Чтение 22–й страницы книги ~Желанная~

порядок, всячески намекала, что доступна в любое время, пусть только
скажет. В общем, всячески унижалась тысячу раз - и все без толку. Всегда
оставалась для него только секретаршей. Поверьте, он не смог бы убить
Перл Сэнджер, как не смог бы предать свой профсоюз!

- Это прекрасно. - Мне порядком надоела моя гостья, хотелось
закончить разговор. - Вы меня убедили. Хотите еще что-нибудь сказать?

- Да. О Тино Мартенсе.

- И что же о нем?

- Естественно, я не знаю всего, что творится в союзе, - продолжила
Эллен. - Но кое-что мне известно, об остальном могу догадаться. Готова
поспорить, что выступление Ковски перед комитетом Сената повредило бы
ему в большей степени, чем Тому. Это была идея Тино - пригласить Ковски
на секретную конференцию здесь, в Хилл-Сайде. Может, рассчитывал как-то
его настроить...?Но Ковски был честный человек - он верил в наш
профсоюз, верил в Тома. Ничто не могло бы ему помешать предоставить
правдивые сведения.

- У вас есть подтверждения этому? Митчелл в отчаянии покачала
головой.

- Документального - ничего, что можно было бы представить в суде. Но
я подумала, что если расскажу вам об этом, то, вероятно, вы сможете
что-нибудь сделать.

- Да, - рассеянно подтвердил я. - Вы выезжали с Джонни Барри накануне
вечером?

- Да. А что? - удивилась она.

- У вас с ним близкие отношения? Эллен снова вспыхнула.

- Не понимаю, какое вам до этого дело!

- Может, никакого. Но вы пытаетесь меня убедить, что убийца - Тино
Мартене, а не Том Вуд. Джонни Барри - компаньон Тино. Но если Тино
убийца, тогда и Барри замешан в этом деле.

- Только не Джонни! - прошептала она. Печальная улыбка потянула книзу
уголки ее губ. - У Джонни не хватило бы смелости для этого, лейтенант.
Он кажется крепким, ему нравится думать, что он такой на самом деле, но
под внешней оболочкой нет ничего особенного. Поверьте мне. Может, в этом
кроется его очарование, на самом деле он просто взрослый ребенок.

- Сейчас заплачу от умиления! - отреагировал я. - А как насчет
предположения, что Тино мог использовать Джонни? Например, чтобы
обеспечить себе алиби на время, когда был убит Ковски?

Эллен задумалась, потом неохотно кивнула.

- Джонни нельзя втянуть только в насилие - этим он не стал бы
заниматься. В остальном...

- Кто для вас важнее? - спросил я ее. - Том Вуд или Джонни Барри?

Она сильно закусила нижнюю губу.

- Ну и вопросик, лейтенант! Хотите сказать, мне следует сделать
выбор?

- Вот именно.

- Бедняга Джонни! - еле слышно произнесла Эллен.

- Так способна ответить только женщина, - улыбнулся я.

- Не смейтесь надо мной! Я думаю не только о себе. Том Вуд очень
много значит для тысяч людей. Нельзя об этом забывать.

- Разумеется, - не стал я спорить. - Вы сейчас возвращаетесь в
Хилл-Сайд?

- Наверное, да. А что?

- Если вы действительно хотите помочь Тому Вуду, - убедите Джонни
Барри увезти вас из дома куда-нибудь сегодня вечером. Куда угодно. И не
возвращайтесь несколько часов. Можете это сделать?

- Думаю, что смогу. А что? Зачем вам?

- Хочу, чтобы вы оба находились в таком месте, где Мартене не смог бы
до вас добраться, только и всего. К шести часам сможете уехать?

- Хорошо. - Эллен кивнула. - Надеюсь, получится. Только мне бы
хотелось знать, что вы собираетесь делать.

- Сам еще не знаю, - слукавил я. - Но даже если мой план не
сработает, полагаю, ваш вечер не будет испорчен?

- А вот в этом у меня нет уверенности, - с горечью в голосе
призналась она. - Я не чувствую себя комфортно, когда нахожусь рядом с
Барри.

- Вам нечего стесняться. С вашей-то фигурой!

- Что вы хотите сказать? - В ее голосе зазвенели металлические нотки.
- Что после сегодняшней ночи я опять стану доступной?

С этими словами она встала и направилась к выходу. Когда дверь за нею
захлопнулась, мне захотелось еще чего-нибудь выпить, но тут же
вспомнилось предупреждение дока Мэрфи о том, что может случиться, если
меня во второй раз ударят по голове. Пришлось воздержаться.

Ровно в шесть тридцать я позвонил в Хилл-Сайд.

- Эл! Какой же ты умница! - затараторила Белла. - Как ты там? Мне бы
очень хотелось поприсутствовать, когда ты будешь с ними говорить,
понаблюдать за их лицами!

- Это можно будет устроить, милая, - пообещал я. - Увидимся через
час. - И повесил трубку.

Затем вновь уселся, прослушал на проигрывателе одну сторону пластинки
Эллы Фитцжеральд, а когда она закончилась, вытащил из шкафа потрепанный
портфель и пошел с ним к машине. В двух кварталах от дома я остановилс
у магазина, где продают всякую всячину.

Тучная дама в свободном одеянии, похожая на беженку из романа Теннеси
Уильямса, безмолвно подала мне пачку писчей бумаги и катушку скотча.
Когда же я поинтересовался, нет ли у нее в продаже мышеловки, вдруг
оживленно заговорила, проявляя любопытство. Пришлось объяснить.

- Понимаете, я писатель. А эта мышь в моей квартире действует мне на
нервы.

- Да что вы говорите?! - затрясла она всеми своими подбородками. - И
вы все время слышите, как она бегает?

- Если бы только это! Как только ложусь спать, она принимаетс
печатать.

- Печатать? - Подбородки подпрыгнули.

- На это не стоило бы обращать внимания, да пишет всякую ерунду,
никакого стиля!

Я взял из ее вялых рук восемнадцать центов сдачи и вернулся к машине.
Порой мне просто необходимо подурачиться, прежде чем примусь за
серьезное дело. Разорвал пакет с покупками, аккуратно сложил писчую
бумагу в портфель. Повозившись, все-таки добился того, чтобы под ее
толстым слоем мышеловка оставалась открытой. Затем аккуратно положил
портфель на заднее сиденье.

Я передрал этот фокус с юмористической страницы какого-то журнала. А
теперь, чтобы он сработал, даже поплевал через левое плечо - как бы не
сглазить!

Глава 13

Мои часы показывали почти восемь, когда я приехал в Хилл-Сайд,
поставил ?остин? за перламутрово-серым ?бьюиком? и посигналил. Никаких
других машин видно не было. Осторожно взяв портфель, пошел к дому.

Белла открыла дверь почти тут же. На ней были все тот же жакет
лимонного цвета и узкие черные брюки. Только сейчас они сверкали
почему-то ярче прежнего.

- Ну входи же, любовничек, - взволнованно прошептала она. - Весь дом
в нашем распоряжении.

- Тебе без проблем удалось выпроводить Тино? - следуя за ней в ту же
комнату на первом этаже, спросил я.

- Без проблем. Как насчет того, чтобы выпить, прежде чем мы приступим
к работе?

- Прекрасная мысль!

Я сел в кресло и осторожно поставил портфель на пол рядом с собой,
затем закурил. Белла наполнила бокалы, принесла их и один протянула мне.

- По-моему, на кушетке было бы удобнее, любовничек! - промолвила она,
усаживаясь напротив.

- Впереди у нас куча времени. Разве не так?

- Думаю, ты прав. Давай выпьем за то, чтобы все у нас хорошо
получилось, любимый. До дна! - Подняла бокал и вмиг осушила. Потом
неодобрительно посмотрела на меня. - Почему не пьешь?

- Не хочу уснуть сегодня ночью. На этот раз постараюсь ничего не
упустить.

- Считаешь, глоток спиртного свалит тебя с ног? Ну, Эл, ты себ
недооцениваешь!

- Однако именно так случилось прошлой ночью, благодаря твоим
стараниям.

- Что ты хочешь этим сказать?

- То, что слышала. Ведь ты тогда наполняла бокалы, помнишь? И уж так
постаралась, чтобы я покрепче уснул!

- Ты спятил, любовничек? Зачем мне было делать такие вещи?

- Потому что, если бы я не спал, у тебя бы ничего не получилось. А
когда я крепко уснул, ты поднялась с кровати, встала за моей спиной,
закричала и со всего маху трахнула меня по затылку. Я хоть и потерял
сознание, но не так надолго, чтобы ничего не сообразить. Потом ты как-то
передала Тино револьвер, чтобы он спрятал его вместе с ключами в
портфель твоего отца...

- Кажется, удар по голове оказался чересчур серьезным, Эл. Тебе нужен
отдых!

- Если хочешь, я могу объяснить подробнее.

- Сделай одолжение! - Блеск в ее глазах стал похожим на металлический
отсвет брюк. - Хочу посмеяться!

- Ты... - начал я. - Ты и Тино. Тино - полная противоположность