Чтение 22–й страницы книги ~Я напишу тебе, крошка!~

- Не думаю. С вами все ясно Джо, Бен. Бен и Джо. У меня другое дело - Сириосвасум Мотль. Ну разве такое выговоришь?

После примерки обмундирования сержант повел новичков в жилое помещение, которое находилось в самом основании башни.

По мере того как они спускались по узким каменным лестницам, воздух становился все более холодным и сырым.

Жилое помещение оказалось обыкновенным подвалом с низким потолком. Здесь тоже было сыровато, однако плесенью не пахло - наоборот, система естественной вентиляции подавала сюда по стенным каналам свежий просоленный ветер.

- Привыкнете, - сказал сержант, заметив вытянувшиеся лица новичков. - Вы здесь только спать будете. Вот эти две кровати - ваши.

- Но тут одни только матрасы, сэр!

- Да, они из искусственных материалов. Обычное белье здесь истлевает - климат неподходящий.

Сержант хлопнул ладонью по матрацу, и из-под него, словно изумрудные брызги, посыпались десятки или даже сотни каких-то насекомых.

Джо и Бен отпрыгнули в стороны, не удержавшись от вскриков, а сержант Мотль невозмутимо пожал плечами и сказал:

- Морские тараканы. Только и всего. Ах да, затычки-то я вам забыл выдать...

- Какие затычки, сэр?

- Для ушей и задницы, - с серьезным видом пояснил Мо. - Случается, ночью эти гады заползают куда попало. Просто беда...

Сержант вздохнул. Затем посмотрел на перепуганных солдат и рассмеялся.

- Ну до чего же вы, салаги, все одинаковые. Шучу я. Ладно, пойдем на выучку к Бешеному Ллойду.

- А что он будет с нами делать? - на всякий случай поинтересовался Бен.

- Ллойд будет избивать вас длинной гибкой палкой.

- Ага, - кивнул Бен, и они с Джо обменялись понимающими взглядами. Дескать, научились разбираться в местных шутках.

Однако это была не шутка.

Чтобы попасть к Бешеному Ллойду, сержанту Мотлю пришлось перевезти новичков на соседнюю башню.

Она была на пару ярусов ниже, чем та, на которой побывали Бен и Джо, но раза в полтора шире.

На ее плоской крыше стояли две платформы с турельными пушками, которые могли разворачиваться для стрельбы по воздушным и надводным целям. Между турелями находился радиолокационный пост, состоявший из трех вращавшихся с разной скоростью антенн. Они предупреждали об угрозе с воздуха, а сами прятались в бронированной скорлупе, где их не могли достать осколки и шрапнель.

Никакой активности на башне замечено не было, из чего Бен и Джо сделали вывод, что здесь мало что случается.

У небольшого каменного причала тоже никого не оказалось.

Вслед за сержантом Джо и Бен поднялись на причал и пошли по сумрачным коридорам с такими же, как и в первой башне, отсыревшими стенами.

В одном из крохотных помещений, куда заглянул Мотль, сидел сухощавый солдат. На нем была майка с оттянутыми лямками, широкие форменные штаны и разбитые штурмовые бутсы. Солдат увлеченно точил длинный нож и поначалу даже не обратил внимания на вошедших.

- Привет, Ллойд, - поздоровался сержант и, сунув руку в узкую нишу, достал бутылку с мутноватой жидкостью.

- Здорово, Мо, - не прерывая своего занятия, отозвался солдат. - Что за люди?

Сержант сделал пару больших глотков, отер губы рукавом и поставил бутылку на место.

- Да вот, пополнение к нам.

- Пополнение? - Ллойд впервые оторвал взгляд от своего ножа и посмотрел на новичков. - Только двое?

- Да. Пока двое.

- Так что, погонять их?

- Ну да, для этого и привез. Только пусть налокотники наденут и шлемы, а то в кровь побьются...

- Шлемы надо, - согласился Ллойд, вставая и снимая с гвоздя на стене куртку. - И налокотники надо, и наколенники...

Убрав нож в висевшие тут же ножны, Ллойд еще раз испытующе взглянул на новичков, а Бен зачем-то сказал:

- А мы это... еще не обедали...

- Это хорошо, что не обедали. С непривычки можно и изблеваться, - заметил сержант.

- Точно, - подтвердил Ллойд. - Ты давай, Мо, возвращайся к себе, а я потом тебе сообщу, что и как...

Сержант кивнул и ушел. И Бену с Джо сразу стало как-то страшно и одиноко.

Ллойд вывел их в коридор и проводил на нижний ярус. Там в жилом помещении, похожем на то, что новички видели в первой башне, он подобрал им шлемы и облегченные доспехи.

Сам же вооружился длинной и гибкой палкой, похожей на бильярдный кий. На конце ее болтался на ремне деревянный шар. Шар был небольшой - с крупное яблоко, однако и Джо, и Бен понимали, что может сделать этой колотушкой такой жилистый здоровяк, как Бешеный Ллойд.

- На первый раз забрала можно опустить, вы еще многого не умеете. А задача ваша состоит в том, чтобы увернуться от удара. Я буду наступать и бить вас по спинам, если вы не обернетесь. Поэтому лучше всего вам двигаться боком или спиной вперед, иначе проспите удар.

- А куда же нам бежать, сэр? - спросил Джо.

- А вот по коридору и до самого верха. Думаю, за сегодня сделаем прогонов пятнадцать, больше вам не выдержать. Ну а нормальной считается сотня прогонов за день... Готовы?

- Как будто да, сэр, - неуверенно ответил Джо.

- Ну тогда побежали...

Обучение всегда нелегко, а уж то, чему учили в бригаде, и подавно. Что, например, делать, если бежишь вниз по узкой лестнице, где и двоим не разойтись, а навстречу враг?

- Стрелять нужно, - ответил Бен, когда ему задал такой вопрос сержант Мотль.

- Ты выстрелил, он выстрелил, неизвестно кому тут больше повезет, а тебе уже на пятки наступают - ты в проигрыше в любом случае.

- Что же делать? Взлетать, что ли?

- Правильно.

- Но как? - в один голос спросили Бен и Джо.

И сержант показал как. Он заставил Бена подниматься по лестнице бегом, а сам неожиданно выскочил из-за поворота. И прежде чем Бен успел что-либо предпринять, внешне нескладный Мотль перелетел через голову Бена и аккуратно приземлился на лестницу позади него.

- Ух ты! И я так тоже смогу?!

- Конечно, если только научишься падать на каменные ступеньки, - ответил сержант. - Прыгнуть может каждый, а вот не сломать ноги - это посложнее будет.

После недели освоения техники полета над головами врагов и десятков прогонов с участием Бешеного Джо и Бен стали ощущать, как из их тел уходит скованность-ее выбивали деревянная колотушка Ллойда и уроки Мо по приземлению на крутые каменные ступени.

- Ты можешь споткнуться и не удержаться на ногах, однако разбиться на лестнице ты не имеешь права.

- Как же это сделать?

- Скользи... Стань доской на высокой волне...

С этими словами Мотль ласточкой взлетел над ступенями, однако вопреки опасениям Бена и Джо скатился, вытянувшись, словно жердь, подставляя под удары ступеней то бронежилет, то налокотники или подошвы бутсов.

- Обалдеть! - произнес Джо и покачал головой. - Сколько же всего у вас фокусов?

- Достаточно. Главное - уметь применять их в бою, - сказал Мотль, поднимаясь по лестнице. - Ну что, давайте попытайтесь подстрелить меня в полете, когда я буду через вас прыгать...

- Вчера у нас это почти получилось, - напомнил Джо.

Предыдущий день они целиком потратили на одно и то же упражнение: сержант пролетал над обоими учениками и они должны были успеть щелкнуть ударником автомата.

- То было вчера. Какой, кстати, вы сделали вывод?

- Надо стрелять сразу с разворотом и... за спину.

- Как-то слишком путано, Джо. Ну давайте попробуем...

И снова Джо и Бен отошли вниз, на исходную позицию, а затем побежали вверх, держа оружие наготове и в любой момент ожидая появления Мо.

В мутноватом свете синих фонарей снова мелькнул знакомый силуэт, и ученики вскинули автоматы, чтобы успеть подстрелить мишень на лету - они уже знали, что сержант проносится очень быстро.

Джо и Бен резко развернулись и щелкнули пустым оружием, однако ожидаемого звука приземления Мо на лестницу не последовало.

- Эй, вы убиты, - послышался его голос откуда-то сверху. Ученики подняли головы и увидели, что Мотль "прилип" к стенам, упершись в них шипами бутсов.

- Вот это номер! - Бен опустил руки. - Ты просто непобедим, Мо. Наверное, когда противник знает, что ты идешь на приступ, он сразу сдает очередную башню.

Сержант спрыгнул на ступени и, покачав головой, ответил:

- Не совсем так, парни. Но иногда одного имени достаточно, чтобы бой прекратился и обороняющиеся оставили башню.

- Они уплывают?

- Да.

- И вы не стреляете им в след?

- Нет, они же объявляют сдачу башни. Зачем стрелять? Если мы нарушим данное слово, в следующий раз они не будут сдаваться так легко.

- Но ведь в этом-то и есть главный смысл - не сдаваться и стоять до конца, - возразил Джо.

- Нет, главный смысл в захвате всего района, в контроле каждой башни, а для этого нужно сохранить людей и переигрывать противника умом. Наши штабники - настоящие гроссмейстеры, они не станут жертвовать ценными фигурами без нужды.

- Значит, если обороняющая башню команда видит, что крепость не удержать и неоткуда ждать подкрепления, она уходит?

- Да. Именно так.

- А атакующие дают ей уйти.

- Точно. Ведь если обороняющиеся будут стоять насмерть, атакующей команде придется положить куда больше народу.

- Вот как все непросто, - покачал головой Бен. - Очень уж все здесь не похоже на то, что мы видели в полевом подразделении на второй линии обороны.

От такого сравнения Мо засмеялся. Видимо, он знал, о чем говорил Бен.

- Ну что, давайте еще разок? Попробуете подстрелить старину Мо?

- Мы-то попробуем, только у "старины Мо" снова найдется какой-нибудь фокус. И как можно так прилипнуть - я не понимаю.

На следующий день были только прогоны с Бешеным Ллойдом. Занятия с Мо не проводились.

Сержант убыл на задание вместе с несколькими ветеранами бригады.

Они вернулись к вечеру, измотанные, с двумя ранеными и одним убитым.

Джо и Бен не удержались, чтобы не пристать к сержанту с расспросами, когда тот сидел на причале, задумчиво глядя в воду.

- Привет, ребята. Как прошел день?

- У нас нормально. Вы-то как?

- Да и у нас ничего. Вот только Кордобес наскочил на шальную пулю... - И, посмотрев на своих учеников, Мо добавил:

- Честное слово - на шальную, Кордобес был слишком хорош, чтобы так проиграть.

- Но что там было? Вы начали штурм, и он оказался неудачным?

- Да. Когда осталось два яруса, выяснилось, что силенок маловато.

- Оборонная команда была слишком многочисленной? - не унимался Бен.

- Нет. Просто там был сам Крамер. А Крамер - это фигура.

- Неужели он сильнее тебя, Мо?!

- Сильнее, Бен. Таких, как я, он ест на завтрак, - ответил сержант и грустно улыбнулся. - Когда-то он убил самого Бади Вестайлера.

- Мы о нем ничего не слышали, - сказал Бен и посмотрел на Джо.

- Да, - подтвердил Джо.

- Это было года четыре назад, когда Крамер был только лейтенантом, а сейчас-то он носит капитанские погоны. - Мотль взял отслоившийся от камня осколок и бросил его в воду. - Сам я их драки не видел, но, говорят, Крамеру немного повезло - Бади поскользнулся в луже крови...

- И как же вы разошлись с Крамером в этот раз?

- Очень хорошо. - Сержант улыбнулся. - Он прошиб ножом мой бронежилет, но я успел приложить его бутсой, иначе бы крышка. И он сказал мне: ты стал быстрее, Мо.

- И что дальше?

- Ничего. Мы спустились вниз, выловили из воды тело Кордобеса и вернулись.

- Да-а, - протянул Бен, не в силах произнести больше ни слова. Джо тоже молчал, сидя рядом с сержантом.

Ветер к ночи совсем ослаб, и по опыту прожитых здесь дней приятели знали, что это предвещает бурю.

Такую погоду здесь любили. В бурю никто не мог подкрасться к башне и, перерезав часовых, начать штурм. А вот в тихие ночи некоторые бойцы не могли заснуть. В каждом плеске им слышалось приближение врагов, таких же стремительных и хитрых, как они сами.

Днем тихая погода таила еще и другие неприятности. Торпеда-диверсант могла "подкрасться" по дну и выпустить шрапнельную ракету. Та неожиданно выпрыгивала из воды и била по крыше башни градом стальных шариков.

Если на крыше не оказывалось людей, доставалось антеннам и зенитным турелям. Но случалось, что накрывало и бойцов бригады.

Последний раз это произошло три дня назад на Большом Близнеце.

Джо и Бен занимались "на прогонах" и почти не обратили внимания на хлопок, а потом им навстречу пронесли раненого солдата. Бешеный Ллойд прекратил занятия и повел их наверх, чтобы показать изрешеченные антенны и скрученный в штопор ствол одной из турельных пушек.

- Многие любят расслабиться под солнышком, а это опасно, - сказал тогда Ллойд. - Лучше уж вздремнуть в сыром подвале. На моей памяти там шрапнелью еще никого не убивало.

- А скажи, Мо, вы с республиканцами все друг друга знаете? - снова заговорил Бен. Необычные отношения между противными сторонами удивляли его.

- Тех, кто часто бывает в бою, знают все. И свои, и чужие.

- И вы ведете себя как приятели?

- Приятели? Нет, далеко не приятели. Иногда кто-то кого-то подстрелит, и раненый, подлечившись, начинает искать встречи со своим обидчиком, чтобы отомстить. Я считаю это дуростью, но такое случается довольно часто.

- Но этот Крамер, Мо... - Бен глубоко вздохнул. - Если он самый сильный, то как же можно ему противостоять?

- Он не самый сильный. Он один из лучших. Кроме него у республиканцев есть Додо, Агустиньо, Манон...

- А у нас?

- У нас - Лемешев, Ксавьер... потом еще - Гринланд. Это не люди, а взведенные пружины. Никогда не знаешь, что они начнут делать сначала - стрелять или бить ножом. Стиль мастера в его непредсказуемости.

Джо и Бен еще немного посидели с сержантом Мотлем, затем отправились ужинать. К еде обитатели башен относились трепетно.

- Еда здесь единственное удовольствие, - говорил Ллойд. - Спим мы в сырых тряпках, мочимся через перила, поэтому хотя бы супчик должен быть как в городском ресторане. Благо морепродуктов навалом.

И действительно, крабы, шеншели, краснолапики на дне мелководья водились в изобилии. Там же росли и всякие подводные овощи, а также клубни, которые отваривали и жарили. Кое-что годилось даже на салаты. Готовили бойцы поочередно, и практически все делали это мастерски, словно соревнуясь друг с другом.

После ужина Бен и Джо спустились в жилое помещение, чтобы подогнать доспехи для завтрашних занятий. От ежедневных тренировок ослабевали ремни и ломались застежки, а такой пустяк в бою, как неустанно повторяли Мо и Ллойд, мог запросто привести к гибели.

А еще ученики понемногу привыкали к шипованным ботинкам - штурмовым бутсам. Джо и Бен надевали их по вечерам и ходили до отбоя, понемногу постигая это нелегкое искусство.

В подвале они обнаружили капрала Бойма, который доставлял их в бригаду из КОМПОРТа.

Бойм редко задерживался в расположении бригады, поскольку то и дело совершал на своем глиссере рискованные рейды. Капрал возил почту, переправлял секретные донесения или дефицитные запчасти к катерам и пушкам. Дел было невпроворот.

- Здорово, ребята. Как служба?

- Здравствуйте, сэр. Понемногу втягиваемся.

- Синяков-то много?

- Хватает, - сказал Джо, и они с Беном засмеялись. На второй неделе обучения им все еще изрядно доставалось от колотушки Ллойда.

- Ну и хорошо. Станете настоящими бойцами - будете по стенкам бегать, а мне вот, видите, не пришлось...

- Ранение? - уточнил Бен, садясь на свой матрац.

- Да какое там ранение. - Капрал махнул рукой. - Дурак я.

- Дурак? - осторожно переспросил Джо. - В смысле упустили момент?

- Да нет. Я же сказал - дурак. Бойцу надо быть дерзким, тогда он неудержим в атаке, понимаете?