходите из района! Немедленно уходите!

- А с кем я, простите, разговариваю? - поинтересовался фон Штюбиц. Он уже не первый год жил в режиме секретности, и за это время государственные тайны пропитали всю его сущность.

- Я генерал Лайм из штаба 18-го Гвардейского легиона, отвечаю за вывод судов из опасной зоны! Сюда идут корабли Третьей Силы, вы не можете здесь оставаться!

- Я понял вас, генерал, и покину этот район, как только получу указания от руководства.

- Но ведь с вами может произойти все что угодно!

- Сожалею, но без приказа нельзя...

С этими словами фон Штюбиц отключил динамики, и голос генерала пропал. Капитан активизировал панель связи и начал набирать номер куратора. Канал еще не открылся, когда позади раздался щелчок и на мостик вышел штурман Фингайзер.

- Почему без сигнала? Это не по инструкции... - заметил капитан.

- Знаю, - ответил штурман. - У нас волновые скрипты выше нормы. Уже сейчас фиксируется десятикратное увеличение, и интенсивность волны продолжает расти. Если немедленно не уйдем, возможно все что угодно...

Мигнув экраном, заработал сканер. Это означало, что он засек какой-то объект.

- Что это? - удивился капитан, разглядывая черные острова, которые плыли в космосе, загораживая собой далекие звезды и близкие планеты. - Что это? - еще раз спросил капитан, но ответа так и не последовало.

Герберт Апач открыл глаза, когда ему показалось, что дисковый нож в руках невзрачного субъекта перестал вращаться.

"Наверное, я уже умер", - сказал себе Гэри. Он закрыл глаза еще раз и снова открыл их, однако в помещении ничего не изменилось. Дисковый нож с рукояткой по-прежнему висел над головой Гэри, а вот сам невзрачный субъект выглядел словно размытая акварель. Чуть поодаль виднелись размытые следователи, а возле двери, словно четыре пыльных облака, угадывались охранники.

Гэри захотелось посмотреть на свои руки, но мешал сжимавший подбородок стальной манжет.

Пришлось вытянуть губы трубочкой и, скосив глаза, осмотреть их. Губы были б порядке, а значит, вероятно, и он сам - тоже.

Неожиданно возле стальной двери возник человек. Гэри не сразу понял, что дверь не открывалась, человек вошел прямо сквозь нее. Это был настоящий гигант - около трех метров в высоту. Он вышел на середину комнаты, посмотрел на Гэри и, повернувшись налево, пошел к стене. Перед тем как войти в нее и исчезнуть, он еще раз посмотрел на Гэри и произнес:

- Давно не виделись, Элиас.

- Да, Маверик, давно.. - ответил ему Гэри каким-то чужим голосом.

Незнакомый гигант исчез, и тут до Гэри дошло, что он может воспользоваться ситуацией и сбежать. Однако его удерживали металлические захваты.

Гэри попробовал подключить свою стальную руку, поднапрягся - сковывавший его замок жалобно заскрипел - однако не поддался.

Гэри вывел на экран зрения меню с опциями и решительно включил самую нижнюю в списке. Меню исчезло, и появилась надпись "форсировать". Гэри указал на нее. Ощущения, которые появились вслед за этим, придали Гэри уверенности, и он легко порвал металлический замок.

Освободившейся рукой ему удалось разомкнуть остальные зажимы, и он поднялся со станка.

Люди по-прежнему выглядели невесомыми облачками, а неодушевленные вещи оставались на месте.

Стараясь не задеть висевшие в воздухе автоматы, Гэри легко прошел сквозь охранников и, отворив дверь, оказался в коридоре. Подсказка в виде схемы появилась перед его взором, и Гэри почти бегом отправился искать камеру. Он поднимался и опускался на лифтах, проходил по галереям и повсюду встречал размытые облачка - людей. Что с ними случилось, задуматься времени не было, Гэри бежал и бежал, не останавливаясь, пока не нашел нужную дверь.

Стоявший возле нее охранник теперь был не страшнее подхваченной ветром горстки пыли. Карточка-ключ висела на уровне его нагрудного кармана, Гэри легко завладел ею, не встретив никакого сопротивления.

Дверь камеры с тихим свистом убралась вверх. Гэри почти не удивился, обнаружив своих друзей в абсолютно нормальном состоянии.

- Герберт! Тебя отпустили?! - обрадовалась Мелани.

- У тебя ключ? - удивленно спросил Байферс.

- Да, Эрик. Там что-то случилось. - Гэри махнул в сторону коридора. - Появилась возможность смыться! Здесь есть какие-нибудь челноки?

- Смыться, это можно, - сразу согласился Эрик, хватая свою куртку. - Я даже примерно знаю, где находятся спасательные боксы...

С момента, когда троица пленников покинула "Кузмасс", прошло больше часа.

Странная тошнотворная волна наконец отхлынула, и невзрачный субъект закашлялся, едва не выронив дисковый нож.

- Ой, Манфред, что это было? - прогнусавил злой следователь.

- Не знаю, - отозвался невзрачный. - У меня с глазами что-то.

- Сэр... - раздалось от двери, где разминали руки и ноги охранники. - Сэр, кажется...

- Что такое? - Невзрачный зло уставился на заговорившего с ним солдата.

- Ваш пациент исчез...

Невзрачный мотнул головой и, впившись глазами в опустевший станок, простонал:

- Ушел, с-сука... Ушел!

- Смотри, Манфред, он даже замок вывернул! - обрадованно сообщил злой следователь и повернулся к своему коллеге. - С тебя двадцатка - ты проиграл...

- Да, - рассеянно произнес следователь, игравший роль доброго, и, достав из кармана деньги, отдал Лерою.

- Да ладно, не грусти. Двадцатка - это немного.

- Немного, но я ведь ударил его. Я ударил его, Лерой! - запаниковал добрый следователь. - Мне не жить теперь, да?

- Вам не жить обоим, если сейчас же не заткнетесь, - оборвал их Манфред.

На большом разведывательном корабле "Принц Питер" ожидали возвращения уиндера "Панорама".

На глазах сотен наблюдателей он проскочил под одним из гигантских объектов, и в какой-то момент всем показалось, будто уиндер исчез. Однако, к счастью, он никуда не девался. После прохода кораблей Третьей Силы судно сделало красивый разворот и теперь спешило обратно.

В приемном боксе, где ожидали уиндер, было многолюдно. На огороженной площадке столпились матросы из отдыхающей смены, а в непосредственной близости от узлов парковки стояли старшие офицеры "Принца Питера", а также контролер из Министерства пропаганды. Он волновался сильнее всех и не находил себе места.

Когда прервалась связь с уиндером, контролер был близок к отчаянию. А когда связь восстановилась, он так обрадовался, что пообещал походатайствовать о представлении всей команды "Принца Питера" к правительственным наградам.

- До стыковки с наружным узлом - восемнадцать минут... - сообщил по громкой связи дежурный оператор.

Собравшиеся загалдели, наперебой высказывая всевозможные версии того, что удалось увидеть и узнать экипажу исследовательского судна. В том, что командира "Панорамы" лейтенанта Галахера ожидает повышение, никто не сомневался.

Контролер Министерства пропаганды пребывал в хорошем расположении духа, и, чтобы его окончательно задобрить, капитан приказал принести вина из собственных запасов

Однако пока бутылки не подавали, и они охлаждались во льду, ожидая торжественной минуты.

Из узкой служебной дверки выскользнул судовой инженер. Незаметно приблизившись к капитану, он тихо сказал:

- Сэр, у нас серьезные проблемы со связью...

- Что может быть серьезного?

- Несовпадения полосы частот на семьдесят процентов. Голос Грэхема едва различим... Видимо, он очень волнуется и все время произносит какое-то слово...

- Какое слово?

- Что-то вроде "манола" или "энола".

- Что это может значить? - Капитан заметил, что представитель Министерства пропаганды смотрит на него, и поспешил улыбнуться.

- Понятия не имею. Мы задействовали вариантный построитель, но данных слишком мало. Было бы хоть пятьдесят процентов совпадения частот, тогда...

- Тихо... Он опять смотрит на нас. - Капитан снова заулыбался, чувствуя себя абсолютным идиотом. - Идите на место, Хельмут. Ждать осталось совсем недолго. Не исключено, что Грэхем повредился умом, никто не знает, как влияют на людей волновые скрипты такой мощности... Идите, а я возвращаюсь к нашему гостю.

- До стыковки с наружным узлом - семь минут... - проинформировал дежурный оператор, и это сообщение снова вызвало вспышку эмоций.

Швартовочная команда в оранжевых жилетах спустилась к стояночной платформе, все захлопали. На стене ангара развернули большой портрет Хаокина Известного, аплодисменты стали громче.

- Уиндер в шлюзе! - прозвучало по громкой связи, и тут же послышалось шипение заполнявшего шлюз воздуха. Но вот шипение прекратилось, и тяжелые створки ангара разошлись в стороны, пропуская скользивший по направляющим уиндер.

Уткнувшись в портовые замки, судно остановилось, однако захваты не сработали. Это было заметно по тому, что оно слегка откатилось назад, а красные огоньки на узлах не погасли. Впрочем, швартовой команде удалось все исправить и почти вручную зафиксировать уиндер в замках.

На этом странности не закончились. Вместо основной на судне открылась узкая эвакуационная дверца.

На металлическую палубу спрыгнул незнакомый офицер, постоял, удивленно озираясь, потом поднялся на платформу, где стоял капитан "Принца Питера" со свитой, и снова замер неподвижно, ища кого-то глазами. Очевидно, никого не найдя, офицер стал докладывать самому старшему:

- Сэр, капитан-лейтенант Броун и команда вернулись с задания. Осуществить контакт с неизвестными объектами не удалось. Самочувствие у всех удовлетворительное.

- Постойте, это что за балаган? - вмешался контролер из Министерства пропаганды. - Почему вы, капитан-лейтенант, одеты не по форме? Что это за брильянтовые звезды - вы этот мундир у дедушки выпросили?

- Да помолчите вы! - прикрикнул на него капитан "Принца Питера". - Не видите разве, что это не лейтенант Галахер!

- А где же Галахер?

- Галахер на "Панораме", а это судно называется "Карат", и оно вернулось спустя сто лет...

До этого момента никому как-то в голову не пришло взглянуть на борт уиндера, где красовалась совсем другая надпись. Когда же всем стало ясно, что произошло, в ангаре воцарилась мертвая тишина.

- Постойте... сэр... Что все это означает? - растерянно произнес капитан-лейтенант Теофил Броун. Он все смотрел по сторонам, пытаясь найти знакомых офицеров, и не находил их. - Где полковник Лезнер, капитан "Акинолы"? Он инструктировал меня всего семь часов назад!

- Это не "Акинола", Броун. Это большой разведывательный корабль "Принц Питер", а я его капитан, майор Джек Краузе. Семь часов назад мы отправили к Черным Кораблям уиндер "Панорама" и были уверены, что это он возвратился обратно... А вместо него появились вы.

- Но в это трудно поверить... Сэр... - Теофил Броун был раздавлен случившимся. Он не боялся отправляться на опасное задание, однако подумал бы сто раз, зная, что ему грозит...

Броун оглянулся. Его матросы сумели наконец открыть основной выход и спустили трап. Теперь они стояли, сбившись в кучку, и боялись отойти от своего судна.

- Что же мне теперь делать?

- А вы, простите, при каком Императоре служили? - вмешался контролер по пропаганде.

- При Рамоне Превентивном... да продлятся годы его правления.

- Во-о-от, - со значением протянул контролер. - А сейчас правит Император Хаокин Известный, да продлятся годы его правления...

- Хаокин?! Но ведь все говорили, что он незаконнорож... - Поняв, что говорит не то, капитан-лейтенант зажал рот ладонью.

- Во-о-от, - продолжал контролер по пропаганде, милостиво пропустив ошибку офицера. - Значит, в первую очередь, капитан-лейтенант, вам нужно присягнуть на верность нашему Императору. Пока вы не сделали это, вы для нас всего лишь пришелец... - Контролер описал в воздухе неопределенную фигуру и добавил: - Пришелец из прошлого...

Пользуясь тем, что на время прохода Черных Кораблей противоборствующие стороны прекратили боевые действия, Байферс гнал спасательный бот на пределе его возможностей, понимая, что в случае появления истребителей той или иной стороны разговаривать с ними будут недолго.

- Ты когда-нибудь был на Замбези? - поинтересовалась Мелани, поглядывая через плечо Эрика на светящиеся огоньки панели.

- Не приходилось... - ответил тот. - Правда, у нас есть сезонная карта, так что постараемся сесть в зоне вечного лета.