умелец, архитектор, самостоятельно и в одиночку додумался до изобретения
бетона. Это не столь уж сложно даже при земном уровне науки и техники.
Бетон - не компьютер. Очень быстро он сделал следующий шаг - бетон с
железной арматурой. Железобетон. Подлинная революция в строительстве... с
одним многозначительным дополнением. Строить дома и крепости, конечно же,
стало бы гораздо легче, быстрее и дешевле... но при этих условиях очень
быстро обратились бы в нищету и полнейшее ничтожество многие члены Сословия
Циркуля, инженеры и архитекторы, которым поздно было бы переучиваться. В
полнейший упадок пришли бы кое-какие цеха Золотых гильдий... Так вот, мы ни
в коей мере не причастны к бесследному исчезновению талантливого
изобретателя, надо полагать, не умевшего просчитывать последствия и держать
язык за зубами. Там, на земле, сами управились. О том, что такой
изобретатель когда-то жил, а потом пропал без вести вместе со всеми своими
записями, расчетами и первыми образцами, наши агенты узнали чисто случайно,
через полсотни лет после его пропажи, когда сын одного каменных дел мастера
решил на смертном одре исповедаться - и рассказал, чему был свидетелем в
юности... Так-то.
Мы будем его искать... Постараемся найти. Я вам все это рассказал еще и для
того, чтобы удержать от скоропалительных решений. Чтобы вы поняли, сколь
серьезны стоящие перед нами проблемы. Перед нами. Потому что жить вам
здесь, в этом мире. А человек вы чертовски энергичный... и потому выгоднее
будет не примитивно убирать вас, а познакомить со всеми сложностями,
тупиками и проблемами. Благо вы еще и умны. Я хочу, чтобы вы поняли,
насколько хрупок и во многом не познан наш мир, чтобы не рубили сгоряча...
расположение. Забыть бы еще, что перед Сварогом - изощреннейший политик...
Воспользовавшись паузой, Сварог продолжал невинным тоном, таким, чтобы при
необходимости все сказанное можно было обернуть в шутку:
смотреть в самый корень, Небесная империя не столь уж благостна,
благополучна, могуча и перспективна, чтобы пытаться захватить над ней
власть... Верно?
бесстрастно и устало. Молчание затягивалось.
Ну, а все-таки? Не подозреваете ли вы меня в стремлении захватить власть
над Империей?
вероятность. Можно допустить, что когда-нибудь эта идея обоснуется у вас в
голове.
но мне вовсе не улыбается править полусотней тысяч спесивых бездельников,
среди которых, вот чудо, все же затесалась пара тысяч тех, кто занимается
реальным делом... Мне было бы невероятно скучно.
канцлер. - Речь идет о теоретической вероятности. Как знать, возможно, вам
однажды покажется, что именно вы сможете что-то сделать лучше. С этого,
знаете ли, и начинается... В вас есть что-то от идеалиста, не отрицайте.
Только идеалист отправился бы с принцессой Делией в Три Королевства. И вы
не отказались от власти над ними, хотя это и сулит одни лишь хлопоты...
случае, если Три Королевства окажутся бесхозными, - кивнул канцлер. - И вы
не хотели оставить столь сложную и опасную игрушку, как Хелльстад, на
произвол судьбы. То есть считали, что сделаете лучше. То, о чем я и
говорил. Вы сами-то можете поручиться, что вам через энное количество лет
не захочется ради чьего-то очередного блага взвалить на себя новые хлопоты?
Вот видите... Поймите меня правильно. Легко просчитать нахального
властолюбца, авантюриста, стремящегося к власти ради власти и тех благ, что
из обладания ею вытекают. Таков, например, ваш добрый знакомый герцог Орк.
Именно оттого, что в глубинной сути своей он не более чем примитивный
властолюбец, как раз и не способен причинить серьезного вреда. Его интриги
и замыслы не блещут умом и новизной, а потому расстроить их крайне легко. А
с идеалистами вроде вас обстоит гораздо труднее. Потому что решительно
невозможно предсказать, когда и где в вас вспыхнет желание спасти
человечество...
которому удаются опасные и сложные предприятия, опаснее вдвойне...
каков канцлер на вкус и стоит ли тратить усилия, чтобы это выяснить.
что-нибудь острое? - сказал Сварог.
объяснить. Есть одна серьезнейшая причина... точнее, препятствие на пути к
короне Империи. Это очаровательное препятствие зовут Яна. Вы правы, нельзя
заранее предсказать, что придет человеку в голову через год, два, десять...
Однако одно я вам могу предсказать не хуже Таверо: я никогда ничего не
сделаю ей во вред. Ясно вам?
канцлер. - Некие отцовские чувства или сексуальные побуждения?
что-то, что не выразить словами. У меня никогда не было детей... и я
никогда не встречал такой девушки. Какое-то шальное сочетание ума,
взбалмошности и прелести, голова порой кружится...
решение проблемы? Впервые эта идея пришла в голову Гаудину, по размышлении
я увидел в ней рациональное зерно... Почему бы и нет? В самом деле,
идеальный выход. Одним махом расправляемся с массой сложностей, тревог и
противоречий.
несу, почему так с ним откровенен?" - мелькнуло в голове). - Но и ее
мнением не мешало бы поинтересоваться...
опытных и умных взрослых человека, объединенные общими целями и задачами,
без труда могли бы разработать эффективный план и претворить его в жизнь.
Если задаться целью непременно соединить вас брачными узами, основанными
на...
за спиной Сварога, а тот в приливе некоего озарения уже знал, кого увидит,
повернув голову...
шагах от стола, скрестив руки на груди. Акбар радостно гавкнул в знак
приветствия.
- промолвила она столь ледяным тоном, что Сварогу почудился иней в углах
библиотеки. - Однако среди прочего я слышала, как некий государственный муж
подробно и аргументированно объяснял, что монархи стоят выше вульгарных
эмоций, морали и этики. Ведь это вы говорили, герцог? Так что, милорды,
прошу считать, что я всего лишь руководствовалась высшими государственными
интересами. Монарх никогда не подслушивает - он осведомляется об
умонастроениях и жизненных планах подданных...
кровь бросилась в лицо. - Чем угодно клянусь...
взором. - Мне следовало прежде всего установить, кому принадлежит тот
брагант, что стоял у парадной лестницы, прослушать примыкающие покои...
прагматичны, - медленно продолжала Яна. - Однако о них я хотела бы
поговорить в самую последнюю очередь... а то и не говорить вовсе. Во многих
романах пишется, что стареющие мужчины обожают играть в свах для
молодежи... - медленно, с издевкой цедила она слова. - Не будем об этом.
Есть более серьезные темы для разговора... - Она сделала неуловимое
движение пальцами, и та самая злосчастная справка, которой канцлер так
поразил Сварога, сама порхнула ей в руку, хотя канцлер чисто машинально и
пытался перехватить бумагу на лету. - Интереснейший документ, - сказала
Яна, продекламировала нараспев: - Стариков... детей... реестр состоящих на
службе... Почему вы этого никогда не показывали мне?
разъярена всерьез. Глаза потемнели от гнева, они были теперь цвета тяжелой
грозовой тучи, и что-то во взгляде, физически ощутимое, давящее, свирепое
заставило волосы Сварога шевелиться, а мелкие предметы на столе -
подпрыгивать с глухим дребезжанием и стуком. Вряд ли Сварогу мерещилось - в
библиотеке и в самом деле потемнело, воздух казался густым, тяжелым,
щекочущим горло, словно перечный настой...
сильно, - а вот канцлеру досталось сполна. Он не сам поднялся из тяжелого
кресла - та же сила приподняла его, как марионетку, взметывая его волосы
будто порывами ветра, дувшего со всех сторон сразу, заставляя гирлянду
орденов колыхаться со звоном. От золотого шитья на канцлерском мундире
взвились невесомые облачка - это на глаза истаивали галуны, рассыпаясь
золотой пылью. Акбар, сам не способный к какой бы то ни было магии, но
безошибочно чувствовавший ее присутствие, осторожненько попятился в угол -