Чтение 22–й страницы книги ~Мертвые молчат~

- Она когда-нибудь описывала его?

- Что-то не припоминаю, но у меня сложилось впечатление, что она считала
его весьма красивым.

Я решил, что мне придется взглянуть на мистера Ройса. Он меня
заинтересовал.

Мы проболтали еще полчаса, но больше я ничего не узнал. Все, что Ирен
могла сообщить мне, она уже выложила. Затем у меня появилась еще одна
ниточка. Следующий мой код был - попытаться увидеть Ройса.

Я отвез Ирен домой, пообещал, что дам ей знать, если мне удастся
совершить какие-нибудь поразительные открытия, и вернулся в свой
"Приморский".

Войдя в номер, я забрался в постель и, лежа в темноте, при-1ялся
обдумывать добытые сведения.

Совершенно ясно, что у Фэй был загадочный знакомый. Она почему-то
скрывала его существование от Ирен. Если у них были такие дружеские
отношения, наиболее естественным было бы поговорить о нем с Ирен. Но она
этого не сделала. Почему?

Был ли это Ройс? У меня в руках имелась одна лишь маленькая зацепка: этот
человек курил египетские сигареты. Несколько необычно, но не так, чтобы
совсем уж необычно.

Уехала ли Фэй ночью второго августа? Если да, то вполне возможно, что она
это сделала в компании своего друга: я не забывал о том, что Фэй Бенсон и
Генри Рутланд были зарегистрированы в "Шэд-отеле" в один и тот же день.

Разрыв во времени между вторым августа - днем ее отъезда из Тампа-Сити -
и девятым августа - днем прибытия в Уэлден - озадачивал меня. Семь дней -
где она находилась и что делала в течение недели?

"Думай об этом, Шерлок, - сказал я себе, - эти семь дней могут оказаться
ключом ко всем тайнам. Раскуси этот орешек".

Заснул я только после двух.

***

На следующий день, вскоре после полудня, я подъехал к дому Хартли.

Открывший дверь мальчик-филиппинец провел меня в гостиную и сказал, что
пойдет узнать, сможет ли мистер Хартли принять меня.

Мне пришлось прождать полчаса, прежде чем появился Хартли в красно-белом
полосатом халате, надетом поверх серо-перламутровой пижамы. Выглядел он
прескверно, но по крайней мере был умыт и побрит.

- Снова вы, - сказал он вместо приветствия, с трудом передвигаясь по
ковру к бару. - Виски или джин?

Я ответил, что виски - это как раз то, что нужно. Он приготовил две
большие порции виски с содовой, протянул мне стакан дрожавшей, как осиновый
лист, рукой и, рухнув в кресло, сделал глоток. Его всего передернуло, и он
закрыл глаза.

- Солнечный свет и ранние посетители страшнее ада, - мрачно изрек он. -
Порой мне хочется поселиться на другой планете. Вам никогда не хотелось
жить, скажем, на Луне?

Я ответил, что с тех пор, как я узнал, что там нет воздуха в количестве,
заслуживающем внимания, а также очень холодно, мне никогда не приходилось
серьезно рассчитывать на Луну как на пристанище.

Он вытаращил на меня глаза и пожал плечами.

- Возможно, вы и правы, но подумать только, как там было бы спокойно!

Сделав еще глоток, он спросил:

- Так с чем, старина, вы пожаловали на этот раз?

- Вы являетесь членом клуба "Золотое яблоко", не так ли? Казалось, он
удивился.

- Совершенно верно, а что в этом предосудительного?

- Я хочу, чтобы вы провели меня туда сегодня вечером. Он изумленно
взглянул на меня, улыбнулся и поставил стакан на журнальный столик рядом с
собой.

- А вы веселый малый! Итак, вы хотите, чтобы я захватил вас с собой в
клуб, так, что ли? Это весьма любопытно, мистер Слейд, так вроде вас зовут?

- Слейден, - поправил я.

- Виноват. - Он нащупал рукой стакан и поднял его. - Ваше предложение,
мистер Слейден, звучит весьма любопытно. Что, интересно, позволило вам
вообразить, что я пожелаю сводить вас вечером в "Золотое яблоко"? Я не хочу
показаться грубым, но рассудите сами. Я встретил вас впервые вчера, а
сегодня вы заявляете, что я обязан провести вас в наиболее дорогой на всем
побережье притон и тратить на вас свои трудовые денежки. Не обижайтесь,
мистер Слейден, но когда я завожусь и начинаю сорить деньгами, я предпочитаю
тратить их на девушку, которая будет чувствовать себя обязанной сполна со
мной рассчитаться. Понимаете, что я имею в виду?

Я рассмеялся.

- Конечно, я сам предпочитаю действовать подобным образом, но в данном
случае речь идет о деле и весьма серьезном. У меня есть основания полагать,
что Фрэнсис Беннетт убита.

Он плеснул виски себе на халат, но даже не заметил этого.

- Убита?

- Да. Поэтому мне необходимо проникнуть в клуб и посмотреть на месте, что
к чему. Вы - единственный знакомый мне человек в городе, вхожий туда. Вы
окажете полиции большую услугу, если проведете меня в "Золотое яблоко".

Он устремил взгляд в ковер и стал размышлять. Судя по тому, как он
сморщился, процесс этот протекал болезненно.

- Ее убил кто-то из клуба?

- Не исключено. - Я хотел было попросить его рассказать, как выглядит
Ройс, но решил промолчать. Он смог бы, вероятно, прийти к заключению, что в
убийстве я подозреваю Ройса, а если бы такие слухи распространились, я
наверняка оказался бы в настоящей беде.

- Не вижу способа провести вас туда, мистер Слейден, - покачал головой
Хартли. - Если это и удастся, то лишь повредит и вам, и мне. Объясню почему.
Я считаюсь в клубе завсегдатаем, но ни разу не был там в обществе мужчины в
качестве моего гостя. Ни разу. У подъезда там дежурит парень. Это самый
отчаянный головорез из тех, что мне попадались. Вы не должны появляться в
клубе вместе со мной, если не хотите вызвать подозрение.

- Но это необходимо, - настаивал я. - Если бы можно было обойтись без
визита в клуб, я бы вас не беспокоил.

На некоторое время он опять погрузился в раздумья и вдруг щелкнул
пальцами.

- Я проверну это дело, - воскликнул он. - Я попрошу Сюзи провести вас.
Она - член клуба и всегда приглашает туда своих приятелей. Как вы на это
смотрите?

- С моей стороны возражений нет, но, кажется, она меня невзлюбила. Я не
думаю, что она согласится. Хартли весело замахал рукой.

- Вы шутите. Вы не знаете Сюзи. Она с радостью возьмет вас туда. У нее
всегда виды на все новое в брюках. Положитесь на меня, и я это устрою. У вас
много лишних денег?

Настала моя очередь удивляться.

- А что? Это посещение может влететь мне в копеечку? Хартли нехорошо
рассмеялся. Будь Файетт здесь, у него кровь бы застыла в жилах от такого
хохота.

- Это, пожалуй, величайшая наивность, с которой мне приходилось
сталкиваться. Влететь в копеечку? Это не то слово. Сюзи вы оттуда не
вытащите, пока не будете готовы продать свой дом, заложить автомобиль и
ликвидировать текущий счет. Именно по этой причине я принимаю ее здесь. Я не
могу себе позволить выводить ее в свет.

- Валяйте, устраивайте это дело, - беззаботно сказал я. - Для чего же у
меня открытый счет.

- Вот это разговор, - одобрил Хартли и снял телефонную трубку.

***

От непрошеных гостей клуб "Золотое яблоко" стерегли высокая ограда и двое
дюжих охранников в белой униформе и черных фуражках.

Они стояли по обе стороны распахнутых ворот из кованого железа. Мощные
лампы над ними заливали светом дорогу, и автомобили медленно проползали за
ограду под испытующим взглядом стражей.

- Похоже, что зайцем сюда не пробраться, - сказал я сидевшей рядом Сюзи.

- Дорогой мой, клуб создан для узкого круга, и нам здесь не нужны те, кто
ничего из себя не представляет.

Предполагалось, что это комплимент в мой адрес, но у меня он вызвал
неудержимое желание залепить Сюзи пощечину. Снобизм любого пошиба всегда
вызывает у меня приступ бешенства.

Я затормозил, и мы поползли со скоростью черепахи вслед за другими
машинами, водители которых предъявляли охранникам членские билеты через
раскрытые окна.

Уголком глаза я взглянул на Сюзи. Несомненно, в ней было на что
посмотреть. Одета она была в золотистое парчовое платье, поверх которого
накинула черную шелковую шаль, окаймленную алой лентой. На ее прелестной
шейке сверкало бриллиантовое колье, обошедшееся какому-то бедняге в кучу
монет.

Хартли представил меня как преуспевающего бизнесмена из Нью-Йорка,
холостого, и с карманами, полными денег. Такая рекомендация оказалась
достаточной, чтобы заставить Сюзи изменить первоначальное мнение обо мне, и
хотя нельзя было сказать, что она стала совсем уж радушной, по крайней мере,
держалась она довольно общительно.

Как только мы подъехали к воротам, к нам приблизился один из охранников,
и я остановил машину. Он заглянул внутрь и вперил в меня взгляд, от которого
мне стало жарко.

- Хэлло, Хэнк, - обратилась к нему Сюзи. - Это всего лишь я.

Охранник прикоснулся рукой к фуражке.