read_book
Более 7000 книг и свыше 500 авторов. Русская и зарубежная фантастика, фэнтези, детективы, триллеры, драма, историческая и  приключенческая литература, философия и психология, сказки, любовные романы!!!
главная | новости библиотеки | карта библиотеки | реклама в библиотеке | контакты | добавить книгу | ссылки

Литература
РАЗДЕЛЫ БИБЛИОТЕКИ
Детектив
Детская литература
Драма
Женский роман
Зарубежная фантастика
История
Классика
Приключения
Проза
Русская фантастика
Триллеры
Философия

АЛФАВИТНЫЙ УКАЗАТЕЛЬ КНИГ

АЛФАВИТНЫЙ УКАЗАТЕЛЬ АВТОРОВ

ПАРТНЕРЫ



ПОИСК
Поиск по фамилии автора:


Ðåéòèíã@Mail.ru liveinternet.ru: ïîêàçàíî ÷èñëî ïðîñìîòðîâ è ïîñåòèòåëåé çà 24 ÷àñà ßíäåêñ öèòèðîâàíèÿ
По всем вопросам писать на allbooks2004(собака)gmail.com



– Отлично, – сказал я, – добро побеждает зло его же оружием, это аксиома. Леди Дженифер, вам в самом деле это интересно?
Она фыркнула.
– Вам придется поверить, что именно я помогала отцу во многих его делах. В том числе даже с закупкой коней и доспехов. Наш добрый Мартин вам это подтвердит. Так что я с интересом слушаю ваши глупости… Видимо, вы хотите убедить нас, что догадываетесь, за какой конец меча браться?
Мартин молча улыбался, я с сокрушением развел руками.
– Увы, не знаю. Покажете?
Она прикусила губку, сообразив, что в запале ляпнула лишнее, все-таки это я разогнал нападавших на деревню и захватил в плен Митчелла. Я любовался, как она сердито сверкала глазами, Мартин помалкивал, а леди Дженифер, топнув ножкой, повернулась и быстро пошла в донжон.
– Она хорошая, – произнес Мартин негромко. – Господь не дал герцогу сына, а только троих дочерей…
– Троих?
– Да, старшая, леди Милона, замужем за графом Ришаром. Его владения далековато, к сожалению. Так что леди Милона в детстве любила вышивать золотом, Дженифер вертелась возле отца, в то время как леди Даниэлла не слезала с колен матери. У леди Дженифер горячий характер, она – огонь! Но ее любят здесь не меньше, чем леди Даниэллу, которая сама кротость и всепрощение. Однако они сами беззащитны, сэр Ричард! Их уже сегодня отдали бы замуж, если бы не ваше вмешательство. Я никогда не молился, в наших землях это не принято, но сейчас я готов сказать какие угодно слова, чтобы герцог успел вернуться до того, как…
Я помолчал, ответил с усилием:
– Герцога нет, но есть мы с тобой, Мартин.
– Ваша светлость, я значу слишком мало!
– Не прибедняйся, – уличил я. – В твоих руках оборона замка. И вся воинская мощь в составе… сколько у тебя человек? Ты хоть сейчас мог бы захватить власть и стать диктатором и тираном. Если бы, конечно, замок был отдельным королевством.
Он вздохнул.
– Все шутите, ваша светлость. Но нам не до шуток. Это король! Кто мы перед ним?
– Налогоплательщики, – ответил я. – У нас тоже есть права.


Глава 12

Мартин, несколько подбодренный, утопал бдить дальше, я огляделся, кому бы еще добавить энтузиазму, но из важных персон во дворе разруливает конфликт между челядью только Джулиан, хотел было отвернуться, но хлопнул себя по лбу:
– Ах да, все забываю спросить. Есть один деликатный вопрос, даже щепетильный в какой-то мере. Эта леди Элинор… с ней какая-то особая вражда?
Он взглянул искоса. Замялся чуть, ответил чересчур нейтральным голосом:
– Да нет, обычные трения с соседом. А что… у вас какие-то сомнения?
Я взглянул в его пергаментное лицо. Он ответил честным взглядом, слишком честным. Считается, что тот, кто врет, неминуемо отводит взгляд, потому профессиональные вруны всегда смотрят вот так открыто и честно, не догадываясь, что в моем мире это и есть признак брехла.
– Рассказывайте, – посоветовал я. – У герцогини явно повышается температура, когда упоминает о леди Элинор. В смысле жар в теле. Особенно в поджелудочной железе, где вырабатывается желчь. Или не желчь, но разве это важно? А я не хочу наделать ошибок там, где могу не делать.
Он помялся, взглянул по сторонам, мы стоим в темной, почти неосвещенной части замка, никто нас не зрит, но на всякий случай он еще и понизил голос.
– Ходили слухи… что герцог был неравнодушен к леди Элинор. И она к нему. И даже встречались тайком несколько раз. Но, видимо, это только слухи…
– Почему?
Он сказал, тщательно подбирая слова:
– Когда супруг леди Элинор умер, она стала намного свободнее… Однако их встречи, как ни странно, прекратились… Даже если и были.
– А когда супруг леди Элинор… преставился?
– Около пятнадцати лет тому назад. Заверяю вас, с той поры герцог и леди Элинор точно не виделись. Герцог при всех его… достоинствах к браку относился ревностно и узы берег. Как и герцогиня, кстати. Потому она так и шокирована вашим появлением.
– Я появился на свет, – напомнил я, – задолго до брака герцога и герцогини. Но это не важно, главное я уловил. Пятнадцать лет не виделись, а герцогиня все еще дышит огнем?
Он сдержанно улыбнулся одними глазами.
– Женщин понять трудно.
Он поклонился и, не дождавшись новых вопросов, удалился походкой делового и очень занятого человека, у которого такие гости, такие знатные гости, что теперь и свое имя можно вписать в историю крупными буквами и рунами.
Я проводил его взглядом, на этот раз кастелян даже не вспомнил, что мне надо попытаться навязать борьбу за власть в замке, в которой он, как мудрый советчик, руководил бы каждым моим шагом и затем обеспечил себе и замку устойчивое положение. Впрочем, его понять можно, нормальный политик, потом все будут такими, но я человек подозрительный, в моем «срединном королевстве» нельзя нагибаться не только за мылом.
Будь я подозрительнее, решил бы, что кастелян может ввиду моей слабой сговорчивости попробовать на роль хозяина замка кого-нить из королевской свиты. К тому же можно заручиться поддержкой самого короля…
Но я человек вроде бы не очень подозрительный.
Правда, осторожный.
Где же колдуны, где эти чертовы твари? С момента приезда я их не видел. Лишь сам черный епископ, как его… Рено де Три, появился ненадолго на пиру, что из обеда в честь короля плавно перетек в ужин, пытался и там прощупать меня, вдруг да разомлею от вина, но когда ничего не получилось, исчез так незаметно, что я даже не успел понять, через какую дверь он удалился.
Я некоторое время бродил, как кот ученый, кругами, а потом начал уже как кот со степенью выписывать более сложные фигуры. Слуги затихали при виде моей высокой и напряженной фигуры: у меня нижняя челюсть выдвинута вперед, как ковш шагающего экскаватора, грудь колесом, брови сомкнуты, а глаза ищут, кому бы вдарить. Во всяком случае, надеюсь, что все выглядит так, не зря же все шарахаются, освобождают дорогу издали.
Наконец свернул под прямым углом и пошел по длинному коридору к северной башне, где герцогиня, обе дочери, леди Бабетта… как она там, хотя она-то, наверное, только рада мужскому вниманию.
Всего одна атомная бомба может испортить целый день, неожиданный приезд короля – всю неделю, а то и больше, если монарх изволит возжелать остановиться на дольше. Я надеюсь, конечно, на Вирланда, тот искренне хочет избежать скандалов. Не будь меня, глазом бы не моргнул, если бы подгулявшие вельможи короля вломились в спальни дочерей отсутствующего хозяина, но теперь сам сдерживает своих орлов, что, однако, не мешает ему желать, чтобы я сгинул, исчез, чтоб меня вообще не стало…
Ужин получился хаотический, гонга никто не слышал, все садились за столы, когда изволили, как и покидали их, в остальное время скитались по всем помещениям и задирались с местными. Я стискивал зубы, надо как-то ограничить их передвижение, им же выделили всю восточную башню, там есть где разгуляться, так нет же, нужны приключения, к тому же только такие, на какие способны придворные хлыщи: задирать тех, кто не способен дать сдачи, обижать женщин, насиловать служанок…
По ступенькам поднимается Патрик, левой рукой придерживает лютню, справа на поясе скромно поблескивают простой отделкой ножны достаточно длинного меча. Я так засмотрелся на его меч, что едва не пропустил менестреля мимо. Он вздрогнул с головы до ног, когда я вышел буквально из стены, как ему показалось, уставился на меня расширенными глазами.
– Сэр Ричард, – прошептал он, – как вы меня напугали…
– И ты в этом так легко признаешься? – спросил я. – Ну, Патрик, ты прямо от Тургенева… А зачем тебе меч?
Он бледно улыбнулся мне.
– Сэр Ричард, вам мое спасибо ничего не стоит, но я в самом деле вам бесконечно благодарен, что вы так отважно выступили против решения Его Величества…
– Да, – согласился я, – отважно, но по-дурацки. Не с моим рылом спорить с королями. Ошарашить наскоком могу, но в затяжном бою проиграю. Так что насчет меча?
Он развел руками.
– Сэр Ричард, я не люблю мечи. Я – менестрель, мое дело сочинять песни, баллады. Но сейчас, что делать, вот пришлось надеть. Спутники Его Величества слишком много пьют. Слышите их песни? Развеселились, наверняка пойдут искать забав.
– А ты будешь сторожить двери леди Даниэллы?
– И леди Дженифер, – ответил он и посмотрел на меня чистыми честными глазами. – А что делать? Граф Франсуа похваляется, я сам слышал, что возьмет ее силой.
– А что король?
– Король его потом пожурит, но даст согласие на свадьбу. Потому я буду присматривать за их дверьми.
– Там четверо стражей, – напомнил я. – Мартин отобрал самых крепких.
– Стражей можно подкупить, – сказал Патрик. – Можно напугать…
Я присмотрелся к нему с новым интересом.
– А тебя, значит, невозможно… Впрочем, ты – поэт, это объясняет любое безрассудство. К тому же, как я слышал, вроде бы из благородного сословия? Иначе откуда у тебя меч?
Он нехотя кивнул.
– Да, сэр. Простите, сэр, но я стараюсь об этом забыть. В нашем мире бардов, менестрелей, мизизгейнеров и вагантов мы отличаемся друг от друга только по таланту, по песням. А кто из какого рода…
Он смешался, умолк. Я рассматривал его в упор, он отвел взгляд, но не чувствовалось, что пасует, просто уклоняется от соперничества. Как я сказал насчет короля и себя, слишком разные весовые категории.
– Ладно, – разрешил я, – бди… Но только не лезь в драки. Это смешно звучит, но твоя голова десяти рыцарских стоит!
Он взглянул с недоверием, стараясь понять, в чем моя издевка.
– Сэр Ричард…
– Правда-правда, – заверил я. – Что вельможи, тем более – придворные? Их всех перебить – любое общество только вздохнет свободнее. А вот потеря любого поэта невосполнима.
Он как примерз подошвами к полу, слишком озадаченный, а я прошел по ступеням, мало кого встретив, тихонько вышел во двор. У входа в башни ярко полыхают факелы, но тем темнее середина огромного двора. Костры уже догорают, огня нет, багровые угли подергиваются серым пеплом. Иногда прошмыгнет какой слуга, сокращая расстояние между башнями, но там пьяные вопли только из двух башен: северной и восточной, да иногда скрип или звяк со стороны пристроек.
Прислушиваясь ко всем звукам, я подкрался к накрытой полотном клетке. Мощный запах лесного зверя настолько силен, что я остановился в двух шагах, присел, да не узрят мою умную голову на фоне звездного неба. Кто знает, что за лапы у этого пленника, цапнет, мало не покажется. Не зря же такая клетка…
– Эй, – прошептал я тихонько. – Эй, я друг! По крайней мере, не враг. Ты кто?.. Ты меня слышишь?.. Кто ты, сидящий во тьме? Если можешь, ответь потише, чтобы не услышали…
После долгой паузы послышалось шевеление, звериный запах стал сильнее. Я ощутил, что меня рассматривают даже через плотный покров шкур. Раздался мощный бас, настолько низкий, что почти на грани неслышимости:
– Я… Трор…
– Я – Ричард, – представился я и добавил торопливо: – Люди, что держат тебя, и мои враги.

Судя по голосу, довольно измученному, у пленника грудная клетка размером с треть этой клетки. Невероятно, как такого можно поймать и вообще взять живьем.
– Почему, – проревел бас почти в диапазоне инфразвука, – ты не в клетке?
– Меня не так просто, – ответил я, – как тебя. Меч при мне, а в темный угол меня не загнать. А как тебя, здоровяк?
В голосе пленника послышалась клокочущая ярость:
– Колдовство… Проклятые путы! А когда сумел порвать, уже сковали цепями.
– Тихо, – прошипел я. – Тихо, а то услышат!.. Ты и сейчас в цепях?
– Нет, но на прутьях заклятия. Я не могу даже притронуться.
Я подумал, сказал нерешительно:
– Если потрогаю… не цапнешь? Он прорычал злобно:
– Хоть ты и человек… я их ненавижу, но… трогай. Ты тоже не сможешь…
– Благодарю, – ответил я вежливо. – Помни, я тоже очень не люблю тех, кто тебя поймал. Они такие гады, такие гады!
Прутья решетки холодные и толстые на ощупь, я ощупал и тут же отпрыгнул, вдруг да огр не сумеет удержаться от соблазна цапнуть человека. И без всякого заклятия металлические прутья не так легко согнуть или вытащить.
– Да, – сказал я тихонько, – ты попал… Не знаю, зачем мне это, но, возможно, я попытаюсь тебе помочь…
После паузы донеслось угрюмое:
– Как ты сумел? Ты… колдун?
– Нет, – ответил я, – но я такой огр… на которого заклятия не действуют.
– Ты… огр?
– Да, только маленький. В наших краях такие вот… мелкие. Щас подумаю, как тебе помочь…
Он спросил гулко, словно под землей пророкотал гром:
– Как?
– Не пряники же тебе носить тайком, – ответил я. – Для этого у нас есть тут одна… Если получится, я постараюсь помочь удрать.
В голосе прозвучало недоверие:
– Почему?
Я вздохнул.
– Для тебя новость, что люди часто воюют друг с другом?.. Так вот, если я тебя выпущу, то этим я ударю по тем гадам, с которыми воюю. Я ведь тоже огр, понял? Посмотри на мой рост! Но я скрываю, что я огр. И помогу тебе не потому, что тебя возлюбил, а потому, что хочу плюнуть им в суп. У нас огры одних людей любят, других – не любят.
Он прорычал:
– А я всех ненавижу…
Я прислушался к звукам во дворе, сказал негромко:
– Эй, не спи!.. Молчи, не отвечай, а то стражи услышат. Словом, я огр из партии зеленых антиглобалистов, мы протестуем против всего и спасаем всех. В том числе и таких здоровенных… пингвинов. Твоя клетка, к счастью, только наполовину освещена луной, а задняя часть – в тени. Я там попробую че-нить, а если получится, ты тихонько… понял, тихонько!.. выползешь и так же тихонько вдоль стены прохамелеонишь в тени к воротам. Иначе тебе не выбраться, понял? Только через ворота.
Голос прогудел мощный, но я слышал в нем стон и хрипы:
– Да… Если я смогу умереть, то чтоб не в клетке…
– Нет, – сказал я твердо, – пусть эти гады умрут, понял?.. А ты должен смыться в Зачарованный Лес. Это совсем рядом, ночью никого не встретишь на дороге. Этим нанесешь им больше вреда, чем если красиво погибнешь здесь во дворе!
После паузы донесся мощный шепот:
– Я все сделаю, как ты сказал, мелкий огр…
Я огрызнулся:
– Я не мелкий! У нас все такие. Есть даже меньше меня. Это ты слишком огромный.
Он прогудел тихо:
– Наверное. Ты хоть и мелкий, но ты смелый огр…
Я отыскал небольшое бревно, вставил между прутьями. Чудовищно огромная лапа появилась из темноты, я не успел отскочить, как толстые пальцы вцепились в дерево. Огру нельзя прикасаться к прутьям решетки, но заклятие ничего не говорит насчет деревянного рычага, мы навалились вдвоем, прутья гнулись, с легким щелчком выскочил один, второй, а когда согнулся и полез из пазов третий, орг шепнул хрипло:
– Я… пролезу…
– Только тихо, – предупредил я. – Вылезай и жди.
Он как можно тише выползал на четвереньках, а я уже повернулся к воротам. Решетка, она же герс, поднимается медленно потому, что тяжелая, зараза. Двое-трое дюжих стражей крутят огромное колесо, приходит в действие система ремней, через блоки тянет эту металлическую махину вверх. Так всегда, это привычно, но для экстренного поднятия решетки, скажем, перед убегающим от преследования королем, предусмотрен массивный валун размером с небольшую скалу на стене прямо над воротами. Если его столкнуть, своим весом в падении вздернет решетку с такой же скоростью. Красиво, конечно, но для второго раза придется этот валун затаскивать наверх, что очень непросто, менять истершиеся с одного раза, а то и порванные ремни, так что обычно этот дорогостоящий способ остается невостребованным.
Я не стал объяснять огру всю механику, такие здоровяки годятся даже на пост губернатора, но не сосчитают пальцы на одной руке, просто шепнул:
– Жди здесь. Как только вон та решетка откроется, беги во всю мочь! Не ори, не вой, никаких боевых кличей, понял?.. Или хочешь, чтобы тебя убили в спину, как труса?
Он пророкотал с ненавистью:
– Я не трус!.. Я останусь и буду драться!
– Лучше красиво победить, – сказал я, – чем красиво погибнуть…
– Нет, погибнуть красиво – лучше!
– Ладно, – уступил я, – но красиво погибнуть можешь только раз, а красиво побеждать сможешь много раз. А потом еще и погибнуть на десерт. Усек? Так что не спорь, хорошо?
Он прорычал угрюмо:
– Хорошо, я убегу, как ты скажешь. Но потом..
– Вот и прекрасно, – прервал я. – Все будет потом. Прекрасное слово «потом»… Жди! И бди в оба. Ты ж вроде не циклоп?
Я пробежал тихонько в тени, стараясь сливаться с тенью, для меня это не тень, самому страшно прятаться в таких местах, что просматриваются насквозь, но для стражей это чернота, добежал до ступеней, над головой шаги, я застыл, шаги начали удаляться. Как испуганный кот, я взлетел по каменным ступеням на стену, видна удаляющаяся спина стража. Ему идти до другой башни еще прилично, очень даже прилично.
Сердце колотится так, что вот-вот выскочит. Ну не дурак ли я, взялся спасать из зверинца этого огра, рискую попасться и разом испортить отношения не только с королем и его свитой, но и с хозяевами замка…
Страж уже почти на половине расстояния к западной башне, я подбежал к огромному валуну, опутанному толстыми ремнями, уперся плечом, напрягся. Мышцы затрешали, но камень оставался на месте. Я попыхтел, приноравливаясь так и эдак, а когда совсем выбился из сил, заметил под ногами длинный толстый кол.
Ругая себя последними словами, еще пещерные люди умели пользоваться рычагами, я схватил кол, поднажал, валун качнулся, я налег всем весом, валун сдвинулся и рухнул в темноту. Я едва успел выронить кол и отскочить, чтобы не захлестнуло каким дурным ремнем. Через мгновение послышался глухой удар о землю.
Почти одновременно с ударом из-под вороха шкур выметнулась громадная фигура, я ахнул, даже не думал, что огр так огромен, как только и помещался в клетке. Огр несся огромными прыжками, похожий больше на исполинского медведя. Решетка уже взлетела вверх, острые зубцы блестят под самым сводом.
К моему изумлению, огр остановился внизу, прорычал негромко:

– Уходи, сейчас будет погоня…
Я огрызнулся:
– Отойди! Я должен закрыть ворота!
Он сделал шаг, я с силой рубанул по туго натянутому канату. Стальная масса решетки устремилась вниз, с глухим стуком вонзила зубы в каменные ниши в том месте, где он только что стоял. Я быстро сбежал со стены, огр по ту сторону решетки мгновение смотрел на меня, затем повернулся и ринулся в темноту.
Хотя бы в самом деле попер в лес, мелькнула мысль. А то вломится в какие-нибудь деревни…
Я прислушался, уверенный, что по стене уже бегут стражи, однако все тихо, и я вспомнил, что сам же велел Мартину снять со стен «лишних» стражей и поставить их охранять покои дочерей герцогини и саму герцогиню, а также жизненно важные для замка места: кладовую с запасами зерна, подвалы с мясом, сыром и другими продуктами, а также тюрьму и винный погреб.


Глава 13

Не рискуя оставаться во дворе слишком долго, я поспешно юркнул в первую же дверь, прошел по коридору, на этот раз стараясь попадаться на глаза всем, пусть подтвердят мое алиби, отыскал Мартина, тот инспектирует солдат в главной башне, я заметил, что проверил амуницию и заодно принюхался: не слишком ли набрались. У меня самый беспечный облик двигаюсь с таким исполненным благородства видом что всякого, кто не успеет отпрыгнуть с дороги, просто втопчу в землю и даже не вытру подошвы.
Он заметил меня издали, шагнул вперед и отсалютовал с преувеличенной почтительностью. Тоже понимает, что короля играет свита. Двое солдат вытянулись и едят меня глазами, орлы.
– Все на своих местах, – доложил Мартин громко, – все бдят!
– Ничто не предвещает беды, – согласился я, – сегодня пятница, тринадцатое, на горе рак свистит после такого дождя.
Он криво улыбнулся. По лицу от трепещущего факела прыгают багровые блики, кажется, что зубы то становятся волчьими, то совсем исчезают. Оба солдата в красном огне выглядят суровыми и более мужественными.



Страницы: 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 [ 22 ] 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34
ВХОД
Логин:
Пароль:
регистрация
забыли пароль?

 

ВЫБОР ЧИТАТЕЛЯ

главная | новости библиотеки | карта библиотеки | реклама в библиотеке | контакты | добавить книгу | ссылки

СЛУЧАЙНАЯ КНИГА
Copyright © 2004 - 2024г.
Библиотека "ВсеКниги". При использовании материалов - ссылка обязательна.