Чтение 22–й страницы книги ~Охотники за головами~

в лифте. На этот раз в команде оказалась и Шарон Йорк.

- Сегодня будет удачный день. Я это чувствую, - объявил доктор, и лифт
понесся вниз.

Инженер Браун обеспокоенно переступил ногами - ему показалось, что лифт
опускается слишком быстро.

"Нет, это нервное, это только кажется..." - успокаивал себя Браун, однако
никак не мог отделаться от ощущения, что лифт просто падает. На лбу инженера
выступил пот, и Браун отер его рукавом.

- В чем дело? - заметив нервозность инженера, спросил Фонтен.

- Лифт, сэр... Вы не замечаете?

- А что лифт? - Кажется, сегодня он движется слишком быстро, - сказал
один из медиков.

Однако кабина стала притормаживать. Вскоре она остановилась совсем, и
створки раскрылись.

- Сэр, - к Фонтену шагнул лейтенант, сопровождавший смену охраны, - сэр,
возникли непредвиденные трудности. Входить в комплекс пока небезопасно.

- Что случилось? - спросил Фонтен. Через плечо лейтенанта он видел, что
солдаты с оружием наготове стоят возле входа в основной туннель.

- Трое постовых по непонятным причинам открыли огонь по новой смене.
Убито пять человек, двое легко ранены...

В этот момент из глубины комплекса послышались выстрелы. Затем прогремело
два взрыва, и все стихло.

- Одну минуту, сэр. Подождите, пожалуйста, здесь... В сопровождении двух
солдат лейтенант ушел в глубь комплекса.

- Что же это может быть? - спросила Шарон Йорк.

Фонтен и Браун промолчали. Оба они догадывались о причинах произошедшего.

Через какое-то время из сумрачного коридора, где уцелело совсем немного
светильников, вышел лейтенант и вслед за ним несколько солдат. Они тащили
своего раненого товарища, и люди Фонтена посторонились, когда раненого
заносили в лифт.

- Ну что там? - спросил доктор у лейтенанта.

- Трое бунтовщиков убиты, сэр. Теперь опасности нет, - лейтенант
посмотрел на доктора, ожидая услышать от него комментарии или объяснения, но
доктор лишь спросил: - Никто из персонала не пострадал?

- Нет, сэр. До поста электриков слишком далеко, а криогенщики успели
закрыться в дежурном боксе.

- Ну тогда проводите нас к ним.

Лейтенант шел первым. Следом за ним Фонтен, Браун и все остальные.

Кое-где в коридорах шипели пробитые пневмопро-воды, а вдоль стен
стелились осколки от разбитых светильников.

За одним из поворотов исследовательская команда наткнулась на
изуродованное тело.

- Это один из бунтовшиков. Его удалось застрелить первым...

- А почему он в таком виде? Из чего в него стреляли?

- Из обычного "грэйна", сэр. Как только он умер, его тело начало
буквально расползаться на глазах... Почему это произошло, сэр?

Фонтен и Браун переглянулись. Из-за спины старшего инженера выглянула
любопытная Шарон Йорк.

- Увы, лейтенант. Пока нам это неизвестно, - признался Фонтен, - но мы
обязательно выясним. Пойдемте дальше. Кстати, а что это были за взрывы - те,
что мы слышали?

- Это взорвались два газовых ресивера от системы охлаждения, - пояснил
лейтенант.

- Надеюсь, что охладительные контуры уцелели... - обронил Браун, и
команда двинулась дальше.

Вскоре они пришли к технологическому посту. Возле двери стоял постовой, и
под его защитой дежурные специалисты чувствовали себя немного спокойнее.

- О, сэр, если бы вы знали, как мы перепугались! - пожаловался один из
них появившемуся начальству. - В криобоксе стали метаться какие-то тени. Мы
бросились к смотровому окну, а в это время за ручку двери стали дергать...

- Да, и орали так страшно, как в фильмах ужасов, - добавил второй
дежурный.

От обоих пахло спиртным, и Фонтен вспомнил, как угощался здесь джином.

- Может, отложим сегодняшнее исследование, сэр? - предложил Браун.

- Пожалуй, отложим. До выяснения обстоятельств происшествия никаких
исследований проводить не будем, - объявил доктор.

- А вам, - он повернулся к дежурным, - поддерживать максимальное
охлаждение. Заморозьте этих сукиных сынов, чтобы мы были застрахованы от
непредвиденных обстоятельств.

- Есть, сэр. - Один из технологов шагнул к пульту и передвинул ползунок
регулировки на максимальный холод.

- Лейтенант! - позвал Фонтен.

- Да, сэр.

- Сократите вдвое время пребывания людей на постах, и вообще пусть стоят
по двое. Личного состава у вас достаточно?

- Более чем достаточно, сэр.

- Ну хоть это, - вздохнул Фонтен и, повернувшись к Брауну, спросил: - А
когда смена у ваших людей?

- Уже через полчаса.

- Ладно, - кивнул доктор, - тогда пойдемте отсюда.

Все направились к выходу, а Шарон, бросив взгляд на осоловевших от
выпивки дежурных, осторожно приблизилась к пульту и перевела регулировку
холода на самое меньшее значение. Затем молниеносным движением выдернула
предохранитель.

- Шарон, вы идете? - послышалось из коридора.

- Да-да... - отозвалась доктор Йорк и, бросив на дежурных быстрый взгляд,
выбежала в коридор. И никто ничего не заметил.

- Любовались на объекты через смотровое окно? - спросил Фонтен, когда
Шарон догнала остальных.

- Да, признаться, давно хотелось взглянуть на этих монстров.

- Всего лишь на их саркофаги.

- До сих пор, доктор, вы не брали меня в группу, поэтому мне интересно
все.

Огромный ящик на подставных роликах с трудом прошел через все двери на
судне и был доставлен в грузовой трюм.

Едва сдерживая нетерпение, Дилонги вертел в руках ломик, ожидая, когда
уйдут грузчики. Увидев инструмент, которым Ник собирался вскрывать ящик,
один из них заметил: - Упаковка разборная, сэр. Стоит выдернуть контрольный
шнур, и стенки распадутся сами...

"Жаль, - подумал Ник, - вскрывать ломиком было бы намного приятнее".

Джим Форш расписался в документах, и грузчики вернулись на свой корабль.
Кальвин пошел закрыть за ними шлюз, а все остальные замерли перед обновкой,
не решаясь приблизиться к ящику.

Зашипел шлюз, и всех неприятно ударило по ушам - Кальвин очень спешил, и
ему тоже хотелось присутствовать при вскрытии ящика.

Наконец он вбежал запыхавшийся и сказал "Извините".

- Ладно, Джим, выдергивай шнур, а то Ник сейчас разнесет эту коробку
голыми руками, - сказал Боб Реслер.

Форш несмело шагнул к ящику, взялся за веревочную петельку и потянул.
Шнур не поддался. Тогда Джим дернул сильнее, и стенки ящика, как и обещали
грузчики, с треском попадали на пол, оставив стоять посреди трюма
сверкающего новенького робота.

- Уау! Какая машинка! - восторженно произнес Ник и, подойдя ближе,
осторожно коснулся гладкой поверхности. - Как мы его назовем?

- А может, у него имени не предусмотрено, - предположил Тони Паризи,
помня, что "Скаут" отзывался только на обращение "Второй взвод".

- Что скажешь, Орландо? - спросил Ной Шериф Кальвина, который считался на
судне мастером на все руки.

- Не беспокойтесь, ребята, если судить по внешнему виду, он может
готовить кофе и сочинять стихи.

- А какого он пола? - задала неожиданный вопрос Грэйс.

Все удивленно на нее посмотрели.

- Он, определенно, мужик, - сказал Шериф.

- А как ты это определил? - не сдавалась Грэйс.

- Да и так понятно... Пушки, все дела мужик.

- Теперь, я думаю, мы сможем погоняться и за Гриффитом, - высказал
предположение Джим, медленно обходя вокруг робота.

Эта машина имела нормальные человеческие пропорции. Форш подумал, что,
если снять навесное вооружение и надеть на "Готтарда" костюм, такой маскарад
можно будет использовать.

- Эк ты загнул, - покачал головой Дилонги, - Гриффита ему захотелось.

- А кто такой Гриффит? - не удержалась от вопроса

Грэйс.

- Гриффит - это ловушка для охотника за головами, - пояснил молчаливый
Тони Паризи. - В отличие от Визиря он не миф и его можно увидеть в его
собственном казино. Однако взять его сложно...

- А сколько за него дают? - спросила Грэйс.

- Два миллиона. Но для этого нужно здорово рискнуть, потому что Гриффита,
помимо сотни бойцов, охраняет "Синий робот" - фехтовальная машина.

- Да вранье это, - вмешался Ник Дилонги. - Его в природе нет, этого
"Синего робота".

- Нет, есть, - упрямился Паризи.

- Ну и кто видел эту фехтовальную машину?

- В том-то и дело, что тот, кто видел, сразу же и умер.

Погруженный в изучение новой машины, Джим Форш не обращал на спорщиков
никакого внимания. Он повернулся к Кальвину и сказал: - Ну что, Орландо,
давай запустим это чудо.

Кальвин смело шагнул к машине, приподнял один из спинных щитков и